Только мне как-то неспокойно. Словно забыла что-то, а вспомнить не могу. Брожу по лабиринту, место себе найти пытаюсь.
К стене, на очередном повороте прислонилась. Пытаюсь в очередной раз понять, что меня гложет.
И тут ветром словно дунуло. Да теплом по ногам пронеслось. А перед глазами снова пеленой картина встает. Чаши весов. Да не простые, две. А четыре маятниками раскачиваются. Покоя ищут.
Подсказка. Словно для меня оставленная.
Как я и думала. Только универсал, с четырьмя стихиями путь к спрятанной в лабиринте библиотеке найти сможет.
Наклоняюсь к земле, потом, тянусь к воздуху. Стихии покоем на ноги и голову ложатся. Знакомое упражнение легко дается. Сколько раз меня Тереза заставляла его делать, до автоматизма доводила.
Одной рукой ветер призываю. Жду, когда на ладонь уляжется, свернувшись в мягкий клубок. Второй — огонь. Он вспыхивает на кончиках пальцев и замирает сверкающим кристаллом.
И я довольно смеюсь. Потому что знаю.
Зову остальных. Рассказываю, куда идти.
Оказывается, мы уже несколько раз мимо этого прохода ходили. Вот только, пока стихии в равновесие не привела, не открывался он.
Но, Тени все равно, первыми заходят. Через несколько минут возвращаются. Впереди — стена. А вы как думали, так вам просто все и откроется.
Отодвигаю их плечом, иду сама. Народ за мной. Любопытство у всех… Манометр зашкаливает.
Я к стене подхожу. И опять, знаю, что надо делать.
Стихии рунами от себя выпускаю. Перстень свой, к едва заметной выемке прижимаю.
Камень вспыхивает. И вот уже перед нами небольшая пещера. Всем и не войти. В центре стол и высокое кресло. На столе, прибор для письма. И… книга. Одна единственная. Но, почему-то никто не сомневается, что это именно то, что мы ищем.
Кинувшегося вперед Артура, за камзол перехватываю. Кто его знает, какие еще предосторожности придумали мои предшественницы, чтобы ничьи шаловливые ручки не добрались до их секретов.
Вхожу первой. Осматриваюсь не глазами, чувствами и ощущениями.
Кажется, все спокойно. Но я перестраховываюсь. Беру книгу в руки сама.
И снова, понимаю, что знаю на какой странице то, что меня интересует.
Открываю. И начинаю читать. Вслух. То, что кем-то из старших жриц написано было.
— Они называют себя Странниками. А мир, из которого пришли — Марьяла. Погибший мир. Уничтоженный, в очередной военной разборке. Уцелели только те, кого успело выкинуть дальше по вееру. Но только и там они не нашли жизни. Погибая, Марьяла потянула за собой всю цепочку миров. И вновь они готовились к смерти. И вновь — выжили. Потому что, каждый последующим мир перебрасывал их дальше. Стремясь сохранить. Так продолжалось до тех пор, пока и последний, не подошел к своему краю. И тогда, чтобы спасти тех, кто пришел, и кто должен был быть спасен, он сделал невозможное.
Он сделал им подарок. И проклял.
И они стали теми, кем являются сейчас.
Странниками.
И нет у них теперь дома, потому что ни один мир не может принять их надолго.
И ни один не может дать им умереть.
И открыты им пути не только между мирами, но и веера миров доступны им. И каждая вещь, которая была с ними в момент смерти Марьялы, стала ключом, что открывает эти двери.
И не подвластны они ни магии, ни стихиям, ни самим основам.
Но нет для них покоя. Потому что жизнью для них является только путь. И надежда, что когда-нибудь они смогут найти тот мир, который назовут своим. И вера в то, что их дети, что рождаются только от большой любви, смогут обрести то, что не дано их родителям. Родину.
Я дочитала до конца и, перевернула страницу. Пробежала глазами дальше. Все остальное касалось только Артура.
Он подошел к столу тихий и оглушенный. Не знаю, о чем он думал в тот момент. Наверное, о том, что правда не всегда бывает желанной. О том, что есть вопросы, на которые не всегда хочешь услышать ответы. А может… Может о том, что за его жизнь было заплачено смертью многих миров.
Не знаю… И… вряд ли хочу знать. Потому что в счете за эту тайну был кусок и моей жизни.
Я тихонько вышла из пещеры.
Мне было грустно, больно и обидно.
Я шла по коридорам подземелья, и не чувствовала, как по моим щекам текут слезы. От невозможности, повернуть все вспять.
От невозможности, закрыть ту дверь, в которую постучала волей судьбы заброшенная сюда женщина, пережившая гибель всех, кто был ей дорог. И принесшая эту смерть с собой.
От невозможности, вернуться в ту ночь, когда мои подруги клином встали напротив демонов, защищая свое право быть свободными. И умереть вместе с ними.
От невозможности, вернуться в тот лес, в котором я оставила спящих Теней, когда выбрала путь в Ширас.
От невозможности, закрыть глаза и не проснуться, когда трое наемных убийц в гостинице пришли за жизнь Артура.
От невозможности…
Я вышла на поверхность, когда верхушки деревьев уже окрасились лучами заходящего солнца. Лес дышал тишиной и покоем. Но мое тело содрогалось от, с трудом сдерживаемых, рыданий.
