Он шагнул вперед, все еще держа поднятую ладонь, и направил на нее еще одну волну силы.
Девушка упала на спину и покатилась по песку, размахивая руками, бессмысленно пыталась отбиться от него. Боль исходила изнутри ее тела, а не снаружи. Бороться было не с чем. Все, что она могла делать, – это страдать.
Шаман приблизился к ней, его сапоги скрипели по песку, и он остановился, когда оказался прямо над ней. Он протянул к ней руку, увеличивая силу пытки.
– Остановись!
Ее спина выгнулась дугой к небу.
Шаман медленно поднес руку к ее лицу, черная перчатка зловеще пахла смертью.
– Ах!
Когда его ладонь коснулась ее лица, она была готова сойти с ума. Ее мозг кипел, разлагаясь в черепе. Молнии эхом отдавались в голове. Все, что она чувствовала, – это мучительную боль. Лезвия вонзились в каждый сантиметр ее тела одновременно. Кора сделала бы все, чтобы это прекратилось, – вообще все, что угодно.
А потом мир погрузился во тьму.
Глава 18
Бам. Бам. Бам.
Ее голова раскалывалась от мигрени, которая хотела взорваться, как клокочущий вулкан. Ее бросало в жар, и обычного пульса было достаточно, чтобы довести до чистого безумия. Пульсация была самой худшей частью мигрени. Она давила на оба ее виска, как будто кровь пыталась найти выход из ее черепа.
Было ощущение, как будто кто-то наступил ей на голову ботинком с подошвой из зазубренных гвоздей.
Постепенно предыдущие события вернулись в ее сознание. Теперь, когда ее голова не превратилась в пыль, она могла мыслить более ясно. Шаман положил руку ей на лицо и дал ей телепатический толчок, который чуть не убил ее.
Но она не была мертва – во всяком случае, пока.
Кора слегка приоткрыла глаза, желая увидеть мир, никому не говоря, что проснулась. Ее взгляд упал на крошечное окошко под потолком. Черные полосы решетки пересекали его, хотя оно было слишком мало, чтобы через него пролезть.
Ее запястья были связаны. Она чувствовала жжение веревки при каждом движении. Без какой-либо дополнительной информации она понимала, что была связана в течение длительного времени.
Ее спина лежала на холодном камне. Судя по расположению окна и пульсирующей боли в спине, она лежала на полу в камере. Грязные волосы говорили о том, что ее не купали и о ней вообще не заботились. Во рту у нее пересохло, а язык был похож на вату.
Она открыла глаза шире и осмотрела свою камеру предварительного заключения. Маленькая комната была построена из голубого камня. В нем отражался металлический блеск, сверкавший в угасающем свете из окна. По данным подсказкам она догадывалась, что это конец дня.
Деревянная дверь была кроваво-красной, с раздвижным окошком наверху. Черные решетки, похожие на те, что были на окне, отделяли пленника от воды. Она уставилась на свою камеру и поняла, что у нее нет возможности сбежать.
Все казалось безнадежным.
Дверь открылась, и внутрь вошел мужчина в форме охранника. Без шлема его лицо было видно. Он выглядел на несколько лет старше ее, но выражение его глаз говорило о том, что он был очень подлым.
– Ты ничего не пропустила.
Она не поддалась бы на его насмешки. Он был как кот, играющий со своей едой, раздирающий ее на части, пока ничего не останется, прежде чем он наконец съест ее.
– Вот что происходит, когда кто-то кипятит тебе мозги.
Кора уставилась в потолок и попыталась забыть о пульсирующей боли в голове.
Он улыбнулся, но это было нелепо.
– Управляющий был очень рад услышать о вашем визите. Он ждал, когда ты проснешься.
– Что ж, сегодня у него счастливый день.
Ее связанные руки лежали на животе. Ей уже наскучили этот мужчина и данная беседа.
– Кстати, меня зовут Рун. Приятно познакомиться, знакомство с тобой настоящее удовольствие.
То, как он произнес эти слова, задело ее за живое. Она узнала подонка, так как видела его ранее.
– Я уверен, ты уже знаешь, кто я… Кора.
Он произнес ее имя медленно, словно смакуя каждый слог.
– Да. Итак… почему ты до сих пор не убил меня?
Кора понятия не имела, где находится и на какой территории находится крепость. Даже если бы она хотела сбежать, то понятия не имела, куда идти. Смерть была единственным вариантом в данный момент.
– Убить тебя? – Отвратительная улыбка расползлась по его губам. – С какой стати нам это делать?
– Потому что я убила одну из твоих ищеек.
И ей это понравилось. Жаль, что она не убила того, другого.
– О да. Тень был этому не рад.
– Тень? – Она не могла удержаться от смеха. – Это его настоящее имя? Это самая убогая вещь, которую я когда-либо слышала.
Его брови нахмурились – первый признак раздражения.
– Это прозвище мы ему дали, потому что не можем произнести его настоящее имя.
Она снова усмехнулась:
– Ты не мог придумать ничего лучше этого?
Резко и сильно, как змея, он ударил ее по лицу.
Она опрокинула голову от удара, но никак не отреагировала. На самом деле улыбка все еще была на ее губах.
