Она определенно была в числе призраков Майкла Требилькока.
Бабельтоск не спеша вошел в «Кривой Вывих», где он часто проводил вечера, якобы заботясь о делах Риса Бенедита. Бенедита это не особо убеждало – он полагал, что чародей ищет оправдания, чтобы зайти выпить, а на самом деле раскапывает информацию обо всем, что происходит среди населяющих подбрюшье Воргреберга паразитов.
Оба были по-своему правы.
После возвращения гарнизона дела у Бенедита шли лучше, но он отнюдь не процветал. У солдат не было денег, а часть возможных клиентов не желала делить помещение с людьми королевы.
– Попробую сегодня новое темное, Рис. Ты был прав: со временем оно начинает приходиться по вкусу.
Бенедит налил пинту. Бабельтоск взглянул на его глаз и изуродованное лицо.
– Как зрение, возвращается?
– Понемногу, господин. Все не так уж плохо, как я ожидал. Всяко лучше, чем полностью ослепнуть.
– Если сумею – помогу. Пиво намного лучше, чем в прошлый раз.
– Спасибо, господин.
– Что у тебя на уме, Рис?
– Господин?
– Ты мнешься, будто не решаешься что-то сказать. – Бабельтоск с трудом выдавил улыбку.
– Гм… Да, пожалуй.
– И?
Помедлив еще несколько секунд, Рис глубоко вздохнул и бросился головой в омут.
– Та Хайда Хельтклер… я видел ее, может, час назад. Она куда-то спешила мимо, и я сделал вид, будто ее не узнал.
Бабельтоск не сразу вспомнил имя.
– Это интересно, – заметил он. – Очень интересно. Спасибо, Рис.
– Не рассказывай никому, что я тебе это говорил.
– Что говорил? Я едва тебя знаю. Налей еще.
Бросив на стойку серебряную монету, он отхлебнул пива, прислушиваясь к разговорам. В основном те касались заседания Тинга, которое должно было начаться завтра вскоре после восхода солнца. Чародея удивило всеобщее безразличие. Солдат волновало лишь то, что придется дополнительно работать.
Слушая все это, Бабельтоск прислушивался и к Рису Бенедиту, у которого после ранения вошло в привычку бормотать себе под нос, особенно в присутствии чародея. Никто не обращал на это внимания, не догадываясь о происходящем между ними общении.
Натан Вольф пришел к Бабельтоску, как только смог сбежать от Ингер и подготовки к собранию Тинга.
– Есть новости?
– Девица Хельтклер вернулась. Ее видели неподалеку от «Кривого Вывиха» три часа назад. Мне хотелось бы с ней пообщаться.
– Кэрри это не понравится. – Вольфа пугала любовница чародея. Девчонка обладала еще более острым языком, чем сама королева, и куда лучше умела им пользоваться.
– Кэрри тут ни при чем. У Хельтклер есть сведения, которые нам нужны. Поймай ее.
– Есть предложения, где ее искать?
– Начни с той мясницкой лавки. Потом попробуй в аптеке. Действуй на свое усмотрение.
Тоби, стараясь не шуметь, покинул место, где он подслушивал, а затем бросился к своему деду.
Усталый вессонский солдат в промокшем потрепанном мундире постучал в дверь аптеки. Его удивило, когда на его стук кто-то вышел – за последнее время он уже бывал тут несколько раз, чтобы купить лекарства для доктора, но ему никто не открывал.
– Что случилось, Флетчер?
Солдат протянул письмо, молчаливо давая понять, что ему требуется ответ. Аптекарь кивнул, сломал печать и прочитал текст. Солдату показалось, что письмо привело аптекаря в уныние.
– Начну прямо сейчас, – помедлив, сказал он. – На это потребуется время. Пусть он пришлет тебя завтра вечером за тем, что я успею приготовить. С семенами голубой спаржи могут быть проблемы, хотя у него еще должно немного оставаться. С сегодняшнего дня оплата по получении. Больше никаких кредитов от имени замка.
– Понимаю, господин. – (Замок был должен всем, включая самого солдата.) – Я в точности передам твои слова.
Рагнарсон удивленно взглянул на вернувшегося Майкла Требилькока.
– Они уже охотятся за нами, – сказал тот. – Вернее, за Хайдой.
Девушка сидела за столом, опустив голову на руки. Все трое только что наспех перекусили.
– Она вырубилась, как только ты ушел. Похоже, устала даже больше, чем я.
– Играть роль порой весьма утомительно. То, что ей удалось раскопать, может нам пригодиться, но я не понимаю, почему она решила, будто нам нужно именно это.
– Ей хотелось тебя порадовать. – (Требилькок уставился на Рагнарсона.) – Это же очевидно, Майкл.
– Ну… да. Может быть. – Он осторожно потряс девушку за плечо. – Хайда, проснись. Нам пора. Солдаты из замка уже в пути.
Она с трудом открыла глаза:
– Гм?
– Ты к кому-нибудь заходила, пока сюда шла? Или, может, встретила кого-нибудь знакомого?
– Нет, никого. Я сразу пришла сюда. А что?
– Кто-то тебя видел. Королевский чародей хочет поближе с тобой познакомиться, и Вольф намерен тебя схватить.
Она тут же полностью проснулась:
– Нужно отсюда убираться!
– Да, нужно. Только не паникуй. Куда нам, собственно, идти? Кто-нибудь может предложить убежище?
