— Я не хочу жить без вас. Вы моя семья, моя жизнь, вы мне нужны. И я нужен вам. Я стал другим. Томочка, дай мне шанс. И ты Людочка дай. Больше я у вас ничего не прошу.
Дамы молчали. То ли переваривали информацию, то ли выдумывали благовидный повод, чтобы отказать и уйти.
— Впрочем, можете ничего не давать! — Ильин не выдержал — поморщился. Душещипательную прозу он никогда не любил. — Я сам все возьму. Я не уеду из Харькова, пока вы меня не простите.
Между прочим, в поезде, под перестук колес Иван готовил совсем иную речь. Рациональная и убедительная она доказывала необходимость воссоединения семьи и совсем не касалась его переживаний по поводу одиночества. Которые, тем ни менее, мелодраматическая сущность живописала с мастерским красноречием.
— Я не могу и не хочу жить без вас. Вы моя….
Посередине особенно витиеватой рулады некстати возникла мысль:
«И все же стоять на коленях и взывать к милосердию — это слишком. Может лучше подняться?»
Ильин знал, что в критических ситуациях люди не всегда адекватны. Однако то, что вытворяло его внезапно пробившееся режиссерское дарование, было ужасным. Набор дешевых трюков, скопированных из сериалов, застали Ивана врасплох.
Но не бдительную Тамару:
— Ильин, прекрати цирк! — Тома сердито свела брови. — Вставай!
— Ни за что!
«Если уж я, как последний идиот, встал на колени, то выжму из этой ситуации все что можно», — подумал Ильин. А вслух заявил:
— Буду стоять, пока вы меня не простите!
Тома посмотрела на дочь. Та вернула матери удивленный взгляд. Прежде муж — отец не устраивал сцен.
— Милые мои, — Ильин добавил в голос проникновенности и теплоты. — Милые мои…
Наступил кульминационный момент. Сейчас или никогда предстояло сделать прорыв и либо переломить настроение зрителей (зрителей!!!), либо с позором уйти со сцены. Иван сконцентрировался, намереваясь произнести слова, которые уже звучали у него в мозгу.
— Милые мои, родн…
Завершить речь не удалось. Голос надломился, и остаток слова проглотила боль. Острой бритвой она полоснула сердце и разлилась огненным ручьем. В меркнущем свете лица Тамары и Люда расплылись бесформенными пятнами, мысли перепутались, в горле встал ком. Иван попробовал проглотить его и поперхнулся. Под надрывный кашель он потерял сознание.
…
— Ванечка….
— Папа!
— Ванечка…
— Мама, что с тобой?
— Дышать нечем…
Звуки возникали и исчезали, поглощенные кромешной тишиной.
— Мама, успокойся. С папой все в порядке.
— Ты уверена?
— Это обморок. Сейчас он очнется.
Ильин словно вынырнул из омута. Свет яркой вспышкой мелькнул перед глазами и растаял во тьме. А вот тактильные ощущения удалось удержать. Иван чувствовал, что лежит на чем-то твердом и неудобном, попытался изменить положение и от этого окончательно пришел в себя. Реальность предстала в следующем виде:
он лежал на полу,
Тома держала его голову у себя на коленях и гладила по щеке;
Люда сидела рядом и баюкала его руку;
лица у жены и дочки были растерянные и расстроенные.
Идиллия могла иметь только одно объяснение. От жалости к себе и испуга Иван окаменел: «Это конец, они прощаются со мной!»
— Папа! Иван!
Укор, прозвучавший в родных голосах, показался до невозможности неприятным:
«Я умираю, а они как всегда …»
В голове было отчаянно пусто.
«Вот и все. Надо срочно подводить итоги».
Ильин когда-то читал, что перед смертью у человека появляется возможность, оглянуться на прожитые годы и напрягся. Однако вместо глобальных воспоминаний в сознании возникла лишь старая детская обида.
Ему десять лет. Накануне дня рождения родственники, словно соревнуясь друг с другом, наобещали кучу дорогих подарков. Сгорая от нетерпения, он ждал праздника. Время тянулось бесконечно, в мечтаниях и рассказах друзьям-приятелям о будущих богатствах. Тем горше оказалось разочарование. Гости явились к застолью с дешевой не нужной дребеденью. Никто не принес обещанного.
«Наверное, я тогда и сломался. Посчитал их предателями, а себя жертвой и неудачником…»
Разгадывать психологические ребусы, не было времени. Последние мгновения Иван хотел посвятить иному. Было интересно (ох уж эта журналистская натура) с какими ощущениями он перейдет последний рубеж. Действительно ли так привлекателен тоннель, по которому душа улетает на небо? И насколько ярок свет в конце его?
Хотя умирать Ивану не хотелось, уйти именно так — чувствуя на щеке Томины пальцы и ощущая нежность, с которой дочь гладит его руку — было истинным наслаждением.
«Все-таки они меня любят, — грустно порадовался Ильин и посетовал: — когда меня не станет, они будут страдать. Бедные девочки».
— Иван! — круша иллюзии, раздался голос Томы.
«Не любит она меня. Не любит. Любила бы, то хотя бы на прощание сказала что-нибудь хорошее».
— Папа! — дочка вела себя не лучше матери: — Папа, вставай!
— Я умираю, — объяснил Иван и, усугубляя ситуацию, закрыл глаза.
На что он рассчитывал? На сострадание? Ха-ха!
— Папа, ты просто упал в обморок. Вставай. Все в порядке.
