е нет?
– Тогда нужно быть очень осторожным, – поморщился император. – Стараться не дать плутократам возможности добиться их целей. Не допускать их культурного проникновения в свою страну.
– Это нереально, – резко качнула головой кесариня. – В нынешних условиях – нереально. Взять хотя бы нашу страну, Торлайд. Мы стараемся, конечно, ограничивать распространение алливийских и мерванских идей, но не слишком выходит – вседозволенность и забота только о своих интересах чрезвычайно привлекательны для молодых, неокрепших умов. Их совращают свободой. Точнее, псевдосвободой, независимостью от «устаревших» моральных догм. Нам пока удается привлекать молодежь идеями чести, достоинства, верности слову, доброты, служения отчизне, веры в Бога. Не все превращаются в эгоистов. Но последних с каждым поколением становится все больше…
– Я, если обнаруживаю откровенного эгоиста среди своих людей, тут же вышвыриваю его со всех государственных постов – и с тех пор за данным господином внимательно наблюдает служба безопасности.
– Искренне завидую… У меня нет власти на такое. Подобные господа чаще всего ставленники влиятельных групп.
– Ну, если мы сговоримся, поможем, – негромко рассмеялся император, его смех был очень недобрым. – У нас с «влиятельными» группами аристократов разговор короткий. Малейшее шевеление не в ту сторону – плаха. Или ссылка в безлюдный мир. Но можно и тихо убрать мешающих людей. Естественно, в том случае, если они прежде всего заботятся о своих интересах, а не о интересах государства.
– Так ведь искусство правителя в том и заключается, чтобы добиться совпадения интересов государства и его граждан, – тонко усмехнулась кесариня. – Чтобы людям стало выгодно заботиться о процветании своей страны. Чтобы они сами хотели этого. И чтобы не понимали, что их к этому ненавязчиво подтолкнули.
– Не всегда получается, – развел руками Сантиар. – Порой без крови не обойтись.
– К моему глубочайшему сожалению, вы правы, – помрачнела Неррис. – Есть люди, которых нужно останавливать даже ценой крови, иначе они такого наворотят…
– Вот именно, – наклонил голову император. – Но я все же хотел бы вернуться к цели моего визита. Возможно, Элиан на первый взгляд не покажется вам серьезным союзником – мы обладаем пока только одной планетой и небольшим флотом. Не побоюсь это признать. Однако имеем выходы в десятки ненаселенных и пригодных к жизни миров, не говоря уже о населенных, с которыми у вас нет контакта. Да и возможности наши довольно велики – та же межпланетная телепортация и многое-многое другое. Дело в том, что наша цивилизация развивалась совсем иным путем, чем ваша.
– Иным? – переспросила кесариня, слегка приподняв брови. – А разве иные бывают?
– Бывают, – заверил Сантиар. – Вы идете чисто технологическим путем. Мы – нет. Мы развиваем еще и то, что не слишком умные люди называют магией, объясняя этим термином все, чего не понимают. Но это скорее внутренние способности человека. Именно магия дает нам возможность телепортироваться и все прочее. Думаю, нам с вами найдется, что предложить друг другу. Не хочу сейчас обсуждать ничего конкретного, так как это был неофициальный визит. Скоро я навещу вашу страну уже официальным порядком и напомню вам о нашем разговоре, ваше величество. Где-то через две-три недели. Надеюсь этого времени вам хватит, чтобы сделать какие-нибудь выводы. Прошу также сообщить о случившемся императору Ансалона, если это вас не затруднит. Засим, позвольте откланяться.
– Всего доброго, ваше величество, – встала Неррис. – Не смею задерживать. И жду новой встречи. Думаю, нам и в самом деле найдется о чем поговорить.
Она молча смотрела, как Сантиар поклонился, затем отступил на несколько шагов и пошевелил пальцами. Сбоку само собой возникло туманное облачко, император шагнул туда и… исчез. Бесследно. Кесариня подошла и внимательно осмотрела место его исчезновения. Любопытно. С подобным она никогда не сталкивалась.
До этого вечера Неррис не особо интересовалась внезапно возникшей на границах ее страны звездной системой. Да, невероятно, но каких только необычных феноменов не встречается во вселенной. Это всего лишь очередной из них. Но теперь… Теперь все иначе. Надо будет завтра же затребовать всю имеющуюся информацию об этой самой Элианской империи и ходе переговоров с ее представителями. У элианцев, кажется был конфликт с алливийцами. О нем тоже необходимо узнать, что возможно.
Однако вполне может быть, что сегодня Неррис посетил не император Элиана, а кто-то притворившийся им. Ради каких-то своих целей. Сам собой напрашивающийся вывод. Если бы не телепортация, то кесариня, скорее всего, к нему и пришла бы. Однако то, чему она стала свидетельницей, заставляло задуматься. Видимо, лучше не делать выводов до официального визита императора. Если этот визит вообще состоится. Да, если он состоится и станет ясно, что именно элианец побывал сегодня здесь, то можно будет и подумать о его предложении. Оно даст немало новых возможностей для лавирования.
Особенно ее величество заинтересовала информация о множестве пригодных для жизни ненаселенных планет. Новые миры для колонизации? Это более чем интересно. Это крайне важно. Но спешить не стоит. Надо прежде посмотреть на развитие ситуации.
