– Разумеется! Сейчас найду его номер. – Дейли принялся обшаривать стол, попутно роняя снимки и бумаги на пол. – Вот! – Выудил записную книжку из-под шуршащего вороха и начал ее листать, смачно слюнявя палец.
Я записывала номер в телефон, но на пятой цифре гаджет выдал один вариант из списка моих контактов, и чем дальше диктовал мистер Дейли, тем шире становились мои глаза, а пальцы и вовсе замерли над клавиатурой.
– Вы уверены, что это номер того, кто платит за мое обучение? – промямлила, невнятно шевеля языком.
– Конечно. Знаете, ректор по секрету наболтал мне, что все годы вашей учебы сопровождались щедрыми вложениями именно этого человека. – Ткнув пальцем в номер, он весело хохотнул и захлопнул ежедневник.
Я открыла рот, но просипела странный звук. Нелепая улыбка застыла на толстом лице куратора.
– С вами все хорошо?
– Все прекрасно, – проговорила, испепеляя глазами контакт в своем телефоне. Сжав мобильный крепче, двинулась в сторону двери. – До встречи, куратор Дейли.
Ответ уже не слушала. Сейчас мои ноги были тверже камня и смело ступали по коридору института. Злость была такой ощутимой, что придавала сил, пока я шла к выходу, набирая сообщение Райану, гребаному, Доновану.
Глава 29. Элли
Крупные снежинки оседали на растрепавшихся волосах, когда я вышла из такси у здания дорогого ресторана. Они больше напоминали хлопья, кружащие над еще не остывшим пепелищем, в котором тлела моя уязвленная гордость.
Средняя стоимость ужина в Joe’s с легкостью бы покрыла месячную аренду моей квартиры, включая депозит, а чтобы зарезервировать столик в последний момент, пришлось просить помощи Сьюзан. Разумеется, она все знала. Не могла не знать. Но злиться на нее было глупо, учитывая, что мы с ней даже не были подругами.
Я сделала пару глубоких вдохов, поежившись от пробирающего до костей ветра. Войти туда и посмотреть в глаза наглому лжецу? Или вернуться домой, чтобы стянуть с себя облегающее алое платье, смыть помаду в тон, заползти под одеяло и сетовать на свою глупость под сопливый фильм? Конечно же, первое. Черта с два я сбегу, как сделал бы он.
Каблуки звонко возвещали о моем появлении, цокая по мраморному полу в направлении человека, нервно попивающего воду из высокого стакана. Он повернул голову в мою сторону, суровое прежде лицо озарилось улыбкой. Парень соскочил со стула и двинулся мне навстречу; полы дорогого пиджака распахнулись от скорости, с которой он все это проделал.
– Ух ты! Выглядишь просто… Вау! Не знаю, что сказать, ты прекрасна! – Он потянулся для поцелуя, но я извернулась, отступая в сторону.
– Помада, – указала на губы, натянув при этом самую приторную улыбку из имеющихся в арсенале обиженной женщины.
– Да, точно. – Тот переминался с ноги на ногу, что было так непохоже на привычного Донована. Свежие ссадины на скуле и лоск в одежде сильно контрастировали, но это больше говорило о нем, чем нынешнее поведение. – Честно, не ожидал, что этот вечер закончится в ресторане и ты-ы… – Замялся, очерчивая мой силуэт рукой. – В общем, это намного лучше, чем утро.
Захотелось саркастично рассмеяться.
– Ну, не спеши так, вечер ведь еще не закончился, – подмигнула, после чего подошла к стулу, присаживаясь и расправляя салфетку на коленях, при этом не поднимая глаз. – Садись!
Райан вернулся за столик, даже не осознавая, что поторопился с выводами. К нам подошел официант и протянул мне второе меню. Он обратился к Райану:
– Сэр, вы уже готовы сделать заказ или подождете, пока ваша спутница определится?
Я не дала Райану открыть рта.
– Сколько стоит самая дорогая бутылка вина в вашем ресторане? – Пытаясь не потерять контроль над эмоциями, пролистывала винную карту, не глядя в колонку с названиями, и ткнула пальцем в самый баснословный ценник. – О! Вот оно, принесите бутылку! – Райан не повел бровью, усмехнувшись моей внезапной наглости. – И что-нибудь неприлично дорогое из еды. – Тем же методом выбрала два блюда, не удосужившись прочесть названия.
Официант удалился, а я налила себе воды в стакан, расплескав на белую скатерть небольшую лужу. Надеюсь, парень не заметил, как дрожат мои руки под стоической маской.
– Честно говоря, не ожидал, что ты пригласишь меня куда-то, где не подают тако или сырные палочки. – Он приподнял уголок рта в ухмылке, а я жадно отхлебнула воды, крепче сжимая скользкое стекло и сдерживая при этом желание плеснуть ему в лицо содержимое стакана.
– Мой парень может купить для меня весь этот пафосный ресторан. – Откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Так к чему скромность?!
– Мне нравится, как ты произносишь «мой парень». – Райан широко улыбнулся. Что ж, довольно любезничать. Обвела взглядом помещение и сладко прощебетала:
– Мы с Ником ходили в подобное место. Признаю, высокая кухня – не моя страсть, но что-то во всем этом есть. – Грязная игра, но обида творила в моей душе что-то невообразимое.
Лицо парня моментально помрачнело, руки сжались в кулаки на поверхности стола, а зрачки неприятно полыхнули.
