а светились доброжелательностью.
– Я не могу поверить, что это ты. – Мужчина схватился за голову, и опустил глаза. – Я просто… Мне жаль. Я даже не знаю, что сказать.
– Ничего не говори. – Флэр протянул руки. – Давай сделаем то, что у нас получается лучше всего.
Мужчина притянул его к себе, чтобы обнять, и похлопал по спине.
Кора не смогла удержаться от улыбки, услышав этот диалог. Неясно, откуда они знали друг друга, но она подозревала, что они были очень близкими друзьями. Тот факт, что у Флэра был друг, казалось удивительным и давало ей надежду, что он не такой уж и бесчувственный, как утверждал.
Флэр отстранился, затем повернулся к Коре:
– Позволь мне представить тебе мою подругу Кору. Кора, это мой очень хороший друг, Бридж.
Бридж оглядел ее с ног до головы и протяжно присвистнул.
– Удивительно.
Брови Коры взлетели вверх.
– Э-э, привет?
Выражение лица Флэра тут же изменилось. Всего секунду назад он был счастлив, а теперь пребывал в ярости. Его задумчивое молчание наполнило воздух и омрачило атмосферу вокруг.
Бридж, казалось, ничего не заметил.
– Добро пожаловать. – Он протянул руку и энергично пожал ее. – Приятно познакомиться с вами. Я – Бридж.
Его улыбка дрогнула, когда он понял свою ошибку.
– Он уже говорил это, не так ли?
– Флэр.
Флэр посмотрел на него взглядом, который сказал все.
Бридж уловил это.
– Любой друг Флэра – мой друг.
Она старалась не обижаться на недоверие Флэра. Ей явно пришлось потрудиться, чтобы войти в его ближний круг. Тот факт, что он был один, вызывал у нее почти такие же эмоции, как потеря собственной семьи.
– Спасибо, что позволил мне чувствовать себя желанным гостем.
Бридж полностью сосредоточился на Коре.
– Ты голодна? Хочешь пить? Я могу тебе что-нибудь принести?
– На самом деле и то, и другое. Мы путешествуем уже несколько дней.
Бридж кивнул в сторону Флэра:
– Я знаю, что иногда он немного напрягает.
Она усмехнулась:
– Я рада, что хоть кто-то понимает.
– Пойдемте на кухню, я найду тебе что-нибудь.
Он обнял ее за плечо и повел в коридор.
– Нет. – Флэр схватил Кору за руку и потащил в противоположном направлении. – Она может остаться здесь. Я хочу поговорить с тобой наедине.
От нее снова отгораживались, и ей это совсем не нравилось. Она была только преданной с того момента их встречи. Если бы Кора действительно была врагом, она бы не исцелила его крыло. И могла бы сообщить местонахождение Флэра шаманам взамен на свою собственную свободу.
Но это, похоже, ничего для него не значило.
Они исчезли в коридоре и прошли на кухню. Их голоса затихали, пока не испарились совсем.
Кора попыталась устоять на месте, но не смогла. Если Флэр не доверял ей, это еще не означало, что она не может подслушивать сама. Он бы ни о чем не узнал. Она прокралась по коридору, избегая щелей в половицах, не издав при этом ни звука. Когда их голоса стали достаточно громкими, чтобы она могла их услышать, то замерла и прислушалась.
– Где ты ее нашел? – В голосе Бриджа слышался восторг. – Она чертовски хороша. А эти ноги…
– Скажи еще хоть слово о ней, и я перережу тебе глотку.
Голос Флэра оставался тихим, но в нем звучала угроза, способная заставить отступить целую армию. Несмотря на то что Коры в комнате не было, она чувствовала там напряжение.
– Она. Под. Запретом.
Бридж долго молчал, вероятно, так же потрясен, как и Кора.
– Я не знал, что вы вместе. Друг, ты же знаешь, я не хотел тебя обидеть. Я просто флиртовал.
– Это тут ни при чем, – в голосе Флэра все еще слышалась ярость. – Она раздражает и не знает, когда заткнуться. Но все равно. Обидишь ее, и я отрежу тебе голову. Она не такая, как другие девушки. Это – совсем другое. Мы поняли друг друга?
– А может быть по-другому?
Флэр помолчал, прежде чем ответить.
– Она невероятно умна. Может пустить стрелу и всегда попадет в цель. Когда я не мог охотиться, она убила взрослого медведя и притащила его ко мне. Она ударила шамана ножом в живот и в глаз и все же выбралась оттуда живой. Затем попала в засаду, устроенную двадцатью стражниками, и выстояла, хотя никогда в жизни не держала в руках меча. Вдобавок ко всему она наполовину эльфийка. Я не знаю, какова ее цель, но эта девушка особенная. Чертовски особенная.
Кора прислонилась к стене и впитывала слова, которые наполняли воздух. Бесконечные комплименты успокаивающе скользили по ее коже, и уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке. Возможно, Флэр все-таки не считал ее такой уж глупой. Он уважал ее, хотя и отказывался признаться ей в этом в лицо. Он крепко держал свои секреты под замком, потому что боялся ее, а не потому, что не доверял ей.
И это все меняло.
