— Очень жизнеутверждающе, — заметил Муха, задумчиво рассматривая свежезабитый косяк.
Курить в походных условиях в непосредственной близости не то от дракона, не то от гигантского Денниса Родмана было опасно.
— Я бы на твоём месте не стал этого делать, — посоветовал Вадик, доливая в бензобак своего харлея бензин из притороченной к сидению походной канистры.
Ещё немного поколебавшись, Муха всё-таки внял совету друга и спрятал анашу обратно в рюкзак.
— Эх, — тяжело вздохнул он. — Что за жизнь у нас пошла, сплошные лишения.
«Горел асфальт от солнца и от звёзд! Горел асфальт под шум колёс! Горел асфальт, ты чувствовал тепло. Горел асфальт снегам назло», — продолжал надрываться менестрель.
Где-то невдалеке, в лесу послышалось залихватское улюлюканье, но рыцари, занятые техобслуживанием своих запыленных мотоциклов, особого значения этому не придали.
«Был миг — ты верил в знак удач, ведь ты был молод и горяч. Но твой двойник мчал навстречу тебе. Он был свободен, как и ты…» — пел менестрель, нещадно терзая бренчащую гитару.
— Хэй-я, хэй-я, хэй… — вдруг заорал кто-то совсем рядом. — Бей золотую молодежь во имя классовой справедливости.
И из леса на онемевших от неожиданности рыцарей бросился… нет, не кровожадный дракон, а отряд каких-то непонятных мохнатых мужиков в ярких лосинах вооруженных бейсбольными битами.
— Боже мой, — закричал Муха. — Я ведь сегодня ещё не курил… клянусь легендарной курткой Криса Больтендаля!
Вадик героически вскочил на свой харлей:
— Нам сейчас только битвы с озабоченными представителями местных сексуальных меньшинств не хватало. После такого нас точно будет ждать жёсткая инклюзивная «отмена».
Побросав гаечные ключи и лейки с маслом, рыцари поспешно седлали своих стальных коней, но вскоре стало ясно, что от сражения им, к сожалению, уже не отвертеться. Взяв маленький отряд в круг, непонятные лесные люди стали о чём-то шепотом спорить.
— А ведь их значительно больше, чем нас, — заметил наблюдательный Бонч-Бруевич. — Надеюсь, что они не людоеды.
— По мне так лучше уж пусть будут людоеды, чем позорные глиномесы, — бросил Вадик, подозрительно рассматривая разноцветные лосины загадочных врагов.
— Кто вы такие? — громко спросил один из лесных людей уродливый высокий блондин в малиновой косухе. — И по какому праву проезжаете через Бермудский лес?
Рыцари переглянулись. Вадик подал свой мотоцикл чуть вперёд.
— Я наследный принц всего этого королевства граф Тилль Линдеманн и это «моя земля» как когда-то пела группа Sonata Arctica! — высокомерно бросил он, — А вы сборище лесных инклюзивных бомжей! Да кто вы такие, чтобы стоять у нас на дороге?
— Мы, — гордо ответил блондин в малиновом косаре, — благородные глэм-метал разбойники, а я Ди Снайдер вожак нашей банды.
— Сам Дэниел Снайдер из Twisted Sister? — ахнул Муха, не веря своим глазам. — А я и не узнал тебя, братуха, без твоих дурацких чёрных очков.
— Очки сожрал дракон! — печально ответил Ди Снайдер. — Ещё раз вас спрашиваю, что вы делаете на нашей законной территории?
— Остановились на привал, — хрипло ответил рыцарь как две капли воды похожий на Никиту Джигурду. — Гайки подкрутить, пивасика холодного с корешами хряпнуть. Покажи-ка мне надпись что эта поляна ваша? Что-то я её не особо здесь вижу. Где дорожный указатель? А?
— We're Not Gonna Take it! — непонятно ответил Ди Снайдер и именно в этот самый момент в намечающиеся драматические события внезапно вмешалась третья сила.
Земля судорожно задрожала, и из-за покрытого бурьяном холма появился гигантский дракон в белых кроссовках «Найк».
— Всё-таки это не Деннис Родман, — не то с облегчением, не то с грустью вздохнул Муха, уже жалеющий о том, что не успел выкурить свой недавно скрученный косяк.
Разбойничья армия атамана Ди Снайдера тут же бросилась наутёк.
— Мужики, — пронзительно кричал атаман, — бегите к лесу… я припрятал там усилитель Маршалл… отпугнём рептилию как в прошлый раз звуками электрогитар.
И через пару минут из леса донеслись убойные аккорды «I Wanna Rock».
Дракон скептически хмыкнул и, повернувшись к лесу с укрывшимися там глэм-разбойниками задом, недоумённо уставился на ездящих вокруг него рыцарей. Всё это странное мотоциклетное мельтешение ему быстро надоело и он, грозно насупившись, слегка дыхнул на поляну пламенем.
— Братья!!!! — заорал Никита Джигурда. — Сматываем удочки!
И через полминуты на поляне остались лишь слегка обалдевшие Вадик с Мухой, гном Бонч-Бруевич, да какой-то удивлённо-пришибленный дракон.
Вспотевшей ладонью Вадик обхватил рукоять меча Дуральдона и медленно, словно боясь спугнуть дракона, вытащил его из ножен. Дракон же с интересом наблюдал за происходящим, не делая ни агрессивных намеков, ни враждебных поползновений.
