– Думаю, они пытаются учуять меня, – задыхаясь, прошептала я ему в ответ. Запах роз висел в воздухе, и когда я повернула голову, жуки снова задвигались. Хоть и медленнее, но однозначно в моем направлении.
– Беги! – крикнула я в ухо Вирусу. Он поставил меня на пол и внял приказу.
Бладклоу залаял и прыгнул вперед, как и Чарминг. Я услышала грохот. Мы открыли дверь и увидели кучу жуков, которые грызли древесину своими дикими челюстями. Вирус споткнулся, и я почувствовала, как цепи тянут меня назад. Коридор был черным из-за кучи тараканов, ползущих по стенам.
– Эш! – закричал Вирус. – Эш, ты где?
– На кухне! – услышала я визгливый ответ, а затем и оглушительный выстрел. Он пытался расстрелять эти штуки?
Вирус мрачно поджал губы и изменил направление. К сожалению, пришлось идти за ним, и полчища тараканов последовали за нами. Пол на кухне был покрыт ими, они дико суетились. Мой запах возбуждал их подобно тому, как человеческая кровь раззадоривает акул. Эш сидел на корточках в раковине и стрелял до тех пор, пока магазин не опустел.
– Пойдем, дружище, это никак не поможет, нам надо выбраться отсюда! – Вирус подал руку другу и помог слезть.
Эш ловко приземлился на ноги, но встал на цыпочки, чтобы как можно меньше соприкасаться с насекомыми. Они сразу же поползли вверх по его кимоно и, судя по визгу, заползли и под одежду. Он взвыл и побежал к двери вслед за нами. Чарминг ждал в коридоре, бегая зигзагом и отбиваясь стулом. Он был настолько покрыт жуками, что выглядел так, будто на нем был живой костюм.
– Прочь отсюда!
Не знаю, кто кричал в этот раз, но мы двинулись вперед, и я заметила, как жуки поползли по моей ноге. Я расправила крылья – хоть и ценой двух дырок в толстовке – и полетела. Жуки жадно цеплялись за каждое перо, падавшее на пол. И вдруг произошло неизбежное: жуки вдруг вспомнили, что у них тоже есть крылья, и взмыли вверх. Все одновременно. Я испуганно полетела обратно.
– Улетай отсюда! – скомандовал Чарминг, и, черт подери, я это и сделала. Я летела так быстро, как только мне позволял узкий коридор.
– Направо, Ворриор! – зарычал Вирус, которому пришлось бежать вслед за мной. – Всегда направо!
Поставив на карту все и доверившись ему, я расправила крылья и понеслась по тоннелю. Вирус, задыхаясь, бежал за мной по пятам. Воздух был наполнен жужжанием тараканов и запахом магии Вируса. Нас преследовало облако визжащих и гудящих тел, которые передвигались с пугающим роевым интеллектом. Я почувствовала, как что-то ущипнуло меня за стопу, и тряхнула ногой. Чуть не влетела в стену, но вовремя спохватилась и полетела напра… черт подери! Это было налево. И куда теперь? Я беспокойно осмотрелась. Был лишь один путь, который вел куда нужно. Я выругалась и напрягла мышцы, чтобы полететь быстрее.
Наши преследователи остались слегка позади. Пот стекал по спине, и чем дальше я летела в тоннель, тем темнее в нем становилось. Мне все хуже было видно, что происходит вокруг, и когда я нырнула в новое ответвление, то даже не заметила тупика. Крики Вируса донеслись до меня слишком поздно. Или у него просто был полный рот жуков. Я жестко влетела в стену и наверняка оставила на ней кровавое пятно. Ой! Я со стоном соскользнула вниз и приземлилась в воду, которая доходила до щиколоток. Наручники вонзились в кожу, а цепи тащили назад, к Вирусу. Горячая кровь стекала по запястью, а тараканы подбирались все ближе. Их было так много, что они уже стали выглядеть как один большой таракан: чудище, которое набросилось на меня, брызгая слюной. И я не могла убежать, поэтому только испуганно рухнула на землю и закрыла голову руками в защитном жесте. Без паники. Я не могла умереть! Я была бессмертной! Может быть, мне и придется пару дней побыть скелетом, но я не умру.
Волна тел накрыла меня, словно мячи для гольфа, и их челюсти вонзились в плоть. Укусы жгли тело, будто пламя. Я кричала и пыталась стряхнуть с себя бесчисленные ножки, но они лишь продолжали ползти по лицу. Я в панике закрыла рот, когда целая стая чудищ направилась к нему. Как и к глазам, ноздрям и ушам, заставив меня корчиться, как измученная собака. Острая боль пронзила тело, а звуки, которые я слышала, наверное, вечно будут преследовать в кошмарах: скрежет маленьких ножек и царапающий звук трущихся друг о друга хитиновых панцирей. Вскоре я почувствовала себя съеденной до костей и была уверена, что мочки вот-вот станут их закуской, как вдруг меня схватили чьи-то сильные руки.
Я ощутила давление магии на своих барабанных перепонках и почувствовала запах мяты. Что-то громко раскололось. Поднялась пыль, и взрывная волна чуть не отбросила меня назад. Вирус крепко держал меня, пока мы бежали вперед. Кожу гладил прохладный воздух, а его зеленые волосы трепал ветер, когда мы выбежали из дыры в тоннеле. Я моргнула. Внизу находилось что-то большое и черное. Я ожидала жесткой аварийной посадки, но мы остановились, прежде чем погрузиться глубже. Послышался плеск, и нас поглотил холод. Взрыв позволил оторваться от жуков, и мы камнем погрузились на дно озера.
