Благо, что лично я занимался иными делами, а никак не всеми этими заморочками со знатью или просьбами поторопиться, которыми солдаты пытались хоть чуть-чуть ускорить процесс. Я, как и практически все имеющиеся волшебники, занимался «минированием» Монхарба. Мы наносили руны, долженствующие создать мощный и полный огня взрыв, который уничтожил бы здание или даже полноценный кусок города. Минировали, само собой, не всё подряд — лишь то, что могло бы представлять для противника интерес: дворец, храмы, богатые аристократические поместья, предметы искусства (слишком большие, чтобы их перевезти)… Ну и тот же порт, например. Нам очень не хотелось, чтобы сайнадский флот начал обеспечивать армию врага должным запасом припасов, сводя на нет «выжженную землю».
Хм, конечно обеспечить провиант со стороны Светлого залива для Сайнадского царства практически невозможно, так как кораблям придётся делать просто чудовищный круг, проплывая аж через противоположный участок континента: море Печали, Аметистовый залив (соединяющий Малую Гаодию и Кашмир) и море Гурен. Лишь потом корабли могли бы заплыть в Светлый залив. Однако почти невозможно — это всё-таки возможно, а значит мы расписывали пространство рунами, которые должны будут подорваться по команде Логвуда, когда наши войска окончательно покинут это место.
Эх, капля в море, ибо магов больно мало, а мест, которые нужно спалить ко всем херам — слишком много. Но хоть что-то лучше, чем вообще ничего. Во всяком случае порт и ключевые — представляющие для врага наибольшие интерес — места мы точно уничтожим. Уже радует.
Вернувшись в казармы усталым, я, не слушая очередные личные проблемы доверенных мне людей из «Полос», направился спать.
На следующий день настал момент, когда тянуть уже не имелось ровным счётом никакой возможности. Враг показался на горизонте — в прямой видимости. И пусть это были лишь передовые отряды разведки, которые, к тому же, почти сразу отступили, спасаясь от нашей лёгкой конницы, погнавшей их вдаль, но сигнал был предельно чёткий.
— Всех беженцев, кто не успеет выйти, оставляем здесь, — заявил на экстренном военном собрании Логвуд, который продолжал оставаться в Монхарбе, контролируя отход. — Иначе нам останется только взвалить их на плечо и тащить следом.
Глашатаи буквально за пару часов объявили по всем улицам и районам «самые свежие новости»: враг на подходе. Это вызвало волну паники, однако дало и результат: народ попёр к воротам с утроенной силой. И ведь, что главное, вереница не иссякала уже почти неделю. Неделю! Огромное скопление беженцев, в которое вливались люди из деревень (как ближайших, так и отдалённых), растянулось почти на четыре километра. Четыре! И в него входило более пятидесяти тысяч человек.
Подумать страшно, однако всё так и есть. Колонну спереди контролировал Дирас Эдли, а здесь, с конца, пока ещё удерживал Логвуд. Но Тольбус сообщил, что покинет город в ближайшее время, удерживая связь гонцами и почтовыми шкатулками, которые ныне имелись у каждого высокопоставленного офицера.
Руководству пришлось заморочиться, чтобы настроить систему шифров и даже порчи шкатулки, ежели враг завладел бы одной из них. Я с интересом ожидал, сыграет ли подобное свою роль в грядущей войне, хотя с радостью согласился бы вообще никогда не сталкиваться с этим.
— Кошмар, мы не сможем защитить такую длину. Это же… чудовищная площадь! Всадники сайнадов истерзают нас, — сказала Килара, когда сегодня, во время короткого перерыва на обед (свою ржаную лепёшку и кусок сыра поедал на ходу). А ещё я зарядил ей кольцо восстановления, ведь женщина разумно посчитала, что подобное очень пригодится на поле боя.
— У Логвуда есть план, — пожал я плечами.
— Я очень надеюсь на это, потому что без плана ситуация пахнет самоубийством, — пробурчала она.
— Скорее воняет, капрал, — вклинилась Дунора. — Хотя может это от Грайса? Эй, сапёр, когда менял рубаху в последний раз?
— Рубаху не трогать! — отмахнулся мужик. — И вообще, на себя посмотри!
— Чего на меня смотреть? — девушка, однако, посмотрела. — Вроде всё чистенько…
— И аккуратненько, — приподнял я бровь. — Не вспотела даже. Работа не волк, рядовой?
— Изе-е-ен, не начина-а-ай! — протянула она.
— Отставить, рядовой, — оскалился я. — Пора помочь беженцам. Вон там, — кивнул на группу людей у ворот, — явно проблемы с мулом, иначе почему он так медленно плетётся?
— Потому что это чёртов мул, лейтенант, — поморщилась Дунора. — Но я поняла. Идти помогать мулу, пока не вспотею.
Вот только, как уже было понятно, мы не успели. Уже не разведка, а полноценный сайнадский авангард показался на горизонте, причём в весьма неподходящий момент. Горожане ещё не в полном составе покинули Монхарб, отчего вид чужих всадников (внешне они достаточно сильно отличались, так что перепутать было сложно) переполошил мирный народ.
Толпа ускорилась, то и дело начали возникать драки и стычки. Солдаты, попытавшиеся разнять людей, сами получили порцию смачных оплеух. Кто-то потянулся за дубинками и ножнами мечей. Ситуация грозила обернуться бойней.
