У него хватило совести смутиться, хоть и лишь на краткий миг. Я же вновь сосредоточился на старшем.
— Вложи оружие в ножны, Урген, никто не хочет воевать, — по инерции я едва не поднял пустые руки, но вовремя вспомнил, что в исполнении мага этот жест может показаться чрезмерно угрожающим. — Пока вы не натворили ничего… слишком уж серьёзного. Давай просто доберёмся до дворца, а потом, когда вернутся Логвуд и Дэйчер, я обещаю, что даже если комендант проявит суровость, попрошу за тебя и твоих людей. Ты знаешь кто я, знаешь, что к моему слову прислушаются.
— А-а… — он узнал меня. — Сокрушающий Меч Кохрана. Это ведь ты и твои «Полосы» первыми узнали о готовящемся вторжении?
— Именно, — кивнул ему.
— И за всё это время не сделали ровным счётом ничего? — сержант наклонил голову.
— Подготовка к будущей атаке идёт полным ходом, — серьёзно сказал я, хотя на самом деле не имел ровным счётом никакой информации об этом. Знал только, что высшие офицеры ДОЛЖНЫ что-то предпринимать. Я верил, что те, кто пережил Фирнадан, обладали не только удачей, но и должным здравым смыслом, а потому просто обязаны были проявить всё надлежащее усердие. — И поездка к Карсо-Анс — один из этих этапов.
— Урген, ты правда слушаешь его⁈ — вскричал Шода. — Верс ездит тебе по мозгам!
— Первая пуля будет твоей, сраный придурок, — прошипел в его сторону Сэдрин.
— Хватит, Шода, — пророкотал Урген.
— Ты мне не указ! — его мушкет нацелился на меня, но потом сместился к Сэдрину. Видать догадался, что я могу иметь рунную или иную защиту. Вот только точно такая же защита, пусть и пожиже качеством, была почти у каждого из «Полос». Наглядный пример того, что я научил парочку своих учеников — Фолторна и Бранкеса, накладывать одну единственную рунную цепочку. Вбить в их головы подобную науку оказалось трудно, но не потому, что они совсем уж идиоты, а потому, что никогда не занимались ничем подобным. Артефакторика же весьма тонкая деятельность. Благо, мне удалось в должной мере их замотивировать… деньгами. Каждый, кому они вырезали и зачаровывали руны, в обязательном порядке оплачивал их усилия.
— Брат, не сейчас! — оглянулся на него Урген, чьё лицо ещё больше раскраснелось от гнева.
И мы продолжили смотреть друг на друга. Не совсем безрезультатно, к слову. Несколько человек за спиной сержанта опустили ружья и убрали в ножны палаши. Постепенно всё больше и больше мятежных солдат следовали их примеру.
Наконец Урген поднял руку, подавая знак, отчего оружие сложили все. Даже Шода, рыча от разочарования, убрал мушкет.
— Мы проводим, — мрачно произнёс я, а потом развернул коня. Следом поехали остальные, включая парочку мятежных братьев и их людей — кроме гонца. Женщина помчалась к генералу Эдли, доложить об успехе.
Двадцатиминутная дорога прошла в молчании до самого дворца архонта, где Видлоры и их солдаты оказались под контролем другого отряда. Лишь после этого мы вернулись обратно.
Беспорядки продолжались до самого вечера, но сражений между солдатами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Несмотря на весь свой настрой, воины не забывали про главную цель — защиту от врага. И врагами мы для них не были, как и они для нас. Во всяком случае до определённого предела.
После окончания погромов мне пришлось лечить раненых, пострадавших в стычках. Их было не много и мне помогали, однако сам факт был неприятен. Имею в виду — сражения между своими.
Вечером, приступив к чтению недавно заполученной книги, посвящённой теории магии, услышал, что Силана сильно поругалась с Эдли, требуя наказать солдат, «учинивших на улицах бойню». К ней присоединилось немало местных аристократов, грозя генералу кулаками. Все они были направлены Эдли по одному месту, отчего исходили злобой и желчью.
И я даже не мог сказать, что не понимал их. Понимал, ещё как. По предварительным данным сегодня перебили по меньшей мере тысячу человек, большинством из которых были приезжие и гости города. Хорошо, если среди них нашлась хотя бы половина сайнадов…
— Бессмысленная бойня, которая привела лишь к ряду внутренних проблем, — проворчал я, пока те из «Полос», которые участвовали в сегодняшних мероприятиях, просвещали тех, кто лишь недавно вернулся в город из патрулей. Службу никто не отменял.
На следующий день Эдли, чтобы отвлечь людей, организовал учения, на которые вытащил даже арестованных «мятежников». Всех собрали в трущобах, заранее оцепленных и очищенных от посторонних. Признаться, даже мне было интересно, что задумал генерал.
Тут солдат поделили на группы, после чего началась отработка городских боёв: уличные схватки, удержание и штурм зданий, выход из окружения, вылазки за ранеными… Кто-то играл роль защитников, кто-то — нападающих. Последние изредка использовали другую модель поведения, изображая, например мародёров, бандитов, мятежников…
Эдли активно применял сионов, инсуриев и магов. Изображали стрельбу артиллерии, ставились всевозможные задачи. Пришлось побегать и вспомнить многострадальный Фирнадан.
