Это могла быть только любовь.
Дверь в ее спальню открылась, и Флэр вошел внутрь.
Потрясенная его неожиданным присутствием, она натянула на себя простыни и накрылась ими.
– Черт, ты напугал меня до чертиков. Что ты здесь делаешь?
Флэр закрыл дверь, затем подошел к кровати со злой усмешкой на губах. Его это особенно позабавило.
– Ты делаешь что-то непристойное?
Он приподнял простыни и попытался заглянуть внутрь.
Кора снова натянула простыню и одарила его безжалостным взглядом.
– Прости?
– Ну, знаешь… доставляешь себе удовольствие. – Он подмигнул, как высокомерный ублюдок. – И я уверен, что ты думала обо мне.
Она все еще не понимала, что он имел в виду.
– Уверяю тебя, я не делала того, о чем ты там подумал.
– Я не знаю… люди так подпрыгивают, только когда что-то скрывают.
– Или, может, я просто не ожидала, что ты войдешь сюда без стука.
– Если тебя это беспокоит, почему бы просто не запереть дверь?
– Там есть замок?
Кора не смогла найти ни одного, когда попыталась запереть дверь перед сном.
Он усмехнулся:
– Позволь мне дать тебе несколько советов. Всегда запирай дверь, прежде чем трогать себя.
Трогать себя?
– Флэр, убирайся из моей комнаты. И больше так не входи. Сначала постучи.
Он склонил голову набок, в его глазах читался интерес.
– Ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?
Она сомневалась, стоит ли ей признаваться в этом или нет.
– Уже поздно, и я устала. Спокойной ночи.
Смешок сорвался с его губ.
– Я приму это как отказ. И это означает, что ты действительно что-то скрываешь.
Она снова легла и натянула простыни до шеи.
– Мне на самом деле все равно, Флэр.
– Я говорю о мастурбации. Ты никогда этого не делала? – Он сел на край кровати и склонился над ней. – Я могу научить тебя. Женщины говорят мне, что им это нравится.
Он пошевелил бровями, игриво глядя на нее.
Кора закатила глаза и повернулась на бок, чтобы не смотреть на него.
– Спокойной ночи, Флэр.
– Давай. – Он мягко потряс ее за плечо. – Не будь такой ханжой.
– Ханжа? Я даже не знаю, что это такое.
– Это женщина, которая отрицает свою сексуальную свободу. И поверь мне, так жить нельзя.
Все эти разговоры о сексе заставляли ее чувствовать себя неловко.
– Есть ли причина, по которой ты пришел сюда?
– Вообще-то, да. – Он взглянул на камин. – Хочешь, чтобы я развел для тебя огонь?
Ей хотелось пнуть его прямо между ног.
– Если бы мне был нужен огонь, я бы сама его развела. Я не одна из этих типичных девиц, что попали в беду. Я вполне способна делать все сама.
– Кроме прикосновений к себе…
Кора повернулась и сильно ударила его по плечу.
– Убирайся, Флэр. Я серьезно.
Он потер это место и усмехнулся.
– У тебя чертовски хорошая рука.
– Интересно, будет ли твой нос думать так же.
Она отвела правую руку назад и прицелилась.
– Эй, подожди. – Он схватил ее за руку и опустил ее на простынь. – Я буду вести себя хорошо.
Она снова легла и стала ждать, когда он уйдет.
– Ты позволишь мне немного поспать?
– Через минуту. Я хотел кое о чем поговорить.
– Разве это не может подождать до утра? Знаешь, когда я высплюсь, то буду менее агрессивной.
– Менее агрессивной? Я думаю, что это можно оспорить.
Она снова приготовилась нанести удар.
Флэр рассмеялся, а затем убрал ее руку.
– Эй, да ты дерзкая.
– Я просто ценю свой сон.
– Или ты просто ленива…
– Все. – Она села и схватила его за рубашку спереди. – Я надеру тебе задницу прямо сейчас.
– О, правда? – спросил он со смехом.
– Да, действительно.
Ее не волновало, что на ней была только майка. Она была слишком зла, чтобы заботиться об излишней скромности.
Флэр схватил ее за запястья, а потом прижался к ее губам. Она сразу же перестала двигаться. Его губы были теплыми и мягкими, а не мозолистыми, как она предполагала. Его мужской запах окутал ее. Щетина на подбородке слегка терлась о ее нежную кожу.
Все произошло так быстро, что Кора едва успела это осознать. Она никогда раньше не целовалась с мужчиной, никогда не была близка к этому. И вот ее первый поцелуй случился с высокомерным мужчиной, который оскорблял ее при каждом удобном случае.
Она с силой толкнула его:
– Что, черт возьми, ты делаешь?
– Что? – невинно спросил он. – Это действует на других девушек.
Она вытерла рот предплечьем.
– Ну, а я не такая, как другие. Больше так не делай.
Теперь Флэр выглядел по-настоящему оскорбленным.
– Тебе это не понравилось?
– С чего бы это мне должно нравиться?
Ей сказали, что ее первый поцелуй должен быть волшебным. Если химия присутствовала, то ее губы будто воспламенятся. Но это было просто нежеланно и слишком быстро.
Флэр не мог осознать того, что она сказала.
– Это просто… Им всегда это нравится.