Глубоким голубым светом замерцал в руке графа обнаженный клинок меча Дуральдона. Обнадёженный лёгкостью оружия, Вадик попытался взмахнуть мечом над головой, но меч его не послушался, и странно завибрировав, недовольно произнёс:
— Дебил, ты затупишь мне лезвие.
— О, — громко рассмеялся Муха. — Меня уже пропёрло даже без курева.
— Тогда уже и меня заодно, — ответил Вадик, испуганно рассматривая оружие.
— И меня тоже! — усмехнулся гном. — Мы видим всё одинаково.
— А разве тебя не предупреждали, что я говорящий? — удивлённо спросил Дуральдон.
— Нет, — ответил Вадик. — Тогда бы я точно тебя с собой не взял.
— Ну и дураком бы был, — с усмешкой парировал меч. — Ведь у меня такие красивые ножны и они очень гармонируют с цветом твоего протёртого дишманского камзола.
Дракон тем временем шумно вздохнул и из его ноздрей повалил густой серый дым.
— Сейчас как рыгнёт! — предупредил меч. — Я требую, чтобы меня немедленно вернули в ножны, — истерично добавил он, пытаясь вырваться из руки герцога, но тот держал его крепко.
— Слышь ты, дракон, — крикнул внезапно сделавшийся очень воинственным Муха.
Дракон любопытно скосил правый глаз на оруженосца.
— У тебя шнурок на правом кроссовке развязался…
Взмахнув огромными крыльями, дракон проворно развернулся на месте:
— Весьма дешёвый трюк, — рычаще ответил он голосом Бенедикта Камбербэтча и, сделав резкое движение рогатой головой, легко проглотил зазевавшихся друзей вместе с мотоциклом и гномом.
В животе у дракона было на удивление сухо и тепло. Пахло бензином и подгоревшей пластмассой, а свет источали какие-то непонятные лампочки, беспорядочно покрывавшие едва пульсирующие багровые стены.
— Допрыгались, — Вадик недовольно посмотрел на свой меч, — а всё из-за тебя, лезвие у него, видите ли, затупится.
— Так ведь я декоративный, — возразил Дуральдон. — Я сделан для праздничных шествий, парадов и детских турниров. Даже участвовал в фото сессии для дебютного альбома итальянской пауэр метал группы Rhapsody.
— Да пошёл ты, — и Вадик спрятал светящийся меч обратно в ножны.
— Ну и что будем делать? — традиционно осведомился Муха. — Ждать пока дракон нас переварит?
— Не думаю, что это произойдёт очень скоро, — успокоил приунывших друзей гном, поднимая лежащий у ног потрёпанный номер «Плейбоя» за апрель восемьдесят второго года. — Слушайте, а это, случайно, не Мэриел Хемингуэй?
Невдалеке послышались чьи-то шаркающие шаги. Вадик тут же схватился за рукоять Дуральдона, но в следующую секунду с сожалением отпустил её. А в узком коридоре драконьего желудка появился какой-то невысокий безобидного вида длинноволосый человек в рясе монаха-схимника и с деревянными чётками в руках.
— Ты кто? — спросил его Муха, когда они поравнялись.
— Я? — человек поднял грустные глаза. — Я Мессия Марколин.
— Ни фига ж себе, — выпалил Вадик. — Вокалист Candlemass! А я было решил что ты это святой Иона, которого проглотил кит… этот как его… Моби Дик.
— Ладно, Мессия, а как же ты в драконе то оказался? — спросил странного мужика Муха.
— Как-как? — огрызнулся Марколин. — Дракон клуб проглотил где я выступал вместе с Memento Mori … Не любит он эпичный дум метал, скотина.
И резко развернувшись, музыкант уныло побрёл прочь, оставив друзей пребывать в вечном недоумении по поводу его странного появления.
— Интересно, а чем он здесь питается? — спросил гном, с интересом листая найденный журнал. — Сушёными кузнечиками?
— Щиты наши крепки, драккары наши быстры, — запели красивые стройные мужские голоса где-то в глубине утробы дракона. — Нам светлый путь в дороге освещает лишь Полярная звезда…
— Хор имени Пятницкого? — удивился Муха. — А их то за что сей злобный змий поглотил?
— Сейчас сходим, выясним, — пожал плечами Вадик.
— Да, точно! — свернув «Плейбой» в трубочку гном воровато сунул его себе за пояс штанов. — Застоялись мы что-то на одном месте. Квест наш слегка подвис. Непорядок. Нарративному дизайнеру строгий выговор.
В ответвлении от длинного багрового коридора обнаружился просторный зал больше всего напоминающий средневековую таверну. Горели многочисленные факелы в креплениях на стенах, блестели армии всевозможных бутылок на широких деревянных полках. А за большим дубовым столом сидели с медными кружками в руках здоровые лохматые мужики в латных доспехах и, обнявшись, приглушенно пели что-то весьма героическое. Им прислуживали полногрудые блондинки в кожаных бикини, а то и вовсе без всякой одежды.
— Ух ты, — выдохнул Муха. — Так ведь это же Валгалла!!!
Заметив новых слушателей могучие воины резко запнулись и с большим недоумением уставились на троих незнакомцев, смущённо топчущихся посредине зала.
— Новички? — недоверчиво спросил здоровый рыжий воитель, снимая бронзовый рогатый шлем.
— Ну, типа того, — ответил Муха.
Воин с силой ударил себя кулаком в широкую грудь:
— А я Йохан Хегг.
Остальные воины последовали его показательному примеру и по очереди представились: