– Я действительно ничего им не сказала.
Его глаза скользнули по синякам на ее лице, и воспоминание о ее покрытой шрамами спине мелькнуло в его глазах.
– Ты этого не сделала?
– Нет. Это был не вариант. Ты – единственная надежда этого континента на возвращение его былой славы. Если бы я бросила тебя, это был бы конец. И я не могла рассказать им о секретном острове, где находятся драконы. Я просто не могла.
Незнакомое выражение появилось на его лице, и он уставился на нее другим взглядом. Он прочистил горло, как будто что-то застряло глубоко в его груди. На мгновение он опустил глаза и отвел их от Коры.
– Я не знаю, что сказать…
– Ничего не нужно говорить.
– Большинство людей сломались бы. На самом деле все люди. Я знаю, как они пытают своих заключенных.
– Я была там всего несколько недель…
– Они ломаются после первого дня. Сомневаюсь, что даже я стал бы хранить свои секреты.
– Ты бы сделал это.
Она знала, что он так и сделает. Если и был кто-то, кто мог выдержать боль, то это был Флэр.
Он плотно сжал губы, затем прикусил внутреннюю сторону щеки.
– Я знал, что ты сильная, с того момента, как мы встретились. На самом деле я немного боялся тебя. Было сложно доверять кому-то настолько неестественно одаренному. Но теперь… Я понимаю, насколько сильно я тебя недооценивал.
Комплименты нечасто срывались с его губ, поэтому она понимала, как много они значат.
– Если бы я была настолько одаренной, меня бы вообще не схватили.
– Ты выяснила, как убивать шаманов. И ты даже сама убила одного из них. Никогда бы за миллион лет я этого не понял.
– Это была просто удача.
– Не будь застенчивой. – Его слова вырвались злобно. – В тебе есть что-то особенное. Я знаю это. И ты это знаешь.
Они пристально смотрели друг на друга, прежде чем напряжение стало слишком сильным. Она переключила свое внимание на огонь, считая, что лучше наблюдать, как языки пламени танцуют под тихую музыку костра. Напряжение тяжелым грузом легло на их плечи, неловкость громко отдавалась в тишине.
– Вы еще не были на острове?
– Мы уже собирались уходить, когда я услышал твой голос.
– Где Бридж?
– Едет в убежище на севере. Я сказал ему, что встречу его там.
Она почувствовала облегчение, что с ним все в порядке.
– Что теперь?
– Тебе нужно отдохнуть. Тогда мы снова двинемся в путь.
– Куда мы отправимся? Все королевство, должно быть, уже гонится за нами.
– Я провожу тебя к Звезде Эден.
Даже если бы они полетели, это заняло бы целую вечность.
– Я могу пойти сама. Тебе нужно встретиться с Бриджем.
Он взглянул на нее самым холодным взглядом, который она когда-либо видела.
Она знала, что было бы глупо спорить с ним.
– Не бери в голову. Мы полетим?
Позволит ли он ей прокатиться на нем верхом?
– Нет. Мы пойдем пешком.
– Что? – выпалила она. – Это займет целый месяц.
– Гораздо легче заметить дракона с небес. И это именно то место, куда все будут смотреть.
Кора не могла отрицать этот аргумент, хотя и хотела бы этого. Для нее было еще более разумно путешествовать одной, но предложение этой идеи разожгло бы его гнев.
– Когда ты снова окрепнешь, мы двинемся в путь.
– Я могу справиться уже сейчас.
Она не могла бежать, но, по крайней мере, могла ходить. Время имело решающее значение.
– Тебе нужно еще, по крайней мере, несколько дней. Если ты не дашь своему организму достаточно времени для восстановления, ты не сможешь защитить себя. Хоть я и силен, я не могу защищать тебя и отбиваться от всего одновременно. Мне нужны твои навыки.
Дать ей ощущение цели было достаточно, чтобы заставить ее сдаться.
– Хорошо.
Бухта, в которой они обосновались, была прекрасна. Здесь было мирно и тихо, именно то, что ей было нужно.
– Ты хочешь поговорить об этом?
Кора знала, что он имел в виду, но проигнорировала вопрос.
– Это может быть полезным.
– Честно говоря, я бы предпочла просто забыть об этом.
Она легла на твердый камень и положила голову на его рюкзак. Красный меч лежал в нескольких метрах от него, мерцая в свете костра.
– Я здесь, если ты вдруг передумаешь.
– Я знаю. – Она слушала, как пламя постепенно превращается в красные угли. – Флэр?
– Хм?
– Твои драконьи слезы.
– Я не хочу это обсуждать.
Его голос оборвал ее, как стальной клинок. Невидимые стены выстроились вокруг него, полностью отгораживая его от нее.
Она знала, что затронула больную тему, о чем он не был готов говорить вслух. Если он принял ее молчание, то и ей нужно было принять его.
– Заживили ли слезы раны на моей спине?
Поскольку она не могла видеть позади себя, она понятия не имела, как это выглядело.
– Да. Это остановило кровотечение. Если бы ты потеряла еще немного крови, то умерла бы.
– Значит ли это, что моя спина выглядит так же, как раньше?
Кора никогда не любовалась своей внешностью, но надеялась, что ее спина не будет навсегда изуродована рассекавшим ее хлыстом.
