— Нам было лучше в Ахетатоне.
После этих слов наступила долгая тишина.
— Действительно, нам было лучше в Ахетатоне, — подтвердил Сменхкара.
Все присутствующие обменялись вопросительными взглядами. Все об этом думали вот уже много дней, но еще никто не осмеливался произнести это вслух.
— Мы могли бы время от времени бывать там, — произнесла Меритатон. — Так было бы лучше для моих сестер.
— Но не для Макетатон, — сказала вдруг Анхесенпаатон.
Тутанхатон рассмеялся.
— Ну что ж, я понял, — заявил Сменхкара. — Завтра и отправимся.
Все изумленно посмотрели на него.
— Навсегда? — ошеломленно спросила Меритатон.
— Нет, на две или три недели, а там посмотрим, — неопределенно ответил Сменхкара.
Это решение вызвало неудовольствие царских приближенных.
— Ты же только три недели назад прибыл сюда, мой царь, — заметил Тхуту. — И еще не все чиновники переехали в Фивы. Зачем же отправляться в Ахетатон?
— Но в Ахетатоне я пробуду недолго, — неуверенно ответил Сменхкара.
Этот ответ озадачил Тхуту.
— А царские приближенные, мой царь? Они тоже должны последовать за тобой в Ахетатон?
— Нет. Если будет необходимо принять важные решения, отправьте гонца.
«Если нужно будет принять решение после полудня, — думал Тхуту, — гонец доберется до Ахетатона лишь на следующий день к вечеру. Столько же понадобится времени, чтобы доставить ответ. Всего четыре дня для получения царского одобрения!»
Вмешался Майя:
— А дворцовые служащие, мой царь? Интендант, Первый распорядитель, прислуга? В Ахетатоне остался только один повар для обслуживания Второй царской супруги…
Сменхкара ненадолго задумался и сказал:
— Часть прислуги последует за мной.
«Значит, придется увеличить вдвое количество слуг во дворце», — подумал Майя.
— Что я должен сказать Хумосу, мой царь? — спросил Тхуту.
— Правду. Что в Фивах очень жарко даже во время Паводка, а ведь во время сезона Сева будет еще жарче. Поэтому по совету своего лекаря я должен на какое-то время переехать в прохладное место — в Ахетатон.
— От твоей великой мудрости, мой царь, не ускользнет то, что достигнутое перемирие со жрецами стало возможно не только благодаря твоей коронации в храме Амона, но и из-за переезда всего двора в Фивы. Твое возвращение в Ахетатон может быть расценено как шаг назад.
— Было бы полным абсурдом, — резко возразил Сменхкара, — если бы мир в царстве зависел от каждого моего передвижения. Твоей задачей будет убедить моих советников и фиванскую знать, что я еду в Ахетатон на время и связано это исключительно с состоянием моего здоровья. К тому же дворец в Фивах слишком тесен, а строительство нового займет не менее двух лет. А пока можно использовать более удобные здания, которые уже построены в Ахетатоне. Я буду иногда отдыхать там вместе со своей семьей.
— Мы можем использовать административные здания, мой царь, — предложил Тхуту. — Это все же лучше, чем позволить знати думать, что ты не можешь устроиться во дворце, который подходил твоему божественному отцу.
Сменхкара потерял терпение.
— Чтобы мне было достаточно комфортно, нужно будет занять все административные здания и перестроить их. Это непосильная задача, и я не думаю, что это лучший вариант. В Фивах недостаточно места для двора. Население здесь удвоилось за двадцать лет. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Здания нужно полностью перестроить. Фивам также не хватает садов. Я уже приказал, кстати, разбить один сад в южной части территории дворца. Но это лишь малая толика того, что необходимо сделать. В любом случае, я прошу тебя не думать, будто я сбегаю в Ахетатон. Этот город тоже часть царства, насколько мне известно. Поэтому я не вижу причин беспокоиться только потому, что я время от времени буду проводить там две или три недели.
Это было сказано тоном, не терпящим возражений. Тхуту предпочел больше не настаивать. Очевидно фараон не до конца представлял себе символическое значение Ахетатона для придворных, священнослужителей и знати, особенно для тех, кто проживал в Фивах. Фивы чувствовали себя брошенными, даже забытыми во времена правления Эхнатона.
Тхуту поклонился.
— Когда мой царь желает отбыть?
Вопрос удивил Сменхкару: он же отдал приказ Уадху Менеху еще утром приготовить «Славу Атона» к отплытию после полудня.
— Сегодня после полудня, — ответил он.
— Могу я высказать одно пожелание по этому поводу, мой царь?
— Я тебя слушаю.
— Не стоит ли подумать над тем, мой царь, чтобы дать твоему кораблю другое имя?
Сменхкара решил, что к мнению своего советника стоит прислушаться. Теперь судно следовало назвать «Слава Амона».
