Внезапно Пуг почувствовал, что пустота вокруг него лопнула, и все его существо пронзила жгучая боль.
С хриплым воплем, вырвавшимся из пересохшей глотки, он сел.
Накор поддержал его.
- Выпей это.
Варево из горьких трав омочило его губы, и Пуг стал жадно пить. Он чувствовал, что все его тело горит. Накор сказал:
- Ничего, питье уменьшит твои страдания.
Пуг сосредоточился, и боль стала терпимой.
- С болью я справлюсь сам, - сказал он и сам не узнал своего голоса. - Помогите мне подняться.
Шо Пи, Кэлис, Калин и Агларана обступили нетвердо стоящего на ногах мага. Пугу принесли одежду, и он сказал:
- Похоже, меня сильно потрепали.
- Ты поправишься, - сказал Накор. - Хороший жрец может даже избавить тебя от шрамов. - Он дотронулся до щеки мага. - Хотя, похоже, ты и сам неплохо справляешься. Когда-нибудь мы обязательно поговорим о твоих способностях.
Пуг улыбнулся, и у него заболела кожа лица.
- Иногда я то же самое думаю о тебе.
Накор улыбнулся в ответ.
- Мы пришли, чтобы еще раз посмотреть на тебя перед отъездом.
- Хорошо. Куда же вы направляетесь?
Кэлис сказал:
- Мы с Накором направляемся в Крайди. У Энтони есть один из старых цуранских шаров для перемещения, и мы собираемся с его помощью попасть в Крондор.
- Дайте мне денек отдохнуть, и завтра, мы все втроем отправимся прямо в Крондор. - Он огляделся. - Сколько времени я провалялся?
- Два месяца, - сказал Накор.
- Какой сегодня день?
- Два дня после Банаписа, - сказал Кэлис.
- Значит, флот Изумрудной Королевы...
- В Проливах Мрака, - ответил младший сын королевы эльфов. - Энтони дал мне воздушную линзу, и мы с ним смотрели, как там идут дела.
- А Миранда? Маркос? - Пуг оглядел присутствующих. - Томас?
- Когда вас ранили, они пошли искать ответь! в Горы Ратн'гари, - сказал Кэлис. - Вы присоединитесь к ним?
- Не думаю, - сказал Пуг. - Мы с вами должны пойти в другое место.
- Крондор?
- Сначала туда. Потом мы отправимся в Сетанон.
- Но мне еще надо многое сделать, прежде чем идти в Сетанон, - возразил Кэлис.
- Нет, - сказал Пуг. - Вы должны идти со мной в Сетанон.
- Откуда вы знаете? - спросил Кэлис.
Пуг сказал:
- Я не могу ответить на этот вопрос. Я только знаю, что так надо. - Он посмотрел на королеву эльфов и поклонился. - Леди, когда ваш муж вернется, сообщите ему, пожалуйста, где мы будем.
Агларана кивнула.
- Сначала вам надо поесть и отдохнуть. Вы чудом остались живы и должны еще окрепнуть.
- Это факт, который я очень глубоко осознал, - сказал Пуг, и вдруг глаза его закатились, и Накор едва успел подхватить мага в свои объятия.
Сознание возвращалось медленно, но наконец Пуг очнулся и увидел, что над ним сидит Шо Пи.
- Долго я?..
- День, ночь и большую часть этого дня.
Пуг сел. Кожа его зудела, и все мышцы ныли, но он обнаружил, что, несмотря на слабость, уже вполне может двигаться. Он неуклюже поднялся и посмотрел вокруг. Провел рукой по подбородку и почувствовал, что на месте спаленной бороды уже проклевывается новая щетина. Его перенесли в маленькую комнату, вырубленную в стволе огромного дуба, и, отдернув тяжелую портьеру, Пуг увидел личный сад королевы и Томаса. Агларана сидела и спокойно беседовала со своими сыновьями.
Калин сказал:
- Приветствую вас.
Пуг медленно сел, позволив Шо Пи поддержать себя под локоть.
- Благодарю вас за все, что вы для меня сделали, - сказал Пуг.
- Мы просто помогаем тем, кто сражается, чтобы сохранить все это, - сказала королева, имея в виду весь Эльвандар.
- Немного больше, чем это, - сказал Накор, выходя на поляну. - Весь мир.
Королева эльфов сказала:
- Для эледхелей Эльвандар и есть их мир.
Накор сел рядом с Пугом и стал пристально его разглядывать.
- Вы будете жить.
- Спасибо. Мне необходимо было услышать подтверждение, - сухо отозвался Пуг.
Накор рассмеялся.
- Когда мы отправляемся в Крондор?
Пуг посмотрел на небо.
- Там уже вечер. Мы отправимся завтра рано утром.
- Вам будет полезно отдохнуть еще одну ночь, - сказал Шо Пи.
- Кроме того, Накор, - сказал Пуг, - мы должны кое-что обсудить.
- Что? - спросил Кэлис.
Пуг сказал:
- Сожалею, но предмет разговора должен остаться между Накором и мной.
Кэлис пожал плечами.
- Так и должно быть. Но я бы хотел вернуться в Крондор. У меня там осталось много неоконченных дел.
- Вы должны поехать в Сетанон, - сказал Пуг.
Кэлис сощурился.
- У меня есть обязанности.
- И все же вы должны быть в Сетаноне.
- Из-за отца? - спросил Кэлис.
- Возможно, он имеет к этому некоторое отношение, но я думаю, что дело касается именно вас.
- Что же это за дело? - спросила королева.
Пуг вздохнул.