Кора закатила глаза и вернулась в постель.
– Наверное, ты не так хорош, как думаешь.
– Или, может быть, с тобой что-то не так.
– Сомневаюсь. – Она снова легла и стала ждать, когда он уйдет. – Итак… спокойной ночи.
Он схватил стул из угла и подтащил его к ее кровати.
Кора тихо застонала и задумалась, который час. Она должна наслаждаться каждым мгновением сна, прежде чем снова отправится в путь. Он отнимет все ее силы.
– Я думал о нашем разговоре ранее, о нашем плане.
По крайней мере, это было что-то важное.
– Хорошо.
– Я не уверен, что это лучшая идея для тебя – увидеть эльфов.
– Почему нет?
Он наклонился вперед и положил локти на колени.
– Я им не доверяю, Кора.
– Ты никому не доверяешь.
Единственный раз, когда она видела его по-настоящему расслабленным, был рядом с Бриджем, его старым другом.
– На то есть причина. – Его отношение полностью изменилось теперь, он стал предельно серьезен. – Я знаю, что ты сильная и способная, но иногда этого недостаточно. Не каждого противника, с которым ты сталкиваешься, можно победить.
– Я не собираюсь вызывать эльфов на бой. Я просто хочу поговорить.
– Но вдруг они не захотят этого.
На самом деле не имело значения, что может случиться, а что нет. Ей все еще нужно было отправиться в их царство и хотя бы попытаться.
– Не идти – это тоже не вариант. И ты не можешь послать кого-то другого. Я твоя главная надежда.
Флэр помассировал костяшки пальцев правой руки, ее глаза следили за его движениями.
– Знаешь, что я думаю?
– Хм?
Чем скорее закончится этот разговор, тем скорее она сможет заснуть.
– Я думаю, что твоя настоящая мотивация – это твое происхождение. Ты надеешься снова увидеть своих родителей – или, по крайней мере, узнать, что с ними случилось.
Флэр медленно поднял голову и встретился с ней взглядом.
Кора отвела взгляд, потому что не могла отрицать это утверждение.
– Я признаю, что мне любопытно посмотреть, откуда я родом.
– Ты приближаешься к сундуку с сокровищами, ожидая увидеть внутри золото и драгоценные камни. Но, когда ты откроешь крышку, там будут только змеи. – Он не приукрашивал своих мыслей, переходя прямо к делу. – Если тебя бросили за пределами деревни, которая находится в неделе езды, это может означать только одно. По какой-то причине ты не была в безопасности Звезды Эден.
Она не хотела, чтобы это было правдой, но не знала, как этому возразить. Ее родители бросили ее на улице, потому что она была им не нужна или они не могли ее оставить. Что она надеялась найти в Звезде Эден?
Флэр не испытывал никакой радости от того, что оказался прав. Та же печаль, что была в ее сердце, светилась в его глазах.
– Мне жаль.
Каким-то образом Кора почувствовала, что он говорит искренно. Девушка начинала понимать его больше, чем когда-либо прежде. Он словно был покрыт слоями, крепкими стенами, чтобы скрыть то, кем он является на самом деле. Но когда она сняла их, то увидела под всем этим необыкновенного человека.
– Я знаю…
– Как бы то ни было, я знаю, каково это – иметь родителей, которые тебя подводят. Я знаю, каково это – надеяться на любовь, но получать только разочарование. Ты не одинока.
Впервые он добровольно раскрыл что-то личное о себе. Когда он сказал, что никому не доверяет, это была ложь. Медленно, как распускающийся весной цветок, он начинал доверять ей.
– Я все еще хочу туда пойти, – прошептала Кора. – Даже если меня ждет только разочарование, я должна попытаться. Я – наш единственный шанс убедить их просто потому, что я на них похожа.
Флэр кивнул, потому что не мог отрицать это.
– Но тебе и не нужно этого делать. Если ты передумаешь, мы можем придумать другой способ.
– Я не передумаю.
Она была в этом уверена. Встретит ли она там свой конец или будет изгнана из Звезды Эден, это было нормально. Она знала, что пожалеет об этом гораздо больше, если даже не попытается.
Флэр больше не пытался переубедить ее. На этот раз он оставил все как есть.
– Твой опекун действительно любит тебя.
Мысль о Дориане заставила ее сердце болезненно сжаться. Она скучала по его веселому лицу, по этим игривым глазам. Даже когда остальная часть деревни перешептывалась за ее спиной, он защищал ее. И она даже не была его дочерью.
– Знаю.
– Я ощутил это в воздухе, когда он был рядом с тобой. Это было мощно, ослепительно.
– Ты чувствуешь это из-за дракона?
Он кивнул:
– Я восприимчив к вибрациям и эмоциям. Как я уже говорил, я не умею читать мысли. Но я определенно чувствую настроение.
– Это очень полезно.
– Иногда.
Она села в постели и натянула на себя одеяло. Не похоже было, что Флэр уйдет в ближайшее время.
– Почему это так важно для тебя?
– Что?
– Освобождение драконов. Это огромное дело, и маловероятно, что оно увенчается успехом. Итак, почему ты готов рискнуть всем, включая собственную свободу, чтобы что-то изменить? Разве ты не мог бы просто найти остров и прожить там остаток своих дней? Зачем драться?