чно не из любви к нашему герцогу или своей королеве.
– Нет, конечно, – улыбнулся Гейлс. – Но, полагаю, у нас будет время поразмышлять об этом по пути. – (Даль резко взглянул на него, едва не выронив кусок фазана.) – Да, Даль. Мы направляемся в Кавелин. Вся наша компания и многие другие, о чем тебе наверняка стало известно, пока ты здесь был. Хотя бы по одной этой причине мы не можем тебя отпустить. Сэр Мортин?
– Однозначно. Его курьер не мог этого знать. Что ж, сынок, придется тебе остаться с нами. Я буду хорошим хозяином, пока ты будешь хорошо вести себя в гостях. Но если решишься на какой-нибудь необдуманный поступок, я не могу гарантировать, что ты останешься жив и здоров. Мы вынуждены себя защищать. Джозайя, пожалуй, кладовка будет для него самым подходящим местом.
– Да, сэр. Подожду, пока ты закончишь, Даль.
Даль не спеша ел, продолжая лихорадочно размышлять. Непосредственная опасность ему, похоже, не угрожала. Но и шансы сбежать с документами и предупредить короля, что на него готов обрушиться весь проклятый клан Грейфеллсов, выглядели ничтожными.
Интересно, чем заняты сейчас в министерстве. Сообразили уже, что случилось? Отправится ли кто-нибудь следом за ними?
Похоже, пришло время молиться.
221016 г. от О.И.И.
Майкл наблюдал, как в его кабинет, хромая, входит Криденс Абака. Полковник оперся на плечо Арала.
– Похоже, я буду хромать до конца жизни.
– Я слышал, его сильно порубили, – прошептал Арал.
– Садись, Криденс. Дерель должен быть с минуты на минуту.
Он не сводил взгляда с Абаки. Возможно, следовало вызвать Лиакопулоса из Карак-Страбгера, где тот обучал новобранцев этого года. Раны Криденса заживали страшно медленно, – возможно, он стал жертвой отравленного клинка тервола.
Им требовался командир гарнизона, способный быстро передвигаться. Лиакопулос мог передать своих подопечных кому-нибудь другому.
Вошел Дерель. Вид у него был усталый.
– Тяжелый день в Тинге. Сословия снова пытаются отменить закон об оружии. Нам с трудом удалось их победить. С Мундвиллером едва удар не случился – двое сторонников его бросили. Нужно вернуть сюда Хардля, чтобы он указал нордменам на их место.
Закон об оружии давал свободным гражданам право и обязанность хранить и носить оружие. То был единственный наиболее действенный способ ограничить власть знати, которая больше не осмеливалась грубо обращаться с подданными. Другой закон, вступивший в силу примерно в то же время, ликвидировал крепостное право, освободив крестьян от прикрепления к земле, которую они обрабатывали, – теперь они могли уйти от несправедливого господина. Этот закон также не пользовался популярностью среди Сословий.
Пратаксис тяжело опустился в кресло.
– Что нового, Майкл? Судя по твоему сообщению, дела хуже некуда.
– Возможно. Чам придет?
– Нет. Он планирует завтрашнее контрнаступление, хотя еле держится на ногах. Если король в ближайшее время не вернется… Что ты так помрачнел?
– Пусть Арал тебе расскажет. Потому он и здесь.
Арал начал заикаться и запинаться, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Ну давай, – сказал Майкл. – Просто расскажи им то же самое, что говорил мне.
– Сегодня утром пришло известие, – начал Арал. – От одного друга, который только что вернулся из Троеса.
– Я уже беспокоюсь, – заметил Пратаксис. – Слишком давно мы ничего не слышали.
– Ты прав, – кивнул Майкл. – Арал?
– Суна убили.
– Кто? Партизаны? – потрясенно проговорил Пратаксис. Как убийца сумел добраться до лорда Суна?
– Нет. Его собственные люди, – сказал Арал. – Подробностей мне не сообщили. Только то, что он убит и его сменил другой тервола, которого прислала Мгла.
– Это означает, что за убийством стояла она, – вмешался Майкл.
– Лорд Сун слишком уж выделялся, – кивнул Пратаксис. – Хотя удивительно, что Совет выразил согласие на столь радикальные меры.
– Все это очень интересно, – заметил Абака. – Но с чего вдруг такая паника? Какая, собственно, разница, один тервола или другой?
– Этот тервола прекратил вторжение в Хаммад-аль-Накир, – сказал Арал. – Он приказал войскам остановиться и не сражаться, если только их не атакуют. Он пытается вести переговоры с Ясмид, надеясь заключить мир.
– Именно так и будет, – предположил Майкл. – Судя по сообщениям, которые я получаю из Аль-Ремиша, также благодаря любезности нашего друга Арала, Мегелин послал Рахмана, Нората и пять тысяч солдат в атаку на Себиль-эль-Селиб.
– Значит, сражение прекратилось. И что с того? – спросил Абака.
– То, что у нас уже восемь дней нет связи с королем, – ответил Пратаксис. – Верно, Майкл?
– Именно так. На мои запросы в Майсак приходят уклончивые ответы. От короля – вообще ничего. Я спрашивал Лиакопулоса, но он тоже ничего не знает. Напрашивается предположение, что король потерял терпение и решил двинуть войска на Гог-Алан. Может, даже атаковать Суна с тыла.
