– А как насчет драконов, прячущихся на том острове?
– Это может быть мифом.
– А что, если это не так?
– Это было бы величайшим чудом, о котором мы когда-либо могли просить.
– Как думаешь, ты можешь знать кого-нибудь из тех драконов?
– Да. Начнем с того, что нас было не так уж много.
– Я надеюсь, что мы их найдем. Я уверена, что было бы неплохо иметь друзей такого же вида, как ты.
– Да, это действительно так.
– Когда вы с Флэром встретились?
У нее было много вопросов, и в течение дня не хватало времени, чтобы ответить на них все.
Раздалось фырканье, похожее на смешок.
– Он предупреждал меня, что ты любопытна.
– Я не лезу не в свое дело. Мне просто любопытно.
– Я не могу делиться секретами, которые мне не принадлежат. Мне жаль.
– Ох… – Она уставилась на траву у себя под ногами. – Я не пыталась совать нос в чужие дела.
– Я знаю, Красотка. Я сказал ему, что он должен просто рассказать тебе. Он боится.
– Боится чего?
– Что ты не будешь смотреть на него так же.
– Но он уже сказал мне, что заставил тебя слиться с ним. Тогда я не стала думать о нем хуже, хоть это одна из самых бесчеловечных вещей, о которых я когда-либо слышала.
Флэр потянулся шеей вниз, затем ласково ткнул ее носом.
– Спасибо тебе, Красотка.
Постукивание было нежным, но чуть не сбило ее с ног.
– Именно это я чувствую.
– Он не может простить себя, поэтому предполагает, что никто другой тоже не может. Он хранит свои секреты, как сокровище.
– Он думает, что я не прощу его?
Кора тоже не была идеальной. Она совершала поступки, о которых сожалела – сотни раз.
Флэр кивнул.
– Он ранимый, да?
Дракон издал смешок, от которого из его носа вырвалась струя огня. Он чуть не врезался в дерево и не сжег его дотла.
– Красотка, ты такая забавная. Вот почему ты мне нравишься. Ты любого поставишь на место – не важно, кто это.
– Кроме тебя. Я бы не хотела стать обедом.
Дракон снова рассмеялся, выпуская еще больше огня.
– Я не ем свое собственное богатство.
Они устроились на ночь в зарослях деревьев.
Кора зевнула, прежде чем устроиться на траве. Она вытащила одеяло из своего рюкзака и обернула им свое тело, чтобы оставаться в тепле. Днем обычно было жарко, но вечером температура была низкой.
– Спокойной ночи, Флэр.
– Спокойной ночи, Красотка.
Дракон подошел к ней, затем описал круг от носа до хвоста. Он окружил ее со всех сторон, затем поместил свое открытое крыло над Корой, заключив ее в защитную крепость.
– Теперь тебе будет тепло и безопасно.
Внутри импровизированной клетки было темно, но свет луны проникал сквозь перепончатое крыло. Раньше у нее никогда не было времени по-настоящему изучить дракона. Теперь она заметила рога, которые торчали из костей его крыльев. Хотя они казались тонкими, бесконечные прожилки намекали на их прочность. Ее глаза долгое время оставались открытыми, просто наблюдая за странной красотой драконьего крыла.
– Красотка, он возвращается. Просто хотел, чтобы ты знала.
– Спасибо.
Дракон замолчал и больше ничего не говорил. Прошло несколько минут, а Кора продолжала рассматривать крыло, которое защищало ее от неба. Она никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности, даже когда жила в Ваксе.
– Ты вела себя мило с моим драконом сегодня?
Хотя голос звучал идентично тому, который она только что услышала, было ясно, что он принадлежал кому-то другому.
– Конечно. Я предпочитаю его тебе.
– Бридж говорит то же самое.
– Тогда, может, тебе стоит поработать над своим невыносимым характером.
– Невыносимый? Я знаю, что иногда бываю груб, но я бы не стал заходить слишком далеко. Я спас тебя, помнишь?
– Флэр тоже принимал в этом участие, помнишь?
– Я спас тебя от охранников в Полоксе. Он не имел к этому никакого отношения.
Она устала и уже засыпала.
– Почему бы тебе снова не отключиться? У меня уже глаза закрываются.
– Кто-то должен быть начеку.
Она перевернулась на бок и устроилась поудобнее.
– Спокойной ночи.
Он долго ничего не говорил.
– Сладких снов.
Знакомая паутина окутала ее разум, удерживая плохие мысли снаружи, а хорошие внутри. Прекрасные образы радуги и океанов пришли к ней, такие успокаивающие и теплые. Теперь ее сны были по-настоящему сладкими, слаще, чем все, что у нее когда-либо было.
Глава 25
– Вставай.
Флэр схватил ее за оба плеча и встряхнул.
– Уфф.
Кора повернулась на бок и вцепилась в одеяло, не обращая внимания на солнечный свет, падающий на ее веки.
– Я позволил тебе поспать достаточно долго.
Его низкий голос, как обычно, был полон раздражения.
Она вернулась в свое полусонное состояние, увидев впереди водопад.
– Кора.
Флэр снова встряхнул ее.
Она откинула ногу назад и пнула его.
