- Ух ты, как интересно! Пожалуйста, расскажи мне, что ты увидел.
Кэлис сел и задумался, словно пытаясь собраться с мыслями, и тут откуда ни возьмись появились Миранда и Пуг.
Томас приветствовал старого друга и Миранду, а потом предложил им сесть.
- Что тут у вас? - поинтересовался Пуг.
- Кэлис собирается рассказать нам о том, что он видит в Камне Жизни, - ответил Томас.
Кэлис поглядел на Миранду и Пуга и, выдержав его пристальный взгляд, улыбнулся.
- Рад снова видеть вас обоих.
Миранда улыбнулась в ответ.
- Мы тебя тоже.
- Я должен рассказать вам о Камне Жизни.
Накор повернулся к Шо Пи:
- Если все еще хочешь носить мантию ученика, запоминай каждое слово.
- Да, учитель.
- Камень Жизни, - начал Кэлис, - это Мидкемия как она есть, отражение всей жизни, которая была до этого, есть сейчас или еще будет, с начала и до конца времени. - Все затихли, а Кэлис продолжал: - Сначала не было ничего. Потом возникла вселенная. Пуг с моим отцом видели, как это происходило, я слышал эту историю. - Он улыбнулся отцу. - И не один раз. Когда вселенная возникла, она была разумна, но совсем не в том смысле, какой мы вкладываем в это слово, и мы не в состоянии представить себе эту разумность.
Накор усмехнулся:
- Это все равно что муравьи тащат добычу в муравейник, а над ними на вершине горы сидит дракон. Муравьи не в состоянии представить себе существование дракона.
- Да, но это не полная аналогия, - заметил Кэлис. - Этот разум больше, чем кто-то из нас или все мы вместе можем постичь. Он настолько обширен и так бесконечен... - Он помолчал. - Просто не знаю, что тут еще можно сказать. Мидкемия создавалась как средоточие основных сил природы, неразумных сил созидания и разрушения.
- Ратар и Митар, - кивнул Томас. - Два слепых бога Создания.
- Название не хуже, чем любое другое, - согласился Накор.
- Потом порядок вещей изменился, - продолжал Кэлис. - Возникло самосознание, и существа, которые прежде не осознавали собственных действий, получили цель. Именно мы называем богов, руководствуясь тем, что имеет смысл для нас, но на самом деле они - гораздо больше, чем наши определения. Устройство подобно драгоценному камню с многими гранями, и мы видим только одну, ту, которая отражает существование нашего мира.
- Но он же связан с другими мирами? - спросил Пуг.
- Безусловно, - мягко сказал Кэлис. - Со всеми мирами. Это одна из основных причин, почему все, что мы делаем здесь, сказывается на остальных мирах. Это извечная борьба между тем, что мы называем добром, и тем, что мы называем злом. Она существует в каждом уголке мироздания. - Он обвел взглядом всех, кто был в этой огромной пещере, и сказал: - Я мог бы говорить на эту тему часами, так что позвольте мне перейти к сути того, что, как мне представляется, я обнаружил.
Кэлис собрался с мыслями и продолжал:
- Валхеру были не просто первой расой, заселившей Мидкемию. Они были мостиком между бессмертным и смертным. Если хотите, это был первый эксперимент богов.
- Эксперимент? - переспросил Пуг. - Какой еще эксперимент?
- Не знаю, - сказал Кэлис. - Я вообще не уверен в том, что мои слова соответствуют истине; я просто чувствую, что это так.
- Это так, - подтвердил Накор.
Все взгляды обратились на маленького изаланца. Накор усмехнулся.
- В этом есть смысл.
- В чем именно? - уточнил Пуг.
- Кто-нибудь, кроме меня, задавался вопросом, почему мы думаем? - спросил Накор.
Все удивленно переглянулись, не понимая, какое это имеет отношение к делу. Пуг рассмеялся:
- В последнее время нет.
- Мы думаем, потому что боги дали нам способность мыслить, - сказал Доминик.
Накор погрозил ему пальцем:
- Ты знаешь, что это - догма, и знаешь, что боги - в такой же степени творение человечества, в какой человечество - творение богов.
- Тогда к чему ты клонишь?
- Да ни к чему, я просто удивляюсь вслух, - сказал Накор. - Вы с Томасом рассказывали мне о том, как искали Маркоса и видели создание вселенной. Это навело меня на размышления.
- И?.. - спросил Томас.
- Ну, - начал Накор, - мне просто кажется, что вы должны начать все сначала.
Пуг посмотрел на него и разразился смехом. Не прошло и минуты, как хохотали все.
- Вот, - сказал Накор, - юмор - это атрибут разума.
- Ладно, Накор, - сказала Миранда. - Так что вы хотели сказать?
- С чего-то же все это началось.
- Да. - кивнул Доминик. - Был первоначальный толчок, создатель, что-то еще.
- Предположим, - сказал Накор, - что это было самосоздание.
- В один прекрасный день вселенная решила взять и проснуться? - ехидно спросила Миранда.
Накор на мгновение задумался:
- Кое-что мы должны всегда иметь в виду: все, о чем мы говорим, ограничено нашими собственным восприятием, нашей собственной способностью понять, короче говоря, нашей природой.
- Это верно, - согласился Пуг.
