Во всяком случае, Мгла еще не до конца его убедила.
– Смотри-ка.
К ним приближались Вартлоккур и Непанта. Женщина была полна решимости. Движения Вартлоккура были отрывистыми, словно у марионетки, на лице застыл гнев.
– Мы пойдем с вами, – сказала Непанта.
Чародей промолчал – для него их не существовало.
– Вы как раз вовремя, – ответила Мгла. – Портал откроется через минуту.
Браги попытался пошутить, и Мгла косо на него посмотрела. Непанта и Вартлоккур не сводили взгляда с портала. Браги попробовал сострить еще раз, но не сумел вызвать ни у кого ответной улыбки – даже у себя самого.
– Да пошли вы все к дьяволу!
Непанта вздрогнула. Вартлоккур никак не отозвался.
– Пора, – сказала Мгла. – Я пойду первой. Непанта, ты следующая. Потом Браги, Вартлоккур и… это.
В комнату вплыл Нерожденный. На младенческом лице застыла дьявольская настороженная гримаса. Мгла шагнула вперед и исчезла.
Рагнарсон расхаживал по комнате. Не было ли все это некоей большой ловушкой, чтобы избавиться от него и Вартлоккура, заклятых врагов Шинсана?
Крепче обняв Смирену, Непанта шагнула в портал. Борясь с тошнотой, Браги спрятал в карман точильный камень, поднял меч и подошел к отметке. «Если что – прорвусь с боем, – подумал он. – Вряд ли они ожидают такого».
Он прыгнул.
По другую сторону ждали Мгла и некий тервола. Пролетев через комнату, Рагнарсон споткнулся о кучу мусора и растянулся на полу. Меч выскользнул из руки. Браги подобрал его, чувствуя себя глупо под их взглядами.
– Лучше перебдеть, чем потом пожалеть.
Мгла улыбнулась, качая головой. Лицо тервола скрывалось под маской, но поза его выдавала покровительственную усмешку.
Через портал прошел Вартлоккур. Он напряженно огляделся по сторонам и, не сказав ни слова, остановился рядом с Непантой. Несколько секунд спустя за его спиной возник Нерожденный.
Тервола едва не подпрыгнул от неожиданности. Браги усмехнулся.
– Спокойно, – сказала Мгла. – Все в порядке. – Тервола уже скрестил пальцы, готовясь произнести заклинание. – Проводи нас к лорду Сыма.
Браги шел через город, который Мгла называла Ляонтуном, и увиденное ужаснуло его. «Мертвый Ляонтун», – подумал он. Ему никогда еще не доводилось видеть подобных разрушений. Все пожрал огонь. В некоторых местах кирпич и камень расплавились, словно свечной воск. Казалось, здесь пронеслось землетрясение. С обломками зданий перемешались кости и куски разлагающейся плоти. Вонь стояла ужасающая. Дважды их провожатому пришлось прибегнуть к небольшому заклятию, чтобы уничтожить особо назойливые тучи мух.
– Самое время использовать Силу хоть для какого-то дела, – пошутил Браги. Мгла искоса взглянула на него. – Боги, – пробормотал он, – до чего же тут тоскливо. Что случилось, дьявол его побери? Кого во всем этом винить?
– Этриана, кого же еще. Вартлоккур, теперь ты мне веришь?
Чародей притворился, будто ее не слышит.
– Что это? – спросил Браги, показывая на дымный столб на юге.
– Легионы сжигают своих убитых, чтобы Этриан не использовал их против нас. Идем. Нужно спешить.
Встреча с командованием Восточной армии оказалась именно такой, как и ожидал Рагнарсон. Тервола едва не взорвались от ярости, узнав, кто он. Лишь успокаивающее вмешательство командующего армией, лорда Сыма Шикая, помогло обуздать их гнев.
Шикай произвел на Браги благоприятное впечатление. Этот человек не походил на типичного тервола. Все они были худыми и высокими, он же отличался небольшим ростом и коренастой фигурой, обладая при этом своеобразным чувством юмора. Его маска изображала разъяренного кабана. Мгла говорила, что он родом из семьи свинопасов.
– Скажи ему, что он похож на честного солдата, – обратился Браги к Мгле.
Она перевела, и Шикай ответил.
– Он говорит: тебе еще предстоит узнать, что он упрямее самого лорда Ко Фэна, – сказала Мгла.
Между ней и командующим армией завязалась долгая беседа, время от времени проходившая на повышенных тонах. Браги предположил, что у Шикая вызывает сомнения план Мглы свести Этриана с матерью, но, похоже, ей все же удалось его убедить. Шикай повел их обратно на разрушенные улицы.
Браги пристально наблюдал за Непантой. Она шла среди руин, глядя прямо перед собой, бледная как мел, однако возле северных ворот Ляонтуна ее вдруг затрясло. Она остановилась, и ее стошнило в сточную канаву. Вартлоккур попытался ей помочь, но она отмахнулась.
– Выдержу. У меня всегда это получалось. Я взрослый человек.
Чародей вновь напустил на себя отстраненный вид. Бушевавшие в его душе чувства отражались лишь на поведении Нерожденного, который метался из стороны в сторону, словно страдающая несварением желудка бабочка.
«Ляонтун даже у червей вызвал бы тошноту», – подумал Браги.
– Мгла, все это следует оставить как есть. Создать мемориал. Приводить сюда каждого будущего военачальника, и пусть поживет тут неделю.
– Вряд ли это чем-то поможет, – слабо улыбнулась Мгла.
– Пожалуй. Такова уж человеческая природа.
