«Джерри сказал мне, что попросил тебя поехать с ним в Багдад на следующей неделе».
«Кажется, он очень рад этому парню. Но я не могу пойти».
Она бросила туда упаковку из шести банок тунца. «Он вбил себе в голову, что это может быть его последний шанс сделать отличный снимок. Как будто он видит «Вашингтон Пост» как конечную точку».
Мы двинулись по проходу.
«Проблема в том, Ник, что я хочу, чтобы он остался здесь, красил квартиру и занимался семейными делами со мной и Хлоей, но в то же время я не хочу, чтобы он чувствовал, что я ему мешаю». Она подняла взгляд и улыбнулась, вспомнив о своем затруднительном положении.
Мне было не по себе. Это должно было остаться только между ними двоими. Это была их проблема, а не моя.
«Я знаю, он производит впечатление крутого парня, но он невероятно уязвим. Из-за Нухановича он совсем потерял голову. Я не могу перестать думать о Хлое, которая осталась сиротой. Я просыпаюсь ночью и…» Тележка наполнялась. Она шмыгнула носом. Она была готова расплакаться. «Я люблю его за это, но…» Она остановилась и уставилась прямо перед собой. «У меня возникла такая мысль, понимаете…»
'Что это такое?'
«Иди с ним».
Я посмотрела ей в глаза, стараясь не обращать внимания на слёзы. «Не знаю, что он тебе сказал, но я больше не работаю в этой сфере».
Она понимающе улыбнулась, когда один из них упал на шляпу Хлои. «Да ладно, Джерри миллион раз рассказывал мне о человеке, который спас ему жизнь в Боснии, и я почти уверена, что реклама — это не тот бизнес, из которого он только что ушёл».
«Я больше ничем подобным не занимаюсь».
«Я умоляю, если ты хочешь…»
Я поднял руку.
Она коснулась моей руки. «Прости, Ник. Знаю, это несправедливо. Но я тут с ума схожу. Когда ты сегодня появился, я подумала: ну, может быть…»
Она погладила Хлою по голове, пока её взгляд искал мой. «Я верю ему: это будет его последнее задание. Но я хочу, чтобы он вернулся целым и невредимым».
19
Я прошёл через подземный торговый пассаж станции метро «Кристал-Сити» и вышел с другой стороны. Прямо передо мной виднелись пять высоких серых бетонных многоквартирных домов, которые я всё ещё считал своим домом. Они были настолько унылыми, что смотрелись бы уместно даже в пригороде Сараево, что, вероятно, объясняло, почему консьерж в моём доме был босниец.
Предложение Джерри взбудоражило меня, и моя голова была как стиральная машина, забитая до отказа. Обычно больше жалеешь о том, чего не сделал, чем о том, что сделал. Может, сейчас как раз такой случай. Но, с другой стороны, это могла быть настоящая групповая оргия. Я знал, что лучше всего сделать. Купить велосипед, собрать вещи и свалить на юг. По крайней мере, там будет солнце.
Я зашёл в лифт. Но было бы здорово снова поработать, правда? В конце концов, я бы просто держал фотографа за руку, пока мы ехали в отель к этому аятолле.
Вернувшись в квартиру, я положила хлеб в тостер, отрезала кусочек печенья Cracker Barrel и заварила себе большую кружку чая. Не помешало бы провести несколько простых проверок Джерри на случай, если я снова с ним встречусь. Я знала только то, что он мне сказал, а слова всегда стоили дёшево. Я проверила Baby-G – 15:14: уже почти время для дневных ток-шоу, но, просто для разнообразия, я начала чувствовать, что у меня есть дела поважнее.
Я вышел в интернет, как только отправил в рот первый ломтик поджаренного сыра, и начал с поиска в Google по запросу «Джерал аль-Хади». Выдалось 418 результатов. Добавив фотографию, я сократил их число до 202. Первые несколько, казалось, подтверждали то, что он рассказывал мне о своей жизни с момента нашей последней встречи. Я бы вернулся к ним, если бы всё остальное не помогло, но пока достаточно было знать, что карьера Джерри пошла впечатляющим темпом по вертикали после Боснийских войн. Его работы публиковались в Time и Newsweek, а в 2001 году он чуть не попал в шорт-лист Пулитцеровской премии за свои фоторепортажи с места событий.
Я отпил свой напиток. Жаль, что я не могу сделать это официально, используя возможности Hot Black. Я мог бы зайти прямо в Intelink и получить кучу информации гораздо быстрее. И всё же, страшно представить, что можно придумать за час-другой в сети.
Я снова зашёл в Google, на этот раз по запросу «поиск людей + США». Мне нужна была компания, которая проверяла бы номера социального страхования, предыдущие адреса, даже имена и номера телефонов соседей в любом из пятидесяти штатов. Первая ссылка, по которой я нажал, выглядела идеально. На их главной странице я ввёл имя и штат Джерри и сразу же получил список адресов, вероятно, всех мест, где он жил за последние десять лет. Там даже был указан его возраст – тридцать три. Я нажал на ссылку напротив последнего адреса в Буффало, и там появился номер телефона. Я не удивился, не найдя адреса в округе Колумбия вверху: они только что переехали, и база данных ещё не успела обновиться.
