И все-таки его телосложение заставляло более реально взвесить шансы: такого атлета на авось не возьмешь, моего мастерства и ловкости может не хватить. Оставалось убедиться, каков он пловец и какова у него выдержка.
На том и порешил — проверить Аполлона в море. И сразу тело мое и мускулы будто налились свинцом. Надо заманить его подальше от берега и от его «старушки»…
Я сел рядом с Ольгой и стал наблюдать за тем местом, где за телами отдыхающих набирался сил мой соперник, и во сне не видевший, какой поединок ожидает его впереди.
Ольга, похоже, догадалась, что я затеял, и предложила сходить в дельфинарий: море-де все равно грязное и волна большая, купаться не придется.
— Волна утихнет, — возразил я. — И за волнорезом вода чистая.
Полежали молча, и Ольга положила свою руку на мою.
— Если ты обо мне плохо думаешь, мне лучше уехать.
Я не ответил.
— Не думала, что ты плохо меня знаешь.
— Я тебя совсем не знаю, — не сдержался я.
— Вот как? — обиделась Ольга. — Ну, конечно, кто я для тебя.
Она была права, но жалеть ее я не собирался, и если бы не завладевшая мною идея проучить сутенера, я сказал бы ей кое-что…
Мы просидели в молчании около получаса. Я прикрыл глаза, но был начеку; усталости не чувствовал, будто и не было бессонной ночи, мышцы и мускулы играли как перед катапультированием.
Солнце припекало ощутимо, и купающихся было уже немало, но большинство, опасаясь высоких волн, барахталось у берега, не обращая внимания на то, что вода грязная.
Наконец Аполлон поднялся, услужливо протянул руку Богине и неторопливо, величественно повел ее к воде.
Я выждал немного и, чтобы не насторожить Ольгу, спросил:
— Не желаешь окупнуться?
Она помотала головой, не удостоив ответом. В ее-то положении обижаться?
Аполлон и Афродита стояли у самого наката, он звал ее, она зябко передергивала плечиками; оперлась о его плечо и попробовала пальчиками ноги воду. Он чуть подтолкнул ее и схватил за талию. Она взвизгнула и отступила назад.
Я вошел в воду. Волна обдала меня чуть ли не до головы — холодная, неприветливая, стеганув по ногам колючими песчинками; тело мгновенно покрылось красными пупырышками, загорелось как от крапивы, и я, не ожидая очередного наката, бросился в пучину и поплыл от берега. Неприятное ощущение холода исчезло, по телу разлилось бодрящее тепло, и настроение сразу улучшилось, обида на Ольгу приутихла: действительно, кто она мне, чтобы соблюдать верность? Жениться на ней я не обещал, ответ перед ней никогда не держал и не собирался держать, в какой бы ситуации ни был.
А возможно, и в самом деле у них ничего не было?..
Но когда Аполлон вошел в воду, все так же напоказ выставляя бицепсы, напружинивая толстую шею и плечи, во мне заклокотало негодование и так захотелось сбить с него показной лоск, проучить за подонство — что может быть ничтожнее существования за счет женщин?! — что сдержать себя уже не мог.
Он легко вскидывал руки, резко опускал их на воду и греб сильно, стремительно скользя по поверхности, как птица перед взлетом. Он и тут рисовался.
Я поплыл ему наперерез.
В голове зрел план.
Давно подмечено, что на курорте люди знакомятся легко и сходятся быстро, особенно если выясняется, что они земляки или коллеги по профессии. Аполлон, вероятно, видел меня с Ольгой раньше и кое-что выведал, а возможно, проговорилась Ольга, вот он и решил поживиться у богатой женушки испытателя — она наверняка представилась женой… Даже если он не парашютист, я найду с ним тему для разговора…
Мы миновали мутный вал, стали приближаться к траверсу буйков. Аполлон заметил меня и сбавил скорость. Я подплыл и поприветствовал:
— Привет, коллега.
Аполлон вскинул бровь — то ли не узнал меня, то ли не понял, в каком смысле «коллега», — ответил холодно:
— Привет.
— Загораем?
— Купаемся, — уточнил он.
— А даму оставили. Увести могут. Недавно я видел ее в обществе очень представительного мужчины, — соврал я, желая втянуть в разговор и кое-что выяснить.
Аполлон надменно усмехнулся.
— Не уведут. — Помолчал. — А представительный уехал — срочно отозвали на службу.
— Значит, по замужним? — подзадорил я.
— И тебе советую, — покровительственно произнес Аполлон и пояснил: — Безопаснее.
— Так-то оно так. Но с вашей-то внешностью…
— Что ты понимаешь, салага, — рассмеялся Аполлон. — Возраст, внешность, любовь, страсть… Все это — духовное, а я — материалист, предпочитаю материальное. Да и сорок — разве старуха? Обратил внимание на ее выправку? Гренадер! А точнее — адмиральша.
— Везет тебе, — перешел и я на «ты» — слишком велика честь отдавать ему предпочтение, — вчера капитанша, сегодня адмиральша.
— Какая еще капитанша? — пронзительно уставился он на меня.
— Ну Оленька, которую ты вчера из-под носа у меня увел.
— А-а, — рассмеялся Аполлон. — На то и курорт — не зевай. А ты откуда ее знаешь?
— Как же, мы летели сюда вместе, познакомились. И не успел я на пару деньков отлучиться, ты ее того… умыкнул.
