– Ха! – рявкнул он. – Так и разрыв сердца схлопотать можно, женщина. – Он метнул нож, и тот застрял в дверном косяке. – Что ты здесь делаешь?
– Принесла ужин. Крис сказала, что ты голоден.
Она вся дрожала, бледная как мел.
– Извини. Не хотел тебя пугать. Сядь. Что там у тебя?
– Курица, – еле слышно проговорила Шерили.
– Так я и знал. Курица. Вряд ли во всем этом захудалом королевстве найдется хоть одна свинья или корова. Овцы, похоже, все передохли за зиму. За этот месяц я сожрал столько курицы, что хватило бы на четыре курятника.
– Могу принести что-нибудь еще. – Она на мгновение взглянула ему в глаза.
– Не стоит. Хватит и того, что ты один раз поднялась по этой лестнице. Мы тебя всю неделю не видели.
Она уставилась на собственные руки, сплетая и расплетая пальцы.
– Я не смогла сразу прийти. У меня были дела.
– Но теперь-то ты здесь?
Она снова посмотрела ему в глаза, нервно улыбнулась и прикусила губу, затем кивнула. Он смотрел на нее в ответ, чувствуя, как у него все внутри сжимается от напряжения. Имелась лишь одна тема, говорить на которую было безопасно.
– Есть хочешь? Могу поделиться, если еды хватит.
Заводить разговор о погоде было бы совсем глупо.
– Ну… ладно. – Она сняла салфетку, накрывавшую уставленный блюдами и напитками поднос. – Это все Крис собрала. Я не видела.
– Хорошего же она мнения насчет моего аппетита.
– Может, она не рассчитывала, что я вернусь? – слегка дерзко предположила Шерили.
– Может быть.
Взяв куриную ножку, он взглянул на девушку. Та делала вид, будто ее крайне интересует еда.
– Мне уйти? – снова еле слышно спросила она.
– Останешься? – в то же мгновение хрипло проговорил он.
– Курица остынет.
– Да. Остынет. – Он положил ножку на поднос. – Тебе это так важно?
– Нет. Иногда я люблю похолоднее.
Браги медленно протянул руку. Столь же осторожно Шерили встала со стула, снова закусив губу, но уже не избегая его взгляда. Когда их руки соприкоснулись, она залилась румянцем.
Он знал, что это будет настоящий фейерверк, столь же дикий и яростный, как было с Фианой, готовый полностью его поглотить. И чем бы это ни закончилось, ему было все равно.
Стук в дверь не прекращался. Слышался настойчивый голос:
– Отец! Проснись!
Застонав, он поднял голову. Сквозь занавеси сочился свет. Неужели они столько проспали? Он отдернул штору.
Восток вновь охватило пламя. Небо над горами М’Ханд заливало жуткое лимонного цвета сияние, пронизанное кровавыми отблесками.
Мягко высвободившись из объятий, он подошел к двери:
– Кто там?
– Кристен.
Он слегка приоткрыл дверь.
– Видел небо? – спросила она.
– Только что. Опять началось.
К подобному он был не готов. Это означало, что нужно возвращаться к Мгле, забыв о нынешней идиллии.
– Именно этого ты ждал?
– Похоже на то.
– Так я и думала. Потому и пришла.
– От Мглы что-нибудь слышно?
– Пока нет.
– Сейчас оденусь. – Он потянулся к одежде. – Что ты тут делаешь в такое время?
– Не спалось. Похоже, совесть замучила.
Судя по всему, ее намеки и попытки сватовства перестали быть игрой.
– Да искупит грешник грехи свои. Так говорил Эль-Мюрид. Даже он оставил после себя несколько жемчужин.
Похоже, она поняла. Браги надел неизменную легкую кольчугу, думая: «Крис читает мои мысли с такой же легкостью, как и Элана. Не течет ли в ее жилах ведьмовская кровь? Рагнару с ней повезло».
Рагнарсон повесил на пояс меч. Он был готов.
Он взглянул на мягкие девичьи черты, на которые отбрасывал тени кошмарный лимонный свет. Наклонившись, он легко поцеловал Шерили, пробормотав:
– Все оказалось куда чудеснее, чем я ожидал, малышка. – Он посмотрел в окно. На желто-зеленом фоне сверкали кровавые молнии. – Но что я сумел тебе дать?
Он шагнул в коридор:
– Кто-нибудь еще не спит?
– В доме тихо как на кладбище. – Они молча спустились. Кристен оказалась права – не шевелилась ни одна живая душа. Она вышла следом за ним на крыльцо. – Насчет Шерри не беспокойся, ладно? Она сделала то, что хотела.
– В смысле?
– Я же тебя знаю. С утра ты готов во всем себя винить: мол, воспользовался беспомощностью бедняжки, и все такое прочее. Это вовсе ни к чему. Сосредоточься на деле. И возвращайся, когда сможешь. Она будет ждать. – Когда Рагнарсон уже шагнул в переулок, она тихо добавила: – Она получила то, чего хотела, отец. Как же я ей завидую!
Она вернулась в дом, удивляясь собственным словам.
Переулок просыпался. Люди собирались на улице, глядя на происходящее в небе. Рагнарсон едва не налетел на Дереля Пратаксиса.
– Хорошо, что ты здесь, сир. Меня послала смотрительница. Значит, ты тоже видел?
– Как я мог это пропустить, Дерель? Вспышки еще ярче, чем на прошлой неделе. Удивляюсь, что еще не началось землетрясение. Это все-таки случилось? Го вышел из укрытия?
