Что-то неуловимое мелькнуло в выражении ее лица, когда она впервые посмотрела на меня этими огромными зелеными глазами. Так уже смотрели на меня однажды. С отчаянием, которое бывает во взгляде человека, желающего быть любимым. Тогда мы едва ли обменялись парой фраз. Понятия не имею, чем была вызвана тоска в голосе девушки, но порыв защитить ее и спрятать от всего плохого плотно засел в голове. А потом и в сердце.
Сморгнув воспоминания, отвел взгляд от четырех пустых рамок на стене в моей гостиной. Раньше я не понимал, как люди могут часами таращиться на скучные работы в галерее, а теперь хотел круглыми сутками видеть их в своем доме. Чертов Ди сорвал их перед уходом, разодрав на куски. У меня на почте все еще были исходники, но рука не поднималась вернуть кадры на стену. Они больше не мои. А она никогда и не была моей.
Столько дней торчать в квартире, прикидываясь по телефону заболевшим, было не свойственно для меня. И тренер это знал. Как и то, что лучше дать мне остыть, чем выпустить на поле в таком состоянии. Я отпнул пустую коробку от вчерашней пиццы в сторону, чтобы расчистить себе путь в кухню. Есть не хотелось, но и потерять в весе в разгар сезона тоже; слишком долго рвал зад, пробиваясь на вершину спортивной карьеры, чтобы потерять это место, уподобившись сопливым девчонкам из романтических комедий, которые так любила моя двоюродная сестра Джулия.
Резкий звонок в дверь вызвал в похмельном мозгу адскую боль. Я проигнорировал его, потому что никого не ждал. Вынул из холодильника банку «Сэма Адамса» и приложил к пульсирующему виску. Звонок повторился, после чего в замочной скважине ковырнули ключом. Всего один человек имел дубликат от моей квартиры. Быстро развернувшись, проорал:
– Катись на хер! – поспешив захлопнуть уже открывающуюся дверь.
– Милое приветствие. – Передо мной стоял высокий блондин, которого я видел на футбольном матче с Элли. Скотт. Донован пытался вытащить застрявший в замке ключ, нервно дергая рукой.
– Что, один не справился, решил привести подмогу? Теперь вдвоем мне наваляете? – усмехнулся, откупоривая пиво. Банка зашипела, как отъезжающая электричка, ослабляющая давление в тормозах, и обрызгала меня пивной пеной. – Сука. – Отряхнул мокрые пальцы и вытер остатки пива о штаны, делая глоток.
– Не я первый набросился, – холодно процедил Ди, выпрямляясь.
– А я вообще не хочу драться, так что здесь скорее для того, чтобы растащить вас в случае чего. Но все-таки надеюсь, что обойдется без драмы, мы ведь все тут взрослые. – Блондин вел себя так, будто читал проповедь прихожанам своей церкви, пока другой незваный гость сверлил меня взглядом.
– Дерьмово выглядишь. – Не похоже на жест доброй воли. – Мы здесь, чтобы поговорить.
Напряжение между нами никогда не было таким острым. Словно одно движение вперед, и любой из нас немедленно вынет пистолет из кобуры, чтобы проделать дырку в башке противника, как в гребаном вестерне.
– Валяй. – Не сдвинулся с места. – Ты ведь уже ввалился в мой дом без приглашения.
Челюсть Донована сжалась. И он, и я прекрасно знали, что понятие дома для обоих было особенным, как и право приходить, когда вздумается. В этом была наша фишка со времен Бостона, до того, как ощущение побратимства кануло в небытие.
– Вы как хотите, а я жутко устал сегодня, поэтому, пожалуй, присяду. – Скотт разулся и, оглядываясь, прошел в гостиную. – Вау, вот это да! – Я пошел следом, чувствуя острый взгляд у себя в затылке. – Вообще-то я огромный фанат «Файр». – Скотт обернулся, глядя на меня, как на Санта Клауса.
Абсурдность ситуации зашкаливала.
– Что вам нужно? – Боль в голове напомнила о себе, когда вновь посмотрел на Ди. Он стоял напротив рамок, на которые несколько минут назад таращился я.
– Классное дизайнерское решение, – злорадно улыбнулся он. Захотелось швырнуть пивную банку в его растрепанную башку.
– Говори, что тебе нужно, или выметайся на хрен! – не выдержал я.
– Почему бы нам всем не присесть? – Скотт нарисовался между нами, примирительно расставив руки в стороны и пригвоздив Ди взглядом. Тот помедлил, но прислушался, опустившись в широкое серое кресло за своей спиной. Не то чтобы меня удивила такая покорность, ведь Скотт был крепким парнем, и похоже, что он мог отлупить нас обоих при желании.
Я не стал проверять эту теорию, поскольку голова трещала, а физическое состояние в последние дни напоминало растаявший зефир. Молча присел на диван в ожидании очередного едкого комментария или дерьма в духе «держись подальше от моей девушки». Но услышанное никак не вписывалось в привычную картину.
– Мне нужна твоя помощь. – Четыре слова, которые заставили меня уставиться на Ди в недоумении. Непроницаемая маска на его лице не скрыла тик в его челюсти, как будто просьба давалась ему с великим трудом. Ну еще бы.
– Что, некому быть шафером на твоей прекрасной свадьбе? – Инъекция сарказма вылетела из моего рта прежде, чем успел подумать.