Взяв у солдата белый флаг, Шикай быстро вышел из ворот. Браги поспешил за ним, не желая показаться чересчур нерешительным. Этим жутким созданиям в черном следовало показать, что он ничего не боится. «Такова уж человеческая природа», – рассмеялся он про себя.
Впереди с гамака поднялся истощенный человек в лохмотьях и провел рукой по волосам. Женщина в белом, силуэт которой казался слегка размытым, помогла ему встать. Он взмахнул рукой, и к нему присоединились пантера, медведь и лесной буйвол, расположившись вокруг него, словно охрана. Мгла и Шикай обменялись несколькими словами.
– Вот он, – сказала Мгла Непанте.
«Это жалкое создание – мой крестный сын? – подумал Браги. – Это и есть чудовище, опустошившее восточные провинции Шинсана?»
Юноша напоминал призрак, столь же мертвый, как и якобы сражавшиеся за него трупы.
Шикай остановился. Браги встал рядом с ним. Мгла и чародей тоже остановились, но Непанта даже не замедлила шаг.
– Этриан? – проговорила она. – Смотри, это твоя сестренка. Ее зовут Смирена.
Браги едва удержался от нервного смеха. До чего же неуместно прозвучали эти слова! С другой стороны – какое еще потрясение могло бы вернуть Этриана к реальности?
В глазах юноши появилась невыносимая мука, по щекам потекли слезы.
– Мама… Я думал, тебя убили. Я думал, тебя убили…
Непанта переложила Смирену на левую руку и правой обняла сына.
– Все хорошо. Все закончилось, Этриан. Все хорошо. Ты можешь вернуться домой.
Воздух словно застыл, но… Браги вдруг показалось, будто что-то не так. Женщина в белом… ее одежда зашевелилась, словно от поднимающегося ветра.
Неожиданно звери поднялись и прыжками унеслись прочь. Рагнарсон облегченно вздохнул – их компания не доставляла ему особого удовольствия.
Мать и сын направились к городу.
Внезапно Этриан отшвырнул мать в сторону, и его окружило темное сияние. В воздухе затрещало. Шикай взревел. Вартлоккур подхватил Непанту, не дав ей упасть. Рагнарсон выхватил меч и присел, рыча словно загнанный в угол зверь.
Непанта что-то крикнула Этриану. Тервола повалил юношу, сжимая пальцами его горло. Краем глаза Браги заметил движение на стене Ляонтуна и, развернувшись, увидел промелькнувшую в небе длинную стрелу. «Успел!» – подумал он, когда его меч рассек воздух над Шикаем.
Тервола вскочил, глядя, как Браги вытаскивает из земли сломанную стрелу. Что-то сказав, скорее всего слова благодарности, он повернулся к юноше.
Все смешалось. Браги не мог понять, где реальность, а где иллюзия. Женщина в белом, похоже, не существовала во плоти, и нечто столь же бесплотное овладело юношей. Мгла и Шикай что-то кричали друг другу. Этриан тоже пытался кричать, а Шикай пытался ему помешать. Женщина в белом теперь помогала врагам своего товарища. В какой-то миг Вартлоккур произнес длинную фразу на языке Шинсана, а затем из Этриана вырвалось огромное черное облако, устремившись к небу в виде маслянистого столба, у основания которого образовался поблескивающий купол.
– Дьявол, который в нем сидел, изгнан, – сказала Мгла.
Браги ошеломленно уставился на столб черного дыма.
– Не понимаю, что все это вообще значит.
– Мы победили. Мы победили Избавителя.
– Все равно не понимаю. Ты уже говорила это раньше.
– Я не…
Земля под ногами задрожала. Возможно, он и не понимал всего, но чувствовал, что им противостоят могущественные силы. Оставалось лишь поверить Мгле на слово.
– Все кончилось, – сказала она. – Оставим Непанту на какое-то время одну. Да, оставалась надежда, но увы… Проклятье. – Она направилась к городу.
Туда уже спешил тервола, вероятно, чтобы выяснить, откуда прилетела едва не убившая его стрела. Браги двинулся следом за Мглой, которая пыталась что-то объяснять.
Вартлоккур неуверенно смотрел то на жену, то на Мглу, пока наконец не остановился в двухстах ярдах от упавшего Этриана. Браги оглянулся и увидел улетающую вдаль женщину в белом и отважно стоящую возле сверкающего купола Непанту.
– Надеюсь, случившееся пойдет им на пользу, – сказал он.
– Кто знает? Он дьявольски для этого упрям. А ей придется привыкнуть к мысли…
Браги развернулся, услышав крик Непанты. Купол исчез. Непанта сидела на земле, обнимая тело сына и зовя Вартлоккура. Чародей бросился к ней.
– Боги, – пробормотала Мгла. – Он жив. Он выжил. Не могу поверить. Он пережил обряд изгнания дьявола.
– Какой еще обряд?
– Его провела женщина-призрак, пока…
– Она даже слова не произнесла.
– Ты ее не слышал? – слабо усмехнулась Мгла. – В таком случае в твоих жилах течет не столь уж много ведьмовской крови, как ты утверждаешь. Идем. Им нужно какое-то время побыть одним.
– А ты можешь быть вполне сносной, когда захочешь. Знаешь?
– Это что, комплимент? Не разбрасывайся комплиментами там, где тебя могут услышать тервола. Я теперь принцесса Шинсана.
– Кстати… я ведь должен был освободить своих караванщиков. Помнишь? У Суна ничего не вышло. Майкл говорит, что он снова ведет себя как раньше. А я-то думал, мы с ним поладим.