— Она, — поправил Доктор. — С ней трудно работать? — Его голос сорвался, когда он понял, что именно говорил. — Твоя тётя, — быстро добавил он. — Мы как раз говорили о тете Норе Хэнка. Красивая женщина, вы ее не встречали? Кстати, я Доктор, и здесь для инспекции. Надо полагать, что вы капитан Строва?
— Я Строва, — подтвердила женщина. — И предупреждаю вас, что со мной нелегко работать.
— В самом деле? — Глаза Доктора округлились. — А по виду и не скажешь.
Женщина понимающе улыбнулась шутке и сказала:
— Разве уже время для проверки? Хэнк не сказал мне, что кто-то должен прибыть. Экипаж отдыхает, и мы вас не встретили. — Она пригласила Доктора в комнату, но Хэнк не пошел за ними, проворчав:
— Я иду, чтобы проверить шлюзовую камеру 3. Если это кому-то интересно.
Комната была довольно большой, а обстановка из нескольких кресел и дивана довольно потрепанной. Больше всего она была похожа на комнату для персонала, а не помещение, которое можно найти на подводной базе. Там была кухня, тостер и небольшой холодильник. Одна из сторон была заполнена металлическими шкафчиками, а нише покоился небольшой стол. Помещение было по-своему декорировано.
— Он никогда не отдыхает, бедный Хэнк, сказала капитан Строва. — он не любит перерывы, и если быть откровенным, то без него это место давно перестало бы работать. Ему довольно многое удаётся в одиночку, — сказала капитан, после чего добавила притворным шепотом. Но никогда не говорите ему об этом.
Доктор рассмеялся.
— Все это верно, — сказал другой голос. Из одного из кресел поднялся мужчина. Второй рылся в холодильнике. Их одежда была аналогична той, что была на Строве.
— Привет, я Ленк, — сказал он. — А этот парень — Родофф.
Человек у холодильника помахал рукой.
— Привет!
Доктор чуть не проглядел еще одно лицо в комнате. Молодая девушка. Она сидела и просматривала что-то. Когда Доктор посмотрел на нее, она в свою очередь осмотрела его, склонив голову. Казалось, что ей было не больше 11. Она была очень круглая и бледная с тонким лицом и большими темными глазами. Ее угольно-черные волосы бил подстрижены аккуратным бобом.
— О, это Гизелла, — сказала капитан Строва.
— Разумеется, — сказал Доктор. Он подошел к девушке, надеясь, что не напугает ее. — Привет, я Доктор, — сказал он своим фирменным голосом для разговоров с детьми. — Что ты делаешь?
Он бросил взгляд на бумаги на столе, ожидая увидеть рисунки, или начало какой-то истории. Но бумаги были покрыт числами и уравнениями.
— Мне никогда не требовался Доктор, — немного неодобрительно сказала девушка. — Не было на это время. Если вы на самом деле здесь ради инспекции, то вы знаете, кто я. Я — Гизелла, и я отвечаю за эту базу.
3. Экскурсия
Доктор делал все возможное, чтобы скрыть свое удивление.
— Конечно, Гизелла, я знаю о тебе се. Ну, не все, но достаточно. Нет, на самом деле ровно вот столько. И я знаю, что ты главная. — Он повернулся к капитану Строва и спросил одними губами, так, чтобы Гизелла не могла видеть. — Она — главная?
— Знаете, Доктор, Гизелла намного старше, чем выглядит, — улыбнулась капитан. — У нее редкое заболевание, состояние, известное, как Adulescentia Perpetuus.
— Вечная молодость, — перевел Доктор. — Она не стареет.
— Эй, — сказал Ленк. — Это ведь не то, что должно вызывать печаль, не так ли?
Доктор ответил на его улыбку, но где-то в глубине его глаз затаилась печаль.
— О, я уверен, что в этом множество минусов. — Он повернулся к Гизелле. — так напыщенные доктора на самом деле лечили тебя, и при этом обращались, как с ребёнком.
— Вы привыкнете к моему виду, — сказала Гизелла и более пристально посмотрела на Доктора. — Готова поклясться, что люди считают вас идиотом.
— Это на самом деле так, — сказал Доктор. — А как вы догадались?
— Но ты не идиот, — сказала девочка, которая только выглядела малышкой. — Хотя иногда ты хочешь, чтобы люди так думали. Это просто игра.
Доктор кивнул, позволяя всему по-настоящему идиотическому исчезнуть.
— Иногда, — сказал он. — Так что ты хочешь, мороженое, или печеньку?
Внезапное возвращение его ухмылки заставило всех засмеяться, в том числе и Гизеллу.
— Для нас это тоже трудно, — сказал Родофф. — Быть под командованием того, кто выглядит как ребенок.
Доктор кивнул:
— Или принимать инспектора, который ведет себя, как идиот.
— Я об этом не говорил, — сказал Родофф.
— А тебе и не надо, — ответила капитан Строва.
Доктор плюхнулся в одно из кресел, вытянув перед собой свои длинные ноги.
— Хорошо, как на счет того, чтобы продолжить идиотические вещи? — Спросил он. — Давайте просто притворимся, что я понятия не имею о том, что происходит в этом месте. Расскажите все с самого начала. — Он выпрямился и подтянул ноги. — И если есть шанс, то я бы не отказался от чашечки чая.
