л его совершенно сумасшедшим, когда тот подвел ко мне накуренного Чейна и умолял присмотреть за ним. Пиас исчез и никогда больше не возвращался. О его исчезновении ходили самые дикие слухи. Это был настоящий скандал! Золотой мальчик Олимпа исчез без следа. Никто ничего не знал, никто его не видел. Весь город перевернули вверх дном и даже в аду его искали.
– И где он был? Боги уже тогда бросили его в Тартар? – услышала я свой собственный вопрос.
Во время рассказа Вируса у меня перед глазами всплывали картины. Я видела смеющегося Пиаса: молодого и стремительного, чьи волосы дико развевались на ветру. По моей коже пробежали мурашки. Да, мне тоже кажется, что этот Пиас мне точно понравился бы.
– Нет, он был еще не в Тартаре, – пробормотал Вирус. – Я встретился с ним снова уже в лаборатории. Тогда они еще бросали детей, проявлявших симптомы бессмертия, в клетки. Они ставили на нас эксперименты, чтобы выяснить, можно ли повернуть вспять развитие нашей магии. Нам с Чейном и Пиасом пришлось целый год делить одну камеру. По крайней мере до тех пор, пока боги не сочли проект неудачным, не отняли душу у Пиаса и не сбросили нас в Тартар.
– Значит, Чейна тоже заперли с вами?
Он кивнул.
– Да, так мы и стали друзьями, – кивнул он.
Друзья. Такое маленькое слово для великой жертвы, которую он принес ради Чейна.
– Ты… ты поэтому спас его тогда, вобрав его душу в себя? – осмелилась спросить я. – Стал бы ты поступать так же с Пиасом, если бы все было иначе?
Вирус грустно посмотрел на меня, но ничего не сказал. И не должен был. Я знала, чувствовала хаос у себя внутри. Как и его одиночество. Наверное, впервые с момента знакомства мы действительно зауважали друг друга. Даже больше: впервые за долгое время у меня появилось чувство того, что я нашла друга.
Мы говорили, пока языки не начали заплетаться, смеялись так громко, что наш смех даже заглушал стоны из соседней комнаты. Вот тебе и звуконепроницаемые стены. Голос Брейва звучал как рев быка, который… Нет, не буду думать об этом.
В какой-то момент Вирус вскочил с кровати и принес нам обоим амброзию. После этого он рассказал мне, как они с Чейном пытались сами сварить божественный напиток и взорвали ванну. Я чуть не поперхнулась и хотела уже рассказать о шнапсе, который пытался приготовить мой брат (напиток потом вызывал галлюцинации), как вдруг в дверь постучали.
Я открыла дверь и увидела широкую улыбку Бизара, который прислонился к дверному проему и сунул мне что-то под нос.
– Бизар-экспресс. Всегда к вашим услугам. Пожалуйста, распишитесь здесь, здесь и здесь, а вот сюда поцелуй за экспресс-доставку! – он указал на свою щеку.
Я фыркнула, щелкнула его по носу и выхватила пластиковый пакет из его руки.
– Шутник. Что это такое?
Бизар сердито посмотрел на меня.
– Посылка от твоего… – он помедлил. – От Вируса. Кроме того, я должен передать вам, что уже через час состоится обсуждение. Готовьтесь и э… одевайтесь тепло. Босс сегодня просто ледышка. Что-то, кажется, подпортило ему настроение. Интересно знать что…
Он помахал нам на прощание и исчез, а я закрыла дверь и подошла к краю кровати.
– Твоя посылка пришла.
Вирус прикусил губу.
– Отлично. Это для тебя.
– Что?
– Открывай.
Я с любопытством заглянула туда и вытащила что-то розовое.
– Что это такое?
И увидела перед собой большую толстовку с Hello Kitty. Вирус тут же покраснел и пожал плечами.
– Ты с такой любовью рассказывала об этом, и я решил, что должен сделать тебе свадебный подарок.
– Мэдокс же был моим подарком!
– Теперь у тебя есть и Мэдокс, и толстовка. Повезло!
– Я… – у меня сдавило горло, когда я погладила мягкую ткань. Идеально. В этой штуке я наконец-то буду чувствовать себя одетой! – Спасибо!
Вирус отмахнулся.
– В пакете есть еще штаны и обувь. Надо поторопиться, мы же не хотим заставлять снежного принца ждать.
– Конечно, нет, – подтвердила я, и у меня на сердце снова повисла тяжесть.
Пиас. Что мне делать, когда я встречу его? А ведь мы будем видеться каждый день. Надо быть сильной. Мне больше ничего и не остается.
Я расправила плечи и пошла в ванную. Черные брюки сели идеально. Ни в какое сравнение с бесформенными штуками, которые я обычно носила. В пакете также были розовые конверсы, в которые я сразу же влюбилась. Толстовка оказалась слишком большой, но капюшон был идеальной глубины, чтобы закрыть все мое лицо. Рукава я могла спустить до пальцев и укутаться в ткань, как в одеяло.
Посмотрела в зеркало и снова почувствовала себя нормальной. Это была я, настоящая! Когда мы вместе с Вирусом, который улыбался мне с любовью в глазах, вышли из комнаты, остальные нас уже ждали.
– Что это такое? – рассмеялся Чарминг при виде моей толстовки.
– Лучший подарок всех времен, – с угрозой ответила я на случай, если он решит высказать иное предположение.
Чарминг, к счастью, был достаточно сообразителен, чтобы тут же кивнуть. Мэдокс посмотрел на меня и наклонил голову.
– Я разве не покупал тебе такую штуку, когда тебе было двенадцать?
– Покупал, и она была на мне, когда я упала в Тартар.
