Она вновь ощутила неприятный комок в желудке.
– Да, придется. Но без этого в любом случае не обойтись, особенно если учесть, что мы объявили о выздоровлении Ученика. – Хабибулла пристально взглянул на нее. – Если ты с ним не посоветуешься, могут последовать более острые вопросы.
Хабибулла понимал, что ей несколько не по себе после разговора с аль-Димишки.
– Знаю. Но от его советов нет никакой пользы. Он не отдает себе отчета в том, что прошли годы. Если мы попытаемся показать его людям, все наши усилия пойдут прахом – он откажется признавать, насколько изменился мир.
– Верно. Но тебе все равно придется совершить определенный ритуал – так же как приходилось и ему даже в те времена, когда он пользовался наибольшей популярностью. Те, кто предоставил в твое распоряжение свою жизнь и честь, вправе на что-то рассчитывать взамен. Если ты не оправдаешь их ожиданий, тебя может постичь та же судьба, которая, похоже, постигла Мегелина.
Ясмид недовольно буркнула – не в знак согласия, но потому, что ее завтрак вдруг запросился наружу. Однако ей вновь удалось сдержать тошноту.
– Ты не хочешь ничего мне сказать? – едва слышно спросил ее давний друг, товарищ, страж и преданный поклонник.
Он все знал.
Сколько еще пройдет времени, прежде чем об этом узнает каждый? Сколько осталось до ужасного конца?
– Еще не все потеряно, – с удивительной осторожностью заметил Хабибулла. – Ты замужняя женщина.
Лишь она одна любила мужа, чьей смерти хотел весь остальной ее народ.
Она в страхе вздрогнула.
– Мы справимся, – пообещал Хабибулла, но она ему не поверила, зная, что часы ее сочтены.
– Что-то мне не по себе, – заметила Мгла. – Но того, что уже сделано, не вернешь.
Она пыталась наблюдать за тремя событиями сразу: за Скальцей, который возился с провидческой чашей, заставляя ее шпионить за людьми в Себиль-эль-Селибе, за Екатериной и Этрианом, которые держались рядом, согревая друг друга, и Гаруном бин Юсифом, который напряженно следил за происходящим в Аль-Ремише. У Скальцы, несмотря на весь его опыт, постоянно возникали сложности из-за большого расстояния и отсутствия звука. Этриан и Ека были заняты исключительно друг другом, лишь иногда бросая взгляды на сражение игроков в шоги. Бин Юсиф постоянно что-то бормотал, сбитый с толку. События в Аль-Ремише нисколько его не радовали, но он не мог составить о них конкретного мнения, не в силах их понять. К тому же он никак не мог хотя бы чуть-чуть расслабиться в обществе стольких незнакомых людей, в том числе тех, у кого он еще недавно пребывал в плену.
Мгла чувствовала себя неуютно в его компании. Вартлоккур не стал распространяться о том, каким образом Гарун вписывается в его вариант плана.
Вариантов этих было несколько. Плюс заключался в том, что, если Старый Пройдоха разрушит один, остальные могли развиваться дальше. Минус же состоял в том, что Мгла и Вартлоккур продолжали путаться друг у друга под ногами.
Гарун пришел к выводу, что Вартлоккур прав – большинство этих людей считались мертвыми. Он сам был немало потрясен, узнав, что некоторые все еще живы, в частности Рагнарсон – хотя тот сейчас и будоражил народ в Кавелине.
Несмотря на все объяснения Вартлоккура и восточной императрицы, Гарун все еще не мог до конца понять происходящего. Главным образом он не понимал, почему они настроены столь решительно. Какой смысл пытаться остановить бурю?
Звездный Всадник был стихией – исторической и общественной стихией. Следовало планировать свои действия наперед и делать все возможное, чтобы ее пережить. Если подготовиться, можно пережить ее в целости и сохранности, но вряд ли стоило искушать судьбу, пытаясь управлять стихией.
Старый Пройдоха не был божеством, но являлся самым близким его подобием, какое когда-либо знал Гарун. Богом его детства был бог бурь.
Гарун всегда чувствовал себя неуютно в окружении стольких людей в столь тесном пространстве. Особую робость ему внушали дети, напоминавшие о временах, о которых он предпочел бы забыть.
Больше всего его беспокоило безумие, творившееся в Аль-Ремише. Разгневанный народ крушил все вокруг, давая выход накопившемуся за многие годы разочарованию. Высокопоставленные персоны попрятались, прикусив языки. Белул забаррикадировался в своей хижине, как только Лалла ликвидировала все следы пребывания там героя былых времен. Он предпочел переждать бурю, а потом жить дальше с тем, что возникнет под радугой.
От Гаруна не ускользнули параллели между поведением Белула и его собственным.
Не было ни часа, когда Мгла, лорд Сыма, лорд Го или лорд Юань не участвовали бы в продвижении той или иной части восточного плана. Тяжелее всего трудился лорд Юань. Их план был намного сложнее, чем план Вартлоккура, который рисковал самое большее собой и своей семьей – немало с его точки зрения, но ничтожно при здравом сравнении.
Прибыл еще один портал, снова с помощью Нерожденного. Как объявил лорд Юань, портал соединялся с телепорт-потоком, но никакую его часть пока не осквернили проходом через непостижимую сущность.
