У меня ответов нет, как, впрочем, и у всех остальных. Если среди ваших знакомых есть коренной мичиганец (бьюсь об заклад: один сейчас рядом с вами — спасибо Рейгану, поддержавшему в восьмидесятых нашу диаспору), спросите его о ПББ и увидите, как посереет лицо вашего приятеля. Это маленький секрет мичиганцев, который мы не любим обсуждать.
* пирожные «Поп-тартс»;
* этикетки;
* «Маме митлоф»;
* фруктовый напиток из быстрорастворимого порошка «Тэнг»;
* консервы «Спэм»;
* десертные розовые снежки «Хозяйка»;
* леденцы «Восковые губы»;
* колбаски, которые подают в самолете.
Однако сегодня мы подвергаемся куда более серьезной опасности — той, для которой не существует штатов или региональных границ, той, которая заслуживает мелодичной клички и носит колокольчик на шее.
Бешеные коровы.
Самая страшная угроза, с которой когда-либо сталкивалось человечество. Хуже СПИДа, хуже чумы, хуже засухи.
Коровье бешенство не лечится. Вакцины не существует. Все, кто заразился, умирают ужасной мучительной смертью, исключений не бывает.
Самое противное, что данную болезнь создал человек — мы сами помешались и превратили ни в чем не повинных коров в каннибалов. Вот как все начиналось…
Двое исследователей отправились в Папуа — Новую Гвинею изучать случаи людоедства, а заодно выяснить, каким образом оно приводит к безумию. Ученые обнаружили, что местные жители страдают инфекционной губкообразной энцефалопатической болезнью. Аборигены называли ее «куру». Суть такова: чужеродные белки — прионы — блокируют мозговые клетки и трансформируются в неадекватные формы. Чем утруждать себя перекрытием доступа для необходимых белков, эти гады располагаются поудобнее и жрут вашу нервную ткань, проделывая в мозге дырки, коим позавидует даже хорошо выдержанный швейцарский сыр.
Согласно исследованиям, в Папуа — Новой Гвинее прионы передавались через каннибализм. Точно неизвестно, откуда прионы взялись изначально, однако, попадая в ваш организм, они тут же принимаются за дело. Считается, будто кусочка зараженного мяса, даже будь он величиной с горошек перца, достаточно, чтобы заразить корову. Выбравшись из проглоченного вами мяса, маленькие сволочи, словно армия пак-менов,[56] устремляются прямо к вашему мозгу, пожирая все на своем пути.
И самое невероятное — вы не можете убить их… потому что они — неживые!
Сначала болезнь через овец попала в пищевую цепочку Англии, затем перешла на коров, мирно пощипывавших останки погибших товарищей по стаду. В итоге зараженную говядину продали англичанам. Болезнь может не проявляться аж тридцать лет, пока не вступит в финальную фазу; и лишь когда в 1996 году умерли десять молодых англичан, британское правительство признало, что с поставляемым мясом не все в порядке… о чем догадывались уже много лет.
Англия решила уничтожить источник заболевания, кремируя всех коров, подозреваемых в «куру» или коровьем бешенстве. Однако, сжигая их, нельзя устранить угрозу. Как я уже сказал, их нельзя убить. Зола и дым всего лишь перенесут возбудителей заболевания в другое место, предоставив беспрепятственно искать новый путь на британский обеденный стол.
США тоже не застрахованы от коровьего бешенства. По оценкам экспертов, около 200 тысяч американцев с диагнозом болезни Альцгеймера на самом деле могут страдать от чужеродного белка, а их слабоумие — просто одна из форм коровьего бешенства.
В Англии и многих других странах запретили кормить животных останками их же сородичей и держать на скотоводческих фермах какую-либо человеческую пищу. Американское управление по контролю за качеством пищевых продуктов, медикаментов и косметических средств последовало их примеру. Однако продукты каннибализма еще встречаются. Просто ужасно, что многие лекарства и вакцины, в том числе и от полиомиелита, дифтерии и столбняка, могут быть изготовлены из продуктов, содержащих вирус коровьего бешенства.
И Великобритания, и США слишком медленно отреагировали на распространяющуюся болезнь. Так что если захотите съесть гамбургер или бифштекс — жарьте гада, пока не почернеет. Чем меньше мяса, тем больше шансов выжить.
Мои планы? Лично я собираюсь прекратить есть говядину, пока кто-нибудь не докажет мне, что ПББ, которую в меня загрузили, способна уничтожить пожирающих-человеческий-мозг-паразитов.
Принятие индуизма обычно требует несколько большего, чем изучение и следование индуистским верованиям. Одно из верований предписывает почитать корову всеобщей матерью, поскольку она дает питательное молоко. Таким образом, убийство коровы считается святотатством.
В целом же, чтобы стать индуистом, надо:
* Присоединиться к общине, которая устраивает богослужения (ближайшую к вам можете найти на www.hindu.org/temples-ashrams/).