- Поэтому можно сказать, что вселенная в один прекрасный день проснулась, но в то же время это будет самое примитивное и самое неполное объяснение, - сказал Накор.
Доминик сказал:
- Диспуты такого рода постоянно возникают в церкви. Упражнения в логике и теологии, как правило, заканчиваются сварой.
- Но у нас есть кое-что, чего не хватает вашим братьям, аббат, - сказал Накор. - Свидетели создания.
- Если они видели именно это, - возразил Доминик.
- Ах, - сказал Накор, едва сдерживая ликование. - Ни в чем нельзя быть до конца уверенным, не так ли?
- "Что есть действительность?" - обычный вопрос в тех спорах, о которых я говорил, - сказал аббат.
- Действительность - это то, на что вы наталкиваетесь в темноте, - сухо сказала Миранда.
Накор посмеялся, а потом сказал:
- Вы говорили о большом шаре, который взорвался, образовав вселенную, правильно? Пуг кивнул.
- Значит, можно предположить, что все было внутри этого шара?
- Мы предполагаем, что так, - сказал Пуг.
- Хорошо, а что было вне шара?
- Мы были, - сказал Пуг быстро, - и Сад, и Вечный Город.
- Но вы появились из этого большого шара, - сказал Накор. Он встал и начал расхаживать, убыстряя шаги по мере того как добирался до сути. - Я хочу сказать, что вы родились в далеком будущем от момента создания, но сотворены из материи, которая была внутри шара, если вы меня понимаете.
- А как же Вечный Город? - спросила Миранда.
- Возможно, он будет создан в далеком будущем; а вы как думаете?
- Кем? - спросил Пуг.
Накор пожал плечами.
- Не знаю, и в данный момент меня это не волнует. Быть может, ты сам, когда тебе стукнет тысяча лет, создашь его и отправишь назад, к началу времен, чтобы вам с Маркосом было откуда наблюдать рождение вселенной.
- Новорожденная вселенная и тысячелетние маги, - проворчал Доминик, начиная терять терпение.
Накор тронул его за руку.
- А почему бы и нет? Мы знаем, что путешествие сквозь время возможно. Кто знает, что такое время?
Все поглядели друг на друга, и каждый начал предлагать свой ответ, но скоро все замолчали.
- Время есть время, - сказал Доминик. - Оно отмечает ход событий.
- Нет, - сказал Накор. - Это люди отмечают ход событий. Времени на это плевать; оно просто есть. Но что оно есть? - Он радостно улыбнулся и сам же ответил: - Время - это то, что не дает всему произойти одновременно.
Брови Пуга поползли вверх.
- Так в шаре все случалось одновременно?
- А потом вселенная изменилась! - с восторгом завопил Накор.
- Почему? - спросила Миранда.
Накор пожал плечами.
- Кто знает? Просто так было. Пуг, ты мне говорил, что, когда вы в последний раз нашли Маркоса, он начал сливаться с Саригом. Был ли он еще Маркосом или уже Саригом?
- На какое-то время и тем, и другим, но все еще главным образом Маркосом.
- Жаль, что я не могу спросить его: "Когда вы сливались, было у тебя ощущение, что ты перестаешь быть Маркосом?" - На мгновение Накор загрустил, но потом к нему вернулась улыбка. - Я думаю, можно смело утверждать, что чем больше ты становишься одним целым с богом, тем меньше остаешься собой.
- Кажется, я понимаю, - сказал Доминик.
- Что? - спросила Миранда.
- К чему этот чокнутый клонит. - Старый аббат постучал себя пальцем по голове. - Разум. Квинтэссенция божества, "все", которое он называет "материей". Если перед рождением вселенной происходило все одновременно, тогда все было всем. Никакого разделения.
- Да! - крикнул Накор, восхищенный догадливостью аббата.
- И вот, по причинам, которых мы никогда не узнаем, началось разделение целого. Это "рождение" вселенной стало для нее средством... - Глаза аббата расширились. - Это была вселенная, пытающаяся осознать себя!
Глаза Томаса сузились.
- Не улавливаю. Люди могут осознавать себя, как и другие разумные существа или боги, но вселенная... Она просто есть, и все.
- Нет, - сказал Накор. - Почему люди? Почему другие разумные существа?
- Я не знаю, - сказал Пуг.
Накор стал серьезен.
- Потому что обрести смертность для вселенной, для той материи, о которой я говорю, это средство постичь себя, осознать себя. Жизнь в любом проявлении - эксперимент, проведенный вселенной, и каждый из нас возвращает ей знание о ней самой, когда умирает. Маркос сделал попытку стать одним целым с богом и узнал, что, утрачивая смертности, утрачиваешь и способность сознавать себя. Низшие боги меньше себя понимают, чем смертные, а высшие, готов держать пари, вообще не знают себя.
Доминик кивнул.
- Слеза Богов позволяет нашему ордену говорить с высшими богами. Это очень непросто. Мы редко пробуем это делать, а когда пробуем, чаще всего общение заканчивается ничем. - Старый аббат вздохнул. - Слеза - ценный дар, поскольку позволяет нам творить чудеса, которые убеждают верующих в том, что Ишап еще существует, и мы должны служить ему и готовить его возвращение, но даже природа того бога, которому мы поклоняемся, находится далеко за пределами нашего понимания.