ком гусятины во рту, бургомистр глядел некоторое время на повешенного, затем выплюнув все, сердито сказал:
— Знаете, полковник, черт-те что! Неужели нельзя было найти другого места?
Переводчик перевел, и Сакут, разгрызая крепкую косточку, покачал головой:
— Нервы, господин бургомистр, нервы. В наше время лучше совсем от них избавиться.
Повернувшись спиной к повешенному, чтобы не видеть его конвульсий, Кирилин протянул стакан денщику.
— Налей мне, слышишь? Что ты выпучился?
Тот вздрогнул и налил. Залпом проглотив изрядную порцию рома, бургомистр закурил. Сакут по-прежнему дробил гусиные кости. Кирилин покосился на него.
«Сумасшедший мир…»
Пасечник, подобравшись по густому орешнику чуть ли не к самой вершине холма, видел сквозь ветви спину часового, склоненную голову брата, доедавшего остатки гуся Сакута, повешенного венгра и офицеров, наблюдавших за горевшим селом в бинокли.
Точным движением пасечник проверил, хорошо ли ввинчен в гранату взрыватель, и выдернул кольцо. Приподнялся на одно колено. Волнуясь, он не совсем верно рассчитал, и граната, перелетев через стол, ударилась в ствол дуба. Отскочив от него, она упала прямо на стол, подпрыгнула и задержалась среди гусиных косточек. И Сакут и бургомистр увидели ее почти одновременно еще в тот момент, как она стукнулась о стол и подпрыгнула. Небольшая штучка, которая вот-вот жарко всплеснется смертью.
Как много может иногда вобрать в себя одно-единственное мгновение… Для бургомистра в этом мгновении преломилась, словно луч света в линзе, вся жизнь. Замершим взглядом он смотрел на гранату, может быть, даже не секунду, а какую-нибудь ничтожную ее долю. Но и этого было вполне достаточно, чтобы вся жизнь его мелькнула яркой вспышкой, в которой и прошлое и настоящее сплавилось в единый ком дней и лет. Но каждое мало-мальски заметное событие, которое когда-либо врывалось в его жизнь, виделось отдельно. И быть может, оттого, что он очень часто вспоминал об этом, порою даже проклинал, ему сейчас особенно ярко вспомнилось небольшое местечко под Львовом в двадцатом году, когда он, посланный в разведку, попал в засаду. И потом германский офицер-контрразведчик, белокурая пани Ванда… И еще… Что еще? Что потом… Боже, что потом?
Мгновение, всего одно мгновение, и полковник Сакут, откидываясь на спину, опрокинул ногами стол с гранатой на бургомистра. И, уже разрываемый взрывом, Кирилин успел подумать о том, что стол нужно было опрокинуть именно ему. Не успел… Проклятая пани Ванда…
Он не услышал взрыва и пополз в сторону с изорванным в клочья животом, мелко-мелко, по-собачьи, перебирая руками. Что-то булькало в груди… Проклятая пани Ванда…
Бургомистр ткнулся лицом в землю шагах в десяти от того места, где завтракал и пил ром, слегка приподнялся на руках, хотел крикнуть. Что-то холодное стиснуло грудь, лицо, все тело. Руки подломились, и он вновь ткнулся в землю губами, всем лицом. Земля забивала горло и была горька, словно яд.
Полковник Сакут, поднявшись с земли, рассматривал в это время отрубленный осколком указательный палец на правой руке. Палец, залитый кровью, держался на узкой полоске кожи, и Сакут, поморщившись, оторвал его и поднес ближе к глазам.
Часовые наугад прочесывали склоны холма огнем. Один из офицеров был убит осколком гранаты наповал, второй ранен.
Когда прибежал врач и стал перевязывать Сакуту руку, полковник проворчал:
— Можно подумать, что граната росла на этой березе…
— Это дуб, господин полковник, — осмелился поправить врач, и Сакут впервые за этот день вышел из себя.
— Это береза, Денк, понятно? В этой проклятой стране все деревья — березы и все люди — партизаны. Понятно, Денк?
— Так точно, герр полковник! — ответил врач. Когда Сакут говорил вот таким тихим зловещим голосом, это не предвещало хорошего.
Село горело. Повешенный венгр медленно поворачивался вокруг самого себя. Толпа жителей была уже еле-еле заметна: казалось, темный червь полз по белесой извилистой нитке дороги.
Стайка обезумевших голубей металась над селом: обессиливая, голуби один за другим падали в дым. «Несмышленые, несмышленые, — с острой жалостью подумал о них пасечник, затаившийся на время в чаще. — Не могут в лес улететь…»
Удивленный этой поразительной тягой птиц к гнездам, пасечник долго не мог оторвать от голубей глаз. Затем с ворчанием стал перевязывать рану: шальная пуля пробила ему правую ягодицу.
Повязка все время сползала. Выходя из себя. Фаддей Григорьевич схватил винтовку и стал остервенело бить по вершине холма. Там засуетились; вскоре длинная пулеметная очередь просвистела над головой у пасечника. Вниз полетели куски старой коры.
На запад брела толпа женщин, детей и стариков. Падали в дым и пламя голуби. И зверем кружил по заросшему кустарником берегу Фаддей Григорьевич. В одной рубахе — штанов надеть было нельзя: присыхая к ране и натягиваясь, они причиняли дикую боль. Пасечник, охая, придерживая взмокшую от крови повязку, проклиная все на свете, думал о том, как ему добраться до партизанской стоянки.
