Смотри-ка, за столиками еще сидят ужинающие — а как еще назвать людей в «Деликатесах»? Звучит лучше, чем «едоки». Кто кого ест? Черничный пирог и ванильное мороженое кому угодно прояснят взор, облегчат сердце и душу. Чтобы соблюсти приличия, вооружимся ложкой. Вилкой здесь не обойдешься. Всегда хочется доесть остаток — растаявшее мороженое и черничную начинку. Боже, если бы можно было питаться только этим! Истинное наслаждение! Плевать, пусть что хотят, то обо мне и думают… Вот оно! Именно это он и сказал. Хорошо, что я уже доел пирог и мороженое, а то заторопился бы домой, оставив эту вкуснотищу. Нет, рассудок — настоящее чудо. Ждал, пока я поем, и только потом подсказал ответ. О, как упоительны дары Провидения! Домой, домой, там я оставил свое сердце… и Интернет. Подожди же, друг Горацио. Позволь помедлить. Все в образцовом порядке и останется таковым, когда мы войдем в Сеть. Разве не чудесно, о принц, помучить самого себя еще несколько волшебных мгновений? О да! Брести среди деревьев, в листве которых распевают птицы, мимо машин, украшенных их пометом… или это узор в горошек, или отражение луны… Симпатичная мелодия и неудачная метафора. Если это твоя машина, то ее просто загадили птицы. Хорошо хоть, что у собак нет крыльев. Похвальная умеренность эволюции.
Итак, домой, где я оставил свое сердце и Интернет. Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Ну-ка, ну-ка, попробуем, еще разок… Ух ты! Фотография, да не одна! Несколько старых, еще с суда. Да, с тех нор он поправился. Хорошее питание и чистая совесть. Делай как я. Боже, да о нем больше сведений, чем о бейсболисте Бэйбе Руте. Прямо дневник, день за днем, с самого суда. Исчерпывающие сведения, а вот и барбекю в честь первого Дня Освобождения… Говорят, врага надо изучать, но не настолько же подробно.
Мне требуются более свежие данные. Какие у него теперь привычки? Где вы бываете, мистер Верзила Джим Кинси? В боулинге, на бейсболе, еще где-нибудь… нет, там слишком тесные бары, с примелькавшейся клиентурой. Изо дня в день, из года в год одно и то же: кафе, магазин, несколько миль дальше по дороге… нет-нет, мне нужно место, где можно затеряться в толпе, причем знать заранее, что он туда явится. Войти и выйти. Без ночевки в мотеле. Здравствуй и прощай. Мне очень жаль, бэби. Какое-нибудь людное место, где он постоянно бывает. С толпами, в которых можно исчезнуть. Джимми, Джимми, не можешь же ты годами безвылазно торчать в этой своей дыре! Ты должен бывать на людях, куда-то ездить… Спокойно. Времени полно. Я лазил по сайтам два часа и накопил тонны сведений, теперь надо только переварить их. Что-нибудь обязательно найдется. Завтра, послезавтра, на днях. Без спешки. Какой долгий день! Потянуться, немного походить кругами — и в постельку. День был насыщен переменами. Я уже успел забыть, что большую часть его провел так же, как предыдущие несколько дней: с поганым револьвером во рту. Чувствовал себя так паршиво, что даже не мог покончить с собой. Господи, всего несколько часов назад! Снова дергается глаз. Эмоциональное истощение. И при этом воодушевление. Дьявольская смесь. Предвкушение завтрашнего дня. Всегда есть надежда… что-то. ради чего стоит жить. Проявить терпение — и оно отыщется. С лава богу, я нашел. Опять. Закрываем глаза и погружаемся в сон. Глубокий сон непотревоженной совести. Что ж, Верзила Джим, старина, у нас с тобой есть кое-что общее. Ага, если бы я так считал, то уж точно покончил бы с собой. Но я этого не сделал, а тебя ждет заслуженное возмездие. Твои дни сочтены. Верзила Джим, жирный слабоумный мерзавец. А теперь поглядим, сколько твоих присяжных еще не испустили дух. Они твоя ровня, вы друг друга стоите. Погоди-ка… Что-то я об этом не задумывался. Тридцать лет прошло, а я хлопаю ушами. Ты же был тогда молодым парнем, верно. Джимбо? Двадцать с небольшим. Многовато для индейского обряда инициации, для ритуала посвящения в воины, но, похоже, ты занимался именно этим. Пытался что то доказать. Звезд с неба не хватал, устроился после школы на фабрику по упаковке куриных тушек. В школе особо не отличался: по успеваемости — в хвосте, по популярности — там же, по спортивным достижениям — даже среди чемпионов пивной кружки не числился. То есть, Верзила Джим, ты был большим нулем, пустым местом, одинокой потерявшейся овечкой. Даже в ремонте машин ты не больно смыслил, только зря потел под капотом грузовичка. Похвастаться тебе было совершенно нечем, прельстить девушку тоже, вот ты и сидел дома, давил прыщ. Не Джим, а одно горе. Если тебя не замечают даже в таком вшивом городишке, значит, ты и впрямь ничтожество. Теперь — другое дело. Ты сумел привлечь к себе внимание. Тобой восхищаются, тебя уважают, каждый год в твою честь устраивают барбекю. Славное достижение! Все, что потребовалось, — придавить парочку чернокожих докторишек. Интересно, окажутся ли эти докторишки на большом небесном барбекю, на которое ты угодишь? Занятная тема. Вдруг в чистилище тебя ждет полный медицинский осмотр, с клизмой и всем прочим? А один из докторишек специализировался в проктологии… Знаешь, Верзила Джим, я бы тебе советовал отправляться прямиком в ад, там тебе будет больше по нутру. Но довольно об этом. Пора в постель, дать отдых усталым костям и глазам. Боже, прошлой ночью я улегся с ощущением смертоносного металла во рту, а нынче доработался до того, что глаза сами закрываются, жду не дождусь завтрашнего утра, чтобы поскорее снова приступить к работе. У меня чувство, что появилась весомая причина жить, цель, к которой можно стремиться.