Родофф сделал Доктору чай и поставил его на низкий столик рядом с креслом. Рядом с кружкой была странная фигурка из коралла. Доктор поднял и рассматривал ее, пока слушал рассказ Стровы и Гизеллы о подводной базе и ожидал, пока чай немного остынет.
— Эта база была создана сто пятьдесят лет назад, — сказала Строва. — Когда на поверхности Флайдон Максима еще жили люди. Началось глобальное потепление, и они осознали, что находятся в большой беде.
— Вот только они понятия не имели, насколько велика была та беда, — сказал Ленк. — Всего через сто лет пришлось эвакуироваться на Флайдон Минимум.
— Тогда почему вы здесь? — Удивился Доктор. — И зачем вас здесь так много?
— Вы знаете это, — сказала Гизелла. — Вода все еще поднимается, и ощущаются эффекты от выбросов в атмосферу. Наша работа, следить за тем, что происходит.
– Из научной любознательности? — спросил Доктор.
— Отчасти. И поэтому мы можем больше узнать о том, что мы сделали на этой планете. Так мы можем убедиться, что не повторим этого снова.
— Мы также маркируем и каталогизируем морских обитателей. — Сказала Строва. — мы отслеживаем то, что происходит в воде, и постоянно измеряем толщину льда над нами, температуру, давление, все.
Доктор допил чай. Он был теплым и без молока.
— А что это такое? — Спросил он, указывая на коралл.
— Мы думаем, что это вулканические отложения, — сказала Гизелла. — Расплавленная лава поднимается вверх, попадает в воду и застывает в этих странных фигурках.
Когда я проверял датчики, то видел целую пещеру с такими фигурками, — сказал Родофф.
— Дно сдвигается, — сказала Строва. — Землетрясения и вулканическая активность. — Скоро мы уже не сможем просто выйти и поставить новые зонды.
— Я думаю, что вся эта работа помогает вам не скучать, — сказал Доктор. — Чай хорош, спасибо. — Он поставил кружку рядом с вулканической породой, которая была похожа на коралл. — Это все немного своеобразно, но разговаривая о морских обитателях…
— Да? — Спросила Гизелла.
— Я познакомился с довольно занятным примером морского обитателя, когда приземлился на льду. — Он указал вверх. — Огромное создание с кучей щупалец. Вполне дружелюбное, если смертельное объятие можно считать таковым.
— Это был Бласка, — сказал Ленк. — Что-то среднее между осьминогом и медузой.
— Первый раз был обнаружен Теодором Бласка, — пояснила Гизелла.
— Они могут немного злиться, если кто-то появляется у них на пути, х сказала капитан Строва.
— Я заметил, — заверил ее Доктор.
— В последние времена им стало немного хуже, — продолжил Ленк. — Обычно они стараются держаться от нас подальше, но в последнее время несколько из них часто не отплывают от базы. Словно они ждут, пока мы выйдем и попадем к ним в руки.
— И я не собираюсь соваться туда снова, если только не придется, — сказал Родофф. — Хэнк думает, что они могут напасть на базу.
— мы здесь 150 лет. — Сказала Гизелла. — И нет записей о том, что кто-то пытался напасть на базу.
— Хорошо, что ты не видела того из них, кто был той пещере, — Родофф вздрогнул. — Он был совершенно безумен. Думаю, что мне просто посчастливилось выбраться.
— Если вы закончили пить чай, Доктор, — сказала Строва. — То, может, займемся осмотром?
Доктор вскочил на ноги.
— Мило, — сказал он. — Очень рад и просто не могу этого дождаться. Allons-y!
Оборудование, которое контролировало воду вокруг базы и ледяного шельфа высоко над ним, было автоматическим. Хэнк был ответственным за поддержание его работы, в то время как Гизелла занималась анализом показаний.
Доктор был просто впечатлен ее расчетами, с учетом того, что она провела их всех в голове, но она также использовала помощь серверных программ, что занимали огромный зал. Доктор осмотрел все, что ему показывали, хотя не пришлось это делать слишком долго, чтобы убедиться в том, что почти все технологическое обеспечение опиралось на знания темных наследников.
— Итак, откуда все это взялось? — Спросил Доктор. — База была создана 150 лет назад, но откуда было взято это оборудование.
— Гизелла была здесь дольше, чем кто-либо, — сказала Строва и повернулась к ней. — Ты не знаешь. Должны были быть какие-то записи.
— Я просто поинтересовался, — сказал Доктор.
Гизелла пристально посмотрела на него, и он не отвел взгляд от ее черных глаз. Он чувствовал, что она может очень много рассказать по его вопросу.
— Это был подарок, — сказала она.
— Это довольно щедрый подарок, — ответил Доктор. — У того, кто сделал это, есть имя?
— Нет, он не подарил само оборудование, но помог создать базу, — сказала Гизелла. — кажется, его звали Варлос.
Доктор кивнул. Он поправил одну из настроек на компьютерной консоли и набрал идентификационный номер.
– так полагаю, он был не из местных.
Выражение лица Гизеллы не изменилось.
— Я не знаю. — Сказала она.
— Ну, конечно, — саркастический тон Доктора явно говорил о том, что он знал, что она лжет.
Но до того, как она успела ответить, комнату наполнил громкий шум, з которым последовал голос Родоффа, который был искажен системами внутренней связи.