Побросав только что подобранные поленья, он решил уйти и лечь спать без ужина.
— Не берите эти бумаги… впрочем, мне все равно, я просто сделал свою работу.
Как только Корантен увидел, что она вошла, он встал, видимо, спеша уступить девушке место.
— Да подождите вы минуточку! — возмутилась Анжелика. — Сегодня вечером я собираюсь пойти к отцу и передам ему все, что вы сочтете необходимым. Кстати, я очень сожалею, что грубо обошлась с вами на днях…
— Да нет, это я готов просить у вас прощения, со мной такое бывает, я становлюсь слишком уязвимым и тотчас же об этом начинаю жалеть. Но теперешняя ситуация доводит меня до безумия. Управление здесь прекрасно отлажено, клиентов хватает, просто-напросто Матье отсутствует, и тут же все останавливается из-за одного человека. Книжный магазин — его любимое детище, никогда и речи не шло, чтобы он кому-нибудь передавал бразды правления, и вот они, последствия, — мы оказались полностью беспомощными. Когда он поправится, а я очень надеюсь, что этот день настанет, ему придется научиться делить полномочия и ответственность с другими людьми. Анжелика согласно кивнула, одарив Корантена обезоруживающей улыбкой.
— Мир? — спросила она, протягивая ему руку через стол.
Он колебался всего секунду, затем тоже улыбнулся и пожал ей руку.
— Тогда сядьте на свое место, на котором вы куда полезнее, чем я. Не могли бы вы объяснить мне кое-что из вашей бухгалтерии, мне только хочется у вас поучиться…
— Наверное, у вас и без того слишком много учебы, чтобы вы нуждались в дополнительных уроках, — весело заметил он. — Кстати, объясните и вы мне, в чем состоит ваш предмет? Логистика — звучит загадочно.
— Международная логистика, — уточнила она с полной серьезностью. — В это понятие входят все виды деятельности, связанные с перемещением товаров. Транспорт и управление складами по всему миру. Огромная область, включающая самые разнообразные специальные знания, о, это безумно интересно! На четвертом курсе мне предстоит семестр практики за границей, и я заранее от этого в восторге. Но, чтобы у меня был выбор, необходимо иметь хорошие оценки с самого начала обучения.
— И вы прихо́дите сюда работать, несмотря на вашу… семейную ситуацию? Только не чувствуйте себя обязанной являться к нам каждый день! Я уверяю вас, что мы делаем все возможное, чтобы управлять производством как можно лучше в интересах как самого магазина, так и Матье. Пожалуйста, дайте мне ваш номер телефона, я вам позвоню, как только у меня будет что-то важное, нуждающееся в его подписи.
— Благодарю вас, но не считайте, что я прихожу сюда только с целью контролировать правильность деятельности вас или Нади. Я прекрасно понимаю, что вряд ли могу быть по-настоящему вам полезной, но мне кажется, что мое присутствие внушает какие-то гарантии обычным служащим. Что-то вроде «дочка шефа опять здесь». Если я не стану приходить, не исключено, что это у многих вызовет беспокойство. Впрочем, не придаю ли я своим визитам слишком большое значение?
— Что ж… Я не собираюсь вас отговаривать. В любом случае я всегда рад вас здесь видеть.
Он опустил голову, как будто его что-то внезапно смутило, и, для того чтобы придать смысл этому жесту, взглянул на часы.
— Мне пора, я опаздываю.
Анжелика знала, что он бывает в магазине неполный рабочий день, но ей ничего не было известно о других его занятиях. Из скромности она не решилась его расспрашивать и ограничилась тем, что дала ему свой номер телефона. После его ухода она собрала документы, которые он специально оставил на видном месте, те самые, на которые она лишь бросила, когда вошла, рассеянный взгляд. Мать, с которой она поужинала накануне возле вокзала, рассказала ей о своем неудачном визите, уточнив, что она застала Матье абсолютно закрытым, полностью разбитым, совершенно недоступным для общения. Перед отходом последнего поезда на Париж они долго проговорили с ней о Матье, и Шарлотта была полна самых пессимистичных мыслей. По ее мнению, лучше было оставить его в покое и не приставать к нему с делами, касающимися магазина. Но Анжелика так не считала. Она была уверена, что, напротив, надо было заставить отца ими заинтересоваться. Иначе он рисковал окончательно потерять всякую связь с реальностью.
— Привет! — бросила ей Надя, войдя в кабинет. — Корантена нет?
— Только что ушел.
— А-а, черт побери, мне нужно было его кое о чем спросить… но я знаю, что он очень занят.
— А с кем он еще работает, помимо нас?
— Вы сказали «нас», — заметила Надя. — Вы ведь тоже начинаете чувствовать себя причастной к общему делу, не так ли? Корантен ведет бухгалтерию в одной крупной компании. Ничего общего с нашим маленьким делом. Он — эксперт-бухгалтер и пользуется отменной репутацией. Для него все дороги открыты. Я думаю, он остается в наших рядах скорее из симпатии. Он очень любит Матье, да и остальных тоже.