– Серьезно? – рассмеялся он.
– Совершенно серьезно. Обожаю такие. Но я больше не буду этого говорить, а то эго моего брата вырастет до размеров мини-Брейва. Который, к слову, гигантский.
Мой брат расхохотался и крепко меня обнял.
– Ты такая милая, когда говоришь о пенисах других мужчин! – зарычал он мне на ухо, еще крепче меня обнимая. Ему это было разрешено. Мэдоксу все было разрешено. И все же я сильно ударила его по почкам, потому что он не прекращал меня высмеивать.
– Эш, Сейлор и Эйдж уже пошли туда, – сообщил нам Чарминг, пока мы спускались по этим проклятым лестницам.
– А Брейв где?
– У него… – Чарминг скривил гримасу.
– Проблемы с ногами? – предположил Мэдокс.
– Дефицит жидкости в теле? – спросила я.
– Порвались голосовые связки? – подлил масла Вирус.
Мы захихикали, как три идиота, которыми мы, собственно, и были. Чарминг самодовольно улыбнулся.
– Смейтесь, невежи! Вы не знаете, что ночь со мной может впервые придать вашей жалкой и ущербной жизни смысл!
– Потому что тогда мы узнаем, чего точно не хотим? – пропела я, за что получила удар по затылку от своего племянника.
– Можешь убеждать себя в этом сколько угодно, милая! Со мной никому не приходится притворяться! – он подмигнул, и я ему даже поверила.
– Брейв остается дома, потому что не хочет столкнуться с Даймонд? – сменила я тему.
Озорная улыбка Чарминга застыла.
– Он все будет слушать, – коротко объяснил Чарминг, и я не стала его больше допрашивать. Должно быть, они и сами знают, что делать.
Всю дорогу мы молчали, предаваясь своим мыслям, но я все же заметила за собой неизбежное желание быть поближе к Вирусу. Он окинул меня мимолетным взглядом и улыбнулся. И на сердце тут же стало легче, вскоре мы зашли в высотку элиты.
– Ну наконец-то! Вы опоздали! – Эш, Сейлор и Эйдж с очевидным облегчением на лице бросились к нам, и Эш тут же взял меня под руку. Его яркое кимоно шуршало, а сам он нервно возился со своей длинной косой.
– Что стряслось? – с тревогой спросил Вирус.
Сейлор раздраженно отмахнулся.
– Там немного прохладно.
– Мы уже знаем об этом, – вздохнул Чарминг, устремившись вперед. – Нашему Пиасу только предстоит пережить твой отказ. Сильный удар по нашему синему сахарочку. Может, мне стоит его утешить?
– Не смей! – огрызнулась я, отвечая его спине.
Я не видела его ухмылки, но чувствовала ее. Этот ублюдок надо мной смеялся! Так что я показала ему средний палец. Эш, напротив, смотрел на меня с беспокойством. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза:
– Ты меня пугаешь. Что случилось?
– Ничего, – ответил он, захлопав ресницами. – Кажется, ты сегодня просто сияешь! Сделала что-то со своей внешностью?
Я весело потрепала его светлые волосы.
– Да, представь себе, я помылась!
– Ух ты! Надо тоже попробовать.
– Маленький совет: возьми шампунь, так будет еще лучше!
– Твои мудрые советы надо высечь на камне, Ворриор. Просто революционно.
– Это верно. Я давно пытался мыться только водой, но, к сожалению, вырос среди приматов, которые максимум катались в песке раз в две недели.
Мы одновременно посмотрели на Мэдокса, который только что вытащил что-то из уха и скептическим взглядом изучал свою находку. Когда он заметил наши взгляды, он тут же выбросил ее и сделал невинное лицо.
– Ну что?
Мы с Эшем расхохотались, заходя в конференц-зал.
– Вы опоздали! – донесся до нас ледяной голос, и смех тут же застрял у меня в горле. Боги элиты сидели на своих стульях, словно стойкие оловянные солдатики, и даже не моргали. Температура в комнате освежала, и дыхание паром кружило перед моим лицом.
Во главе стола стоял Пиас, скрестив руки за спиной. Он устремил на меня такой ледяной взгляд, что я слышала, как в моих волосах затрещали молнии.
– Извини, – пробормотала я, ощущая срочную потребность спрятаться за кого-нибудь.
– Может, умеришь пыл своего холодильника, Тантал? – сказал Вирус, когда подошел ко мне. – У нас есть более важные дела, чем твои проблемы с отношениями.
– Как выяснилось вчера, у меня нет отношений, соответственно, и проблем тоже. А теперь садитесь. Мы начинаем, – он указал на стулья, которые стояли не у стола, а у стены.
Он официально отделил нас от элиты. Я закатила глаза и села. Остальные последовали моему примеру. Пиас демонстративно не смотрел в мою сторону, и все же мне показалось, что я увидела, как напряглась его шея, когда Вирус ободряюще похлопал меня по плечу, а я улыбнулась ему в ответ.
Пиас резко откашлялся, и все в комнате вздрогнули. Неужели будет еще холоднее? Я сейчас умру от холода.
– Как я и говорил ранее, прежде чем нас прервали, – начал Пиас, окидывая нас взглядом замороженного снеговика, – наш план изменился. Вместо того чтобы незаметно и скрупулезно убирать с дороги по одному богу, мы сосредоточимся на уничтожении Олимпа и его пантеона. Наша главная цель – Зевс. Поэтому мы должны уничтожить его в самом начале. Это как отрезать голову курице: тело, может, и продолжит бегать, но все же будет уже мертвым. И тогда момент, когда все рухнет, станет лишь вопросом времени.