воей ладони. — Похоже мне пора снова увеличить ставку. Утраиваю, дамы и господа. Утраиваю. И поверьте, — запустил он кубики по столу, — без малейшего перекоса!
Они снова остановились на максимальной комбинации, хотя я изо всех сил старался ощутить хотя бы намёк на магию. Которой не было.
— Никогда не видел ничего подобного, — пробурчал я. — Никогда. Ни разу.
— Ныне же увидел, о недоверчивый чародей? Похоже, я изобилен златом, — улыбнулся представитель клана.
— Это я должна быть на его месте! — подскочила Килара. — Почему он, а не я⁈ Зачем я спустила херову тучу денег на это⁈ — потрясла она рукой. — Где моя удача?..
Протерев глаза, я тоже ощупал стол, хоть и знал, что дело точно не в нём. Этот пустынник… как-то мухлюет… но как⁈
— Спокойно, капрал, — икнул Лотар, обратившись к женщине. — О, точно! Тебя же повысили до капрала! Вот и удача! Чего ещё надо? И жалованье выросло.
— Не нуди, сержант, — отмахнулась Килара. — Подобную «удачу» можно смело слать в жопу.
— Ну и какой смысл продолжать игру? — зевнул Сэдрин, указав на Зилгарда. — Он выигрывает на каждом броске. Слишком топорно, юнец, хороший шулер всегда озаботится тем, чтобы время от времени проигрывать.
— Так ведь тем самым я доказал свою невиновность! — горячо возразил маг. — Ты верно сказал, безумен будет шулер, выигрывающий вновь и вновь. Нет-нет, воистину это божественная милость, которая неподвластна никому из нас.
— «Не нуди?» — повторил Лотар, повернувшись к Киларе. — Кто говорит с непосредственным начальством в таком тоне, тот завтра и в наряде, капрал. А может, и послезавтра, если я не передумаю, — хмыкнул он.
— Триединый… — пробормотала женщина. — Как же я ненавижу маленьких мужиков с большими усами.
— Переходим на личности, да? — криво усмехнулся сержант. — Ладно, можешь ещё и котелки с мисками отдраить завтра вечером. А у меня в голове уже вырисовывается прекрасное блюдо, после которого тебе придётся повозиться.
— Изен! Отмени! — подхватив одну из костей, она кинула её в меня, благо, что реакции хватило, дабы поймать кубик.
— Дура, потеряешь, чем заменишь? — буркнул я, аккуратно бросив его в центр стола. Выпала… тройка. Ну да, ну да…
— Ты же производственную магию знаешь? Сделаешь новый, — Килара пожала плечами.
— Я бы даже увеличил количество нарядов, Лотар, — покрутил рукой. — Три дня — отличный вариант.
— Поддерживаю, — пробубнил Маутнер, сидящий в углу.
— Мужской заговор, сразу надо было понять, — Килара насуплено скрестила руки.
Я же снова посмотрел на стол, на кости, а потом на ухмыляющегося чародея.
— Как ты это сделал? — прошептал я, не выдержав любопытства. — Знание на знание, маг, уверен, у меня есть, что предложить на обмен, — профессионально осмотрел я его вещи, приметив мелькающие тут и там руны.
— Пощади, грозный волшебник, — насмешливо утёр он пот со лба, — не стóит изучать меня столь пристально. Как я могу помочь тебе в том, чего не ведаю сам? Божественные тропы неизменны и лишь Троица способна понять, как работает самое обычное чудо.
— А может Триединство как-то договорится с этой Оксинтой, а? — заныла Килара. — Им сложно что ли?
Вздохнув, я откинулся на спинку стула, а потом посмотрел в угол, где сидел Маутнер, вытянувший ноги и прикрывший глаза.
— Что-то тут нечисто — клянусь! Только поймать не могу. Он скользкий — боги, какой же скользкий! — в моих словах отчётливо ощущалась жалоба.
Капитан хмыкнул.
— Смирись, Изен, — ответил он. — Уверен, ты его не поймаешь.
— Изен, давай и правда руку мне отхерачим, а? — словно бы фоном зудела Килара.
— Ты… — обернулся я к Зилгарду, — скрываешь какую-то тайну… Не тот, кем кажешься, — обхватил я свой подбородок.
— У меня ведь колечко ещё есть, ну, ты заряжал, — продолжала капрал, — так даже лечить особо не придётся, всё само…
— Плохая идея, — прокомментировала её слова Даника. Волшебница разместила подбородок на поджатых коленях и с интересом переводила взгляд, осматривая каждого из нас.
— А вот тут ты ошибаешься, лейтенант, — вклинился Лотар. — Посмотри на него, — кивнул на Зилгарда, — липкий и скользкий, как клубок змей. Ему не в пустыне надо было родиться, а в болоте! Этот колдун именно то, чем кажется, я такое сразу чую. Гляди только, как он вспотел и раскраснелся, словно варёный рак. Ещё и глазки свои выпучил, да на стуле ёрзает! Вот это и есть Зилгард, от макушки до сапог.
— Жарко стало, да? — осознал я. — Неужто энергии много сквозь себя провёл?
— Изе-е-ен, — гудел фон голосом Килары, — у Ворсгола топор есть, острый — бриться можно! Давай я сбегаю, а? Прямо сейчас. Мы же теперь не просто «командир-подчинённый»…
Вот только попробуй вспомнить тот одноразовый пьяный секс!