Пока всё хорошо, но я мог бы узнать гораздо больше. Так почему бы и нет? Предлагались различные услуги: от базовой проверки биографических данных за 39,95 долларов до проверки благонадежности с поиском преступников за 295 долларов. Чем более подробный поиск, тем больше времени он занимал. Я проверил сроки выполнения и подписался на лучший из возможных вариантов: расширенный поиск биографических данных за 59,95 долларов показался мне привлекательным. Он обещал всё: от псевдонимов и процедур банкротства до владения лодкой и судимостей. По сути, всё, кроме размера обуви.
Я ввёл номер и данные своей кредитной карты, выбрал имя пользователя и пароль, и мне сказали проверить почту через два часа. Затем я выложил ещё 19,95 доллара за услуги по регистрации браков, предположив, что они начнут с Буффало.
Затем я проверил имя Рене аль-Хади, но ничего не вышло. В некоторых штатах были базы данных о браках, доступные онлайн. Пока я ждал платную информацию, во всех штатах, включая Неваду, был вопрос об аль-Хади. Но они не сбежали в Лас-Вегас и не поженились с сикхом-имитатором Элвиса в автокинотеатре. Жаль, а звучало это заманчиво. Придётся просто дождаться, пока появятся данные из штата Нью-Йорк, а там уже действовать.
Я зашёл на anybirthday.com и ввёл имя Хлои аль-Хади. Там была только одна запись, и в ней была указана дата её рождения — 9 мая 2003 года.
Если получится, я хотел найти хоть что-то, связывающее Джерри с адресом в Вашингтоне. Телефонные базы данных, скорее всего, были актуальны; я зашёл на any-who.com и ввёл номер с его визитки. И, конечно же, обратный поиск по номеру выдал мне новую квартиру.
Следующий поиск в Google был по запросу «знакомства + проверка биографических данных». Я наткнулся на другую поисковую компанию, на этот раз помогавшую проверять потенциальных партнёров, возможно, людей, с которыми вы познакомились в интернете. Похоже, паранойя в сфере знакомств была столь же полезна, как и на моей бывшей работе. Я хотел учесть все аспекты, и если результаты не совпадали, мне нужно было знать причину.
Мне оставалось только ждать, пока они сделают своё дело и вернутся ко мне. Я пошёл на кухню, приготовил ещё чая и поджарил сыр. Это была моя обычная работа, я был в самом низу пищевой цепочки разведки, но было приятно наконец-то заняться чем-то знакомым. Это было гораздо лучше, чем терпеть три падения с моей психикой в кабинете Эзры или наблюдать, как другие проделывают то же самое с Джеральдом Риверой, это уж точно.
Только когда я почувствовал запах горелого сыра, я начал думать, что, чёрт возьми, я делаю. Я ведь не собирался с ним идти, правда? Может, я просто присматривался к нему, потому что больше никому не доверял?
20
С кружкой свежего чая «Обезьяний чай» передо мной я вернулся в интернет. Google привёл меня на сайт classmates.com. Я зарегистрировался как Дональд Дак и попробовал сделать то же самое для адреса Hotmail. Но, похоже, миллион и один человек уже додумались до этого, поэтому я придумал что-то другое и мгновенно получил бесплатный доступ к сайту. В Лакаванне, кажется, было тридцать три школы, от старшей школы Бейкер Виктори до начальной школы Уисон. Предположив, что Джерри родился в 1971 году, я методично просмотрел все, начиная с детских садов в 1975 году и заканчивая старшими школами в 1990 году.
Через двадцать минут я нашёл положительный ответ. Джерал аль-Хади учился в Академии Виктории, и на сайте школы был список двадцати трёх одноклассников с адресами электронной почты. Все они хотели встретиться, показать свои новорождённые фотографии и рассказать всем о своих успехах. При необходимости я мог написать им или обратиться к anywho за их номерами телефонов.
Затем я заглянула в реестр лиц, совершивших сексуальные преступления в Нью-Йорке и соседних штатах, онлайн-сервис, созданный в соответствии с «законом Меган». У Джерри был чистый послужной список. Соответствовала ли его история о недавнем переезде в Вашингтон? И когда именно он переехал? Почему всё это вообще имело значение? Конечно, я знала ответ, но старалась его избегать, надеясь найти что-то, что отобьёт у меня желание ехать с ним.
Я посидел и немного подумал. Я был уверен, что видел в квартире видеомагнитофон. Я зашёл на infospace.com и нажал на ссылку «рядом с адресом». Ввёл «видеосалон», а затем адрес Джерри. Ближайший пункт проката видео был Video Stock, всего в 0,2 мили. Я вернулся в Google и ввёл «Video Stock + DC». Там было двадцать четыре филиала. Я взял телефон и позвонил в тот, который казался самым дальним.
Ответил молодой парень. «Видео Сток, это Фил, чем я могу вам помочь?»
Я обратился к нему своим лучшим другом: «Да, привет, Фил. Слушай, несколько дней назад мне очень помог сотрудник твоего магазина. Фантастическое обслуживание. Высокий парень, шатен?»
«Нас здесь много».
«Знаете, я хочу написать об этом менеджеру. В наши дни такое обслуживание встречается нечасто. Как зовут менеджера?»
«Майк Миллс».
«Это здорово. Слушай, я, пожалуй, тоже напишу в твой главный офис. Какой у тебя номер магазина?»