– Понимаю. Тогда мне придется диагностировать тебе тяжелый случай стокгольмского синдрома.
– Сказал похититель.
– Который тебе нравится.
– Бессовестная ложь, сэр. Будь у меня перчатка, я бы швырнула ее тебе в лицо и возмущенно ушла прочь.
– Я тоже надеюсь, что так бы все и было, – прервал нас холодный голос.
Мы замерли. Пиас стоял в комнате и наблюдал за нами. Пульс участился, а кожа начала светиться, как и у Пиаса. Мне нравилось, что он не мог скрыть свою реакцию.
Вирус скрестил руки на груди, зазвенев цепями, а я вместо ответа наступила ему на ногу. Как только вся эта свадебная ерунда закончится, я смою эти штуки в унитаз. И тогда с проблемой будет разбираться уже городской совет.
– Пиас! – удивленно выдавила я, шагнув к нему. – Я думала, что ты не хочешь присутствовать. Ну, ты, конечно, можешь, но не обязан…
– Меня не будет на церемонии, – безэмоционально ответил Пиас, скрещивая руки на груди. – Я здесь лишь для того, чтобы кое-что прояснить.
Он посмотрел на Вируса, и температура в комнате упала до минус ста градусов. Я мгновенно замерзла и заметила, как дыхание поднимается в воздух в виде пара.
Вирус отодвинул меня в сторону и гордо поднял подбородок:
– Тогда валяй. Но я надеюсь, что ты скажешь что-то поинтереснее, чем «тронь ее – и ты умрешь».
Пиас ухмыльнулся – правда, это больше походило на оскал, – и по окнам поползла тонкая корка льда.
– Раз это условие ты уже знаешь, тогда можем пропустить его и перейти к следующей теме. Менее чем через час ты будешь связан с ней как никто другой. Ты будешь чувствовать, когда ей плохо, будешь знать, когда она счастлива. Ты не сможешь спать, если она не сможет. Ты захочешь защищать ее и быть рядом. Она станет центром твоей вселенной.
– Прямо как Шейм для тебя, – усмехнулся Вирус, но затем тяжело сглотнул.
Пиас стиснул зубы и опустил взгляд. На его лицо упала темная прядь.
– Без души я совсем ничего не чувствую. И никогда не смогу стать для Шейм тем, кого бы она заслуживала или хотела. Я не способен стать половинкой для кого-то. И прежде всего для Ворриор. Я никогда не смогу поддержать ее так, как ты, – в его глазах сиял холодный огонь. – И, во имя всех богов, которые все еще есть в этом мире: если замечу, что ты не относишься к ней с уважением, которого она заслуживает, если увижу, что она плачет, ходит с синяками или печалится из-за тебя, я разрежу тебя и заставлю жрать собственные кишки, которыми ты потом испражнишься, чтобы я снова заставил тебя их есть. Мы поняли друг друга?
Я услышала лишь треск постоянно растущего слоя льда на окнах и шмыгнула носом. Головы мужчин повернулись ко мне.
– Ну отлично, – застонал Вирус. – Вот ты сам и заставил ее плакать. Потрясающе, снежок.
– Что случилось, Ворриор? – спросил Пиас, игнорируя Вируса.
Я снова шмыгнула носом и громко разрыдалась:
– Это самое романтичное, что ты когда-либо говорил!
Вирус ударил себя ладонью по лбу, а Пиас улыбнулся, пока я смахивала слезы со щек. Сбитая с толку, я заметила, что он снова стоит передо мной.
– Каждое слово было сказано серьезно. Хотелось бы мне самому уметь придерживаться этих правил, – прошептал он мне на ухо, а затем поцеловал в лоб и в следующее мгновение испарился.
– Вы оба просто сумасшедшие, – проворчал Вирус, за что сразу же получил удар в живот. – Эй, это домашнее насилие!
Я фыркнула и указала на вещи, которые лежали на кровати.
– Хватит болтать. Нам пора переодеваться.
Вирус фыркнул в ответ, но все же взял кучу одежды и прижал к своей груди.
– Как думаешь, мне подойдет? – спросил он, поворачиваясь вокруг своей оси и тем самым заматывая мой живот в цепь.
– Просто отлично, Вирус. Рюши – это прямо твое!
Вирус засмеялся себе под нос и бросил мне длинный плащ, который был скроен как платье. Он подчеркивал талию и расширялся книзу. Белоснежную ткань украшала серебряная вышивка. Я удивленно заметила, что сбоку располагалась незаметная молния, с помощью которой можно было надеть платье – ну, или плащ. Так мы смогли натянуть его на меня, не вылезая из цепей и не испортив при этом ткань. Часть цепи все равно пришлось сжимать рукой, что выглядело довольно странно, но никак иначе я поступить не могла. И хотя мою голову будет скрывать большой капюшон, для меня все же приготовили новую маску. Белую, как и все остальное.
Одежда Вируса была похожа на мою, только без капюшона.
– Ты не мог бы, пожалуйста, снять заклинание с маски, чтобы я надела другую? – тихо попросила я, пока мы молча одевались.
К плащу в комплекте шли также узкие черные брюки и сапоги до колен. Просто шикарно. Я улыбнулась, заметив кинжал, который подарил мне Коул. Металл идеально лежал в моей руке, и на брюках даже была повязка, чтобы я могла закрепить нож на бедре.
Вирус сомневался.