– Похоже, у нас неприятности, – сказал Пратаксис.
– Возможно, даже большие неприятности, – согласился Арал. – Уже ходят слухи, будто он отправился на восток. Пока это лишь вздор, который распространяют Сословия, но через несколько дней люди начнут задавать серьезные вопросы. А ответов у нас не будет. Майкл, я же говорил – он снова решил рискнуть всем.
Требилькок закрыл глаза:
– Я сразу же послал полученные от Арала новости в Майсак, потребовав прямого ответа от короля. Они подтвердили, что мое сообщение дошло, но больше я ничего не слышал. Молюсь о том, чтобы мне удалось хоть чего-то от него добиться. Хотя если в ближайшее время ответа не последует, я решу, что он двинулся через ущелье.
– Глупо, – пробормотал Абака. – Глупо, глупо, глупо. Пожалуй, лучше вызвать подкрепление.
– Лучше предупредить гарнизоны в Дамхорсте, Брейденбахе, Форсберге и Седльмайре, – предложил Пратаксис. – Если возникнут проблемы, они быстро распространятся от города к городу. Рекомендую также объявить общую тревогу. И как-то решить вопрос с Кристен, Майкл.
– Как я понимаю, мы все ожидаем худшего? – спросил Майкл.
– Может, и не ожидаем, – сказал Пратаксис. – Но готовимся к нему. Проклятье. Жаль, что мы не можем отправить Тинг по домам. Разогнать их, чтобы им сложнее было доставить нам неприятности.
– Что ж, займемся делом, – подытожил Майкл. – Возможно, у нас мало времени.
– Начинаю задумываться, стоит ли оно вообще того, – проворчал Абака. – Похоже, мы так никуда и не продвинулись.
– Я тебя понял, – ответил Дерель и устало направился к выходу.
– Порой я чувствую себя так же, Криденс, – буркнул Майкл. – Например, сейчас.
Ингер собрала всех участников семейного заговора. Она была готова принять предложение Майкла.
– Кто-нибудь хочет мне что-то сказать? – Все знали, что она имеет в виду. Люди короля перешли в жесткую психологическую атаку. – Требилькок попросил о встрече со мной завтра. Он хочет услышать ответ, и я уже готова принять решение. Карл?
– Если можешь – постарайся потянуть время. Нам наконец удалось связаться с внешним миром, и Сословия просят тебя подождать. Возможно, Рагнарсон закусил удила и двинул войска через ущелье. Нужно выяснить, правда ли это. Если так – может, это как раз то, что нам нужно.
– Это ведь только слухи? – спросила Ингер. – От кого они – от Сословий? Или от кого-то еще, на кого с большей вероятностью можно положиться?
– Точно не знаю. Слухи распространяют люди из Сословий, но они заявляют, будто просто слышали об этом на улицах. Ты лучше любого другого знаешь короля. Способен он на такое?
– И да и нет.
Да, он вполне мог так поступить. Такое бывало и раньше. Но не в нынешней ситуации. Во время набега на Аргон ему помогала половина чародеев Запада. Теперь же чародея при нем не было и он противостоял десятке лучших тервола Шинсана. Вряд ли Браги стал бы атаковать в подобных обстоятельствах.
– Нет, он не стал бы этого делать, – решила она. – Но он мог бы создать у всех впечатление, что его намерения именно таковы. А потом посмотреть, что станем делать мы, сочтя, будто он отправился в некий безумный поход. Нет. Он там, в ущелье, где никто не может увидеть, чем он занят. Он ждет и изучает новости, а в нужную минуту обрушится с неба подобно орлу. И любой, кто окажется достаточно глуп, чтобы поверить слухам и попытаться что-то от этого выгадать, попадется, словно несчастный кролик.
Советники задумчиво переглянулись.
– Сегодня утром Абака распорядился поставить новую виселицу, – заметил один. – Большую. Вполне возможно, он чего-то ожидает.
В душе у Ингер все сжалось.
– Сословия не планируют очередной мятеж?
– Нет. В последний раз все закончилось столь плохо…
– Выясни точно. Требилькок сказал, что следующий мятеж нас погубит. Возможно, именно для нас Абака строит виселицу.
– Абака также отправил тайные распоряжения всем командующим войсками и вызвал часть подразделений в Воргреберг, – добавил советник. – Похоже, он знает, что происходит.
– Мне кажется, он участвует в том, о чем говорила королева. Старый стервятник сидит и смеется над нами. В нынешних обстоятельствах он не может сделать ничего такого, что выставило бы его в дурном свете. Но если мы сейчас что-то предпримем, это будет выглядеть как измена. И никто не станет особо возражать, если с нами что-нибудь случится.
– Многие были бы только рады, – сказала Ингер. – Те, у кого вызывает негодование один лишь факт, что во дворце столько чужеземцев. Они любят нас еще меньше, чем моего мужа.
– В связи с этим возникает вопрос, на который так и не было внятного ответа, госпожа. Что нам делать с королем? Если предположить, что мы когда-нибудь захватим власть?
– Вопрос спорный. – («Из числа тех, которых мне хотелось бы избежать», – подумала Ингер.) – О том, чтобы захватить власть, теперь не стоит и мечтать. Речь идет о выживании. Мы должны решить, что мне сказать завтра Требилькоку.