Он слегка наклонил голову:
– Нет. У тебя есть шрамы.
– О, они пройдут?
– Нет. Мне очень жаль.
Она обхватила себя руками, чувствуя сильную боль.
– Мои слезы могут вылечить почти любую травму. Они восстановили твои ребра, когда ты выпила их, и залечили раны по всему твоему телу. Но это не может устранить поверхностные следы.
– Я понимаю…
Флэр наблюдал за ней печальными глазами.
– И я ничего не могу сделать? Нет какого-нибудь зелья?
Он покачал головой.
– Как это выглядит?
Флэр опустил взгляд:
– Твои шрамы выглядят точно так же, как они выглядели, когда ты их получила.
Теперь ее плен никогда не будет забыт. Ей придется носить с собой напоминание о том, через что она прошла, каждый день, пока не умрет.
Кора посмотрела вниз, в ледяную лужу, прижав руки к бокам. Рун обошел ее со зловещей улыбкой на губах.
– Скажи мне то, что я хочу знать.
Ее глаза были прикованы к холодной воде, она точно помнила, как это потрясло ее легкие и заставило ее сделать глоток воды.
– Котенок прикусил тебе язык?
Он сильно толкнул ее.
Она упала в воду и сразу же запаниковала. Она замахала руками и попыталась вырваться. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не хватало. Агония захлестнула ее, и она опустилась на дно темной пропасти.
– Кора. – Флэр решительно потряс ее за плечи. – Давай. Просыпайся.
Открыв глаза, она резко выпрямилась и отшвырнула Флэра от себя. Она откинулась назад и попыталась отдышаться, сон все еще крутился в ее голове. Он начал исчезать, как струйка дыма, поднимаясь все выше и выше, пока не исчез.
– Это был сон. – Флэр не подошел к ней ближе. – Это было не по-настоящему. Просто сон.
Она посмотрела в лицо Флэру и нашла утешение. Если она с ним, она была в безопасности. Ее не было в Истоне. Она находилась в той же пещере, в которой заснула. Руна нигде не было видно.
Она в безопасности.
– Прости, что причинила тебе боль.
– Причинила мне боль? – Его прежняя улыбка растянулась на губах. – Ты никогда не смогла бы причинить мне боль.
Кора прислонилась к стене и перевела дыхание, заметив большое пламя в кострище. Должно быть, он подбрасывал дрова всю ночь.
– Я не хотела тебя напугать.
– И напугать меня ты тоже не можешь. – Он похлопал по своему рюкзаку, затем прищелкнул языком. – Продолжай спать. Кошмар закончился.
– Не указывай мне, как собаке.
– Что? Ты не любишь собак?
Она знала, что он пытался подбодрить ее, но на этот раз это не сработало.
– Кто, черт возьми, не любит собак? – Флэр покачал головой. – Я всегда знал, что ты странная.
Кора вернулась к рюкзаку и приготовилась снова заснуть. Но она не думала, что сможет уснуть, даже если попытается. Этот кошмар преследовал ее. Последнее, чего она хотела, – это испытать это снова. Она намеренно держала глаза открытыми, просто чтобы избежать этого.
Голос Флэра стал нежнее.
– Сны не могут причинить тебе вреда, Кора.
– Со всем уважением, но я не согласна.
– Ну, я могу держать их подальше для тебя, если ты хочешь.
– Держать их подальше?
Она посмотрела на него, не уверенная в том, что он имел в виду.
– Мой дракон может. Он обладает особыми способностями, когда дело доходит до разума. Он может обернуть твои мысли коконом и не дать плохим проникнуть внутрь, когда ты спишь. Это останавливает кошмары.
– Действительно?
Он кивнул:
– Когда я сплю, он начеку. Он необязательно может видеть, но он может чувствовать вещи. Вот почему ко мне невозможно подкрасться незаметно, даже когда я без сознания.
Теперь она жалела, что у нее нет собственного дракона.
– Ты хочешь попробовать?
– Как это работает?
– Он оборачивает кокон вокруг нас обоих. По сути, мы должны позволить ему войти в наш разум. Я понимаю, что это может тебя смущать. Он может случайно увидеть то, что ты, возможно, не хочешь ему показывать.
У нее было не так уж много секретов, и, даже если бы они у нее были, она была бы не прочь поделиться ими, чтобы ей никогда не пришлось испытать еще один ночной кошмар.
– Хорошо.
– Ты уверена?
Кора кивнула.
Он пересел рядом с ней у огня, затем лег рядом с ней.
– Что ты делаешь?
– Мы должны быть близко друг к другу, чтобы это сработало.
Флэр лег на спину и закрыл глаза, его рука касалась ее руки.
– Так нормально?
На самом деле его близость успокаивала.
– Да.
– Закрой глаза.
Она сделала, как он просил.
Через несколько минут Кора почувствовала, как тонкое одеяло накрыло ее мысли. Ощущение было странным. Казалось, что паутина рассеялась по всему ее сознанию, мягко маскируя некоторые вещи, позволяя другим воспоминаниям пробиться наружу. Дракон проник в ее подсознание, но никак не выдал своего присутствия. Он был тихим посетителем, мышью, бегающей по дому.