– Идем! Быстрее! Мы сделали все, что могли.
На самом деле он рассчитывал на бо́льшие разрушения, но, возможно, их уже было достаточно, чтобы принести миру хоть какую-то пользу.
Давление, которое он не вполне осознавал, прекратилось, стоило шагнуть за ворота. Граница действовала в обе стороны.
С помощью Радеахара он снова запер ворота, после чего присел на корточки, тяжело дыша. Столь уставшим он не чувствовал себя уже много столетий.
– Нелегко же мне пришлось. – Он несколько раз глубоко вздохнул. – Возможно, старик все же не настолько мерзкая тварь, как могло бы показаться.
Если Старый Пройдоха в самом деле сдержал нечто, уже готовое протянуть к Вартлоккуру щупальца…
Радеахар промолчал, – как обычно, он не был склонен к разговорам.
– Мы сделали все, что могли. Возвращаемся в Фангдред. Время не ждет.
—Когда это все закончится, дьявол его побери? – спросил Рагнарсон. – Я торчу тут уже неделю, а у меня и дома дел хватает.
Мгла бросила на него раздраженный взгляд. Она и сама уже начинала злиться, особенно на тех, кто не мог осознать всю важность ее миссии. Атака Старого Пройдохи постоянно откладывалась, – похоже, у злодея было что-то припрятано в рукаве.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как лорд Юань доложил о сработавшей ловушке. Он сомневался, что Звездный Всадник серьезно пострадал, но считал, что случившееся его задержало.
– Мы не можем заставить его поторопиться, Браги. Нам приходится сидеть в обороне.
Мгла окинула взглядом собравшихся. Особенно измученный вид был у сестры ее мужа. Браги выглядел просто усталым, как и все остальные. Ожидание затянулось.
Непанта взвалила все на свои плечи, в то время как Браги не сделал вообще ничего. Все усилия, потраченные на то, чтобы доставить сюда его и Майкла, пропали впустую.
Кстати… а что с толстеньким чародеем и его малолетней шлюхой? Куда они подевались?
– Вероятно, они на стене, – ответила на ее вопрос Ека. – Они проводят там кучу времени, глядя на горы и держась за руки. И еще, как говорит Скальца, болтают всякую любовную чушь.
Мгле показалось, что в голосе дочери прозвучали мечтательные нотки, – во всяком случае, та бросила взгляд на Этриана. Юноша чувствовал себя намного лучше, хотя и не стал пока тем Этрианом, каким был, прежде чем взять на себя роль Избавителя. И он выглядел намного более независимым, чем хотелось бы его двоюродному брату.
– Пытаешься скрыть свои желания, да?
– Мама?
– Не важно. Найди их, пожалуйста. Хочу отправить их домой.
Ека обреченно вздохнула, но все же послушалась. Мгла направилась к Скальце, желая выяснить, за чем он сейчас наблюдает, но ее внимание привлекла Зимняя Буря, с которой происходило нечто странное. Она шагнула к столу для игры в шоги, расталкивая болельщиков-матаянгцев.
– Лорд Го…
– Ты быстро заметила. – Он даже не поднял взгляд.
Противник устроил ему полный разгром. Можно было не сомневаться, что к Старцу вновь вернулся разум, хотя его память все еще оставляла желать лучшего.
– Что-то не так с артефактом Вартлоккура.
– С ним возилась Екатерина и случайно запустила охранную программу, предназначенную для защиты малышки. Пытаясь вернуть все назад и скрыть следы, она что-то испортила. Не переживай, дети есть дети. Он все исправит.
– Переживать я все равно буду, хотя, возможно, не в том смысле, в каком имеешь в виду ты. Если ей хватило смелости и уверенности в себе, чтобы лезть в эту штуку, – что это может означать для нас? Учитывая, что ей сошло это с рук на глазах у всех?
– Для меня это означает лишь одно. – Мгла еще никогда не слышала, чтобы Вэнчинь говорил столь зловещим тоном. – Остается надеяться, что тетя Непанта заложила в нее правильные моральные принципы.
Что могла на это ответить Мгла? О чем бы так ни думал Вэнчинь, с его стороны это было достаточно смелое заявление, хотя и наносило удар по ее самомнению.
– Ты прав.
– Тебя это пугает? У меня самого нет детей.
Законных детей не было у многих тервола – семья только создавала лишние сложности. Они становились заложниками судьбы, о чем Мгла прекрасно знала.
– Она не причинила серьезного вреда и оставила все попытки, как только поняла, что становится лишь хуже.
– Рада слышать.
– Она вполне здравомыслящая и ответственная девочка, учитывая ее возраст и обстоятельства.
Мгла с трудом подавила раздражение.
– Думаю, он поймет, – сказал Вэнчинь.
– Вартлоккур? Будем надеяться. – Чародей порой бывает чересчур непредсказуем. Где он, кстати?
Разве он не должен был уже вернуться?
Вэньчинь пожал плечами.
– Уточни у Скальцы. Он пытается следить за чародеем. Радуйся, что не он полез туда вместо сестры, – тихо добавил тервола.
Мгла не ответила, но поняла. Го Вэнчинь считал, что от Скальцы стоит ждать неприятностей. Так же считала и Мгла, но полагала, что проблем от него все же меньше, чем от Екатерины. Скальца лишь думал, будто он умен и скрытен. Да, он был талантлив, но ничем не отличался от любого другого талантливого мальчика, в жилах которого текла кровь Шинсана. Если он и мог стать источником проблем, то вполне предсказуемым. Ека же могла представлять еще большую угрозу, чем ее мать, будучи столь же непредсказуемой.