— Во всяком случае, это куда правильнее и выгоднее, чем попытка перебить всех беженцев, — обливаясь пóтом, проговорил я. Руки жгло огнём, ведь в некоторых моментах мне пришлось натурально создавать новый ландшафт! А это не так чтобы слишком просто…
Вместе с магами клана Серых Ворóн я на скорость создавал рвы и частоколы «временного лагеря», а ещё за время, пока толпа «врагов» бежала в нашу сторону, должен был создать полосу препятствий, желательно сразу замаскированных, типа волчьей ямы с кольями внутри.
И надо же, у меня получалось! Не то чтобы я этого не ожидал, но ранее, если и приходилось таким заниматься, то всегда имел должный запас времени…
Что меня удивило, так это разноплановость и живой ум клановых волшебников. Парни и девушки выглядели немного несуразно в своих пустынных одеяниях которые они или не успели, или не пожелали сменить, зато действовали… моё почтение. Даже руны знали, хоть и не все.
— Так и правда поверю, что не являюсь гением, — хмыкнул я. — Или в божественное перерождение. Не знаю, что введёт в больший шок.
В качестве атаки использовали водяные шары (без давления и силы). Отличный способ показать попадание и, заодно, перевести «солдата врага» в категорию «убитых». Мокрый? Значит не выпендривайся и иди тренируйся, пока остальные продолжают «бой».
Впрочем, почти всегда мокрые выполняли роль «раненых», которых нужно было вытаскивать в тыл.
Тренировки не прерывались даже на обед. «В бою у вас не будет на это времени», — сурово ответил Эдли. Поэтому мы продолжали бегать по трущобам, на каждом шагу сталкиваясь с сопротивлением точно также измотанных товарищей-«врагов».
Не знаю, что случится дальше, но мы хотя бы будем максимально готовы. Ко всему.
— Я просто рехнулся, — пробормотал Лотар, но всё равно метнул кости. Резные фаланги покатились, подскакивая, затем остановились.
— Сегодня сам бог-хранитель Аримандиус толкает тебя под руку, любезный, — усмехнулся Зилгард, маг из клана Серых Ворóн, а потом потянулся за костями. — Однако я внесу поправку — удвою ставку.
— Рифма, — скупо на эмоции произнесла Даника, тоже волшебница и тоже из клана.
— Ещё и к месту, — кивнул Зилгард, а потом бросил их. Кубики покатились и остановились в максимальной комбинации. — Сегодня богатства сами идут мне в руки, только и успеваю загребать!
— Это мне должно везти, — Килара раздражённо покосилась на свой «божественный браслет». — Какого хера он не работает⁈ Только руку жмёт периодически, да так, что аж сводит!
Я покачал головой, устало рассматривая стол.
— Шулеров я навидался всяких — и плохих, и великолепных, — но тебя, Зилгард, как ни стараюсь, не могу поймать на горячем.
— Шулеров⁈ Упаси Трое! Этой ночью на меня снизошла милость богов — видимо в качестве компенсации за все предыдущие неудачи. Уж мои верные соратники могут это подтвердить, — кивнул он на Данику и Вешлера.
Девушка угукнула и подтянула колени, обняв свои ноги. Взгляд её серых глаз из-под чёлки чёрных волос спокойно осматривал комнату, где мы предавались азартной игре.
Признаться, я время от времени тоже осматривал, но не комнату, а её. Даника понравилась мне практически с первого взгляда. Что-то… Чем-то… Слегка раскосые глаза, скупые фразы и чуть ли не физически ощущаемая аура спокойствия, которая царила вокруг неё. А ещё непосредственность, граничащая с неучтивостью — почти уверен, наигранная!
Вешлер, в отличие от миниатюрной девушки, был серьёзен и казался погружённым в транс, ибо сидел с закрытыми глазами и даже не шевелился, застав, словно статуя. Может, он так отдыхает? Сегодняшняя тренировка от Эдли была не менее трудной, чем все, прошедшие ранее. И даже привыкнуть к ним не удавалось! Каждый раз сучий генерал придумывал что-то новое!
— Божественная милость? — фыркнул усатый сержант Лотар. — Это ещё что такое?
— Эвфемизм для мошенничества, — проворчал Сэдрин, а потом посмотрел на меня. — Делай уже ставку, Изен, я намерен проиграть остатки своего, тяжким трудом заработанного, жалованья.
— Это всё стол, — сказал сержант, а потом хлопнул по нему ладонью. — Я уже давно говорю, что он косой, как сраный чёрт, а этот хитрый клоп умудрился просчитать расклад — даже не думай спорить, прокля́тый пустынник!
— Но я люблю спорить, — рассмеялся толстяк Зилгард. — Расклад ещё не сложился, примите искренние заверения, ибо главный герой сбежал от назначенной роли, — он подмигнул мне. — Бегство сие, разумеется, иллюзорно, однако таковая отсрочка может привести к страшным последствиям.
— Да без разницы, — оборвал я его. — Я буду там, где важнее всего, остальным придётся ждать. Включая и очереди, — покосился на прочих игроков, а потом на миг задумался. — Поддерживаю, — высказался по поводу ставки.
— Сейчас всё просрёшь, — оскалилась Килара, на что я лишь скептично приподнял бровь.
— Смелые слова, лейтенант, — Зилгард покрутил кости в с