Поток холодной воды, без давления, обрушился на драчунов.
— Выстроиться! — заорал я. — Вперёд, друг за другом! Кто попытается почесать кулаки, повторно так легко не отделается!
Это помогло — немного остудило пыл собравшихся горожан, хоть и не добавило мне баллов симпатии в их глазах. А ненависти к солдатам и так хватало. Ненависти! Мы ведь не только запрещали людям брать с собой всё, что новоявленные беженцы хотели, но и распределяли народ по группам: кого с собой брали, а кого нет.
О, попытка реализовать план по отделению потенциальных шпионов от добропорядочных граждан провалился, ещё не успев начаться и я отлично понимал причину.
Это было невозможно. И всё же мы попытались. Военные запросили списки новоприбывших (за последний месяц), а потом обязали этих людей подойти во дворец — получить разрешение на выезд. Без этого разрешения горожан (новеньких) не выпускали из Монхарба — во всяком случае, так объявили. Тех же, кто приходил, проверяли.
Проверкой, правда, назвать подобное язык не поворачивался, уж больно мало времени было в распоряжении, зато очень много людей. А потому под подозрение в основном попадали те, кто пытался дать взятки или очень нервничал на процедуре формального допроса. Таких усиленно кололи и, надо же, правда обнаружили преступный сговор! В основном, конечно, контрабанду, но нескольких шпионов тоже заполучили, начав разматывать очередную преступную сеть.
— Лейтенант! — прервал мои размышления крик Маутнера. — Присоединяйся к кавалерии четвёртого полка, под командованием Атмаса Коуланда. Они сейчас ждут тебя на северо-западе, за воротами. Задача — отогнать противника от стен и максимально его задержать!
— Приказ ясен, — удержал я лицо, хоть желание поморщиться едва не победило. — Разрешите выполнять? — я знал, когда было время, чтобы перепираться и поболтать, а когда нет.
— И побыстрее, Изен, — махнул он рукой, бросившись по каким-то своим делам.
— Замечательно… — пробормотал я. — Сержант!
Поймал себя на мысли, что использую те же интонации, что и Маутнер. Похоже «учусь». Хах, это даже может пригодиться, если я внезапно окажусь «бессмертным магом»!
— Первым и единственным, — тихонько фыркнул я, проведя параллель с Дэсарандесом.
Лотар прекратил бормотать себе под нос какие-то бредни (или молитвы) и приблизился.
— Сэр? — вытянулся он.
Вообще, я предпочитал не командовать им напрямую, так как мужик имел куда больше опыта, хоть порой и вёл себя не слишком… м-м… адекватно. Впрочем, последнее — беда многих солдат-ветеранов и пока «странности» не переходили черту, к ним относились с пониманием.
Лично я нашёл отдушину в артефакторике, вырезая, вышивая или рисуя руны. Здорово успокаивало нервы, ещё и пользу приносило.
Сложно оставаться нормальным, когда приходиться убивать и видеть кровь своих товарищей, друзей или любимых. Ещё хуже направлять тех, кто тебе доверился, на верную смерть, прекрасно понимая, что им предстоит пережить.
К тому же, моё звание — это не только признание заслуг, но ещё и дань Триединству. Не зря ведь я Сокрушающий Меч Кохрана?..
— Пока меня не будет, командуешь взводом, — быстро проговорил я. — Заберу с собой Фолторна и Бранкеса, — припомнил учеников, — потому что чувствую — пригодятся. Следовательно, «Полосы» останутся без магов. Я, конечно, постараюсь вернуться как можно быстрее, но если станет совсем плохо, запросите помощи у Серых Ворóн, уверен, они не откажут.
— Как прикажете, сэр. Значит, ждать вас с парнями, пока не закончите с вылазкой, — дёрнул он себя за ус. — Если станет туго, звать Ворóн. А, это… сколько ждать вас, прежде чем самим покинуть город?
— Радует постановка вопроса, — хмыкнул я. — Вообще, это скорее к капитану вопрос, но постараюсь вернуться как можно быстрее. Всё-таки мы будем лишь удерживать противника, а никак не сражаться с ним. Рассчитываю приехать через пару часов, край — вечером.
— Ага, значит пару часов. А если не вернётесь? — прищурился он.
— Вернусь, — хмуро кивнул я.
— Ну а вдруг? — докопался Лотар.
Рыкнув на него, резко развернулся и побежал к ожидающим всадникам. Времени нет!
Монхарб, взгляд со стороны
Глядя Изену вслед, Лотар недоуменно обернулся к Киларе.
— Что если он не вернётся, капрал? — спросил мужчина.
— Ты идиот, сержант, — закатила она глаза.
— Но это же закономерный вопрос, чтоб тебя! Что его так взбесило? — усач развёл руками.
— Где твои мозги, Лотар, почему не пользуешься? Если лейтенант не вернётся, это будет значить, что что-то крупно пошло не так, и если это случилось, нам срочно нужно будет валить отсюда, и чем дальше — тем лучше. Совсем по хорошему — из страны, потому что там, где не справится Изен со своими навыками, вряд ли справится кто-то ещё, — жёстко сказала она, на миг поморщившись и коснувшись своего браслета на руке.