Ответа ни у кого не нашлось.
– Меня не было дольше любого из вас, – сказал Рагнарсон, – и никаких убежищ у меня не осталось.
Единственное приходившее на ум место, склеп Фианы, годилось лишь до тех пор, пока туда не заглянет Ингер. Думать о Фиане сейчас не следовало – стоило начать, и он уже не мог остановиться. В свое время Фиана была его навязчивой идеей, каковой позднее стала для него Шерили. Он не мог выбросить из головы ни ту ни другую. Можно было даже не пытаться.
– Ну? – спросил Бабельтоск.
Факт был очевиден – Натан не привел с собой симпатичную малышку.
– В мясницкой лавке никого не оказалось. В аптеке тоже, хотя до этого там кто-то был – в воздухе еще висел дым от свечи. Дверь была не заперта. Думаю, они нас ждали и не стали давать повода что-либо ломать. На этот раз они не оставили следов.
– Их кто-то предупредил, и весьма быстро. Давай-ка кое-что проверим.
– Уже поздно, чародей.
– Как говорится – выспимся на том свете.
В замке Криф жило меньше сорока человек. Потребовалось всего несколько минут, чтобы определить, что ни Тоби, ни доктор Вахтель его не покидали. После первоначального разговора Бабельтоска с Натаном Вольфом ушли лишь трое. Полковник Гейлс по приказу ее величества отправился с очередным визитом в зал Тинга. Гэрилайн, служанка Ингер, ушла на ночь домой к матери. Та умирала, и Гэрилайн помогала двум замужним сестрам за ней ухаживать. Наконец, Фрейдер Флетчер, вессонский солдат, настолько тупой, что с трудом вспоминал, как завязывать шнурки, сменился со службы и, как обычно, направился в «Кривой Вывих». Сейчас он сидел там и потягивал эль, который мог себе позволить, так как солдатам выплачивали небольшие долги из поступавших благодаря собранию Тинга налогов.
– Похоже, без магии тут не обошлось, – сказал Вольф.
– Можешь считать и так. Или, возможно, кто-то лжет.
– Думаешь? Выясним. Ты выяснишь. Я уверен.
– Наверняка. Хотя я не вполне понимаю, из-за чего мы вообще беспокоимся.
– Потому что у нас ничего больше не осталось. Мы не можем вернуться домой. Нам этого не позволят враги нашей семьи в Итаскии.
– Есть такое. Ладно. Наш преданный помощник Рис сообщил еще кое-что интересное. Раз уж нам не поймать мою любимую девочку, займемся этим.
Чародей вздрогнул. Он видел Хайду Хельтклер лишь однажды, всего несколько секунд, и та была чересчур взрослой. И тем не менее он часами не мог выбросить ее из головы – она постоянно его преследовала, словно прилипчивая мелодия.
– И что же это такое? – прервал его навязчивые мысли Натан.
– Арал Дантис тоже вернулся. Вместе с делегацией из Седльмайра.
– Тот бандит?
– По крайней мере, каковым он себя заявляет. А также контрабандист и прочее, в том числе известный помощник Майкла Требилькока, а также, вероятно, его назначенный преемник.
– Мне его арестовать?
– Зачем? Не говоря уже о том, что на каждого из наших друзей у него найдется десяток. И наши друзья являются таковыми лишь потому, что все остальные – их враги.
– Тихо. – Вольф едва заметно кивнул в сторону двери.
Будучи внимательнее обычного, Бабельтоск понял, кто их подслушивает, ощутив трепещущее сердцебиение Тоби.
– На сегодня с меня хватит приключений, – объявил он. – Пойду спать.
– Хорошая мысль, – подмигнул Вольф. – Злодеи и завтра никуда не денутся. А нам нужно выспаться для королевских дел.
Когда Вольф направился к двери, за ней послышался едва заметный поспешный шорох.
Тоби в последнее время был весьма небрежен. С ним следовало разделаться, прежде чем он совершит нечто столь вызывающее, что Бабельтоск уже не сможет делать вид, будто ничего не замечает. Тоби и старому доктору хватало смелости продолжать шпионить даже после того, как им прямо сказали, что их предательство ни для кого не тайна.
Как и девица Блоджетт, Арал Дантис исчез, и никто этого не заметил. Он снова появился около полуночи вместе с Блоджетт, настолько уставший, что с трудом мог договориться со стражником у ворот. С ним было несколько друзей, и ему удалось убедить стражника проводить его в выделенные для него покои. Озора Мундвиллер считала его полезным ресурсом, который хотела держать под рукой. Друзья могли расположиться вместе с ним, а девушке нашлось место на полу в помещении для слуг – насчет нее Озора не отдала никаких распоряжений.
К девушке отнеслись достаточно уважительно, поскольку в том был особо заинтересован Байт. А он был из числа тех парней, которые невольно нравились людям, включая того самого стражника.
Девушка предпочла остаться с взрослыми мужчинами, несмотря на то что стражник счел подобное поведение неподобающим.
Стражник никому не доложил об их прибытии – это было всего лишь еще одно событие поздним вечером напряженного дня. Никто не обратил на них внимания, пока все не собрались на завтрак.
24Осень 1018 г. от О.И.И.Странные события
Заключив Непанту в долгие крепкие объятия, Вартлоккур прошептал ей, чтобы готовилась к бурной ночи. После чего обнял