Скрежеща зубами от едва скрываемой паники, Мгла велела лорду Юаню настроить этот портал на жизненные гармоники лорда Го и Старца, чтобы те могли сбежать, но никакое зло не последовало бы за ними.
Появился третий портал. Мгла настроила его на Непанту и Этриана. Этриан и Старец были самыми ценными ее активами. Скальца и Екатерина были не менее ценны, но не обладали могуществом, способным спасти империю. Их матери приходилось думать о бесчисленных миллионах жизней.
Но это вовсе не означало, что она полностью подавила в себе материнские чувства. Когда Радеахар доставил следующий портал, она настроила его на детей. Престарелый тервола угрюмо исполнял распоряжения, давая понять, что с его точки зрения личные соображения затмили для нее здравый смысл.
Она снабдила порталы дополнительными ключами, позволявшими еще нескольким избранным воспользоваться ими, если это не удастся тем, кто пойдет первым. Те, кого назначили во вторую очередь, не особо на что-то надеялись, если Старый Пройдоха в самом деле внезапно обрушит на них гром и молнии.
Специалисты-мозговеды трудились не покладая рук. По их мнению, для того, чтобы собрать полезную информацию, необходимо было извлечь тайны из разумов не только Этриана и Старца. Осталось всего трое живых свидетелей нападения Старого Пройдохи на Башню Ветров, и Старец был самым ненадежным из них. Другие двое тоже присутствовали здесь.
Вартлоккур едва не сцепился с Мглой, услышав подобное предложение. Ему вовсе не хотелось возвращаться к бурным событиям той ночи. Императрица возражала.
Чародей снова был готов обрушиться на союзников и бросить все ради того, чтобы защитить жену – в том смысле, в каком он понимал защиту. На самом же деле он пытался уклониться от возможной опасности сам.
Воспоминания о той ночи нисколько его не радовали. Он считал, что Непанта успела о них забыть, и не хотел, чтобы они снова к ней вернулись. И тем не менее она лишь бросила:
– Варт, прекрати немедленно! Я что, младенец? Даже к Еке или Скальце ты не относишься столь покровительственно, как ко мне.
– Милая… – застигнутый врасплох, начал он.
– Хватит! Мне давно не четыре года. Да, я эмоциональнее некоторых, и меня может расстроить то, что нисколько не волнует других. Но я уже большая девочка. – Она мягко коснулась его щеки, ценя заботу. – Я помню намного больше, чем мне бы хотелось. Но некоторые воспоминания могут оказаться полезными – если в них покопаются профессионалы.
– Но…
– Хватит! Не желаю больше слушать эту чушь.
Он с трудом подавил нахлынувшую волну неразумной ярости, послужившую когда-то поводом для разрыва с королем Браги. Именно из-за его необузданного гнева стал настолько омерзительным нынешний мир.
Стиснув зубы, он вернулся к своей работе, а когда потребовалось, отдался в руки специалистов-мозговедов. А те намыли в залежах его разума золотые самородки, о существовании которых он даже не подозревал.
После, однако, он покинул Фангдред, не желая видеть, как той же процедуре подвергается Непанта. Он был уверен, что, если останется, его хладнокровия может не хватить.
С собой он забрал бин Юсифа.
26Поздняя осень 1018 г. от О.И.И.За гранью воскрешения
—Тихо! – рявкнул Рагнарсон. Его громкий командный голос остался прежним, но быстрого и всеобъемлющего эффекта не произвел. – Я велю вас всех выпороть, если не перестанете трепать языками!
Все знали, что он не привык к пустым угрозам. Они знали также, что еще ни разу не случалось, чтобы он поступал подобным образом. Вот только…
Вот только это не был тот человек, чья заносчивость привела к катастрофе за горами М’Ханд. Жизнь в плену смягчила его нрав, хотя, возможно, он сам себя за это презирал и даже, может быть, вновь ожесточился.
Он побывал в рабстве Империи Ужаса, и, возможно, от Браги Рагнарсона осталась лишь оболочка, хотя вряд ли стоило раздражать чудовище, которое вполне могло под ней скрываться. И тем не менее это был всего лишь человек.
И все же зал Тинга притих настолько, что жужжание пролетевшей мухи могло бы показаться ударом цимбал. Казалось, все затаили дыхание.
В наступившей тишине раздался детский голос:
– Папа?
Вопрос этот подействовал на Кавелин сильнее, чем все убийства и политические маневры прошедшего года. Браги Рагнарсон ошеломленно уставился на мальчика в старомодной одежде, который озадаченно и в то же время с надеждой смотрел на него.
Внезапно переменившись в лице, Рагнарсон подхватил мальчика и усадил его на левое бедро. Взглянув на делегацию Седльмайра, он поманил к себе Кристен, слегка покачав головой, когда за ней попытался последовать Даль Хаас.
– С этим дерьмом пора кончать, – объявил Рагнарсон, усаживая на другое колено внука. Слова его прозвучали столь же бесспорно, как сама смерть. Сразу стало ясно, кто тут главный и что для любого несогласного были припасены особые страдания. И все это при том, что за его спиной не стояло ни единого солдата. – Я совершил большую ошибку, стоившую мне больше, чем я способен подсчитать. Но Кавелину она обошлась еще дороже – ценой почти всего, что совершили три монарха ради того, чтобы любой подданный гордился, что живет в этом государстве. И эту ошибку я больше не повторю. Клянусь здесь и сейчас.