– Эй. – Он запнулся и потер голень. – Черт возьми, ты размазня.
– Еще пару минут…
Флэр подошел к своему рюкзаку и вытащил флягу. Он снял крышку, затем плеснул водой ей в лицо.
Кора резко выпрямилась от холодной жидкости.
– Тьфу!
– Теперь-то ты встанешь, вставать нужно, когда я говорю.
Он вернул крышку на место.
Кора выхватила флягу из его рук, а затем выплеснула на него оставшуюся воду.
– Негодяй.
– Эй, не трать это впустую. – Он выдернул флягу у нее из рук. – Когда ты успела стать такой ленивой?
– Я не ленивая. Я устала.
– Это одно и то же.
Он засунул флягу обратно в сумку, чтобы она не взяла ее снова.
Она вытерла воду с лица рубашкой и встала. С тех пор как она начала видеть хорошие сны, ей все время хотелось спать. Это был самый расслабляющий сон, который она когда-либо испытывала. Наличие дракона, охраняющего ее сны, было лишь одним из многих преимуществ иметь его в качестве друга.
– Давай выдвигаться.
– Мы должны поохотиться. Я уже давно ничего не ела.
– Сегодня никакой охоты.
Флэр двинулся быстрым шагом.
– Что? Почему бы и нет?
Кора ненавидела, когда ей указывали, что делать. Это была ее самая большая проблема.
– Потому что я так сказал.
– Это не причина.
Девушка шла позади него и пыталась догнать.
– Поблизости есть орки. Мы не хотим пересекаться с ними. Мы можем легко с ними справиться, но всегда проще просто избегать их.
– Ох…
– Если только ты не хочешь поохотиться на орка. Но позволь мне предупредить тебя, что на вкус они как моча.
– Ты уже ел такое раньше?
Кора догнала его и пошла рядом с ним.
– К сожалению.
– Почему ты ел орка?
– Это было в разгар битвы. Я хотел схватить его за челюсти и отбросить в сторону, но случайно проглотил.
– Мерзко…
Флэр пожал плечами:
– Но зато я наелся на долгое время. В них много белка.
Она скорее умрет с голоду, чем съест орка.
– Нам еще много предстоит пройти. Ты можешь бежать?
– Бежать? – переспросила она. – Конечно, я могу бежать.
– Я имею в виду на большие расстояния.
Кора никогда раньше не пробовала.
– Возможно.
– Возможно? Или да?
– Да.
– Хорошо. Нам нужно выиграть время.
Он побежал в умеренном темпе с идеально прямой спиной. Его дыхание вообще не изменилось, хотя он стал двигаться активнее.
Кора бежала рядом с ним, стараясь не отставать. Ее тело все еще болело от пыток в Истоне, но она не хотела говорить ему об этом. Боль оказалась настолько сильной, насколько она была возможна. Если бы она отключилась от этого, это было бы нормально.
– Ты в порядке?
Она дала единственный ответ, который была готова дать:
– Я в порядке.
Последующие недели стали однообразно изматывающими. Кора всегда считала себя выносливой, но пробежка тринадцати километров в день подтолкнула ее к новым пределам. Она ни разу не пожаловалась, но ее тело кричало в агонии буквально каждую секунду.
Как только они разбивали лагерь на ночь, Кора засыпала в тот момент, когда ее спина касалась земли. Флэр всегда защищал ее сны и позволял ей спокойно отдыхать всю ночь. Но в ту секунду, когда солнце выглядывало из-за горизонта, у них снова был подъем.
Ее тело менялось неуловимым образом, пока однажды она не поняла, насколько оно изменилось. Ее ноги были мускулистыми и стройными, а икры – мощными. Небольшие груди стали еще меньше. Мышцы ее бицепсов были более рельефными, и она могла видеть их, даже не напрягаясь.
Боль от пыток над ней утихала с каждым днем, но травмы все еще давали о себе знать время от времени. Не имело значения, насколько сильной она стала. Никакие физические нагрузки никогда не восстановили бы ее спину. Там всегда будут шрамы и рубцы.
Флэр остановился, когда деревья поредели. Его дыхание было ровным, словно он не бегал весь день, и его тело выглядело точно так же, как и раньше.
Кора знала, где они были, и ему не нужно было ей говорить.
– Это до нее я дошла в прошлый раз.
Пустыня простиралась прямо впереди, обширная и необъятная. Невооруженным глазом было трудно точно определить, как далеко она тянется.
– На этот раз ты справишься. – Флэр бросил свой рюкзак, затем положил руки на бедра, осматривая местность. – Она выглядит довольно сухо, суше, чем обычно.
– Она невыносима, когда светит солнце.
– Да, я знаю. – Он сел в тени дерева и расслабил руки на коленях. – Сейчас мы отдохнем и пересечем пустыню с наступлением темноты.
Ее фляга была почти пуста. Возможно, Флэр мог бы выжить без воды из-за драконьей сущности, но она определенно не могла.
– Разве мы не должны сначала набрать воды?
– С нами все будет в порядке. Мы справимся.
– Ох… нет, нам не удастся этого сделать.
Кора потрясла перед ним своей флягой, говоря, как мало в ней осталось.