Лицо Аполлона озадачилось — усомнился в моем рассказе, несмотря на то, что придумку я изрядно перемешал с действительностью?
— Она мне рассказывала об испытателе, — решил, видимо, и он уточнить кое-что из моей биографии.
— Космонавт, конечно, лучше, — усмехнулся я, — авторитетнее, но вот беда — портреты их печатают. А женщины на что клюют? Либо на красивую внешность, которой я не вышел, либо на толстый карман.
— Это ты правильно подметил, — согласился Аполлон. — И второе надежнее — с одной красивой внешностью в ресторан не пойдешь.
— Теперь тебе что горевать — адмиральша!
— Эт точно. Но чем баба старее, тем жаднее, непросто раскошелить.
— Давай на пару раскошелим? — предложил я свои услуги.
— Да нет уж, в помощниках не нуждаюсь. Раскошеливай другую.
— Ты ж мою раскошелил…
— В каком смысле? — снова насторожился Аполлон.
— В прямом. Отшила меня моя прежняя пассия. Говорит, все вы жулики и воры.
Аполлон помолчал.
— Как сказал один мудрец, за все надо платить: и за любовь, и за ресторан, и просто за удовольствие. А что касается твоей пассии или жены, то мне до вас дела нет и катитесь…
Его открытый цинизм, наглость в один момент развеяли мое благодушие. Снова защемило сердце — от ревности, от обиды.
— Впервые вижу мужчину-проститутку, — сказал я как можно брезгливее.
— Ну ты, сука, поосторожнее на поворотах, — угрожающе прошипел Аполлон. — А то быстро рога пообломаю.
— Попробуй, — подзадорил я. — Посмотрим, такой ли ты ловкий, как с женщинами.
— Тогда смотри! — И он кинулся ко мне с намерением окунуть с головой.
Я ждал этого, вдохнул полной грудью воздуха и поднырнул под него. Вода была мутная, и он не станет искать меня на глубине, будет ждать, когда я вынырну без запаса кислорода. И тогда… Но я не дал ему такой возможности, схватил за ноги и потащил вниз. Внезапность ошарашила его, и он при погружении хлебнул морской водицы; немного, всего один глоток, но и этого было достаточно, чтобы потерять силу и инициативу.
Он задергался, стал извиваться, чтобы вырваться из моих рук, тратя последний запас кислорода; но я держал мертвой хваткой и тянул его все глубже. Лишь когда почувствовал, что мышцы его ослабли и в воде забулькали воздушные пузырьки, толкнул его вверх.
Он вынырнул, жадно хватил ртом воздух и закашлялся. Из уголков губ и по подбородку потекла слюна. Хорошо я его окунул! Он уже не походил на того Аполлона, который картинно вышагивал по пляжу.
— Ну что, парашютист, с мужчинами сложнее дело иметь, чем с женщинами?
Он продолжал кашлять и отплевываться, держась в створе буйков, и не спешил к берегу. Значит, на что-то рассчитывает, и я был наготове.
Наконец кашель перестал его бить, он задышал ровнее и стал ко мне приближаться.
— Еще хочешь окунуться? — спросил я, отплывая дальше от берега.
— А чего ж ты, сука, удираешь?
— Наоборот, на глубину тебя заманиваю — там рыба крупнее, — с издевкой ответил я.
— Вот ты и пойдешь ей на ужин.
В голосе была такая злость и решительность, что я понял — одним купанием и кулаками нам не ограничиться.
— Сказала Настя: «Як удастся».
Он снова рванулся ко мне.
Плавал я неплохо — к этому обязывала профессия: мы ежегодно совершали прыжки с парашютом на воду, а иногда и катапультировались — и легко мог уйти от него. Но не торопился — пусть погоняется, пусть немного устанет. Он был самоуверен и примитивен, как и все недалекие люди, и не мог оценить моих способностей, не знал, что для испытателя небо и море — родная стихия, что мы на соревнованиях в свободном падении такие пируэты выкручивали — в глазах рябило.
Возможно, и я переоцениваю себя? — мелькнула мысль. Аполлон вон какой длиннорукий, и если ему удастся до меня дотянуться, дело будет худо. Но страха, который я испытывал последнее время перед катапультированием, не было: может, его вытеснила ненависть к этому человеку-трутню, негодяю и воришке, ведущему праздную жизнь за счет других, может, по другой причине…
Даю возможность Аполлону настичь себя настолько, что чувствую ногами его руки, чуть ли не щекочущие пятки. Подбираю под живот ноги. Еще один взмах — и бью ногами в лицо своего преследователя. Он успевает защититься одной рукой, ноги соскальзывают и задевают лишь скулу; Аполлон хватает их.
Произошло то, чего я опасался. Но мое положение лучше — нападающим снова оказываюсь я, и снова он не ожидал такого поворота: хотя он схватил мои ноги, удар в скулу оглушил его и заставил еще раз окунуться с головой и хлебнуть солено-горькой водицы, которая в таких случаях действует посильнее наркотика.
Я чувствовал мертвую хватку. Спасти могло только одно — очередная атака, которая не дала бы возможности высунуть ему голову из воды; и я, извернувшись, как акробат, навалился на него.
На этот раз ему удалось хватить чуть больше воздуха, и мы погружались на глубину, держа друг друга.