Разделив Южную армию Шинсана, длинное красное пятно, состоявшее из бесчисленного множества матаянгцев, вторглось далеко вглубь него, подобно чудовищной руке. И теперь лорд Го ампутировал ее под корень, отрезав огромное войско на вражеской территории.
Рагнарсон подозвал к себе Абаку:
– Думаешь, у них получится, Криденс?
– Как говорит смотрительница, сир, пока слишком рано что-то утверждать. Сир, – прошептал Абака, – мы ведь должны поддержать матаянгцев? Может, как-то им помочь?
– В каком-то смысле мы уже им помогаем, связывая Западную армию. В любом случае Матаянга не в состоянии победить – в окончательном смысле этого слова. Слишком уж велик Шинсан. Мне нужна лишь гарантия, что то, что от него останется, будет вести себя дружелюбнее.
Абака взглянул на Мглу. Судя по выражению его лица, он считал, что от перемены правителя вряд ли что-либо изменится.
– Радеахар его преследует, – сказал Вартлоккур. – Убийца направляется к городу. Он ранен.
– Гьердрум, ты ранил третьего?
– Не знаю. Все случилось слишком быстро.
Рагнарсон повернулся к Вартлоккуру:
– Похоже, Норату не особо везет. Три неудачи подряд. Кто-то наверняка разозлится.
– Будем надеяться, этот кто-то совершит глупость, которой ему хватит, чтобы себя выдать.
Браги изучал карту, пока его не утомило отсутствие сколько-нибудь серьезных изменений, а затем отправился в парк, где собирались войска.
– Даль, прогони зевак. И пусть сержанты явятся для инструктажа, когда будут готовы.
Инструктаж занял два часа. «Осталось на два часа меньше до… чего? Решения самой большой проблемы Кавелина?» – подумал Браги.
Он вспоминал мечтательный взгляд глаз, смотревших на него с окруженного спутанными светлыми волосами лица. Даже целой ночи не хватило, чтобы уничтожить образ, который он сам себе создал в фантазиях, хотя в других подобных случаях оказывалось достаточно нескольких минут. Браги жаждал ее даже больше, чем до того. Ему нужна была Шерили, и прямо сейчас. Он направился по переулку в сторону дома.
– Сир! – крикнул Пратаксис. – Сир, смотрительница хочет тебя видеть!
– До чего же ты ревнивая сука, Кавелин, – вздохнул Рагнарсон и, громко топая, поднялся в зал с картой.
Мгла показала на клещи, вцепившиеся в матаянгскую руку.
– Мы намерены выступить, когда эти клещи сойдутся на расстоянии в десять миль. Примерно через четыре часа. Мне потребуются три твои штурмовые группы. С тобой пойдет бо́льшая часть моих тервола. Они все для вас подготовят.
Ее повелительный тон показался Браги чересчур раздражающим.
– Ты здесь пока не главная, Мгла. Пока не осядет пыль, ты всего лишь смотрительница Майсака. – Он взглянул на Вартлоккура.
Чародей сидел, бесстрастно наблюдая за происходящим. «Проклятье, – подумал Браги. – Если бы я настолько от него не зависел! Стоит мне его потерять, и на меня тут же набросятся волки». Он повернулся к Абаке:
– Криденс, хочешь возглавить штурмовой отряд?
– С радостью, сир.
– Значит, два уже есть. Кто возьмет третий?
– Два, сир? – Пратаксис что-то поспешно писал, время от времени ругаясь, когда изношенное перо разбрызгивало чернила.
– Один я беру на себя.
– Сир!
– Я знаю твои аргументы, Дерель. Можешь не тратить слова впустую. Я иду. Криденс? Кто у нас самый лучший?
Абака поджал губы.
Вызвался сэр Гьердрум.
– Только не ты. Я забираю с собой Дереля и Вартлоккура, так что тебе придется остаться и поддерживать тут порядок. И не ты, генерал, – обратился он к Лиакопулосу. – Кто-то должен руководить армией, пока Гьердрум будет руководить страной.
– Проклятье, ты каждый раз так поступаешь… – запротестовал Гьердрум.
– Такова цена доверия. Молчи. Криденс?
– Может, капитан Хаас? – едва заметно улыбнулся тот.
Отношения между Хаасом и Абакой нельзя было назвать теплыми. Рагнарсон подозревал, что полковник хочет дать Далю возможность проявить собственную некомпетентность.
Мимо Гьердрума и Лиакопулоса протолкнулся Майкл.
– Для меня это была бы немалая честь, сир. Могу я взять с собой своего старого приятеля Арала?
Рагнарсон усмехнулся, заметив машущую из-за спин пухлую ладонь. Наконец-то. Барон Хардль был идеальным кандидатом. Короля будут прикрывать с флангов офицеры из полностью противоположных слоев общества. Ему нравились подобные бросающиеся в глаза жесты.
– Дорогу барону! Барон, я принимаю твое предложение. Берешь на себя третий отряд.
Хардль в замешательстве взглянул на короля. Он не ожидал, что его воспримут всерьез. Абака что-то проворчал. Рагнарсон улыбнулся – Абака ворчал по любому поводу.
– Он командир, Криденс. Как ты наверняка помнишь.
– Пожалуй – нравится мне это или нет, но он спас мою задницу во время сражения за Броды. Готов его терпеть, если он готов терпеть меня.
Улыбнувшись, Хардль протянул Абаке руку.
