Мэдокс дружелюбно махал им руками и посылал направо и налево воздушные поцелуи, в ответ на что голодные вампиры раздраженно отводили взгляды. Я тихо засмеялась.
– Пойдем, ты, клоун, – огрызнулся Блад, явно не впечатленный талантом Мэдокса в области распространения воздушных поцелуев. – Есть прямая дорога, – продолжил он, поднимаясь по лестнице в другом конце зала. Я пригнулась, когда мы проходили мимо лестницы, тянувшейся через всю комнату. Камень неприятно царапал кожу головы.
– Это быстро, уже через пятнадцать минут будем наверху, только… – Блад колебался, нервно стуча когтями.
Над нами по потолку шли две молодые вампирши. Они перешептывались и бросали на Мэдокса похотливые взгляды, а он с энтузиазмом изображал рукой телефонную трубку. Я ударила его по затылку. Отлично помнила его последнюю девушку-вампиршу. Закончилось это все катастрофой.
– В чем дело? – спросил мой брат, потирая место удара.
Пес переводил взгляд с одного темного угла на другой.
– Этот путь ведет прямо в клан Мацуба-кай.
– Черт! – одновременно сказали мы с Мэдоксом.
– А другой? – спросила я.
Блад повернул голову и посмотрел на меня:
– Там путаница из коридоров, и я не уверен, куда они на самом деле ведут. Где-то через сутки мы будем наверху.
– Это слишком долго, – трезво решила я. – Тело Даймонд со мной внутри продержится максимум несколько часов.
– Тогда через Мацуба-кай?
Я вздрогнула.
– Конечно.
Глава 28Клык и Ко
Лестница выглядела так, будто вела прямо в стену. Она шла тоннелем, а вверху нас ждал крутой поворот. Проходы украшали каменные фрески, которые уже потерлись от старости и влажности, но знак клана все же отчетливо проглядывался: пирамида, в которую филигранно был вписан открытый глаз.
Когда мы шли по коридору, мне в нос тут же ударил запах соленой крови.
Клан Мацуба-кай был известен своей любовью к ежедневной охоте на людей. Аид пытался разрушить эту традицию, но в результате ситуация не менялась. Как с лагерями для военнопленных в Северной Корее: все вампиры с застывшими улыбками говорили, что такой традиции не существует, а то, чего не было, никто не мог разрушить. Даже Аид. И все же каждый год первого апреля вампиры куда-то пропадали, а аваддонский воздух еще несколько дней после этого пах пролитой кровью. Однако в Аваддоне до этого момента не нашли ни единого трупа, который мог бы подтвердить существование традиционной охоты. Мацуба-кай, очевидно, были умнее остальных кланов, и, судя по слухам, их глава уже десять лет оставался на своей позиции. Так как средний срок правления в кланах составлял где-то два месяца, прежде чем главу убивали или он бесследно исчезал, можно представить себе, какие легенды ходили о главе этого клана.
Именно поэтому мы были так напряжены, когда шли по коридору. Даже Мэдокс прекратил свой спектакль.
Лестница, к счастью, оказалась не слишком длинной и вела в коридор, который был очень похож на предыдущий. Отличие было лишь в том, что здесь нам на пути не встретился ни один вампир. Несколько ламп источали скромный свет, и на нас давила тяжелая, словно свинец, тишина. Жутко.
Мы крались по проходу как можно тише, время от времени проходя мимо дверей, которые, к счастью, были закрыты. Волоски на моей шее встали дыбом. Прежде всего из-за того, что мое непреодолимое желание сбежать заставило меня поверить, что за нами раздавались чьи-то шаги. Ух-х.
Коридор разветвлялся, и как только пес собрался повернуть направо, чья-то голова упала с потолка прямо мне на колени. Я завизжала. Она была вся мокрая, и я в ужасе отбросила эту часть тела в сторону. Голова пролетела по коридору и была моментально поймана чьей-то бледной рукой.
– Ой, это мое, извините, – вампир небрежно прислонился к стене и сунул отрубленную голову себе под мышку, как футбольный мяч. Темно-красные волосы спадали на его плечи, а светящиеся таким же красным цветом глаза весело блестели, когда мы все заорали.
Ну, по крайней мере, я и Мэдокс точно. Бладклоу залаял и отпрыгнул назад. Вампир рассмеялся, и мы увидели блеск острых зубов. Его лицо было удивительно привлекательным.
– Бу! – сказал он, и мы с Мэдоксом задрожали. Только пес, кажется, уже отошел от шока и предупредительно рычал.
– Уйди с дороги, вампир. Мы не доставим тебе проблем, если ты не будешь нам мешать.
– А вы в курсе, что зашли на территорию клана Мацуба-кай без разрешения?
– Мы ненадолго, – прохрипела я.
Вампир посмотрел на меня, принюхался и раздраженно скривил лицо.
– Как прекрасно. Значит, вам не составит труда встретиться с главой клана, не так ли?
– Мы вообще-то торопимся.
– Ну, значит, стоит пойти к главе побыстрее.
– У нас нет времени, нам нужно попасть в чистилище.
Вампир щелкнул языком.
– Хорошо, вот какие у вас есть варианты: вы либо идете со мной добровольно, либо в следующий раз я буду бросаться уже вашими головами! – он поднял демонстрационный экземпляр в руках. – Ваше решение?