Не связано ли это с полом? Женщины-тервола были редкостью настолько большой, что Мгла знала только двух. И второй была Екатерина.
Она почувствовала, как у нее в душе все сжимается от страха.
Наклонившись над правым плечом Скальцы столь близко, что ее волосы касались волос мальчика, а ее дыхание согревало его щеку, она увидела в провидческой чаше нечто похожее на Нерожденного. Картинка была смутной, но цвет соответствовал.
– Ты меня напугала, мама. – Он едва не подпрыгнул.
– Извини.
– Когда ты вернулась? Все прошло хорошо?
– Я уже довольно давно здесь. И теперь размышляю, стоит ли мне обижаться на то, что ты этого не заметил.
Скальце потребовалось определенное усилие, чтобы понять смысл ее слов, но он сделал верный вывод.
– Я слишком увлекся. Иногда со мной такое бывает.
– Да, бывает. Но разве не так же со всеми нами? Все прошло достаточно удачно. Сработали несколько ловушек.
– Но тебе не удалось его поймать?
– Естественно, нет. Это не так просто. Что с чародеем?
– Не знаю. Он на самом пределе видимости, но не особо торопится возвращаться. – Мгла недовольно фыркнула. – Думаю, он не может быстрее. Что-то, похоже, не в порядке. Нерожденный ведет себя так, будто крайне вымотался, и ему приходится много отдыхать.
Это было что-то новое. Она всегда считала монстра неутомимым.
Ека привела итаскийского чародея. У обоих покраснели лица. Подружка Бабельтоска загадочно ухмылялась. Интересно, чему помешала Ека?
Хладнокровие подружки тревожило Мглу не меньше, чем способность Еки вызывать хаос. Она перевела взгляд с Еки на Зимнюю Бурю и обратно, и дочь тут же ушла в глухую оборону.
– Мы отправляем вас домой, пока у нас есть время, – сказала чародею Мгла.
Облегченный вздох Бабельтоска показался ей трогательным. Его подружка тоже обрадовалась.
– Превосходно! – сказал чародей и тут же замолчал, словно боясь сглазить.
– И что нам делать? – спросила девочка.
– То же, что и всегда. Не путаться под ногами, пока готовят порталы.
Мгла подозвала лорда Юаня. Тот совещался с несколькими специалистами, что было только к лучшему – наверняка у него имелось под рукой все необходимое.
Юань Тинь отозвался со всей возможной для него расторопностью, протолкавшись через толпу.
– Я понимаю, чего ты хочешь, о прославленная. Но есть проблемы.
– То есть?
– Портал, который мы раньше использовали, больше не действует, а до других добраться не удалось. Они не выведены из строя, просто у нас нет кодов или возможности получить к ним доступ отсюда. Тебе придется переместить этих двоих в башню Карха и отправить их дальше оттуда. У Тан Шаня есть постоянный доступ к порталам.
– Мне это не нравится. Им вовсе незачем видеть то, что не следует. Пусть Тан Шань доставит коды сюда.
Старик неодобрительно взглянул на нее, считая, что она ошибается, но лишь ответил:
– Как прикажешь, о прославленная.
Она не стала спрашивать, почему, по его мнению, ей следовало поступить иначе, и повернулась к странной парочке.
– Потребуется больше времени, чем я рассчитывала.
– Ладно, – пожал плечами чародей. – Лучше подождать, чем идти пешком.
Даже его подружка удивилась шутке.
У Бабельтоска кружилась голова от радости. Императрица в самом деле собиралась их отпустить! Но радость его прошла, когда Мгла объяснила:
– Мы попытались еще раз, но даже с верными кодами не получается установить связь. – (Отчего-то ему показалось, будто в ее голосе прозвучали циничные нотки.) – Я разочарована не меньше вас, – продолжала она. – Я хочу отправить вас отсюда, прежде чем разразится буря. Лорд Юань говорит, что есть только один способ. Мы переправим вас в то место, где есть постоянная связь с нашими порталами в Кавелине. Оттуда вас отправят дальше столь быстро, как только сумеет Тан Шань. – Она махнула в сторону ряда порталов.
Человек, которого она имела в виду, только что исчез. В соседний портал вошел некто, кого она называла кандидатом.
– Мы готовы, – сказал Бабельтоск.
Кэрри вложила в его руку свою, горячую и дрожащую, и вся съежилась.
– Один из вас последует за Тан Шанем, – сказала Мгла. – Другой – за Лейном Шэ.
Бабельтоску не нравилась разлука с подружкой, но он знал, что порталы могут пропустить лишь двух человек подряд, после чего их придется сбрасывать в исходное состояние.
– Удачи, – продолжала Мгла.
Голос ее звучал безучастно – она собиралась от них избавиться, и они ее больше не интересовали.
У чародея возникло искушение попросить остаться, но он понимал, что близится неизбежное, которое для некоторых может стать концом света. Должен был явиться Старый Пройдоха, готовый уничтожать все на своем пути, и вскоре всех здесь ждала неминуемая смерть. Самым лучшим выходом было убраться отсюда, пока на них не обрушилось все дерьмо этого мира.