Ну не восхитительно ли, что в считанные секунды произошли такие перемены? Всякому человеку нужна в жизни цель. Нужно оправдание усилий, требующихся для того, чтобы остаться в живых, пройти через испытания, которым жизнь подвергает хрупкое человеческое естество. Всякому и всегда. И разве не с честью выдержал он трудности, выпавшие на его долю? Взгляните только на его глубокий, невинный сон. Как гармонично он совмещает в себе человеческую уязвимость и выносливость. Даже когда он проваливается в пропасть отчаяния, я продолжаю в него верить. Каким бы испытаниям и страданиям он себя ни подвергая, победа остается за ним. Когда бы я на него ни взглянул, я не вижу в нем изъянов. Отмщение остается за Всевышним, но воздаяние в руках и в сердцах праведников. Спи крепко. Дай отдых своему отважному сердцу и праведному уму, безупречный воин.
…Боже, этот сайт снабжают информацией сотни, тысячи людей! Почему никому не пришла мысль убить Кинси? Потому, наверное, что они не знают, как сделать это и остаться безнаказанными. Разумеется, никому не хочется угодить в тюрьму за убийство такой мрази. Он похож на фаршированную свинью и подохнет по-свински. Может, кто-нибудь запечатлеет ею кончину на пленке. Хорошее завершение для посвященного ему сайта. Настоящий хеппи-энд. Но как накормить бактериями его и присяжных? Придется покончить со всеми в один день. Мотаться туда несколько раз было бы слишком опасно. На сайте много фотографий присяжных сразу после суда, но как они выглядят теперь? Посмотрим, сколько осталось в живых, парочка даже на суде выглядели старовато и уже, наверное, отдали Богу душу. Тридцать лет все-таки. Старина Верзила Джим мог бы запросто протянуть еще тридцатник, только ты их уже не протянешь, Джимбо, я об этом позабо… Полюбуйтесь на это! Групповой снимок на первом барбекю. Как я погляжу, они снимались каждый год. Так я и думал, присяжных осталось только одиннадцать. Старик Бубба помер всего несколько месяцев назад. Болел, значит, а я и не знал… Неизвестно, когда помер Джей-Ар, надеюсь, смерть была мучительной. Что ж, двумя меньше. Если никто, кроме участников процесса, не отравится, возникнут подозрения. Тут не обязательно быть Шерлоком Холмсом. Так-то оно так, но что дальше? Пусть хоть удавятся от подозрений пусть вскрывают всех, кого хотят, — я уже знаю, над кем они занесут скальпель. Только чего они этим добьются? Одиннадцать жмуриков, диагноз — пищевое отравление. Да, это не совпадение, ну и что? Никакой проблемы. Можно даже добавить проекту перчику: закончить сайт словами о торжестве справедливости. Нет-нет, я поборю соблазн и не припишу ни слова. Интересно, что люди скажут, когда весь этот косяк всплывет кверху брюхом? Но хватит фантазий, будем дальше скачивать фотографии и соображать, как отравить только их и больше никого. Ну разве что еще приятеля старины Джима, пытавшегося закрыть ладонью объектив. Посмотрим, что из этого получится. Вот он, дружище Клайд. Дюжина, удобная цифра. Хорошие фотографии, но ним ничего не стоит их узнать… Черт! Голова кругом. Я же еще не ел. Пора. Хоть что-нибудь. А потом два часика поработаю.
…надо аккуратно все это расположить. Хороший материал, четкие снимки. На этом сайте нет лишней ерунды. Когда я соберусь туда поехать, буду узнавать их даже в темноте, со спины. А куда, собственно, ехать? Неизвестно. Узнаю своим чередом. Не туда, где они устраивают свое барбекю, а в какое-нибудь более многолюдное место, где я буду лицом без имени, одним из многих. Никакой связи с Верзилой Джимом. Он был нулем до суда, нулем после, только теперь он хорошо известный нуль. Любитель сигарет «Мальборо», кофе, пива, брюквы, оладий, соуса, ребрышек, овсянки и так далее В общем, у меня впереди много времени. Сведений больше чем надо. Глаза закрываются, и немудрено, уже поздно. Поэтому прерываться вредно — сразу чувствуешь усталость. Еще один день. Невероятно. Прежде дни тянулись вечность, а два последних пролетели так, что не успел и глазом моргнуть. Боже, что за кипа бумаги! Неудивительно, что глаза слипаются. Я своротил целую гору. Огромная производительность. А завтра новый день. Одним днем ближе к кончине Верзилы Джима. Спасибо ему, он вернул моей жизни смысл. Больше не придется сосать револьверное дуло. Моя жизнь уже не бессмысленна, не бесцельна. Сердце мое и душа вечно юны. А как с душой и сердцем у тебя, Джимбо? Хотелось бы знать, что там у тебя произрастает. Да есть ли у тебя сердце? Мозг у тебя есть — гнилой и отравленный, как отстойник. Неприятное местечко. Мозг — ужасная штука. Особенно запущенный. Были ли попытки прибраться у тебя в башке? Может, в юности тебе разбили сердце, и это отравило твой бесхозный ум? Может, в детстве тебя поднимали на смех из-за дыры в штанах? Из-за твоего чу