– К черту, он нам не поможет. – Ди вскочил со своего места, зло уставившись на меня. – Мы только теряем время, идем! – Перевел взгляд на Скотта, который безучастно рассматривал кубки на полках.
– Мы не можем уйти, и ты это прекрасно знаешь. Без него ничего не получится. Поэтому засунь свои обиды в задницу и вернись в кресло. Это не бойцовский клуб, где можно мериться размерами пениса. Я устал от вас двоих, а мы не пробыли здесь и пяти минут. Мой брат с утра уже подпортил мне нервишки, так что сядь, мать твою, или проваливай, а я остаюсь. Мне дорога Элли, и я тут из-за нее.
Что-то дрогнуло внутри от упоминания ее имени.
– Что с ней? – От Ди не ускользнула перемена в моем голосе, и он заиграл желваками, стиснув зубы. Было видно, как его руки медленно сжались в кулаки.
– Так ты сядешь? – многозначительно выдал Скотт, не спуская глаз с Донована. – Меня начинает нервировать твой настрой.
Сделав над собой усилие, Ди снова сел, сложив руки в замок и уперев локти в колени.
– У Элли проблемы, и мне нужна твоя помощь, – повторил ранее сказанное друг. Хотя дружбой между нами сейчас и не пахло.
– Нам нужна твоя помощь. – Скотт выделил первое слово.
Последовал долгий рассказ о девушке из Брейдвуда, которая мечтала стать фотографом. И о том, как ее парень натворил дел в попытке реализовать ее мечту. Я слушал не перебивая, но воскрешая в памяти немногие видимые мной части жизни Ди, которые помогали собрать фрагменты размытой картины воедино.
А потом Скотт приступил к той части, где Кристен швырнула под гребаный товарняк чужие надежды, и желание защитить, которое я испытал, впервые встретив печальную девушку на берегу озера Мичиган, вспыхнуло с новой силой.
На моем лице, должно быть, не было ни единой эмоции, когда бармен поставил передо мной стакан с виски. Пить не собирался, но добавить антуража в образ обиженного парня стоило. Хотя куда уж больше, всю неделю мысли о том, какой я жалкий на фоне друга, не покидали голову.
– Привет! – Мой пульс участился. Но не оттого, что голос за спиной принадлежал кому-то важному, а потому, что внезапно стало тошно. Мне предстояло провести вечер в компании дешевки, предавшей девушку, которую мечтал увидеть, обернувшись. Я сделал глоток из своего стакана, сморщившись, затем повернулся. Чуда не произошло.
– Привет. – Притворно улыбнувшись, окинул взглядом Кристен, которая в своей привычной манере разоделась на грани допустимого. По правде говоря, я видел ее всего дважды, и этого вполне хватило, чтобы сложить мнение. Кристен была доступной во всех смыслах. Она и в подметки не годилась Элли с ее сдержанностью в общении и одежде.
Девушка привстала на цыпочки и легко чмокнула меня в щеку, окутав приторно-сладким запахом духов. Затем она обошла меня, забираясь на высокий барный стул, пока я задавался вопросом: нарочно ли ее кожаные шорты так похожи на те, что видел на танцовщице в одном стрип-клубе в Бостоне? Кто вообще ходит в этом зимой? Стер липкий след от помады с лица и подозвал бармена. Кристен взглянула на мою выпивку, протянула руку, подхватив стакан, и отхлебнула янтарную жидкость. Ее лицо ни капли не исказилось; девушка покатала виски на языке и вернула стакан на место.
– Я буду то же самое, – кокетливо улыбнулась, закидывая ногу на ногу и постукивая яркими ногтями по барной стойке. – Ты удивил меня, когда позвонил. – Я напрягся.
«Ты удивишься еще больше», – пронеслось в голове.
Сделав над собой усилие, прикинулся тем, кем не был.
– Шутишь? Просто был занят бесконечными тренировками, иначе давно бы отыскал твой номер. – Наклонился ближе к девушке, и та, кажется, купилась.
– А я-то думала, что ты запал на мою подругу. – То, как беззаботно она произнесла последнее слово, чуть не заставило меня вскочить со стула и хорошенько встряхнуть мерзавку. Как она смеет называть себя подругой Элли?
– Это которую?
– Не прикидывайся дурачком, тебе не идет.
Небрежно облокотился на стойку и поглубже вдохнул спертый воздух, стараясь не подавиться следующими словами.
– Если ты об Элли, то она в пролете. Не подъедаю огрызки за друзьями.
Глаза Кристен лучезарно сверкнули, она не знала, что я слышал от товарища по команде, как здорово он развлекся с блондинкой в туалете стадиона.
– Выглядишь обиженным, – заключила та, отпивая свой виски из стакана, который только что поставил перед ней бармен.
– Ну еще бы. Потратил на эту девчонку уйму времени, а она просто водила меня за нос. – Захотелось дать себе по роже, но я убеждал себя, что все для блага.
– И ты решил переключиться на меня? – В ее голосе не было обиды, только любопытство, когда она водила кончиком пальца по краю стакана, жеманно двигая худыми плечами.
– Я сразу тебя заметил, еще на том матче, – солгал я. – Но показалось, что такая девушка, как ты, ни за что не обратит на меня внимание. Серьезно, только взгляни на себя! – притворно восхитился ее внешностью, окинув девушку плотоядным взглядом. Не стану лгать, Кристен была красива, и тело ее выглядело горячо, но все это тут же меркло, стоило ей раскрыть рот или напялить эти дурацкие шлюшьи шмотки.