Банальный обморок вместо трагического исхода? Ильин недоуменно качнул головой. Не может быть. Может! Он совсем неплохо себя чувствовал. Немного ныло сердце, отчетливо болел затылок (наверняка, ударился при падении). В остальном организм функционировал нормально. В дополнение к очевидным признакам жизни в животе громко забурчало.
— Обморок… — с некоторым сомнением произнес Иван, и попробовал подняться.
— Лежи! — Тамара оборвала попытку резким движением и сердито произнесла. — А ты не командуй. — Это уже в адрес дочери. — Человеку плохо, а ты «вставай, вставай».
Иван снизу вверх посмотрел на жену. Что значит этот неожиданно возникший гуманизм? Может быть, Тамара испугалась за него? Может быть, она готова помириться? Увы, лицо супруги олицетворяло лишь упрек: суровая складка соединяла брови, взгляд полнился безразличием, сжатые губы вытянулись в нитку.
Однако тонкие пальцы, не переставая, нежили его кожу. И дарили надежду. Апеллируя к ней, Иван и произнес:
— Томочка, прости меня, дурака окаянного. Прости, Бога ради. Прости. Прости. Прости. И ты, Людочка, прости. Прости, девочка. Прости. Прости меня.
Для полного сходства с телевизионным мылом не хватало только слез. И они не преминули появиться. Томины глаза наполнились влажным блеском, у Люды по щеке поползла слезинка.
— Папочка, ну, что ты…
Папочка хотел ответить — ничего, я в порядке, но вместо этого разрыдался. Было невероятно жаль разобиженного в пух и прах десятилетнего Ванечку, которого оставили без взлелеянных в мечтах подарков. В том списке потерь был велосипед, футбольный кожаный мяч и (у каждого свои заморочки) детская швейная машинка. Без нее Ивану тогда было особенно плохо. Он так стеснялся признаться тете Маше, что хочет девчачью игрушку, с таким трудом превозмог себя, так обрадовался пониманию и так горько плакал в подушку, засыпая. Вместо машинки тетка принесла бутылку водки, два червонца и сладкую плитку (в те далекие времена они служили дешевой заменой шоколаду). Водку выпил папа. Деньги мама спрятала в кошелек. Имениннику досталась коричневый невкусный эрзац.
Кроме маленького Вани Ильину было жалко и себя нынешнего. То же разобиженного в пух и прах. Нынешнего было даже жальче. Десятилетний пацан и его детские проблемы не шли в сравнение с настоящей бедой, в которой оказался взрослый Ильин. Жизнь шла под откос, семья рушилась, и что делать в этой жуткой ситуации Иван не знал и от этого плакал безутешно и отчаянно.
Истерика закончилась также внезапно, как началась. На смену ей пришел стыд. Иван поднял глаза на жену и дочь. Раньше он не позволял себе подобных слабостей и чувствовал себя препаршиво. Его и так в семье в грош не ставят, а тут еще слезы.
Но, кто разберет этих женщин. Иван ожидал насмешек и издевок, а обнаружил сочувствие. Люда ободряюще улыбнулась и крепко сжала его ладонь. Как отнеслась к его срыву Тома, Ильин не понял. Укор так и остался лежать на ее лице, а вот рука теперь индифферентно лежала на его плече.
«Неужели не получилось? Не может быть!» — режиссер внутри Ивана, снова сказал свое слово. Как всякий творец, препарирующий человеческие эмоции, он был полон цинизма. Иван от удивления даже икнул. Во-первых, он считал, что маэстро, черт его дери, уже ретировался. И что это он сам, без всякой позы и дешевой аффектации из-за волнения (судьба ведь решается — не задачка по арифметике) упал в обморок, а потом закатил истерику.
«Какое там волнение, — отмахнулось творческое начало. — Ты, Ванька, представление устраиваешь, стараешься баб своих растормошить. И правильно делаешь. Люда уже почти готова. А Томку надо еще дожать. Она — кремень баба, ее на дешевые уловки не поймаешь».
Словно в подтверждение, Тамара скептично произнесла:
— Ильин, хватит спектаклей!
Иван не стал спорить и сфокусировал внимание на дочери. «Поддержи меня, маленькая», — попросил мысленно. К счастью, дочь уловила сигнал и просьбу выполнила:
— Мама, — одернула зарвавшуюся родительницу. — Человеку плохо, а ты …
— Человеку плохо, — эхом повторил Ильин и вдруг, вместо того, что аккуратно разыграть партию и добиться желаемого, снова ударился в экстрим. — Девочки, — взвыл чуть не с собачьим надрывом, — мне так плохо без вас. Хуже не бывает. Хоть вешайся. Я от тоски чуть с ума не сошел и …даже преступление совершил.
«Зачем я это делаю? — успел испугаться Ильин, прежде чем выдал себя с потрохами.
— Я нечаянно подслушал один разговор… — краткая версия передавала лишь канву событий. — Баба шантажировала мужика и требовала сорок тысяч баксов. Тот спер почти полмиллиона, но отказывался платить, пока его, как следует, не прижали. Я оказался невольным свидетелем и понял, что могу эти деньги забрать. Вернее, ничего я не понял. У меня снесло крышу, я не думал, не сомневался, не боялся, а только мечтал об этих деньгах. Полное безумие, конечно. Но я проследил за шантажисткой до ее дома, догнал на лестнице, и когда она полезла в сумку за ключом, выхватил пакет с