– Серьезно, Элли? Ты пригласила меня сюда, чтобы поговорить о Кее? – Напряжение достигло пика, перевешивая мое чувство гнева.
– Мы ведь собирались обсудить произошедшее, или ты предпочтешь делать вид, что ничего не случилось? – выгнула бровь.
Райан тяжело вздохнул, кивнув. В это время официант принес вино и разлил его по бокалам, предоставив нам обоим паузу для того, чтобы облечь мысли в слова.
– Ты права, – начал парень, проводив официанта взглядом. – Я не стану извиняться за то, что врезал ему. Но мне жаль, что все это произошло вчера на твоих глазах. Хотя с удовольствием сделал бы это снова, после всего что услышал. Не хотел напугать тебя, мне снесло крышу от злости, прости.
– Как бы то ни было, он – твой друг. – Единственный внятный аргумент вышел настолько неубедительным, что тот еще больше разозлился.
– И что? Это не дает ему права нести все то дерьмо про долбаную любовь и… – он скривился, поиграв губами, перед тем как с отвращением выплюнуть, – целовать тебя. Сколько вы вообще знакомы?
Несколько людей обернулись на наш столик.
– Послушай, – мягко сказала я. – Думаю, никто не в восторге от всей этой ситуации. Но в том, что случилось, виноваты мы все в равной степени. Между нами не было ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться. Да даже если бы и было, ты не имел права меня судить, потому что сам принял решение расстаться. А с Ника еще спрошу за все, но для начала пусть успокоится. – Понимая, что мои слова не сделали легче, протянула ладонь и положила ее на влажную скатерть, ближе к руке Райана. – Я расставила все точки в наших с ним отношениях, как только вернулась со свадьбы Дэна.
– Если бы знал, то ни за что не надавал бы ему советов по соблазнению, – признался Райан, проводя пальцами по волосам. Теперь его прическа выглядела небрежной, но так было даже лучше.
Я рассмеялась.
– Да уж, советы твои – полное дерьмо, Донован. Слышал бы ты, как нелепо это звучало из уст Ника. – Он подхватил мой смех и, кажется, расслабился.
– У меня же сработало. – Парень накрыл своей рукой мою и слегка сжал пальцы, но потом вдруг снова помрачнел. – Ты назвала меня по фамилии.
Назвала. Пятерка за прозорливость.
– И что? – спросила, снова натянув беззаботное лицо.
– Не знаю, звучит так, будто у меня все еще проблемы.
Вернулся официант с едой. Я пригубила вина и, сморщившись, переключила на него свое внимание.
– Простите, это вино на вкус какое-то странное. Можно нам другую бутылку?
– Что конкретно не так, мисс? – уточнил он.
– Не знаю, оно кислое. – На самом деле вино было блестящим, а от воспоминания о цене сводило горло.
– Это «Романе-Конти», мисс. Сорт отличается высокой кислотностью. Наверно, все дело в том, что оно не совсем подходит к блюду, которое вы заказали.
Чертова бутылка стоит две тысячи долларов, да оно подходит ко всему, что можно прожевать и проглотить.
– Ах, вот оно что! – Уже не понимала, прикидываюсь дурой или правда ею являюсь. – Тогда не могли бы вы принести что-то более подходящее из того же ценового сегмента? У него куча денег, мы все оплатим, – небрежно ткнула непослушной рукой в Райана. Он внимательно изучал меня, не реагируя на официанта. Казалось, его вообще не волновали цифры, пока меня вовсю трясло от этой глупой затеи. – И увеличьте вдвое ваш процент чаевых.
Растерянный официант просиял и снова оставил нас. Повисло молчание. Я нехотя подняла глаза, ожидая чего угодно, только не этого. Райан пристально смотрел на меня с лицом, полным отчаяния, перемешанного с болью. Вот оно. Мой подбородок задрожал.
– Как ты узнала? – просто спросил он.
Конечно, парень все понял. Ломать второсортную комедию больше не было смысла. Можно наконец отпустить себя, выложив на игральный стол свои настоящие эмоции.
– Какая теперь разница? – Глаза защипало, но я не собиралась плакать, сидя в роскошном ресторане с дурацким планом, лопнувшим по швам, и сгорая от унижения. – Зачем ты это сделал?
– Потому что люблю тебя. – Слова давались ему с такой легкостью, в то время как мои комом собирались в горле.
– Мне не нужны твои подачки, – злостно выплюнула, закусив щеку изнутри. Предательская влага проскользила до подбородка. Целый день прокручивала этот разговор у себя в голове, мысленно сотней способов вспарывая живот Райана, но прямо сейчас не могла больше выдавить ни слова.
– Элли, послушай. – Он глубоко вздохнул. – Понятия не имею, как ты узнала, но это именно то, о чем хотел поговорить с тобой утром. Знаю, как все это выглядит в твоей прекрасной голове, только у меня и в мыслях не было унизить тебя. Все, чего хотел, это чтобы твоя мечта стать фотографом сбылась. Деньги ничего не значат, но ты значишь. Понимаю, твоя гордость сейчас бежит впереди, размахивая флагом с надписью «Пошел ты!». Но все, чего ты добилась, это исключительно твоих рук дело. В них даже дряхлая мыльница сотворит шедевр. Ты пахала как проклятая, я видел твои работы… – Резко замолчал, плотно сжав челюсти, когда понял, что сказал слишком много. Взгляд был полон сожаления.