– Это все, что ты можешь сделать? Маленькая девочка могла бы дать пощечину сильнее, чем эта.
Он ударил ее снова, используя всю массу своего тела, чтобы набрать силы.
И снова она никак не отреагировала. Может, если Кора разозлит его достаточно сильно, он убьет ее.
– Слабак…
Мерзавец схватил ее за горло и сжал. Воздух быстро закончился, и она была благодарна за это. Если он будет держать ее достаточно долго, она задохнется. Это быстро закончится.
Но Рун отпустил ее.
– Тень не рад, что ты убила его брата-близнеца. На самом деле он пытался уничтожить тебя из-за этого.
– Когда?
Все, что он делал, – это обездвижил и пытал ее.
– Сокрушитель черепов. – Его глаза зловеще блеснули. – Никто никогда не выживет после этой пытки. Но каким-то образом ты это сделала. Очень странно…
Как будто она была особенным экземпляром, он с интересом рассматривал ее.
Он пытался убить ее? И она выжила? Она держала рот на замке, потому что боялась сказать что-то не то. Вопросы крутились в ее голове, но они не слетали с ее языка.
– И мы очень заинтересованы в том, чтобы выяснить, какими магическими силами ты обладаешь.
– Силами? – переспросила она. – У меня их нет.
– Действительно? – Рун склонил голову набок, прищурившись. – Полукровка – наполовину человек, наполовину эльф. Я никогда не видел такого раньше.
– Это довольно просто. Человек и эльф сделали это – и получилась я. Конечно, ты мог бы соединить эти точки самостоятельно.
Вместо того чтобы снова задушить ее, он улыбнулся:
– Я знаю, ты считаешь меня не очень сообразительным, но я достаточно умен, чтобы понимать, когда мною манипулируют. Я не убью тебя – по крайней мере, пока.
Разочарование нахлынуло на нее, как набегающий прилив.
– Но есть одна вещь, которую ты можешь сделать, чтобы ускорить этот процесс.
Кора держала рот на замке.
– Скажи нам, где дракон.
Тревожные колокольчики зазвенели в ее сердце, и ее дыхание участилось само по себе. Она старалась максимально скрыть свою реакцию, но не была уверена, что справилась с ней. Она предположила, что на нее охотились за нападение на шамана. Но каким-то образом они узнали о ее отношениях с Флэром.
– Я надеялся, что твой ответ будет именно таким.
Он улыбнулся ей, обнажив все свои неестественно-белые зубы.
– Так будет веселее.
Его глаза блуждали по ее телу, оглядев бедра и останавливаясь на ногах.
– И мы немного повеселимся, когда нам понадобится перерыв от пыток.
Это был первый раз, когда она почувствовала страх. Она свободно принимала боль, зная, что сможет с ней справиться. Она даже была готова принять смерть, зная, что рано или поздно она придет. Но это было что-то на другом уровне. Это было эмоционально и интимно.
Кора сохраняла расслабленное выражение лица и прятала страх глубоко внутри. Как только он поймет, что Кора в бедственном положении, он наживется на этом. Он бы отказался от пыток и вместо этого приступил бы к изнасилованию.
И это было хуже смерти.
Рун принес поднос с едой:
– Время обеда.
Он поставил поднос на пол рядом с ней. Стакан воды стоял рядом с тарелкой с курицей, картофелем и зеленью.
– Я знаю, ты, должно быть, умираешь с голоду.
Это было мягко сказано.
Что ей действительно требовалось, так это вода. Она была сильно обезвожена, и это не помогало ее головной боли. У нее болела поясница, потому что отказывали почки, а кожа начинала сморщиваться. Казалось, она похудела на пару килограммов всего за несколько дней.
– Давай. Ешь.
Он сел рядом с ней, не собираясь уходить.
Если она откажется есть, то умрет. Желудок требовал пищи. Все, о чем она могла думать, – это о вкусной еде, поставленной перед ней. На стакане с водой было написано ее имя.
Но Кора не позволила бы себе этого сделать.
– Почему ты так стремишься умереть? – Он рассмеялся, как будто ситуация была шуткой. – Давай, дорогая. Просто сядь и поешь.
– Чем скорее я умру, тем скорее мне не придется смотреть на тебя.
– У тебя было трудное детство или что-то в этом роде? – Рун толкнул ее локтем в бок. – Тебе нужно расслабиться.
– Я не голодна.
Он приложил ладонь к уху:
– Тогда почему я слышу урчание в твоем животе?
Она схватила поднос и перевернула его. Ее удивила собственная слабость. Для выполнения этого простого движения потребовалось гораздо больше энергии и сил, чем обычно. Тарелка упала на пол и разлетелась на три части. Стакан с водой треснул, и жизненно важная жидкость растеклась по каменному полу. Кора легла на спину и уставилась в потолок, как будто вообще ничего не произошло.
Рун уставился на беспорядок и вздохнул.
– Тебе действительно не следовало этого делать…
Кора вздернула подбородок, подставляя ему свое горло.
Юмор в его голосе полностью исчез. Все, что осталось, – это холод.
– Это то, что должно пр