– Хорошо, тогда, – мои пальцы незаметно скользнули к оружию на бедре, – мне придется забрать твою голову, – решила я, нажимая на кнопку. Цепь и ее кончик устремились вперед и вонзились в грудь вампира. Он удивленно посмотрел на свое тело. Из его носа потекла кровь.
– Что-о-о… – выдавил он, после чего цепь потянула его в нашу сторону. Кровь заляпала стены, когда наконечник с щелчком вернулся к нам.
– Беги! – крикнула я Бладклоу, и пес бросился вперед, огибая потерявшего сознание вампира. Голова печально покатилась по полу рядом с ним.
– Пресвятые яичники Аиды! – выругался Мэдокс, когда мы неслись по коридору. – Думаю, мы только что развязали кровную войну с Мацуба-кай! Мы практически мертвы!
Как по команде, позади нас раздались шаги. Да и впереди тоже. Бладклоу свернул за угол и врезался в кого-то. Вампир упал, и Блад растоптал его. Когда позади нас раздался взрыв, на наши головы упала штукатурка, и запах пороха смешался с запахом крови и холодного пота.
– Черт, они стреляют в нас! – залепетала я. Мы повернули за следующий угол. Десятки членов клана преградили нам дорогу. Пес заскулил, повернулся и залаял, когда пуля попала в его правое плечо.
Наши враги уже были и с другой стороны коридора. Они бежали на нас, словно стая паразитов. Адский пес остановился на месте так резко, что я не смогла удержаться на нем слабыми человеческими руками Даймонд и слетела с его спины прямо в толпу вампиров. Сильные руки схватили меня за предплечья, заставляя опуститься на колени. Я закричала, когда чьи-то острые ногти вдруг уткнулись в мой пульс.
– Еще шаг, и она умрет, – прошипел вампир надо мной. Бладклоу и Мэдокс застыли.
– Идете с нами. Вас хочет увидеть глава клана, – прошипел кровосос.
Его ногти сильнее сжали мое горло, и я почувствовала боль, когда один пронзил кожу. Из моей шеи вытекла капля крови. Некоторые вампиры вздрогнули.
– Ладно. Мы сдаемся, – прохрипел Мэдокс, поднимая руки. Один из членов клана тут же ринулся к нему и заломил его руки за спину. Мой брат захрипел и упал на колени.
– Не причиняй ему боли, – задыхаясь, попросила я. – Мы идем с вами.
– Отлично.
Я заглянула в его красные глаза и, увидев черные волосы, спадавшие на лицо, вздрогнула. Мы уже встречались. В лифте в Аваддоне. Отлично, просто отлично.
– Усмири своего песика, – прошептал мне он. – Иначе он скоро станет покрывалом в моей спальне.
Я кивнула и предостерегающе посмотрела на Бладклоу. Он хоть и не перестал рычать, но последовал за нами, когда кровососы повели нас по своим коридорам. Они смеялись и громко перекрикивались друг с другом. Большинство бросало на мою шею голодные взгляды, а кто-то раздраженно принюхивался.
– Скажи мне, мы случайно не знаем друг друга? Твой запах кажется мне таким знакомым, – спросил у меня мой вампир, ни на секунду не ослабляя хватку на шее. Он шепелявил, потому что из-за голода у него текли слюни.
– Я еще ни разу не видела твою страшную рожу, – сухо сказала я.
Он нахмурился и снова принюхался.
– Но… мне кажется, что я уже чувствовал твой запах… хм…
К счастью, он не стал доводить мысль до конца, а просто потащил меня дальше. Перед нами открылись большие ворота, над которыми красовался символ клана, и мы оказались в большом зале, похожем своим убранством на собор.
Высокие арочные окна украшали противоположную стену, а на разноцветных витражах был изображен ангел со сломанными крыльями, лежавший на земле и пронзенный копьем каким-то чудовищем. Его красивое лицо застыло в вечной агонии. Слева и справа от нас были жесткие деревянные скамейки, на которых сидели шепчущиеся вампиры, взволнованно наблюдавшие за происходящим.
Кровососы потащили нас к окну, где на помосте стояло что-то вроде трона. На нем сидела самая прекрасная вампирша, какую я когда-либо видела. Стройная и под два метра ростом, она смотрела на нас сверху вниз. Светлые волосы густыми волнами спадали ей на спину. На ней было красное платье, доходившее до пят, и разрез оголял почти всю правую ногу, которую она положила на левую. Ее длинные и острые ногти были накрашены в цвет платья и глаз.
Значит, женщина перед нами была той самой легендарной главой клана Мацуба-кай. Ее лицо показалось мне знакомым, хотя я была абсолютно уверена в том, что никогда раньше ее не видела. Но что-то в изгибе ее скул и презрительном взгляде, которым она нас окидывала, заставило все в моей голове заработать.
– Что за насекомые к нам пожаловали? – раздраженно спросила она.
– Они убили Рэйва, – сказал вампир, толкая меня вперед. Я застонала и упала на колени.
Следующим был Мэдокс, а пес сел позади меня. Мой живот скрутило, и я с нечеловеческим усилием смогла подавить приступ тошноты. Чувствуя кислый привкус на своем языке, будто облизнула батарейку, напряженно сглотнула и посмотрела на вампиршу.
Она уже открыла рот, когда смартфон рядом с ней зажужжал. Вампирша презрительно щелкнула языком, сбросила вызов и встала с трона. Ее каблуки застучали по ступенькам, когда она спустилась к нам, схватила меня за подбородок и заставила подняться. В это же мгновение ей на телефон пришло сообщение. Она закатила глаза и критически на меня посмотрела.