И я, упав на землю, дала волю разрывающим меня чувствам. Я била кулаками по траве, взывала к справедливости и умоляла.
Кого? Зачем?
Я не понимала, да и понимать не хотела. Все, чего я желала, это оказаться в этот миг как можно дальше от этого места. От этих людей, что так сильно напоминали мне о моем бессилии.
И я нашла выход. Вытянув из-под рубашки Кристалл Возврата, начала шептать формулу активации.
Поэтому и не услышала шагов у себя за спиной. Только ощутила, как что-то тяжелое обрушилось мне на голову, и… потеряла сознание.
Глава 18
Да… все мои самые мрачные прогнозы по поводу того, что мы найдем в храме, выглядели слишком оптимистичными.
Хотя, надо признаться честно, кое-что кажется немного обидным. Получается, что встреча Таи с Артуром была всего-навсего попыткой мира защитить Странника. Да и наше своевременное появление, тоже неплохо укладывается в эту схему.
Ладно, с такими силами и законами вряд ли можно поспорить. Да и претензии они принимать, не будут.
Теперь, хотя бы понятно, зачем нужно было столько попыток отправить герцога в путешествие, из которого не возвращаются. Проверяли, действительно ли он, всеми теми способностями обладает.
Проверили.
Только теперь, как мне кажется, Повелитель примет все меры к тому, чтобы артефакт тот уничтожить. Или… к своим ручонками прибрать. Хозяйственный он, больно. Что где не так лежит, все в свою сокровищницу тянет.
Уважаю такой подход. Импонирует он мне.
Короче, после всех этих рассуждений, расстроенным я себя не чувствую. В отличие, от герцога. Не ожидал он, такого подарочка от своих родителей.
Ничего, приспособится. Найдет, как способностями своими распорядиться. А если все, как мне видится, развиваться будет, еще и послом станет. Нашего веера, к какому-нибудь другому. Уж таких уникумов наши правители найдут, к какому делу пристроить.
Вообщем, сам себя успокаиваю, что все не так плохо, как на первый взгляд кажется.
И тут Вельз голос подает. Вот только в тишине задумчивости, в пещере установившейся, громовым раскатом он прозвучал.
— А где Тая?
И на меня смотрит.
И тут я понимаю, что уже какое-то время, ее совсем не чувствую. А ведь недавно о таком только и мечтал.
Артура с Камиллой и охраной, в пещере оставляем. Книгу упаковать. Да еще осмотреться, может, что упустили.
Сами по лабиринту наверх кинулись. Вельз в боевую, прямо на бегу, перетек. Терес уже зверем на поверхность выпрыгнул. Мы мечи из ножен вынули.
И… тишина. Ветер в кронах деревьев играет. Солнце садится. Даже птичьего пения не слышно.
А на траве, под деревом, синий кристалл возврата отсвечивает.
И не надо вопросов друг другу задавать, выясняя, куда это наша девочка могла запропаститься.
И так ясно, чья демонская рожа здесь топталась.
— Порталом ушел. Остаточная магия еще не рассеялась.
Едва себя сдержал, чтобы на Альдера не кинулся. А то я сам не чувствую. Портальная магия свой оттенок имеет. Демон заклинание перехода накладывал.
— На землях Повелителя его быть не может. Там за его голову такая награда назначена. — Это снова Вельз голос подает.
А мысли у него разумные. Вот только, лучше бы он, что другое подсказал. Только ведь не знает. По морде видно.
— Если артефакт у него, то ему не Тая нужна — я. — Вот и остатки нашей армии подтянулись. Артур одной рукой книгу держит, второй, Камиллу.
— Не нужен ты ему. — Головой качаю. В таком варианте все значительно проще было бы. — Нет у него артефакта. Темные Азмаила клятвенно заверили, что хорошо его припрятали. Мстить он настроился.
Молчим. Думаем. А у меня в голове ни одной мысли. Одни слова. Да и те все, не печатного содержания.
И никого, кроме себя, винить не приходится. Может прав Повелитель. И на пенсию мне пора, цветочки выращивать.
Ага… цветочки… Репейнички… В хвост этому гаду. Вот найду, верну, рога пообломаю. И на пенсию.
Вместе с мышкой своей. Деток, внуков нянчить.
— Может, гонца к Повелителю…
— К Повелителю, к Повелителю… Тебе, что не терпится все его рассуждения о собственной проф. непригодности услышать? — На Вельзя рычу, а у самого какая-то мысль неясная, в голове пойманной рыбкой бьется.
К Артуру поворачиваюсь. А на лице у меня уже просветление ума отражается. И улыбка идиотская расползается.
— А напомни-ка мне, что тебе мышонок говорил, когда на храм наводку давала?
Только у герцога в глазах ни одного проблеска мысли. Лишь опасения в здравости моего рассудка. Ладно, этот вопрос мы с тобой попозже обсудим. Когда с первоочередным разберемся.
Рукой махнул, к Вельзу подхожу. Вплотную. Вот с этим можно разговаривать. На морде ни тени сомнения.
Да и Тени мои подобрались. На лицах полная готовность куда угодно и зачем угодно.
— Он там, где его меньше всего искать будут. Во дворце у Азмаила.