Туннель после станции «Лес Фангорн» оказался очень длинным. Дрезина уже ехала битых полчаса и не думая сбавлять свой ход.
— Уважаемые, а когда же мы достигнем станции «Мория»? — потеряв всякое терпение, громко поинтересовался Бонч-Бруевич.
Сводный оркестр эльфов-менестрелей даже прекратил играть балладу «The Eldar» с удивлением уставившись на возмущённо бурчащего гнома.
— До «Мории» самый длинный туннельный переход, — ответил бортпроводник. — Это всем известно. И самый опасный из всех. Наберитесь терпения. Если в пути не случится никаких неприятных эксцессов, то мы прибудем на вашу станцию где-то минут через двадцать.
— Неприятных эксцессов? — переспросил гном. — А какие неприятные эксцессы могут нас ещё поджидать?
Эльф не ответил, к чему-то чутко принюхиваясь. Остальные его собратья тоже заметно забеспокоились, проворно пряча свои инструменты в кожаные чехлы.
— Гарью пахнет! — встрепенулся Муха. — И сильно. Что это у вас в туннелях подгорело? Задницы у троллей?
— Всем надеть огнеупорные костюмы! — громко скомандовал эльф-бортпроводник, доставая из большого кованого сундука на носу дрезины пакеты с защитной одеждой.
Муха получил модель костюма для человека, Бонч-Бруевичу выдали маленький комплект для гномов.
— Какого чёрта… — бормотал Муха, натягивая на себя идиотские серебряные штаны. — Что происходит?
Через минуту все пассажиры дрезины, включая орков, были похожи на группу инопланетян-гуманоидов только что высадившихся с приземлившейся летающей тарелки. Тёмные тонированные щитки на похожих на вёдра шлемах скрывали встревоженные лица.
А туннель метро содрогнулся. Дрезина подпрыгнула на рельсах, но к счастью с них не сошла.
— Быстрее! — гаркнул эльф и орки заработали большим рычагом как безумные.
Туннель снова задрожал, но на этот раз не так сильно как в первый раз, однако эта странная дрожь не прекращалась медленно нарастая.
— Твою м-м-м-мать! — взревел Бонч-Бруевич, когда из тьмы за их спинами материализовалась огромная зубастая пасть, собиравшаяся, судя по всему, проглотить удирающую дрезину целиком.
— Дракон! — закричали эльфы и принялись швырять в раскрытую пасть свои лютни.
Пасть тут же с грохотом захлопнулась, и пассажиры теперь могли во всех подробностях рассмотреть жуткую чешуйчатую коричневую морду с маленькими злобными, слезящимися глазками. Узкие ноздри у преследующего дрезину чудовища вдруг задымились, а глаза полыхнули красным, наливаясь угрожающим светом.
— Сейчас дыхнет огнём! — закричал кто-то. — Братья, держитесь!
И дракон дыхнул.
Муха машинально выставил вперёд левую руку, подумав о том, что он волшебным образом оказался в работающей доменной печи. Зрелище было красивым и жутким. Языки жёлтого пламени лизали серебристый костюм, создавая удивительное световое шоу. Но злой огонь не мог прожечь огнеупорный и наверняка заряженный защитной магией материал, бодро отскакивая от него словно полый шарик для пинг-понга.
— Огонь — иди за мной! — прошептал Муха и в этот самый момент несущаяся на пределе своих скоростных сил дрезина выскочила в зал огромного перегона с тремя разными ветками подземных дорог.
— Развилка! — прокричал с носа дрезины эльф-бортпроводник. — Станция «Мория» близко!
Пылали обуглившиеся электрические гирлянды. Багаж тоже весь сгорел. Нетронутым остался лишь кованый хозяйственный сундук, где хранились защитные спец костюмы.
— Хорошо что рюкзак с коноплёй остался у Вадика, — вслух произнёс Муха. — Его потеря была бы для нас страшным ударом…
— Как говорят у нас в Хайфе — голодной куме лишь маца на уме! — отозвался Бонч-Бруевич, вцепившись руками в дымящиеся перила. — Внимание всем! Дракон возвращается! Он тоже спешит к развилке…
И в самом деле, было отставшее от дрезины чудовище выскочило из довольно узкого для его габаритов туннеля и, взмахнув огромными крыльями, метнулось к развилке готовясь залить всё вокруг свежим потоком разрушительного пламени.
— Сейчас снова дыхнёт! — заорали эльфы, но дыхнуть дракон уже не успел.
На рельсах соседней рельсовой ветки вдруг возник маленький ярко красный электровоз, из открытых окон которого торчали чумазые физиономии бородатых гномов в позолоченных касках. Из широкого раструба установленной на крыше пожарной турели прямо в раскрытую пасть приготовившегося дыхнуть огнём дракона ударила мощная струя белой пены.
Дракон поперхнулся и яростно замотав головой протяжно взвыл. Но струя пенного концентрата продолжала беспощадно бить прямо в его дурную голову.
Потеряв своё главное преимущество подземный хищник резко развернулся и, свернув длинный хвост в спираль, позорно исчез в ближайшем туннеле.
Эльфы на дрезине победно взревели, демонстрируя «рокерскую козу».
Гномы-пожарники вторили им громким хохотом.
Управлявший пожарной турелью гном снял свой шлем и любезно поклонился.