Браги переглянулся с торжествующим Пратаксисом. Проклятье! В глазах Дереля стояли слезы – он вполне понимал молчаливую символику происходящего. Нордмен и марена-димура пожимали друг другу руки! Похоже, они даже понятия не имели, сколь многое говорил этот жест о преодоленном ими пути.
Рагнарсон не сводил глаз с барона, который уже не выглядел маленьким слабым толстяком. Весь его вид говорил о вернувшемся чувстве собственного достоинства и гордости, которых по большей части лишились представители его класса – главным образом потому, что служили не той цели во время гражданской войны в Кавелине.
– Давайте выясним, в чем нуждаются наши друзья, – предложил Рагнарсон. В его мыслях вновь возник образ ненасытной светловолосой красавицы, но он тут же отбросил их прочь. И тем не менее его мучил вопрос: сможет ли он вновь пережить подобное наслаждение, или ему суждено оставить свои кости в чужой земле?
Будь оно проклято, пророчество Вартлоккура! Ему стало страшно. Чародей иногда ошибался.
141016 г. от О.И.И.Туда и обратно
Какой-то солдат врезался в Браги сзади. Он пошатнулся, шагнул вперед и тут же столкнулся с тервола, повалив того наземь. Его войска развернулись в боевой порядок. Противник уже отвечал, обнажая оружие и готовя заклинания. Вартлоккур обрушил на врага свое заклятие. Хаос распространялся подобно чуме. В штаб-квартире бесчинствовали яростные заклинания, уничтожая все на своем пути.
Четверть часа спустя помещение взяли под надежную охрану. Барон Хардль доложил, что тоже захватил свою цель. Но у Криденса Абаки возникли проблемы – он угодил в штаб-квартиру лорда Го, и оборона там была намного жестче.
– Нужно успеть туда добраться, прежде чем закроются порталы, – прорычал Рагнарсон, подгоняя солдат.
К ним присоединились войска барона Хардля.
В течение получаса Браги слышал лишь нескончаемый лязг мечей и удары щитов о броню тервола. Волосы вставали дыбом на затылке от страха, что в него может угодить очередное заклинание. Он уже терял силы, сражаясь с опытным мечником, когда лорд Цянь, главный тервола Мглы, объявил, что противник готов сдаться.
Все закончилось. Переворот завершился успехом. Лорд Го Вэнчинь был свергнут. Кавелин посадил на трон Шинсана дружественную ему фигуру.
Браги огляделся вокруг. Но какой ценой! Он потерял треть своих людей. Остальные тоже пострадали. Он и сам получил несколько неглубоких ран.
Появился улыбающийся барон Хардль с окровавленным мечом в руке, весь в кровоподтеках.
– С божьей помощью у нас все получилось, сир. Получилось.
– Это уж точно, барон. Нужно подготовиться к контратаке. Где полковник Абака?
Хардль побледнел:
– Контратаке? Гм… конечно. Криденс в том углу, сир.
Из незащищенного портала хлынули тервола, и сражение возобновилось. С одними заклинаниями схлестнулись другие, лязгнули мечи.
– Они из Западной армии! – крикнул кто-то из дружественных тервола.
«Западная армия? – подумал Браги. – Мгла должна была нейтрализовать банду Суна».
Контратака пошла на убыль.
– Похоже, наши надежды на успех не оправдались.
Браги обернулся. За спиной стоял Вартлоккур, не сводя взгляда с порталов.
– То есть?
– Лорд Сун вновь захватил остальные две штаб-квартиры.
– Проклятье! Потеряем еще больше людей.
– Тут воняет ловушкой. Слишком уж все гладко. Лорд Сун знал о нас.
– Я же тебе говорил – во дворце предатель.
– К счастью, Сун не успел вовремя сообщить лорду Го. Уходим. Нам тут больше нечего делать.
– Что? – удивленно переспросил Браги.
– Я открыл портал в Кавелин.
– Понял тебя. Дерель, начинай переправлять раненых через эту кроличью нору. Вартлоккур, ты уже занялся Криденсом? Как он?
– Ничего хорошего. Я сделал все, что мог. Но не могу обещать, что он выживет.
Браги огляделся. Попавших в плен тервола освобождали под честное слово. Если бы на его родине все было столь же просто… Его мятежники, не раскаявшись, отправлялись на виселицу. Хотя… какая ему, собственно, разница?
– Сир?
– Гм… да, барон? – Он едва не погрузился вновь в сладостные мысли о Шерили.
– Переворот удался везде, кроме тех мест, где вмешался лорд Сун. Лорд Го, похоже, погиб – никто не может его найти. Совет тервола воздерживается от принятия каких-либо решений, пока не стабилизируется военная ситуация. Лорд Сун ведет переговоры с Мглой.
– Лорд Цянь знает?
– Пока нет.
– Ничего ему не говори, а то он нас в кандалы закует. Убираемся отсюда. – Поймав взгляд Пратаксиса, он сжал кулак, давая знак поторопиться. Дерель кивнул. Тервола не обращали на них внимания – у них хватало и своих проблем. Отвлекающий маневр, которым стал переворот, позволил Матаянге захватить более благоприятные позиции в нескольких местах. – Как думаешь, мы заслужили то, чтобы стать героями эпоса, барон?
– Сир?
– Маленькое королевство не любит править в большой империи, и потому оно ставит во главе кого-то другого.
– Твой ручной даймиелец мог бы написать этот самый эпос, и народ на побережье в него бы поверил. Но мы-то знаем, что нас использовали.