- Я не знаю.
Накор громогласно расхохотался.
- Вот так заявленьице!
Пуг пожал плечами.
- Я не могу сказать, откуда я знаю, Кэлис, но вы должны быть в Сетаноне до конца. И вам нельзя рисковать по пути туда. Это означает, что мы не можем допустить, чтобы вы участвовали в сражении. Вы должны идти прямо в Сетанон - немедленно.
Кэлис разрывался на части. Пуг и Томас были почти легендарными фигурами, людьми, чьи мудрость и сила были бесспорны, но он радел о безопасности города принца не меньше Уильяма, Джеймса и других.
- Но мне так много нужно было сделать.
- Найдутся люди, которые сделают это за вас, - сказал Накор, - а если Пуг прав, то на свете есть только один человек, который должен быть в Сетаноне, когда сражение подойдет к концу.
- Почему? - спросил Кэлис.
- В свое время узнаем, - сказал Накор со своей неизменной усмешкой. - Все тайны будут раскрыты.
- А как же другие - мой отец, Маркос и Миранда? - спросил Кэлис.
Накор пожал плечами.
- Не сомневаюсь, что у них немало своих забот.
Маркос сказал:
- Всякий раз, когда я думаю, что видел уже все, что можно увидеть, отыскивается что-нибудь новое и заковыристое.
Миранда и Томас были вынуждены согласиться. Демон неловко переминался с ноги на ногу. Они постоянно общались с ним после того, как он заговорил, и столкнулись с непредвиденными затруднениями. Сам демон, казалось, почти ничего не соображал, но им управлял какой-то другой разум. Загвоздка была в том, что этот разум был ограничен рамками природы самого демона. Дважды Маркос и Миранда были вынуждены лишать существо свободы и слушать его гневный рев в течение нескольких дней.
Но после целого месяца мытарств, стороны достигли полного взаимопонимания.
Демоном управлял разум некоего Ханама, сааурского Хранителя
Знания из родного мира саауров - Шайлы. Все вчетвером - Маркос, Ханам, Миранда и Томас - они восстановили картину происшедшего.
Темная сила, смутно знакомая Маркосу и Миранде, повлияла на жрецов города Ахсарты, заставив их убрать древний барьер между царством демонов и этим миром. Демоны вошли в мир Шайлы и уничтожили древнюю империю и всех, кто в ней был.
Вдруг откуда-то чудесным образом появились пантатиане и предложили оставшимся сааурам убежище в Мидкемии в обмен на службу в течение тридцати мидкемианских лет.
За половину этого срока саауры наращивали мощь в Новиндусе, затем начали помогать Изумрудной Королеве захватывать континент в преддверии нападения на Королевство.
Миранда вздохнула.
- Как мне кажется, нам надо выбирать одно из двух.
- А именно? - спросил Томас.
- Раскрыть сааурам глаза на предательство пантатиан, чтобы они могли добровольно прекратить войну, или найти этот вход в царство демонов и закрыть это.
Томас сказал:
- Нам надо сделать и то, и другое.
- Мне все это не нравится, - проворчал Маркос, - но Томас прав.
- Мы можем сделать сначала одно, потом второе? - спросила Миранда.
Голос демона по-прежнему звучал как горный обвал, когда Ханам говорил.
- Король демонов, Маарг, вне себя от гнева и почем зря убивает своих подданных. Он не знает, что пантатиане прекратили существовать как сила. - Показав кривым когтем в сторону туннеля, он сказал: - Трещина между Шайлой и этим миром всего лишь в нескольких часах пути отсюда. Но по другую сторону этой трещины ждут Тугор и его фавориты. - Демон развел руками, которые от когтя до когтя были уже около девяти футов длиной, и сказал: - Я вполовину меньше его по размеру, и мне не хватает его демонской хитрости.
- Лорда демонов я смог бы одолеть.
- Все дело в количестве, - сказал Маркос. - Кроме самого Короля Демонов, никто из этой братии не может тягаться ни с одним из нас. - Он поглядел на дочь. - Даже с тобой, я думаю, если ты хорошенько поработаешь мозгами.
- Спасибо за комплимент, - сухо ответила она.
- Но столкнуться сразу с десятью или пятнадцатью... - Маркос покачал головой. - Это разные вещи.
Томас сказал:
- Мы медлим, а ведь каждый день, проведенный здесь, только усложняет нашу задачу.
- Бывает время, когда необходима сила, - заметил Маркос, - а бывает, когда нужнее хитрость. - Он наставительно поднял палец. - Томас, ты нам пригодишься для защиты Сетанона. А пока я предлагаю, чтобы вы с Ханамом попытались отговорить саауров воевать.
Томас с сомнением сказал:
- Удастся ли нам добраться до... - Он поглядел на Ханама.
- Джатук, сын Джарвы, - подсказал тот.
- ...Джатука, чтобы рассказать ему о предательстве?
- И поверит ли он демону и валхеру? - вставила Миранда.
Маркос пожал плечами.
- Если бы я смог заставить его выслушать меня, - со вздохом сказал Ханам. - Я знаю такие вещи, которые может знать только Хранитель Знания. Если я поговорю с Шейду, моим учеником, который теперь занимает мое место, то он обязательно поверит, что я его старый наставник, хоть и принял облик этой твари.
- А вы-то что будете делать? - спросил Томас Маркоса.
- Мы с дочерью должны закрыть лаз между царством демонов и нашим миром. В конце концов Маарг прознает, что один из тех, кого он послал через Провал, его предал, даже если ему неизвестно, кто именно.