– Ничего личного, но я сделаю это только после церемонии.
– Что? Неужели боишься, что я поджарю твои мозги и сбегу прочь с капитаном Черничкой? – шутливо сказала я. Ну, или нешутливо. Все-таки такая опасность существовала.
– Да.
Вирус и глазом не моргнул, а меня охватила ярость. Я показала ему средний палец. И все же какая-то часть меня признавала, что его опасения были оправданны. Соблазн был слишком велик. А страх еще больше… И тогда я снова подумала о Сейлоре и Эше. О том, что все зависело от этого мгновения. Я поступала правильно, с какой бы стороны на это ни смотрела. Поэтому маска полетела обратно на кровать. Больше я ничего сделать не могла.
Я нервно заправила короткие волосы за уши и подошла к двери. Вирус последовал за мной.
– Очень традиционно, – размышлял он, нарушив неловкое молчание между нами.
– Ты о чем?
Вирус пожал плечами.
– Союз заключается после обмена кровью, и теоретически даже лезвия бритвы будет достаточно. А вот это… – он указал на наши наряды и ножи, – просто какой-то романтический бред.
– Потому что белый символизирует невинность, а мы с тобой так же невинны, как Фредди Крюгер?
– Нет, потому что серебряную кровь лучше видно на белом. Так проще убедиться, что партнер действительно бессмертен. Случился бы конец света, попытайся бог жениться на человеке.
Я удивленно подняла взгляд:
– У тебя что, уже был такой опыт? Или к чему тогда эта горечь в голосе?
Он молчал. Так долго, что я уже подумала, он откроет рот, лишь когда придет время говорить «да, мы согласны». Однако он все же остановился перед конференц-залом.
– Я хотел жениться на девушке из мира людей. Тогда. Еще перед тем как меня сюда сбросили. Чтобы почтить свою мать и богов, я хотел придерживаться традиций. Белые наряды, кровь, вот это все. Ее кровь была красной, а моя вдруг оказалась серебряной. Собственная мать оттащила меня от алтаря и сбросила в Тартар. Я больше никогда не встречал Мелоди.
Не веря своим ушам, я уставилась на Вируса.
– Я об этом не знала…
Он пожал плечами, но не стал смотреть мне в глаза:
– Откуда тебе знать? Я обычно не говорю об этом. В моем прошлом нет ничего, что походило бы на крутые истории с хеппи-эндом. Самым лучшим в моей жизни была Мелоди, и я потерял ее прежде, чем успел начать жить как следует.
– Мне… мне очень жаль, – я откашлялась, мысленно ударив себя ногой под зад, и нежно погладила его по руке.
Вирус улыбнулся и едва заметно прислонился ко мне.
– Все в порядке. Это было больше восьмидесяти лет назад. Она, наверное, уже мертва. Какая ирония, что мне приходится снова облачаться в эти тряпки. Лучше бы все по-быстрому и с лезвием бритвы. Или хотя бы с любов… – он вдруг замолчал, и я вздрогнула.
Очевидно, Вирусу это давалось не легче, чем мне. Мы сидели в одной лодке, даже если и гребли в разных направлениях. И логично, что мы не сдвинулись ни на сантиметр. Возможно, настало время объединить усилия. Я взглянула на его руку и протянула свою:
– Давай тогда выдержим все это вместе.
Предложение мира. Официальное. Вечная война явно никак не окупится, а времени у нас впереди было столько, что я точно успею отомстить ему за похищение и шантаж. Он колебался, будто договариваясь с самим собой, но наконец взял мою руку, и мы вместе зашли в дверь. Атмосфера была, мягко говоря, напряженная. И все же кто-то украсил комнату белыми цветами. Сегодня стола в комнате не было, а с противоположной от нас стороны стоял мраморный алтарь. Позади него расположилась Фоун, которая застенчиво улыбалась. Слева и справа сидели боги элиты и последователи Вируса. Оба фронта держались на безопасном друг от друга расстоянии и по возможности не смотрели друг на друга. А когда элита увидела нас с Вирусом держащимися за руки, их настроение сменилось с плохого на агрессивное. Я тяжело сглотнула. Даже если им и объяснили обстоятельства, они все равно глядели на меня так, будто я изменила Пиасу с врагом. И в какой-то степени я действительно это сделала. Чтобы спасти их чертовы задницы. Надеюсь, скоро они это поймут. А пока что мне придется смириться с их отторжением.
В комнате не играла музыка, что лишь усилило давление укоризненной тишины, и я поймала себя на желании, чтобы Пиас держал меня за другую руку. Его присутствие сделало бы обстановку менее напряженной. Ведь так стало бы ясно, что он смирился с нашим союзом, который пойдет всем на пользу, и не считал, что я его предала. Но я не могла и не хотела требовать это от него, ведь он мог сойти с ума от ревности.
Мне надо было пройти через это одной. Я мысленно отвесила себе пощечину, но в реальности лишь расправила плечи. Я делала то, что сделала бы девушка, обладающая гордостью и смелостью. Я дала другим богам понять, что со мной шутки плохи.
Богиня во мне вышла на волю. Магия громко зажужжала, освещая кожу, и крылья вырвались наружу, отчего плащ громко порвался на спине.
Вирус ухмыльнулся и повторил за мной. Мы сияли, словно звезды и луна, а у моих ног клубился плотный лиловый дым. Наши магии сплелись и шептались о новорожденных дружбе и единении.