Иные, посмелей, пробирались к вокзалу, на товарные станции и обменивали у солдат охраны уголь на вещи.
В один из ноябрьских дней в Центральный городской парк пришел с мешком и самодельными грабельками Пахарев. Он вежливо поздоровался с дежурившим в парке полицейским и направился в отдаленную часть парка, где еще можно было собрать листьев.
В одной из аллей немцы валили на дрова липы, тут же их распиливали и грузили на машины. На минутку остановившись, Пахарев понаблюдал и неторопливо пошел дальше. Глаза его почти совсем скрылись под сдвинувшимися бровями.
«Мерзавцы… Пилят, и ни один, верно, не думает, сколько времени потребовалось, чтобы такие липы выросли… У себя дома, небось, над каждым корешком трясутся…»
Он немного успокоился, только увидев Надю Ронину. Была она в заплатанной ватной телогрейке, в большой, закрывшей все лицо старой шали и тоже с мешком и грабельками. Сгребая листья, она медленно приближалась к нему.
Недалеко от них сидели на набитых мешках две старухи и судачили. Еще дальше собирали листья, мальчишки, прерывая скучное занятие борьбой: кто кого положит на лопатки.
«Пожалуй, нескоро их матери дождутся топлива», — усмехнулся Пахарев и, поймав взгляд девушки, кивнул, чтобы она подходила ближе.
Через минуту они тоже, как старые, случайно встретившиеся знакомые, сидели на мешках и негромко разговаривали. Пахарев, после ряда обычных вопросов, поинтересовался, как идет дело с немецким языком.
— Хорошо. Скоро и русский забуду, — она улыбнулась. — Папа пугается… Ты, говорит, во сне не по-нашенскому бредишь. Что это с тобой?
Пахарев осмотрелся по сторонам и тихо спросил:
— Ты знаешь дом восемнадцать по улице Пятницкого?
— Как же, Геннадий Васильевич, там моя одноклассница живет, Нина Амелина. Только…
— Вот, вот. Подружись с нею покрепче и как можно скорее. У нее с маменькой часто бывают немецкие офицеры. Но тебя особенно должны интересовать офицеры из концлагеря. Ты понимаешь, Надя?
Бледнея, она кивнула.
— Если возможно, постарайся даже попасть на работу в концлагерь. Слышно, что для агитационной работы среди пленных немцы набирают группу надежных людей из русских и украинцев. Начальник концлагеря, майор, фамилия нам пока неизвестна, тоже бывает у Амелиных. Одним словом, нам нужны сведения о концлагере, самое основное — об охране, расположении и смене постов. Ты поняла?
Она опять кивнула; в ее лице больше не было ни кровинки.
Давно она хотела вступить в борьбу. Думая по ночам, представляла себя в самых невероятных условиях и положениях, но такого не могла подумать и она. В своем воображении она всегда была вооружена, а Родина в лице этого старика с умными и печальными глазами предложила ей самое простое и могучее оружие. Она предложила ей вооружиться своей ненавистью и любовью и вступить в смертельную схватку. Все свое забыть… Если же… Как потом жить? Как потом глядеть в глаза отцу? А Виктор… Ничто не оправдает ее перед ним, никакой долг. Перед ним она должна остаться чистой, как сама правда.
Все время наблюдавший за ее лицом Пахарев шевельнул бровями, опустил глаза.
— Забудь этот разговор, Надя. На это ты не готова. Народу не мертвые нужны — живые. Способные через смерть пройти и остаться жить… остаться без единого пятнышка…
— Подождите, — прервала его Надя. — Разве не стоит одна жизнь тысячи жизней… разве я отказываюсь?
— Ты не сумеешь…
— Я пойду на все, если не будет иного выхода. Я обещаю, что справлюсь. Вы не верите?
Пахарев торопливо достал кисет, стал свертывать самокрутку. Но это ему долго не удавалось, и он наконец поднял глаза на девушку.
— Ну что ж… Только гляди, дочка, в оба гляди — у тебя впереди вся жизнь. И не хотелось бы посылать тебя туда, но нужно. Двое наших пытались проникнуть в концлагерь и… и погибли. У нас остался только такой выход. Но категорически запрещаю все недозволенное. Иначе и на глаза не показывайся… слышишь? Некоторые приемы борьбы, — он понизил голос до шепота, — годные для фашистов, неприемлемы для нас — большевиков. Ишь, загнула… стрекоза какая…
Вскинув мешок на плечо, Пахарев направился к выходу из парка. На одной из аллей он увидел на скамейке Андрея Веселова.
— Закурить не найдется, молодой человек?
Андрей не торопясь кивнул и вынул из кармана пачку немецких сигарет. Пахарев поставил мешок с листьями рядом со скамьей и сел. Закурив, он затянулся и закашлялся.
— Дрянь какая… — проворчал он. — Слушай и наблюдай, чтобы никто не подошел с правой стороны. Вот так. Запоминай. Пойдешь в Веселые Ключи, найдешь пасечника Кирилина Фаддея Григорьевича… Восемнадцатый дом направо, если идти из города.
— Знаю его…
Пахарев долго объяснял суть дела. Затягиваясь дымом, Андрей молчал, глядел в пустынную протяженность аллеи. Но вот он лениво, не поворачивая головы, сказал:
— Идет полицай…
— Пусть его. Значит, не нашел еще работенки, говоришь?