Неррис бросила взгляд на часы и тихо вздохнула. Слишком переволновалась, уже не заснет. А завтра – безумный день. Что ж, опять придется принимать стимуляторы, без них просто свалится. Она устало потерла ладонями виски и вернулась к своим бумагам.
Ланиг поднял голову, услышав посторонний шум, и настороженно уставился на вышедшего из телепорта Тинувиэля. Эльф выглядел не просто усталым, а полумертвым от усталости – глаза были красными, уши обвисли, щеки ввалились, руки дрожали. Он тяжело подошел к ближайшему стулу и тяжело рухнул на него.
– Что скажешь, твое величество? – глава тайно стражи налил в кружку ларта и подвинул ее императору. – Новости есть?
– Кое-какие есть, – ответил тот, жадно отпив глоток горячего напитка. – Погоди немного, сейчас расскажу.
– А о ребятах ничего не слышно?
– К сожалению, нет. Я долго думал о том, что с ними могло произойти, и пришел к нехорошим выводам.
– Каким? – подался вперед Ланиг.
– Дело в том, что когда они уходили, наша система еще находилась в пространственно-временном коконе и имела другие координаты в общей схеме мироздания, – устало пояснил Тинувиэль. – Думаю, ребята просто не могут найти дорогу домой…
– Вот как… – помрачнел глава тайно стражи. – А найдут?
– Если бы я знал, – понурился эльф. – Очень надеюсь на это… Корона слишком для меня тяжела, прекрасно это осознаю. Я просто не тяну.
– А куда ты денешься? – в глазах Ланига появилась почти незаметная ирония. – Тянешь или нет, а придется.
– Придется… – эхом повторил Тинувиэль и поежился. – Ладно, оставим это пока. Что говорят твои аналитики?
– Исписали тысячи листов, а толку мало, – проворчал глава тайной стражи, потирая ноющий еще со вчера висок. – Десятки выводов, противоречащих друг другу. Мало им информации, понимаешь ли. Да, мало, но что делать? Надо обходиться тем, что есть. И знаешь…
– Что?.. – поднял на него взгляд император.
– Мы очень правильно сделали, что выпустили лорда Дая и уговорили его на сотрудничество. Без его помощи мы бы знали вдесятеро меньше. Невероятно пронырлив! Он себе уже приятелей среди мерванцев, ансалонцев и торлайдцев завел. Доит их на информацию, пользуясь тем, что безопасники чужаков еще не прибыли. Хотя он и тогда, мне кажется, справится. Разве что не так легко.
– Но главный вывод ведь в том, что мы безнадежно слабы по сравнению с любой из семи стран?
– Да, – опустил глаза Ланиг. – Если не учитывать магию.
– А что она нам дает? – горько усмехнулся Тинувиэль. – Ну да, эльдары способны уничтожить десятка три-четыре пусть даже крейсеров, но для этого им нужно находиться в космосе на расстоянии не более полумиллиона верст от атакуемых кораблей.
– Телепортация и магическое сканирование, – напомнил глава тайной стражи. – Сейчас у меня десятка три магов сидят на наблюдении за всеми важными людьми из дипломатических миссий.
– И что? – пожал плечами император. – Мы не знаем их языков, в амулеты перевода работают только при личном контакте.
– Проблема решаема. Я задействовал почти всех филологов империи. Они сейчас составляют словари, месяца через два эта работа будет в черновом варианте завершена.
– Эти месяцы еще прожить надо.
– Что-то не нравится мне твое настроение, величество… – в глазах Ланига появилась укоризна.
– Мне оно самому не нравится, – буркнул Тинувиэль. – Но понимаешь… Ощущение надвигающейся большой беды не дает мне покоя. Ночами с воплями просыпаюсь – кошмары. Да и вообще…
Он обреченно махнул рукой и глотнул остывшего ларта. Затем поинтересовался:
– Что дали допросы переданных нам алливийских офицеров?
– Ничего не дали, – поджал губы глава тайной стражи. – Даже допросы при помощи Кэль Делле-Эрт. Алливийцы упорно утверждают, будто не понимают, что заставило их атаковать. Словно наваждение какое-то. Словно кто-то внушил им это. И говорят правду! Понимаешь, что это значит?
– Нет, – покачал головой император. – А ты?
– В общем, тоже, – вздохнул Ланиг. – Однако вывод из случившегося могу сделать один. Существует некая могучая сила, способная легко подчинить себе целую эскадру. И эта сила нас сильно не любит – попытка забросать Элиан кварковыми бомбами говорит сама за себя.
– Вот оно! – вскочил на ноги Тинувиэль. – Именно это я подсознательно и ощущаю! Потому и боюсь так! Потому мне и не по себе! И эта сила не успокоилась!
– Если так, наши дела плохи… – помрачнел старый мастер. – Но что это за сила?
– Понятия не имею! – развел руками император. – Буду смотреть и думать. Быстрого результата обещать не могу.
– Понимаю, – понурился Ланиг. – Остается надеяться, что эта сила не ударит снова и не натравит на нас еще кого-нибудь. А пока надо постараться обезопаситься от семи стран. Думаю, их надо поразить чем-то для них невероятным. Но чем? Пока не знаю. Ты говорил, что у тебя какие-то новости?