Глава 12Подарок дыму и золе
– Пресвятые причиндалы Зевса! Где вы были?
– Эш. Слава богу.
Совершенно разбитая, я лежала в пыли, а рядом с нами находилось черное озеро, в которое мы упали. Вирус лежал на суше и был похож на труп. А, нет. Он стонал. Значит, зомби.
– Мы искали вас часами! – услышала я голос Эша, который наклонился над нами и махал руками. – Вы так быстро исчезли! Представляете хоть, как мы за вас переживали? Где, черт подери, вы были? Элита уже из-под земли была готова вас доставать!
– Как же странно, – пробормотала я. – Очень, очень, очень странно. У меня травма, а у дружища Ви какая-то личностная икота.
С момента падения, которое спасло наши задницы, бог каждые несколько минут менял личности. У меня уже голова от этого болела.
– У вас все в порядке? – тревожно спросил Эш, смотря то на меня, то на Вируса. – Это был правда плохой момент для того, чтобы просто так исчезать.
– Госпожа Ворриор, вы ранены?
– Бладклоу! – я радостно протянула руки к своему псу, который бежал в мою сторону. Вслед за ним к нам шли Сейлор, Чарминг и Эйдж, выглядевшие так, будто у них камень с души свалился. Василиск спал на моем запястье и не двигался.
– У нас все хорошо! С нами не случилось ничего, что нельзя было бы излечить амброзией и здоровым сном, – успокоила я Эша и Бладклоу, который, довольно фыркая, облизывал мою руку. – Не так ли, Ви? – я ткнула его в ребро, и он со стоном повернулся.
– Больше никогда не буду спасать тебе жизнь.
– Почему ты вообще это сделал? – я облизнула свои сухие губы. – Как мне теперь ненавидеть тебя?
Вирус посмотрел на меня.
– Изначально я хотел спасти лишь свою собственную задницу, но, так как мы с тобой крепко связаны, – он потряс цепями, – мне показалось, что я и тебя с собой могу захватить. Кроме того, жениться на обглоданном скелете не так уж и весело.
– Вот ты и ответил на мой последний вопрос. Отлично!
Мы оба вздохнули, объединенные взаимной ненавистью, и все остальные уставились на нас.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что элита искала нас? – раздраженно спросила я.
Эш поджал губы и нервно провел рукой по длинным светлым волосам.
– Ну, многое произошло, пока вы радостно плескались в воде.
Вирус фыркнул.
– Свадьба состоится в башне элиты, – вмешался Чарминг. Он, кажется, был рад.
– Э? – как всегда красноречиво спросила я.
Бог улыбнулся осторожно и немного беспокойно.
– Пиас приказал, чтобы вы вступили в брак в качестве членов элиты. Он все подготовил. Не хватает только вас.
– Пиас правда хочет смотреть на то, как я выхожу замуж за этого брокколиголового?
– Заткнись, ананасовый череп, – последовал немедленный ответ.
Чарминг помог мне встать, и я смахнула пыль с задницы, что едва ли улучшило внешний вид.
– Сначала мы тоже отнеслись к этому скептически, – признался Сейлор, помогая Вирусу подняться. – Подумали, что это какая-то ловушка и Пиас хочет надрать нам зад. Однако все было крайне официально. Мы обо всем договорились. Вы заключаете союз, цепи исчезают, а мы становимся частью элиты до тех пор, пока не свергнем старых богов.
– Значит, он заключил с вами сделку, – вздохнула я, удивляясь, что мысль об этом так расстраивала.
– Я думаю, это просто официальная причина, – прошептал Чарминг мне на ухо.
Когда я вопросительно на него посмотрела, он многозначительно поднял брови.
– Думаю, Пиас очень хочет устроить тебе церемонию, которой никогда не смогло бы быть у вас. Я редко видел его таким увлеченным и решительным. Он смотрит на это как на искупление и собственное наказание одновременно.
– Что за маленькая королева драмы, – я была тронута.
– Ну, тогда пойдем, – пробормотал Вирус, поднимаясь на ноги и двинувшись вперед. – Мы же не можем пропустить собственную вечеринку.
– Уже пропустили, – укоризненно сказал Эш.
Вирус ткнул Эша пальцем в руку и внезапно споткнулся, но Сейлор удержал его от падения вниз лицом.
– Эй, все в порядке, дружище? – беспокойно спросил он.
– Что… – невнятно пробормотал Вирус.
Его запах изменился, и на смену Вирусу пришел Чейн.
– О, Ворриор, так мы выбрались? Это озеро было странным, правда?
– Мы живы, – подтвердила я.
Чарминг стоял рядом со мной как истукан и смотрел на него.
– Чейн, – прошептал он, заставив бога тут же остановиться.
Чейн прищурился при виде Чарминга. Его щеки окрасились нежным румянцем, и он смущенно посмотрел вниз.
– Чарминг. Ты хорошо выглядишь. Как и всегда.
– Спасибо, ты… ты тоже.
Впервые на моей памяти Чарминг заикался. Наша процессия медленно направилась в сторону столицы, и двое богов шли бок о бок.
Я отошла на пару шагов вперед, чтобы дать им побыть наедине. И все же не смогла отказать себе в возможности навострить уши.
– Я… Чейн… Мне надо кое-что тебе сказать, – сказал Чарминг, немного стыдясь.