оизойти. Если ты не будешь есть, я запихну все тебе в глотку. И поверь мне, это будет больно. Итак, ты можешь быть большой девочкой и делать это сама. Или я могу сделать это за тебя. Как это будет?
Искренность его угрозы была несомненной. Она села, затем подобрала еду с пола. Ее запястья все еще были связаны вместе, и это делало прием пищи неудобным. Она знала, что действительно умирает с голоду, потому что никогда не ела такой вкусной еды. В этот момент обед казался королевским.
Тьма все еще горела в его глазах.
– Хороший выбор.
Одетый в красные одежды с золотым тиснением мужчина вошел в ее камеру. Его рукава спускались ниже кистей, почти касаясь каменного пола. Он был человеком в возрасте, преждевременные морщины старения врезались в его кожу. Его лицо было обветренным, как будто он провел слишком много дней на солнце.
Глаза Коры немедленно обратились к нему. Голубые, как кристаллы, глаза были поразительно похожи на другие, которые она уже видела раньше. Радужные оболочки были заполнены белыми и серыми крапинками, которые поражали своей сложностью.
Когда он вошел в комнату, воздух изменился. Он стал тяжелым от страданий. Сила звенела в воздухе, намекая на все то, что он мог сделать простым щелчком пальцев.
Она знала, что он был наместником, братом короля, даже не будучи представленной.
– Добрый вечер, ваше высочество.
Его было легко оскорбить одним только ее тоном. Они не даровали ей никакой пощады, поэтому она отказалась сотрудничать каким бы то ни было образом. У нее не было идеалистических надежд и мечтаний. Они будут безжалостно пытать ее, пока не получат то, что хотят.
И тогда они убьют ее.
Она не выдала бы никакой информации о Флэре. Не имело значения, что они с ней делали. Не было такой пытки, которая была бы настолько сильной, чтобы она предала свою верность самому близкому другу.
– Добрый вечер, Кора.
Мужчина встал рядом с ней и сложил руки вместе, развевающиеся одежды скрывали его кожу.
Она прислонилась к стене, ее запястья покраснели от постоянного трения о жесткую веревку. Ее колени были подтянуты к груди. Ее растрепанные волосы было невозможно расчесать, так как она не мыла их уже неделю.
– Что я могу для вас сделать? Или вы просто пришли полюбоваться пейзажем?
Его улыбка была почти похожа на насмешку. Черные усы придавали его выражению постоянное раздражение.
– Рун нарисовал из тебя идеальную картину.
– Спасибо… Я представляю.
Кора встретила его взгляд, показывая ему, насколько ее не тронули его одежда и драгоценности.
– Ты знаешь, почему здесь?
Она пожала плечами:
– Я могу только предположить.
– Очень важно, чтобы я нашел этого дракона, с которым вы столкнулись. Ты знаешь, где он, и ты собираешься сказать мне это.
– Я? – Кора подняла бровь, глядя на него. – Зачем мне сообщать вам о местонахождении кого-то, кого я не знаю?
– Не будь застенчивой. Это пустая трата времени.
– Я не знаю, где он. – Было легко лгать тому, к кому она не испытывала никакого уважения. – А если бы и знала, я бы все равно вам не сказала. С таким же успехом вы можете приготовиться пытать меня до смерти. Потому что этот разговор – тоже пустая трата времени.
Его глаза потемнели, став зловещими и немного пугающими.
– Да будет так.
Он развернулся, его мантия эффектно развевалась, и вышел из ее камеры.
– Да. Да будет так.
Рун вошел в камеру, как обычно улыбаясь. Он сел рядом с ней, оказавшись слишком близко для удобства.
– Итак, есть ли что-нибудь, что ты хотела бы мне рассказать?
– Не совсем.
Веревки, которыми связывали ее запястья вместе, истрепались от того, что их так долго не меняли. Она была грязной до такой степени, что чувствовала себя неуютно в собственной шкуре.
– Ты уверена?
– Да.
Она просто хотела, чтобы все это закончилось.
– Ты не желаешь рассказать мне, как ты смогла противостоять Сокрушителю черепов?
– Нет. Я даже не знаю ответа на этот вопрос.
Его улыбка стала только шире.
– Где дракон?
– Не знаю.
– Где ты взяла этот меч?
Она понимала, что рано или поздно это всплывет.
– Это был подарок.
– От дракона? – настаивал он.
– Может быть. Может быть, и нет.
– И как он был сделан? Кто создал такой клинок?
Обычно ее раздражало то, что кто-то предполагал, что только кто-то другой мог создать это оружие. Но теперь она находила это забавным.
– Твоя догадка так же хороша, как и моя.
– Кто твои родители?
– Хотела бы я знать.
Ей никогда не найти ответа на этот вопрос.
Он прислонился затылком к каменной стене комнаты, сочувственный вздох сорвался с его губ.
– Ты знаешь, что сейчас произойдет, Кора.
– Почему бы нам не закончить диалог и просто не покончить с этим?
– Знаешь, что я думаю?
Она покачала головой.
– Я думаю, что ты лжешь. Как только ты окажешься в кресле, ты сломаешься, как и все остальные.
Кора надеялась, что он был не прав.
