цели – но не был уничтожен. Однако вести бой больше не мог и тяжело отвалил в сторону. Из множества проломов и трещин на его бортах вырывался воздух. Эсминцы тоже отошли, прикрывая отступление. Задача была частично выполнена. Но только частично!
Ядерных зарядов на «Ддин-Рате II» не осталось… И что теперь? Использовать кварковые – чистой воды самоубийство. А на орбиту вражеские корабли после столь впечатляющей демонстрации возможностей элианской системы ПКО не сунутся, если не идиоты. Они могут даже уйти. Сейчас. Чтобы привести подмогу и обрушиться на защитников планеты с новыми силами.
Хуже всего, что уцелевшие бомбардировщики не растерялись, казалось, гибель корабля-матки не оказала на их пилотов никакого впечатления: они, как ни в чем ни бывало, продолжали опускаться в атмосферу планету. Каждый своим курсом. Ттин-Штар с тоской провожал их бессильным взглядом, постепенно осознавая, что оставшиеся внизу истребители не справятся. Хоть несколько бомбардировщиков успеют вывалить свой груз на поверхность. А какие бомбы они несут? Ядерные у них точно есть, сам видел. Но ядерные – это еще полбеды, можно будет позже провести очистку поверхности. А вот кварковые – это конец несчастного мира…
Еще несколько вопросов занимали адмирала. Каким образом неизвестные нашли пуповину? Как вообще проникли в нее? Способны ли прилететь в закрытую область пространства снова или случайно оказались здесь? Или… или система уже не закрыта? Необходимо это срочно выяснить. Ттин-Штар приказал связаться с Ррал-Нортом и поинтересовался так ли это. Но профессор не смог ответить – только развел руками. Чтобы выяснить, необходимо было провести разведку, отправить челнок к пуповине, что в данный момент невозможно.
Корабли противников зависли не слишком далеко друг от друга, продолжая вести вялый огонь, не дающий ни малейшего результата. Истребители обеих сторон вернулись на посадочные палубы. Чего ждать дальше адмирал не знал – ситуация пока неясна. Он застыл перед тактическим экраном и нервно ломал пальцы, ища хоть какой-нибудь выход, позволяющий выжить. И не находил такового…
Глядя на полыхающие белым сиянием кристаллы в центре управления искина, Тинувиэль тихо недоумевал про себя. Зачем Завоевателю понадобилось создавать их именно такими? Сияют настолько ярко, что глаза слезятся. Но это только сейчас, в предыдущий визит сюда было совсем иначе – на их гранях бегали бесчисленные разноцветные огоньки. Стена впереди превратилось в зеркало, показывающее летящий в небе над миром железный замок, который гардианский адмирал назвал авианосцем. Точнее, его останки – нечто, спрятанное на дне океана, быстро и без всяких усилий уничтожило его, выбросив в небо столб призрачного света. Император ощущал невероятную энергетическую мощь этого нечто и ежился. А если бы чужаки ударили по их миру чем-то подобным? Слава Единому, этого не произошло…
Что ж, система ПКО свою задачу выполнила. Плохо, что из железного замка успели вылететь около ста птиц, и большинство из них сейчас опускалось вниз. Около двадцати погибли вместе с замком, но остальные-то нет… И что с ними теперь делать? Куда они ударят? Как узнать?
– Внимание! – заговорил искин. – Зафиксирован взлет шестидесяти трех истребителей с территории Карвена. Они идут на перехват бомбардировщиков.
– А откуда они знают, где эти самые бомбардировщики перехватывать?.. – насторожился эльф.
– Видимо, узнали при помощи локаторов. Я тоже способен определить, где будет удобно перехватить врага.
– Определи! Немедленно!
Согласно приказу императора, эльдары рассредоточились по всем провинциям Элиана, Даркасадара и Нартагаля, готовясь отразить нападение – и если они будут знать, куда телепортироваться, то смогут сделать это. Или не смогут? Тинувиэль не знал, его порой озноб колотил, когда представлял себе, как с неба на беззащитные города рушится огненная смерть.
Если бы еще ребята находились рядом, если бы ответственность лежала не нем! Но их не было. И они не отзывались, как ни пытался эльф докричаться, дозваться до кровных братьев. Он вообще не чувствовал их, как раньше. Это пугало больше всего. Неужели Лек, Санти, Энет и Храт погибли? От одной мысли о таком дрожь пробирала и ноги подгибались. Почему, ну почему они не отзываются?!
Хорошо хоть Санти в свое время удосужился перед уходом из командного центра распорядиться, чтобы искин подчинялся каждому императору, а не только всем пятерым вместе. Иначе эльф не смог бы запустить систему ПКО, и железный замок выпустил бы всех своих птиц. Тогда бы было еще веселее.
– Точки перехвата бомбардировщиков определены, – сообщил искин. – Однако эти точки требуют постоянной коррекции – бомбардировщики могут изменить курс. Перехватывать их следует на высоте не менее трех верст, иначе успеют вывалить бомбы.
– Значит, необходима постоянная связь с тобой, – закусил губу император. – И только мне, а всем эльдаром. Это возможно?
– Конечно. Сколько нужно коммуникаторов?
– Эльдаров сейчас сорок семь, значит сорок восемь. Нет, на всякий случай давай шестьдесят. Про запас.
– Как прикажете, ваше величество.
Из пола выросла тумба, на которой лежали шестьдесят крохотных коробочек, скорее даже тонких пластинок. Эльф взял одну, покрутил в пальцах, но так и не понял, как пользоваться этим самым коммуникатором. Ни кнопок, ни рычажков.