Эльфы разразились овациями.
Муха с Бонч-Бруевичем тоже присоединились к всеобщему веселью, активно хлопая в ладоши и свистя. А через пару минут дрезина благополучно вкатилась на подземную метростанцию «Мория».
На станции «Мория» царила весьма приподнятая атмосфера. В развешанных на стенах колонках вовсю гремела эпичная песня итальянской дворф метал группы Wind Rose «Diggy Diggy Hole».
Деловитые гномы сновали туда-сюда с тележками набитыми разной горной породой. Вовсю работали отбойные молотки и кирки. Судя по всему, подгорные жители расширяли пространство родной станции больше похожей на карстовую пещеру безумного гномьего короля.
Полоскались на сквозняке красные знамёна с изображением перекрещенных молота и кирки. Мерно гудели работающие бетономешалки. Грохотала забивающая сваи копровая установка. А чуть дальше поближе к неработающим эскалаторам шёл небольшой митинг.
На деревянной трибуне выступал солидного вида гном с острой седой клиновидной бородкой, в чёрной кепке и белой косоворотке размахивая руками в такт своей пламенной речи. Реяли красные знамёна и транспаранты. Что именно говорил гномий оратор, было совершенно непонятно, ибо его голос полностью заглушала громыхающая в колонках музыка, но зато можно было прочесть надписи на многочисленных транспарантах.
«Гном гному друг, товарищ и брат!»
«Народы всего Средиземья — перекуём мечи в орудия труда!»
«Ударный труд — оплот оборонной мощи Мории!».
«Посеем в пору — просверлим гору!».
Всё ещё дымящаяся дрезина со скрипом остановилась у облицованного первоклассным малахитом перрона. Пассажиры принялись поспешно сдирать с себя защитные костюмы.
Бонч-Бруевич с Мухой тоже разделись, отдавая свои костюмы эльфу-бортпроводнику.
— Это ваша конечная станция! — объявил эльф, пряча спецодежду обратно в кованый сундук. — Хорошего дня.
— Эх, лепота! — Бонч-Бруевич с удовольствием разглядывал бурное гномье мельтешение вокруг. — Как говорят у нас в Хайфе — Лучше еврей без бороды, чем борода без еврея. Останусь я, пожалуй, на этой самой станции. Соскучился я по бородатым вороватым рожам своих сородичей. В таком вот большом количестве лет пять их не видывал. А ты, паря, давай дальше топай. На поверхность. Я если что тебя потом догоню…
— Эх, ты, а ещё друг называется, — сокрушённо проговорил Муха. — Снова решил свалить? Ну и катись себе колбаской по площади Анвара Садата, а я как-нибудь и без тебя дальше по квесту пойду.
— Обиделся? — удивился гном. — Ну и дурак! Всё! Ариведерчи, компаньерос!
И Бонч-Бруевич влился в бурлящую толпу деловитых сородичей.
Глава 15 Stairway To Heaven и вампир Ким Бендикс Петерсен
Пожав плечами, Муха направился к эскалатору. По дороге его пару раз чуть не переехали тяжёлой строительной тележкой и один раз чуть не уронили ему на голову холщовый мешок с цементом. Но всё к счастью обошлось.
Добравшись до митинга, парень поднырнул под огромный кумачовый транспарант «Даёшь станции тонну угля в неделю!», легко пробравшись за трибуну.
Колоритный оратор своё выступление уже завершил и теперь отвечал на многочисленные вопросы рабочего гномьего люда.
— А как нам решить проблему с подземной рекою? Туннель ведь там нормально не проложить…
— Не волнуйтесь, товарищи — мы пойдём другим путём!
— А как нам быть с растущим распределением доходов от продажи антрацита другим станциям?
— Уверен, вы и сами с этим легко разберетесь, потому что даже самая обычная гномиха-повариха может легко научиться управлять станционным государством…
Подойдя к эскалатору, Муха с удивлением уставился на абсолютно рабочий подъёмный агрегат. Справа у резиновых поручней светилась красная лампочка над чёрным бакелитовым переключателем.
Перебравшись через ограждающую цепочку с грозной табличкой: «Не перелазить — иначе комендант станции убьёт молотком», парень спокойно повернул ручку переключателя белой стрелкой вниз к позиции «вкл.».
Красная лампа тут же погасла.
Эскалатор мгновенно включился, тихо заурчав и подземный путешественник медленно поехал вверх навстречу неизвестности.
Мерцали круглые абажуры, установленные через каждый полтора метра, а из решётчатых динамиков заиграла убаюкивающая цеппелиновская «Stairway To Heaven».
Муха чуть не всплакнул от нахлынувших ностальгических чувств и, оглянувшись, вдруг понял, что уехал уже довольно далеко от гномьей станции.
Неожиданно заработали две соседние эскалаторные ленты, которые судя по направлению бегущих ступенек, ползли сверху вниз.
— Какого рожна? — испугано воскликнул парень, увидев как сверху на эскалаторе спускается непонятный человек в космическом скафандре за спиной которого болтался раскрытый парашют. — Где-то я уже видел этого чувака… Привет тебе, о загадочный космический ихтиандр…
И подняв руку, Муха поприветствовал проезжающего мимо космонавта.
Космонавт в ответ сделал рокерскую козу.
— Наш человек! — улыбнулся Муха, сразу слегка расслабившись.