– Я видел, как матери предавали своих собственных детей. Я видел, как отцы отправляли своих собственных сыновей в могилу. Я видел, как самые близкие друзья бросали друг друга на съедение собакам. Ты ничем не отличишься, Кора.
Она проверила прочность веревок в надежде, что они ослабнут достаточно, чтобы разорваться.
– Тебе никогда не придется познать этого, если ты просто поговоришь со мной.
– Рун.
Он повернул голову в ее сторону:
– Хм?
Кора выдержала его взгляд не моргая, видя блестящие зеленые глаза, которых он не заслуживал.
– Мы не можем убежать от нашей судьбы. Ты веришь в это, верно?
– Вообще-то, да.
Он улыбнулся:
– Хорошо.
Она закинула руки ему за голову, затем натянула потертую веревку ему на шею, одновременно душа его и обдирая кожу.
– Тогда ты знал, что это произойдет.
Она обвила ногами его талию и удерживала его неподвижно, пока он пытался отбиться от нее. Он схватился за веревку и попытался вырвать ее, но ее хватка была слишком сильной.
– Было приятно познакомиться с тобой, Рун.
Дверь открылась, и один из охранников вошел внутрь. Как только он увидел суматоху, он бросился на помощь Руну.
Кора держалась, зная, что ей нужно всего несколько секунд.
Охранник оттащил ее, ударив кулаком прямо в нос, чтобы заставить отступить. Удар задел ее и вызвал слезы на глазах, но она все равно отбилась от него.
Рун выскользнул и перевернулся, сильно закашлявшись. Он схватился за горло, затем тяжело вздохнул, пытаясь отдышаться.
Охранник вцепился в нее, крепко держа за руки.
– Вы в порядке, сэр?
Рун продолжал кашлять, все еще пытаясь прийти в себя.
Кора плюнула ему в лицо.
– Еще несколько секунд, и ты был бы кормом для червей.
Он вытер слюну с лица, затем сел, в его глазах была явная угроза.
– Отведите ее в зал. Сейчас.
Охранник рывком поставил ее на ноги, заставляя встать, несмотря на то что она сопротивлялась ему.
– Когда тебя душат, это не очень приятно, не так ли?
Рун поднялся на ноги, все еще потирая шею:
– Дорогуша, ты пожалеешь об этом.
Охранник потащил ее к двери, проведя прямо мимо Руна.
– Поверь мне, ничто не может заставить меня пожалеть об этом.
Глава 19
Рун затянул кожаный ремень вокруг Коры, прижимая ее руки прямо к бокам. Он сделал то же самое с ногами, полностью обездвижив ее. Злобная улыбка появилась на его губах, когда он проходил мимо нее, предвкушая каждую секунду того, что будет дальше. Оказавшись позади нее, он прижался губами к ее уху.
– Уверена, что не хочешь сказать мне, где дракон?
У ее ног был бассейн ледяной воды. Кусочки льда плавали по поверхности, почти полностью замерзая сверху. Пар поднимался маленькими струйками, испаряясь всего за несколько секунд.
– Кора?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
В то время, как она должна была бояться, что пытка вот-вот начнется, Кора больше боялась за безопасность Флэра. Он был единственной надеждой на возвращение власти законным существам. Если бы она выдала его, вся надежда была бы потеряна.
Рун вздохнул, прежде чем столкнуть ее в воду.
Лицом вперед она упала в бассейн и сразу же начала тонуть. Холод пронзил ее, как сотня ледяных лезвий. Ее легкие застыли на месте, непривыкшие к таким экстремальным температурам. Кора хотела закричать, но каким-то образом поборола это желание.
Она тщетно пыталась освободиться от ремней, удерживающих ее на месте. Они сковали ее тело, исключая любую возможность уплыть. Кора продолжала задерживать дыхание и ждать, когда ее вытащат на воздух, но спасение так и не пришло. Ее легкие начали кричать, и Кора не могла задерживать дыхание ни на секунду дольше. Автоматически ее рот открылся, чтобы глотнуть воздуха, и вода хлынула внутрь.
Ее, задыхающуюся, втащили обратно на платформу. Сухой воздух был резок для ее замерзшей, влажной кожи. Кора легла на спину и уставилась в потолок, она ничего не видела. Все было размыто. Все, о чем она могла думать, – это дышать.
Рун опустился на колени рядом с ней, пока его лицо не оказалось близко к ее лицу.
– Теперь я уверен, ты не захочешь повторять это снова. Почему бы тебе просто не сказать мне то, что я хочу знать? Это может закончиться прямо сейчас, если ты просто заговоришь.
От мысли о возвращении в эту воду у нее по спине пробежали мурашки. Легкие Коры снова не смогли бы справиться с этим, и все ее тело не выдержало бы. Как раз тогда, когда она была на грани смерти, ее насильно возвращали к жизни. Это было слишком тяжело для любого, кто мог бы это вынести.
– Я не знаю, где он.
Рун разочарованно покачал головой:
– Неправильный ответ.
Как только Кора заснула, ее снова разбудили.
– Где он?
Ее веки отяжелели от невидимого груза. Они не могли оставаться открытыми, как бы Кора ни старалась. Прошло три дня, а у нее не было ни часа отдыха.