– Все очень просто, – сказал искин, когда Тинувиэль озвучил свое недоумение. – Коммуникатор прилипает к виску, если приложить его туда. Снять можно только по команде носителя. Управляется мысленно, пятью командами. «Искин, связь», «конец связи», «пауза», «на помощь» и «отключение». Каждому коммуникатору присвоен уникальный номер, от единицы до шестидесяти. Первый имеет больше функций и должен, естественно, находиться у командующего, то есть, у вас, ваше величество.
– Ясно, – с облегчением выдохнул эльф. – Тогда я к эльдарам.
– Позвольте дать совет, ваше величество?
– Конечно!
– Истребителей у гардианцев маловато, они, судя про траекториям, собираются перехватывать бомбардировщики, на которые нацелились, на большой высоте, чтобы в случае успеха атаковать один. Пилоты, похоже, имеют боевой опыт, но в успехе я не уверен – их слишком мало. Для уверенного уничтожения бомбардировщика нужны хотя бы два истребителя, а не один. Поэтому советую придать ваших эльдаров гардианцам, как ведомых. Срочно свяжитесь с адмиралом и предложите ему это, он отдаст нужные приказы.
– Я в воздушном бою вообще ничего не понимаю… – понурился Тинувиэль. – Спасибо за совет.
Немного подумав, он достал амулет связи и вызвал Ттин-Штара. Тот отозвался не сразу, только минут через пять эльф услышал суховатый голос гардианца.
– Слушаю, ваше величество.
Тинувиэль быстро озвучил совет искина.
– А ваши эльдары способны летать с достаточной скоростью и вести воздушный бой?.. – с искренним изумлением спросил адмирал.
– Нынешние – способны, – заверил эльф. – Мы передали им немало необычных заклинаний. В том числе, и заклинание полета. Мало того, они могут после боя телепортировать истребитель к новой цели.
– Что ж, это может и сработать… – задумчиво сказал Ттин-Штар. – Такого чужаки точно не ждут. Хорошо, я передам пилотам приказ работать совместно с эльдарами. Но необходимо обеспечить связь между ними.
– Мои коммуникаторы вполне способны работать на ваших частотах, – вклинился в разговор искин. – Я добавлю в них функцию связи с пилотами.
– Вот и отлично! – обрадовался Тинувиэль.
– Что ж, попробуем сработать вместе, – немного помолчав, тоже согласился адмирал. – Один только вопрос. Ваша система ПКО отлично справилась с авианосцем. Не способна ли она дотянуться до вражеского крейсера. Он на расстоянии шести миллионов ваших верст.
– Э-э-э… – почесал в затылке эльф. – Понятия не имею… Искин, ты знаешь?
– Естественно, ваше величество, – отозвался тот. – Далековато, но дотянется. Однако господин адмирал не учитывает, что локаторы чужаков обнаружат ионизацию атмосферы и тут же уйдут из зоны поражения. А дать два залпа подряд система не способна – ей на восстановления заряда накопителей нужно хотя бы две минуты. Однако попугать можно. Если его величество прикажет, я сделаю это.
– Искин?.. – переспросил Ттин-Штар. – Я правильно понял? Вы искусственный интеллект? Но откуда?..
– Не имею права говорить об этом. Извините. Только по приказу его величества.
– Мы вам пока не настолько доверяем, господин адмирал, – ответил на незаданный вопрос Тинувиэль. – Давайте погодим немного. Нам сейчас от этих незваных гостей отбиться надо.
– Что ж, вы правы, – вздохнул гардианец. – Ладно. Заканчиваем разговор, необходимо уточнить точки встречи эльдаров с истребителями.
– Это я могу взять на себя, как и общий контроль, – снова вмешался искин. – Вы не будете против, если я подключусь к вашей бортовой комп-сети? Я уже достаточно хорошо изучил ее для этого.
– Подключайтесь… – буркнул адмирал, хоть это ему и сильно не понравилось.
Это что же получается? Элианцы при помощи своего проклятого искина в любой момент могут перехватить контроль над комп-сетью крейсера? То и получается. Ой, как плохо… Но элианцы, как будто, не желают зла. Выбора все равно нет – отбиться они могут только вместе, поодиночке не получится. А раз так, то пусть будет что будет.
Вскоре сетевой оператор крейсера сообщил о о запросе подключения к главному серверу неизвестного компьютера. Адмирал со вздохом разрешил, порадовавшись про себя – искин не стал ломать защиту, а попросил разрешения подключиться, хотя вполне мог обойтись без этого. Одно это уже говорило о многом.
Вызвав генерала Ффан-Тира, командующего атакующей бомбардировщики группы истребителей, адмирал сообщил ему о предложении элианцев и своем решении принять его. Тот тоже не имел ничего против, а особенно обрадовался услышав, что эльдары после уничтожения какого-либо бомбардировщика вполне способны телепортировать истребитель к следующему – не придется тратить время на дорогу и лететь на форсаже, со страшными перегрузками. Да и в начале придется воспользоваться их услугами – чужаки явно собрались бомбить всю планету, отнюдь не только Карвен, а истребители все до единого базируются именно в Карвене. Пока долетишь до того же Даркасадара или южных провинций Элиана, бомбардировщики сто раз успеют отбомбиться и вернуться на орбиту. Тогда как при помощи эльдаров гардианские истребители окажутся в нужных точках мгновенно. И, что самое главное, неожиданно для врага!