— Где уж… А надо бы, жрать нечего… Говорят, завод скоро восстанавливать начнут, тогда может…
Полицейский прикурил у Пахарева и пошел дальше. Когда он свернул в другую аллею, Пахарев переспросил у Андрея пароли и адреса, посоветовал, под каким предлогом покинуть город.
Вскинув мешок с листьями за спину, он пошел дальше. Андрей посидел немного на скамейке, обдумывая, как объяснить матери свою отлучку из дому, может статься, на несколько дней. Не придумав ничего подходящего, он, насвистывая любимый вальс «На сопках Маньчжурии», походил по парку, понаблюдал издали за немцами, валившими новую липу, и подумал, что хорошо бы угостить их парой гранат. Не выходя из парка, увидел впереди себя Надю.
— Давай мешок, — предложил он, поздоровавшись.
Сердясь, она напомнила ему слова Пахарева избегать встреч друг с другом.
— Ну раз встретились… Все знают, что мы вместе учились. И я хотел бы иногда бывать с тобой. Ведь жизнь идет. Только подумать — нам скоро будет по восемнадцать! А потом двадцать, тридцать, пятьдесят… Ты когда-нибудь думала о могуществе времени?
Надя взглянула на него, улыбнулась слегка насмешливо и грустно.
— Нет, не думала. И думать не хочу. Зачем нам думать о времени? Перед нами целая вечность… уметь бы только распорядиться ею как следует… Так-то… А желание свое придется тебе обуздать, кавалер. По крайней мере, в течение этого месяца. Теперь же сворачивай на соседнюю улицу…
Андрей покосился на нее, хотел вздохнуть, но сдержался и вздохнул только за углом.
Дом восемнадцать на Пятницкой — двухэтажное старинное здание с замысловатым лепным карнизом и множеством других архитектурных украшений — принадлежал когда-то помещику Подольскому. После революции в доме поселились семьи рабочих и служащих. Они вспоминали о помещике лишь в тех случаях, когда вспыхивали ссоры среди женщин из-за неудобств.
Дело в том, что после переделки дома квартиры оказались чересчур разными; трехкомнатные, двухкомнатные и маленькие — однокомнатные.
Особенно охотно упражнялась на тему о несправедливом разделе жилплощади жена банковского кассира Амелина, умершего за год до войны. Соседки Амелиной говорили, что умер он от острого приступа ревности, вызвавшего разрыв сердца. Возможно, здесь и была некоторая доля правды. Альберта Герасимовна — жена кассира — была разносторонней деятельности женщина. Она энергично «бомбила» горсовет различными проектами, в которых доказывала необходимость решительного переселения живущих в доме семей из одних квартир в другие. При этом она учитывала семейные, финансовые и многие другие стороны бытия.
Но так как, выдвигая проекты, она называла себя самой обездоленной в смысле жилплощади, что незамедлительно каждый раз опровергалось, горсовет бездействовал. Это давало Альберте Герасимовне повод для «разоблачения» недобросовестных работников горсовета, игнорирующих справедливые требования советской женщины и матери-вдовы. Она писала в редакции газет, жаловалась в облисполком и выше.
Войну Альберта Герасимовна встретила как нечто не выходящее из ряда обыкновенных событий. На фронт ей провожать было некого, и она волновалась только по той причине, что стал ощутим недостаток продовольствия.
Когда немцы вступили в город, она первым делом потребовала от дочери, чтобы та уничтожила свой комсомольский билет.
— История меняется, — сказала она. — Вчера было нужно одно, сегодня необходимо другое. Из-за книжечки в красной обложке нет смысла рисковать своим будущим.
Дочь, считавшая мать очень умной и опытной в житейских делах, не стала возражать.
Когда маленькая книжечка обуглилась, Нина на некоторое время задумалась, потом, встряхнув головкой, перемешала пепел кочережкой. И канула вместе с темно-красной книжечкой в прошлое ее прежняя жизнь. Началась новая, пока еще неизвестно какая, но уже ворвавшаяся в комнату монолитным потоком звуков — мимо дома двигались немецкие танки.
Мать и дочь Амелины обрадовались Наде Рониной. С тех пор, как у Амелиных начали бывать эсэсовские офицеры, с ними перестали общаться соседи. При встречах не здоровались, а недавно кто-то на дверях их квартиры нарисовал фашистские значки.
Рассказывая об этом случае Наде, Альберта Герасимовна расплакалась от обиды.
— Что мы им сделали? — говорила она и осторожно, чтобы не смазать краску с бровей и ресниц, вытирала слезы тонким кружевным платочком. — Конечно, за одиноких слабых женщин некому заступиться — вот и готовы затравить. Ты сама, Наденька, подумай… Что предосудительного в нашем знакомстве с офицерами? Корректные, культурные люди. Немцы, мол! Какой предрассудок! По-моему, мужчина, будь он любой национальности, прежде всего мужчина. Я бы даже сказала, что иметь дело с ними куда приятнее, чем с нашими вульгарными, неотесанными мужланами! Могут меня за это хоть повесить, но истину я готова сказать в глаза любому! Да, да, да…
Нина прервала мать, заметив, что подруге надоело слушать ее бесконечную болтовню.
— Хватит, муттер. Дай и нам поговорить. Мы же столько не виделись… Пойдем, Наденька, в мою комнату.