Глава 12
Кора проглотила жареного цыпленка с картошкой, не проявив никаких манер. Ее локти лежали на столе, и она не обращала внимания на своих спутников за ужином, сосредоточившись исключительно на том, чтобы съесть все, что было поставлено перед ней.
Она уже несколько недель питалась ягодами и орехами. Они не могли разводить огонь по вечерам, потому что дым привлек бы нежелательных гостей, поэтому она всегда ложилась спать голодной.
Ее фляга с водой большую часть времени была пуста, потому что ей приходилось делиться с Флэром, а этой маленькой бутылочки было недостаточно для взрослых женщины и мужчины. Она доела куриную ножку и вытерла рот тканевой салфеткой. Когда-то она была белой, но теперь была покрыта жиром и крошками.
Бридж открыто уставился на нее, очарованный тем, как она поглощала все за считаные секунды. Его руки были скрещены на груди, и он откинулся на спинку стула, расслабленный и уравновешенный одновременно. В отличие от Флэра на его подбородке не было волос, и в чертах лица чувствовалась отчетливая энергия молодости.
– Проголодалась?
Кора была слишком довольна, чтобы стыдиться.
– Я уже давно не ела по-настоящему.
Флэр спокойно ел, обладая манерами. Не похоже, чтобы он голодал так, как она. В конце концов, он съедал целых медведей и оленей во время их путешествия.
– Она придерживалась диеты из орехов и ягод.
– Никакого мяса? – спросил Бридж.
– Не было огня, – ответил Флэр.
Бридж снова налил себе вина и сделал большой глоток.
– Итак, что привело вас двоих сюда?
– За нами обоими охотятся шаманы.
Флэр оставил половину своей тарелки нетронутой, как будто не мог съесть ни кусочка, но пил вино, как воду.
– Как это произошло?
Бридж начал наливать еще один бокал вина, но бутылка оказалась пуста. Он встряхнул ее, словно это заставило бы вылиться еще больше.
– Кора жила в своей деревне, когда затеяла драку с одним из них.
В нем чувствовался явный аристократизм. Он всегда держался с определенным достоинством, и его спокойный и собранный вид разительно отличал его от остальных. Его уверенность была очевидна в каждом его движении.
– Я не затевала драки.
Кора старалась не поддаваться на насмешки Флэра. Он намеренно дразнил ее, чтобы спровоцировать реакцию. Ей нужно было научиться брать себя в руки и не допускать этого.
– Шаман загнал мальчика в угол в переулке и делал с ним что-то… странное. Он высасывал из него жизнь, по-другому это не описать.
– Душа – отстой. – Говоря это, Флэр смотрел на Бриджа. – Вероятно, у него было мало магии.
Кора посмотрела на двух мужчин:
– Они высасывают души, чтобы пополнить свою магию?
– Ага. – Бридж встал со стула, затем открыл шкаф позади себя. Он достал янтарно-красный скотч. – И я думаю, что нам нужно что-то более сильное, если мы собираемся это обсуждать.
Он плюхнулся в кресло и налил два бокала, один для себя, другой для Флэра.
– Это… – Кора не могла придумать точной реакции на эту тревожную новость. – Что происходит с человеком, у которого высосали душу?
– А ты как думаешь? – Флэр отодвинул свою тарелку. – Они умирают.
– Но… как насчет загробной жизни? – Смерть и так достаточно плоха, но потерять всю свою душу было еще хуже.
– Они, вероятно, туда не попадают. – Флэр сделал большой глоток скотча, затем прикусил губу, когда почувствовал жжение. – Но опять же, многие люди все равно туда не попадают.
– Что это значит?
Каждый раз, когда Кора узнавала что-то новое, то понимала, что существует гора информации, которой она не знает.
– То и значит. – Флэр легонько встряхнул стакан, и жидкость заплясала. – Многие люди попадают туда, потому что они злые как черти.
Бридж уставился на стол:
– Я знаю, что не попаду туда…
– Что ты натворил?
Коре, наверное, не следовало совать нос в чужие дела, но она ничего не могла с собой поделать.
Бридж глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
– Когда-то я был предан одной девушке, но встретил другую женщину… и я ничего не мог с собой поделать. Она узнала об этом, и после этого я чувствовал себя довольно ужасно. Но хуже всего то, что… Я действительно не жалею об этом.
Флэр сделал глоток и усмехнулся в свой стакан.
– Свинья.
Бридж игриво толкнул его:
– Кто бы говорил.
– Я не помню, чтобы когда-нибудь связывал себя с кем-то узами брака. – Флэр поставил стакан на стол. – А ты?
– Что ж… Нет. – Бридж пожал плечами.
– Мой дракон слишком разборчив для чего-то подобного. – Флэр схватил бутылку со стола и налил еще виски.
– Ты можешь столько выпить? – Даже в Ваксе она никогда не видела, чтобы мужчины так легко пили крепкие напитки. Они бы уже вырубились.
– Это легкая разминка.
Его глаза игриво загорелись, прежде чем он сделал еще один глоток.
Бридж постучал своим стаканом по бокалу Флэра:
– У нас бывали ночи и похлеще, друг мой.
– Верно сказано.
Флэр поставил наполовину полный стакан на стол.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что твой дракон слишком разборчив для этого?
Как это работает? Должны ли они были принимать решение обо всем вместе? Было ли у одного существа больше контроля, чем у другого?