Но Дориан так и не сделал этого.
Глава 7
Кора заплела волосы в косу и перекинула ее через плечо. За последний год пряди отросли, и у нее не было возможности их подстричь. Теперь она даже не знала, когда ей представится такая возможность.
Флэр сидел у воды, но его взгляд все время был прикован к ней.
– Ты готова поговорить?
Прошлой ночью Кора проигнорировала его. Она разбила свой собственный лагерь на небольшом расстоянии и повернулась к нему спиной, полностью отгородившись от него. Флэр уважал ее частную жизнь и не совал нос не в свое дело.
Но теперь, когда взошло солнце, все изменилось.
– Нет.
Флэр обладал неестественной способностью не моргать. Он мог смотреть в течение часа, не закрывая глаз. Это Кора заметила в тот момент, когда они встретились.
– Я буду здесь, чтобы выслушать, если ты передумаешь.
– Спасибо. – Ей не хотелось открываться кому-либо, особенно дракону. – Куда мы теперь пойдем?
– Мы?
– Да, мы.
– Я не помню, чтобы соглашался на это.
– Мы оба в бегах от одних и тех же охотников. Разве не имеет смысла держаться вместе?
– За мою голову назначена награда гораздо выше, чем за твою. Честно говоря, без меня тебе будет безопаснее.
– Может быть. А может, и нет.
– Нет никакого «может быть».
Он встал во весь рост, затем выпятил грудь и глубоко вздохнул.
– Почему они охотятся за тобой?
Флэр намеренно игнорировал ее.
– Может быть, если ты расскажешь мне о причине, это все изменит.
– Почему ты думаешь, что у них есть причина?
У Коры не было всех фактов, но она была достаточно умна, чтобы собрать все воедино.
– Двое прислужников короля охотятся за тобой. Ты, должно быть, раб в бегах. Ты упомянул, что были и другие драконы, так что они должны быть во владении короля. И если это так, мы должны освободить их. А затем надо свергнуть короля и вернуть землю существам, которым она действительно принадлежит.
Он смотрел на нее холодно, ничем не выдавая себя.
– Ты думаешь, я хочу свергнуть короля?
– В двух словах.
– И ты хочешь мне помочь?
– Мне больше нечего делать.
Он покачал своей большой головой:
– Скука не самая веская причина.
– Это не от скуки. Мне нужно выяснить, как избавиться от демонов, которые преследуют меня. Если я этого не сделаю, они будут охотиться за мной вечно. И поскольку я не могу их убить, единственный способ избавиться от них – это избавиться от их хозяина. Итак, у нас с тобой одинаковые интересы.
– И безопасность драконов для тебя ничего не значит?
– Конечно, это так. Теперь, когда я увидела одного из них во плоти, я понимаю, насколько они невероятны.
Если бы драконы могли улыбаться, Флэр показал бы все свои зубы.
– Итак, что ты скажешь?
Флэр покинул берег реки и направился к своему месту под деревом.
– И каковы твои боевые навыки?
– Я лучник. Я боец. И я кузнец.
– Ты куешь оружие?
– Я занимаюсь этим уже много лет.
– Это интересно.
– Я сообразительна и атлетична.
– Это правда.
– И вопреки твоему убеждению я… я очень умна.
– Я не сильно уверен насчет этого.
– Я отличный союзник. Я думаю, мы могли бы хорошо сработаться вместе.
Флэр поменял позу, его яркая чешуя отражала каждый лучик света. Несмотря на свою свирепость, он был смертельно красив.
– Дорога будет опасной.
– Я знаю.
– И я не могу гарантировать твою безопасность.
– Это я тоже знаю.
– Тогда мы заключим сделку.
– Превосходно. Но у меня есть одно условие.
– Да неужели?
– Ты должен доверять мне.
– Доверие приходит только со временем, а не по требованию.
– Ты должен рассказать мне, где ты был, как ты сбежал и все остальное, что имеет отношение к делу. Не думай, что я буду помогать тебе и в то же время ты будешь держать меня в неведении.
Этого должно быть достаточно, чтобы убедить его открыться. У них обоих были свои секреты, которые они должны были охранять, но они не могли прятаться друг от друга вечно.
Флэр выгнул спину, как будто потягивался. Его масса мышц двигалась плавно, как волны в океане. Он обладал огромной силой, но в то же время был элегантен, как журавль на лугу. Дракон был больше, чем просто грозным зверем. Он был живым произведением искусства.
– Пожалуй, ты права.
– Это предложение ты будешь произносить гораздо чаще.
Он игриво фыркнул:
– Не настаивай на этом.
Они шли на восток, в направлении, противоположном от Вакса.
Кора шла рядом с драконом, пересекая луг и приближаясь к первой линии деревьев.
– Ты сможешь пройти через лес?
– Да.
– Ветки тебя не поцарапают?
Его тяжелые ноги стучали по земле с каждым шагом.
– Моя чешуя не только блестящая, но и непроницаемая.