— … а почти равны по званию, — продолжила она, вызвав смешки. Я же ощутил, как едва ли не физически выдохнул. Не то чтобы отношения между «Полосами» были запрещены, просто…
— Безжалостно, как же безжалостно, — Зилгард в ответ на претензии закатил глаза, а потом демонстративно вытащил из кармана здоровенный платок, которым обтёр лицо и начал выжимать. На пол хлынул поток маслянистой воды.
Маутнер лающе рассмеялся.
— Да он вас всех за пояс заткнул! Ёрзает? Потеет? Всё иллюзия! Обман! — капитан даже подался вперёд, передумав дремать на своём стуле.
— Сука… Должна тебе буду, лейтенант… — вздыхала Килара. — На всё готовая я! Давай начнём с ампутации, пока не поздно? А то скоро на новую войну идти, а у меня…
— Я буквально таю от столь пристального внимания, вот и всё, — Зилгард замахал руками, а потом сгрёб свой выигрыш, составивший почти десять золотых. — От такого стресса даже во рту пересохло. Может, где-то завалялась бутылочка хорошего вина? Хотя куда больше меня интересует, — взгляд парня стал холодным и прищуренным, словно вся пантомима единовременно исчезла, даже тон поменялся, — что посреди ночи привело сюда сержанта Далонда с двумя стражниками? — и посмотрел на входную дверь, куда через мгновение постучали.
Миг спустя внутрь зашёл упомянутый сержант. Вид он имел одновременно таинственный и хитрый, а на стол с игрой покосился с заметным интересом.
— Капитан Маутнер, — обратился Далонд к командиру, — комендант Логвуд вызвал вас к себе.
— В такое время? — удивился он.
— Комендант сказал, что в курсе об… игре, — слегка замялся сержант, — и знает, что вы не спите, сэр.
— Изен, идёшь со мной, — хмуро выдал Маутнер. — Ночной вызов никогда не пахнет фиалками.
— Так точно, — поднялся я, сняв со спинки стула свой плащ. Снаружи шёл дождь, а нам предстояло пройти несколько длинных улиц.
— Видишь, удача, — сказала за моей спиной Даника. — Руку тебе не отрубили…
Вот уже несколько дней прошло с момента, как Логвуд с генералами и капитаном вернулись из поездки в Карсо-Анс. Итог был неутешителен, как и говорила Силана. Крепость не готова к новой осаде. Собственно, это было ожидаемо, но радости подобный итог не доставил никому. Хорошо ещё, что хоть границы оказались относительно спокойны. Во всяком случае пока. Надолго ли?.. Лично я предчувствовал, как на шее начинает медленно сжиматься удавка.
Спасали, наверное, только тренировки. О, да, Эдли оказался на высоте. Все, кто не находился на дежурстве, выматывались так, что едва могли перебирать ногами. Дирас же начал гонять нас по системе, которую успели проклясть абсолютно все: системе, рассчитанной на спасении мирных жителей и беженцев.
Сотни утяжелённых чучел были установлены по всем трущобам. Их нужно было вытаскивать с «поля боя» на своём хребте. Но Эдли этого показалось мало. Он привлёк представителей клана Серых Ворóн, которые имели подвешенный статус, ибо вроде как являлись союзниками, причём с неплохим числом воинов и магов, а вроде как и нет.
Официально, во всяком случае, клан к «Чёрным Полосам» или к армии не присоединялся, но неофициально, как я понял, имел такие договорённости с Логвудом. Военная помощь.
И эти… пустынники просто мастерски изображали паникующих остолопов! Бежали не в ту сторону, запирались в домах, волокли за собой нагруженные телеги, мебель и прочие пожитки, отчего «спасать» их было великой му́кой. С другой же стороны, умирать на учениях — ничто. Когда дело доходит до реального боя, умереть предстоит только один раз. Поэтому я был искренне благодарен генералу. Возможно его действия позволят сохранить побольше жизней, либо и вовсе — всю армию и всех горожан.
Сам Дирас уверенно говорил, что беженцы порождают хаос, отчего их спасение, в итоге, губит больше жизней, чем спасает. А потому мы должны уметь с ними работать. И это, в каком-то роде, верно… Но с другой стороны наталкивало на очень и очень неприятные мысли.
Архонты, генералы и комендант не собирались сражаться с сайнадами. Наши военные силы подорваны, а города ещё не были приведены в боевую готовность. Нам остаётся лишь бежать, прихватив с собой всех, кого только сумеем, чтобы их не растерзали враги. Вот только… смысл побега? Рано или поздно мы упрёмся у тупик, а значит… должен быть какой-то план, верно? Ещё бы кто-то рассказал мне о нём!
Однако, в отличие от прошлой войны с Империей, мы и правда будем ограничены, ведь при побеге вынуждены будем забрать с собой горожан и крестьян. Не из-за опасений, что тех превратят в «перебежчиков», но… Ничего хорошего этих жителей тоже не ждёт. Сайнады известны своими налётами и угоном людей в рабство, а потому оставлять их на произвол судьбы не представлялось возможным. Мы обязаны будем забрать мирных жителей и отступить. Причём мы, опять же, не можем сделать это вот так — с ничего. Имею в виду — собраться прямо сейчас и просто покинуть город и все деревни вокруг.
Не потому, что это будет плохо воспринято, нет, просто… вопрос пропитания. Если мы соберём толпу, то придётся их чем-то кормить и что-то обещать. Обозначить чётко выделенную угрозу и причину, почему людям надо добровольно идти с нами, а не сбегать ночами, возвращаясь обратно. Какая же может быть причина, если вторжение ещё не началось⁈