Глава двадцать третья
Для Виктора день прошел в уяснении обстановки. Поговорив с Голиковым, Виктор собирался ночью уйти. Последние сведения уже перед вечером принес Сергей. Были они одни в комнате.
— Ну вот… Связь с железнодорожниками есть. С другими группами пока не выгорело. Наверно, Геннадий Васильевич переменил для них пароль. Так и передай Горнову…
Виктор подошел к окну, отодвинул занавеску. Сергей стал рядом и по старой дружеской привычке обнял его за плечи.
На другой стороне улицы — дом; в черных провалах выбитых окон — пустота, заброшенность.
— Ты, Витька, счастлив, — думая о своем, вполголоса проговорил Сергей. — Какая тебя девушка любит…
— Кто знает… Счастлив… Но как вообще понимать счастье? Если счастье в том, чтобы жить и дышать, любить и ненавидеть… — Виктор внезапно схватил Сергея за плечи и с каким-то порывом продолжал: — Если счастье в том, что человек! — ты понимаешь? — человек имеет что защищать и ненавидеть, имеет за что умереть, то да… Слышишь…
— Постой! Что ты меня, как черт сухую грушу…
— Эй, что за драка? — раздался в этот момент голос Нади, и сама она шагнула через порог, улыбаясь и вытирая руки полотенцем.
— Да вот партизан на полицая напал, — Сергей мотнул головой в сторону Виктора. — Ты, говорит, по какому праву невесту мою заграбастал? Положением пользуешься?
Надя покачала головой.
— Отточил ты язычок в своем учреждении.
— Такая должность. — Сергей развел руками и, взглянув на часы, добавил: — Собачья… Мне на дежурство с девяти. Опоздаю — намылит Голиков шею. Он черт, последнее время завел моду — плеткой драться. Жучит так, что клочья летят. Шишка ведь — взводный!
Сергей засмеялся и повернулся к Виктору.
— Ну, держи…
Сжимая друг другу руки, они встретились взглядами и, обнявшись, крепко, до боли в зубах, поцеловались.
— Знаешь, Витька, — Сергей крутил пуговицу на стареньком пиджаке друга. — Знаешь, скажи Петру Андреевичу, не могу больше. Пусть что-нибудь придумает, а то сам сбегу. Так и передай: сбежит, мол, куда глаза глядят.
— Куда ты сбежишь? — вмешалась Надя. — Чего зря болтаешь…
Сергей сердито махнул рукой и зашагал к двери.
— Побудь, успеешь еще. Полтора часа еще до смены.
— Ладно, пока еще не забыл совесть в караулке. Говоришь, а сама не дождешься, пока смоюсь… Чего уж там…
После его ухода в комнате некоторое время стояла тишина, затем девушка вздохнула:
— Хороший он…
Виктор подошел к ней и взял ее за руки.
— Наработалась?
— Трудно… Бумаги нет. Тетради собираем, обои все посодрали… Ничего… — Встретив его взгляд, помедлила и сказала тихо: — У тебя глаза какие-то другие стали…
— Ну, конечно, — согласился он. — У тебя ведь тоже.
Любуясь ею, он замолчал.
— Что так смотришь? — смущаясь, спросила она.
— Красивая ты очень… — помедлив, вздохнул Виктор. — Ты вот о Штольце говорила… Еще целовал идиот…
Надя прижалась к его плечу головой.
— Все никак не забудешь? Да… посмотрел ты тогда на меня…
— Этого нельзя забыть… невозможно! Теперь ты для меня… как святая… Надя…
Она подняла на него глаза, и у него прервался от волнения голос.
К Веселым Ключам Виктор подходил на рассвете. Он вышел из города после полуночи и всю дорогу шагал навстречу ветру, поднявшемуся еще с вечера. Возможно, это являлось именно тем, что ему было нужнее всего сейчас в пути. Ветер мешал идти, дышать и, главное, думать. Ветер… Он неожиданными мягкими толчками в грудь и в лицо гасил мысли и возбуждал упрямство и злость, желание идти, идти, идти наперекор всем и всему.
А в душе все равно оставался осадок горечи, который появился после известия о смерти матери.
Настороженность, напряжение от непрерывного ожидания опасности, не покидали его всю дорогу. Ветер навстречу. «А мы выдержим… мы — выдержим…» — шептал он, стискивая зубы. В такие моменты ему хотелось отойти в сторону, забраться в кусты подальше и обдумать хорошенько все, что жизнь привнесла за последнее время. Нужно было идти. То и дело, почти непроизвольно, он прикасался к лицу то одной, то другой рукой. К тем самым местам, которые, казалось, еще горели от недавних поцелуев Нади. Что это с ней случилось под конец? Все держалась и вдруг расплакалась… Прямо не знаешь, что и делать… Да, она так и сказала: мол, ты совсем не знаешь, кем для меня являешься… Смотрела, чуть запрокинув голову, и в этот миг он понял что-то такое, о чем не всегда сумеешь сказать. И, почувствовав жалкое бессилие слов перед нахлынувшим на него чувством, он лишь молча целовал и целовал заплаканное лицо девушки.
— Не надо… опомнись, — тихо и отрезвляюще просто сказала она — Опомнись, Витька!
Но не слова, а тон ее голоса привел его в себя. И он внезапно обнаружил, что не испытывает никакой неловкости, словно все — и его порыв, и ее слова — совершенно естественны. Впрочем, так оно и было. Она осторожно дотронулась до его руки.