Он гордо держал голову, сохраняя совершенную неподвижность тела, как будто позировал для невидимого художника.
Ответы Флэра всегда приводили Кору в замешательство. Большую часть времени он был хладнокровен и собран, но всякий раз, когда упоминались его чешуйки, он настаивал на их красоте и блеске. Иногда казалось, что дракон был двумя разными личностями: один был тщеславным, а другой – скромным.
– Так… ты собираешься отправиться в лес?
– Да.
Они дошли до деревьев и дальше шли под навесом их крон. Деревья были высокими, но Флэру все равно приходилось пригибать голову, когда он пробирался через кустарники.
– Итак, как ты сюда попал? Ты сбежал из Высокого замка?
Флэр согласился ответить на ее вопросы, но она все еще не была уверена, что он действительно это сделает.
– Да. Я сбежал из Высокого замка.
Он шел позади нее, следуя по пятам.
– Как тебе удалось сбежать?
– Я подождал, пока сторожа уснут. И после этого вышел.
Может ли дракон просто выйти из замка?
– И что потом?
– Король Лакс послал шаманов поймать меня. Я полетел в горы, но они оставались у меня на хвосте. Когда они выпустили этот огненный шар, он повредил мне крыло, и я упал. Вот тогда-то наши пути и пересеклись.
– Как шаманы справлялись с тобой с самого начала?
Она никогда не видела, как летают драконы, но могла только предположить, что они невероятно быстры.
– Они тоже летают.
– Что? Они летают на своих собственных драконах?
– Нет, у них есть собственные летающие кони. Они очень похожи на лошадей, но… ужаснее.
Это вызывало у нее отвращение больше, чем сами существа.
– Отвратительно…
– Неестественно.
– Вот почему они пришли в мою деревню. Они хотели знать, не видел ли тебя кто-нибудь поблизости.
– Возможно.
– На что похож Высокий замок?
– Именно такой, как ты себе представляешь. Он охраняется высокими стенами, все стражники выглядят одинаково в своих доспехах и с оружием, а внутри у них бушует буря, как в зимний день. Рабы прислуживают высшим чиновникам, а проституток передают по кругу, как общую бутылку вина. Это, мягко говоря, удручает.
Одна вещь особенно привлекла ее внимание.
– У них есть рабы?
– Да.
– Много рабов?
– Самый главный товар в Анастиллии – бесплатная рабочая сила. Они курсируют между королем Лаксом и двумя его братьями.
– А проститутки тоже в рабстве? – Это беспокоило ее больше всего.
– Да.
Она посмотрела под ноги и увидела, как ее ботинки хрустят по грязи.
Флэр взглянул на нее боковым зрением:
– Мне жаль, если это тебя беспокоит, но придется смириться с этим.
– Меня это не беспокоит.
– Но на тебя это явно произвело впечатление.
– Ты хочешь сказать, что мое сострадание и сопереживание делают меня слабой?
– Нет, я говорю, что это делает твой страх.
– Страх не делает кого-то слабым. Без страха нет такой вещи, как храбрость. То, что ты делаешь, когда тебе страшно, определяет тебя. Это придает вашим действиям смысл. Так что не сиди здесь и не суди меня своими драконьими глазами.
– Я никого не осуждаю.
– Это действительно похоже на то.
Когда Флэр замолчал, она поняла, что одолела его. Она не злорадствовала, но это доставляло ей удовлетворение.
– Ты оставил свою любовь позади?
Флэр повернулся к ней лицом, продолжая идти вперед:
– Я не понимаю твоего вопроса.
– Это довольно просто. Ты оставил кого-то, кого любишь, позади? Еще одного дракона?
Он снова посмотрел на тропу:
– Нет, у меня нет второй половины.
– Ты близок с другими драконами?
– Нет. Но это ничего не меняет. Они не должны использоваться в корыстных целях короля Лакса. А ты оставила любовь позади?
Кора изо всех сил пыталась уследить за его внезапной сменой темы.
– Нет. На самом деле я, наоборот, пыталась избавиться от них большую часть времени. Я не участвовала ни в одной из брачных лотерей, и теперь, когда я осталась одной из последних незамужних девушек в деревне, давление возросло в десять раз. Дориан даже подталкивал меня к этому.
– Брачная лотерея?
– Это глупая традиция. Женщины помещают цифру себе на грудь, а мужчины рисуют цифры на шляпе. Какой бы номер они ни вытянули, они танцуют с этой женщиной. В конце лотереи мужчины выбирают жену из числа женщин, с которыми они танцевали. Это самая варварская вещь, о которой я когда-либо слышала.
У Флэра не было мимических реакций, как у человека, но по глазам можно было заметить, о чем он думал.
– Это действительно странно.
– Это идиотизм. Почему два человека не могут просто влюбиться и решить пожениться? Они заставляют женщин участвовать в лотерее в таком юном возрасте, что они понятия не имеют, что делают.