* Обсудить свои изменившиеся убеждения с представителем вашей прежней веры и, если надо, получить письмо о выходе из предыдущей религиозной организации.
* Принять индуистское имя на специальной церемонии.
* Три дня давать в местной газете объявления о том, что вы порвали связи с прошлой верой и приняли новое имя.
* Получить свидетельство о том, что уполномоченный индуистский священник принял вас в новую веру.
Я даже подумывал переехать в Калифорнию и стать вегетарианцем. Нет, погодите! Только не в Калифорнию. Это же не штат, а сплошная экологическая катастрофа. Если Калифорнию не уничтожат землетрясения, она дотла сгорит в лесных пожарах. А то, до чего не доберется огонь, погибнет в оползнях. Когда в Золотом штате[57] нет засухи, там бушуют ураганы Ника, Нико или Локо. Западное побережье не пригодно для жизни. Я глубоко убежден: природа никогда не предназначала те края для человеческого вида. Они экологически не пригодны для выживания человека. Не важно, каким слоем дерна вы покрыли песчаную почву или сколько воды выкачали из реки Колорадо, что в нескольких милях оттуда, — Матушку-Природу не обманешь, а если попробуете, она разозлится по-настоящему.
Индейцы давно это поняли. По словам некоторых ученых, когда десятки тысяч индейцев жгли на берегу костры, лос-анджелесский водоем был намного грязнее, чем сейчас, когда по соседним дорогам гоняет восемь миллионов машин. Индейцев пугал дым, висевший в воздухе и цеплявшийся за горы. А когда земля задрожала и разверзлась, они поняли намек и отправились восвояси.
Но только не мы. Калифорния — наша мечта. Тридцать восемь миллионов человек — одна восьмая американского народа — теснятся на полоске земли, пролегающей между горами и океаном. Энергетические компании в восторге: можно «надуть» целых тридцать четыре миллиона идиотов.
Добро пожаловать, «Отключка»!
В славные прежние денечки электричество поставлялось в Калифорнию региональными монополиями, цены которым диктовало руководство штата. Однако в середине девяностых госконтроль отменили, заявив, что подобные меры сократят компаниям огромные затраты на строение ядерных станций… и принесут большие доходы. Одним из самых ярых сторонников отмены госконтроля был «Энрон» — основной спонсор республиканской партии в целом и Джорджа Буша в частности.
Отмена госконтроля вступила в силу в 1996 году, поскольку некоторые законодатели целых три недели били баклуши, прежде чем принять сей закон, а вдобавок постановили выплатить 20 миллиардов долларов калифорнийским коммунальным предприятиям… многие из которых служили прикрытием их прежних неудачных вложений. На четыре года цены замерли на довольно высоком уровне, а наличие конкуренции предполагало их дальнейший рост, повлиять на который правительство уже не могло. Такой поворот воспрепятствовал постройке новых электростанций и поставил калифорнийцев в зависимость от неподконтрольных штату независимых поставщиков энергии. В результате электроэнергия в прошлом году приобреталась на рынке ежедневно и по взвинченным до предела ценам.
Теперь потребители энергии не только больше платят, но и в определенное время дня вынуждены обходиться без электричества. И дело не в том, что электроэнергии, не хватает. «Независимый системный оператор» — калифорнийское агентство, осуществляющее надзор за распределением электроэнергии, располагает 45 тысячами мегаватт, которых вполне хватит для летнего повышенного спроса. Однако благодаря своей автономности энергокомпании удерживают ни много ни мало 13 тысяч мегаватт (и объяснять причины, естественно, не собираются). Как сообщает «Уолл-стрит джорнал» за август 2000 года, в том году было удержано на 461 процент электроэнергии больше, чем в предыдущем. И разумеется, сокращение поставок вызывает повышение цен.
Однако в городах, находящихся на попечении собственных коммунальных служб, все по-другому. Жители Лос-Анджелеса и других регионов, где общество еще контролирует электроэнергию, не испытывают перебоев с электричеством.
Штаты юго-запада и тихоокеанского северо-запада обладают такими запасами электроэнергии, что смогли обеспечить большую часть Калифорнии во время недавнего кризиса, отдав аж четверть своих запасов.
А пока разворачивается вся эта голливудская трагедия, Малыш и дядя Дик ловят момент, дабы заручиться общественной поддержкой на постройку новых ядерных заводов, увеличение добычи угля и бурение дополнительных нефтяных скважин. Короче, они хотят сделать еще хуже. Тем временем Буш построил на своем ранчо в Техасе новый дом — воплощенную мечту защитников окружающей среды. В нем применяется солнечная энергия, а использованная вода перерабатывается. Вице-президентская резиденция Чейни оборудована самыми современными устройствами для экономии электроэнергии, установленными еще Элом Гором, президентом в изгнании.