– Она говорит, что да. – Дерель украдкой огляделся по сторонам.
– Опасаешься шпионов в кустах?
– Полковник Абака поднял по тревоге штурмовые отряды, сир. Они собираются в парке.
– Прекрасно. Ей удалось восстановить связь со своими людьми среди приближенных лорда Го?
– Об этом надо спрашивать ее, сир. Я знаю, что она ненадолго связывалась с Восточной армией.
– Что там происходит?
– Не знаю, сир. Могу лишь сказать, что ее это беспокоит, а Вартлоккур, похоже, вне себя от тревоги.
Они подошли к воротам дома Мглы.
– Скажи Кристен, пусть разбудит всех и накормит, – распорядился Рагнарсон.
– Только что собирался это предложить, сир.
Рагнарсон присоединился к Мгле.
– Началось?
– Лорд Го контратаковал. – Она ликовала так, будто сама подстроила эту ловушку.
В ее облике также появилась некая расслабленность, чего Браги не замечал уже много дней. Он взглянул на Арала Дантиса. Тот тоже был сонным и довольным. Ха!
Ему тотчас же стало спокойнее в обществе этой женщины. Он не доверял никому, кто держал себя в железных тисках. Эти люди могли в любую минуту без каких-либо сожалений перейти на сторону врага, пользуясь преимуществом момента. Именно потому он зачастую чувствовал себя несколько не по себе рядом с Майклом, а также с Ингер, которая оставалась холодна, пока сознательно не давала себе волю.
– Как скоро выступаем?
– Мне нужно больше сведений. Но, думаю, сегодня ближе к вечеру.
Обойдя тервола, реконструировавшего контратаку лорда Го, Рагнарсон взглянул на дальний конец стола. Он уже заметил, что Вартлоккур склонился над картой, и подозревал, что чародея, возможно, удастся разговорить.
– Что там?
– Пока точно неизвестно, – помедлив, ответил чародей.
– А что тебя так заинтересовало?
– Северная и Восточная армии говорят, что поддержат Мглу. Но сейчас они слишком заняты Избавителем, чтобы оказать реальную помощь.
– Избавителем?
– Он уничтожил десятую часть Восточной армии. Северная и Восточная армии решили противостоять ему на реке Тусгус.
Браги рискнул взглянуть в глаза чародею.
– И тебя это вдруг заинтересовало?
Вартлоккур кивнул. Несмотря на свойственное ему самообладание, на его лице отразилась напряженная внутренняя борьба.
– Этриан. Он где-то там.
– Так он жив? – Они делали вид, будто Браги не говорил до этого с Мглой и чародей не знает об этом их разговоре. Всех это вполне устраивало.
– Точно не знаю. Но интуиция подсказывает, что да.
– Возможно, мы сумеем вернуть его домой? Непанта была бы счастлива – сперва новорожденная дочь, а потом возвращение потерянного сына.
– Вряд ли. Это не тот сын, которого она потеряла. Если это действительно Этриан, сомневаюсь, что она захочет его возвращения.
– Гм? – Браги редко видел чародея столь безрадостным. – Почему?
– Я никогда ей об этом не скажу. Если мои подозрения верны, забудь, что я упоминал имя Этриана. Непанте и без того хватило страданий.
– Но…
– Ей ни к чему лишняя боль. Я не хочу, чтобы она увидела то чудовище, в которое превратился ее сын. Я сделаю все, чтобы ее от этого избавить.
– Но…
– Я сделаю все, чтобы ее от этого избавить. Если ты ей хоть что-то скажешь, на мою помощь можешь больше не рассчитывать.
– Спокойно. Я не собираюсь ничего ей говорить. Думаю, ты ошибаешься, но лезть не в свое дело я не собираюсь.
– Извини. Мне страшно, и меня мучает тревога. Но я говорю вполне серьезно. Я не хочу, чтобы ее беспокоили.
Начали прибывать жильцы дома Кристен. Некоторые принесли с собой завтрак. Сонный Майкл Требилькок отвел Рагнарсона в сторону.
– Сир?
– Да, Майкл?
– Я получил весточку от своих. Лорд Сун истребил троенских повстанцев. Именно такое слово использовал наш связной – «истребил». И еще он взял в плен наших караванщиков, заявив, будто те контрабандой снабжали повстанцев оружием.
– Это в самом деле так?
– Вряд ли. Какой смысл нарушать правила в самом начале медового месяца? Скорее это большей частью предупреждение, чтобы мы не особо шалили во время матаянгского кризиса. Вероятно, через несколько недель их отпустят.
– Им что-нибудь грозит, если мы поддержим Мглу?
– В любом случае ведь слишком поздно отступать?
– Пожалуй…
У дверей возникло замешательство, и ворвался Гьердрум.
– Сир, – негодующе воскликнул он, – меня только что пытались убить трое! Прямо перед твоим домом.
– Ты ранен?
– Нет. Двоих мы убили. Третий сбежал.
– Ладно, успокойся и рассказывай. – Он подозвал Вартлоккура. – Как думаешь, Нерожденный выследит беглеца?
– Можно попробовать.
Особо Гьердруму рассказывать было нечего. Когда они с телохранителем вышли из дома, несостоявшиеся убийцы напали на них в парке. Двоих удалось убить. Телохранителя ранили. Третий убийца сбежал.
– Куда он побежал? – спросил Вартлоккур.
– В сторону города.
Чародей сосредоточился. Рагнарсон опустился в кресло, разглядывая карту.