Анжелика отметила восхищенный, невольно загоревшийся радостью взгляд Нади. Каждый раз, когда речь заходила о Корантене, в ее голосе появлялись мягкие нотки. Но такую же нежность проявляла она и по отношению к Матье. Вероятно, она не могла не восхищаться талантливыми руководителями-мужчинами. К несчастью для нее, Корантен, похоже, нисколько ею не интересовался.
— А сколько ему лет? — поинтересовалась Анжелика.
— Двадцать восемь.
И это, безусловно, огорчало ее, так как он по сравнению с Надей был малолеткой.
— А вам?
— Что за допрос? Кстати, это нескромно… Но я никогда не скрываю возраст: мне недавно стукнуло сорок. В следующем месяце я планирую организовать по этому поводу небольшую вечеринку. Только бы Матье пришел в себя к этому времени!
Если судить по поведению отца, Анжелика в этом сильно сомневалась.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Собрав документы Корантена в сумочку, она вышла из кабинета в сопровождении Нади. На нижнем этаже книжного магазина царило привычное оживление, однако Надя успела шепнуть ей на ушко, что продажи продолжают падать.
— Наши продавцы из сил выбиваются, рекомендуя клиентам те или иные книги, но у них нет того запала, что у Матье, к тому же сами-то они куда как менее начитанны. Ладно, сейчас я вас должна покинуть. Пойду вселять боевой дух в свои войска!
Анжелика вышла из магазина с тяжелым чувством. В течение нескольких месяцев ситуация могла стать катастрофической. Не стоило ли рассмотреть вопрос о сокращении числа сотрудников? Или снизить объем заказов? Нет, завсегдатаи магазина этого бы не поняли. Они высоко ценили всегда доступную помощь работников, очень широкий ассортимент литературы, эту особую обстановку — динамичную и в то же время полную теплоты. Все, что сделало магазин Матье таким успешным, должно быть сохранено любой ценой.
«Приходи в себя поскорей, папа! Я не только не знаю, что дальше делать, но и не уверена, что хочу что-то делать вообще! Конечно, я не могу бросить тебя в беде, но такое вовсе не входило в мои жизненные планы. Книжный магазин — это твоя задумка, не моя. В данный момент, например, ты просто мешаешь мне жить моей собственной жизнью, даже если это происходит и помимо твоей воли. Может, именно это я и обязана тебе сказать, чтобы ты хоть как-то отреагировал…»
И это, несмотря на то что все, кому не лень, уже пробовали, и всё оказывалось безуспешным, не вызывало никакого «положительного скачка» у Матье. Так стоило ли возобновлять попытки, которые приводили только к тому, что он все глубже погружался в свое состояние? Выйдя на улицу Фоша, она заметила, что ветер заметно стих. Ей так захотелось спуститься к историческому центру Гавра — «воротам океана», — пройтись по набережной, но она была вынуждена отказаться от прогулки и отправилась по дороге, ведущей к гавани Вобан, чтобы поскорее дойти до своей школы.
— А потом? — настаивал Бенуа, стараясь говорить спокойно.
— Ну а потом я понял, что смогу чего-то добиться в жизни, только если буду заниматься чем-то связанным с моей страстью к чтению. Но подобных профессий не так уж много, а уж учителем я точно становиться не хотел. Издателем? Редактором? Слишком неопределенно, да и рискованно. Впрочем, мне нравилось беседовать с книголюбами. Попытаться очертить круг их интересов, открыть им совершенно других авторов, найти среди них «братьев по разуму», обсудить ту или иную книгу — все это мне безумно нравилось… Да, стать продавцом книг мне казалось идеальным. Как только я набрался достаточного опыта, мне захотелось открыть собственное дело и обустроить книжную лавку по своему вкусу. А для настоящего успеха был необходим большой магазин, у маленькой лавчонки не было ни единого шанса. В какой-то мере такое положение дел и сейчас, но ведь так было и двадцать лет назад. С тех пор конкуренция, правда, стала еще более жесткой, потому что люди начали заказывать книги по интернету, и уж конечно, я немедленно занялся компьютерами и всем с этим связанным. А знаете, это оказалось просто потрясающе — работать по-другому, не так, как продавцы обычных продуктов.
Матье снова прервался, но Бенуа тотчас подхлестнул его, вставив реплику:
— Продажа всегда предполагает либо продукт, либо услугу.
— Да, но книга — совсем другое дело! Это волшебный и беспрестанно меняющийся мир.
— И все же этого оказалось недостаточно, чтобы сделать вас счастливым.
— Да, да, вернее, не совсем. Нет, хорошо, пусть так. Я просто полагаю, что эта чертова штука, эта проклятая депрессия, если уж употреблять умные слова, что это она сделала меня неспособным испытывать удовольствие. И я ощущаю страшное чувство вины.
— В чем ваша вина?
— В том, что я стал болен, бессилен, сделался причиной стольких разочарований…
— Кого вы разочаровали?
— Прежде всего себя самого. И потом всех тех людей, кого я люблю.
— Они вам об этом сказали?
— А зачем? Я и так вижу. Стать из бойца овощем — очень унизительно!
— Вам важно, что думают о вас другие?