— Для смены имени понадобится один день, мой царь. Столько же времени мне нужно, чтобы подготовить жрецов.
Советник мрачно посмотрел на Сменхкару, ожидая, какой будет его реакция.
— Говори же, — приказал Сменхкара.
— Прости меня, мой царь, но как долго Вторая царская супруга будет пребывать в Ахетатоне?
— Я этого не знаю, — ответил Сменхкара. — Почему ты спрашиваешь?
— Царские придворные и городская знать интересуются причиной ее долгого отсутствия, мой царь. Никто во дворце не в силах объяснить этого. И эти загадки могут только повредить твоей славе.
Сменхкара внимательно посмотрел на Тхуту. Знал ли тот о перехваченном писарями Маху письме, которое Макетатон написала Аю? Эта глупая болтунья решила, что может доверить капитану баржи послание на папирусе, что он отправит его в Ахмин и что об этом никто не узнает.
— Я подумаю, что можно предпринять, — ответил Сменхкара.
На самом деле ему не приходило в голову, как поступить в этом случае. К тому же ему не давали покоя нерешенные вопросы. У него хранились документы, изъятые из зала Архива Ахетатона той ночью, когда он застал Меритатон с Неферхеру. Аа-Седхем сказал правду: Тхуту скрывал от Эхнатона донесения о проблемах царства. Почему? Какова была его цель? Неужели он пытался таким образом ослабить царскую власть? Если он планировал изолировать фараона, то почему он изменил тактику? Почему сейчас он прикладывает все усилия для укрепления царского авторитета? Какие игры он ведет?
Сменхкара долгое время откладывал беседу с ним по этому поводу. Просто он не хотел отталкивать от себя человека, который оставался верен ему во времена опалы. Но теперь необходимо было получить ответы на все вопросы.
Он вздохнул.
Оставалось сообщить Меритатон и остальным участникам путешествия о досадной задержке. Потом составить список тех, кто поедет с ним. Уадх Менех? Нет, ведь речь идет не о переезде Двора, поэтому в присутствии Первого распорядителя не было необходимости. Главный интендант? Да, потому что придется обживаться во дворце. Хранитель гардероба? Нет, потому что царь берет только самые необходимые вещи на время своего пребывания в Ахетатоне, ему не будут нужны церемониальные одеяния. Кроме того, Сменхкара был доволен тем, что пресек нескромные посягательства Аутиба. Второго хранителя гардероба будет достаточно. Повара? Конечно — трое.
Он подумает и об остальных.
Меритатон наверняка тоже составляла список, и, несомненно, Хранитель духов уже был включен в него.
Глядя, как коричневые потоки скользят вдоль бортов «Славы Амона», Меритатон думала об ожидающей ее в Ахетатоне проблеме — о том, как ей поступить с сестрой. Она не сомневалась, что найдет там разъяренную львицу. Но не могли же они выделить для содержания этой мегеры целый дворец!
На носу корабля стояли Анхесенпаатон и Пасар, отпущенный из школы по личной просьбе Главного царского писаря, и смотрели на Великую Реку, более спокойную, чем во время пути в Фивы.
«Как все меняется! — думала Меритатон. — И как быстро!» С течением времени менялись даже ритмы движения солнца и луны. Ей казалось, что за несколько месяцев она прожила несколько лет.
Аа-Седхем, сидящий на корме вместе с кормилицами, казался бесстрастным.
Ситуация повторялась, отметила Меритатон. С той лишь разницей, что она больше не злилась на Приближенного к телу царя. На самом деле она даже была ему благодарна за то, что он гасил царский пыл. Она не испытывала никакого физического влечения к этому человеку с хрупким нежным телом. Особенно царь был ей неприятен, когда она думала о Неферхеру и представляла его крепкую фигуру. Она боялась, что в Фивах Сменхкара захочет разделить с ней ложе, но опасения были напрасны.
Она посмотрела назад: лодка, на которой плыли Неферхеру, несколько писарей, чиновники и дворцовые служащие, в том числе и повара, была недалеко. Меритатон была рада, что оставила в Фивах Хранительницу гардероба, навязанную ей женой Хумоса.
— Что же делать с Макетатон? — прошептала она на ухо своему супругу.
— Я думал об этом. Отправим ее в Северный дворец.
— Она наверняка написала Аю.
Сменхкара был удивлен: она сама догадалась или ей кто-то сообщил?
— Он ничего не может сделать для нее, — заявил он. — Разве что начнет военные действия, а это только хуже для него. И он это хорошо знает. Гарнизон остался в Ахетатоне, охрана тоже сможет дать отпор. Итак, Дворец царевен будет снова в распоряжении твоих сестер.
— А как же она?
Сменхкара вопросительно посмотрел на нее.
— Что будет с ней?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Лучшее, что она может сделать, это попросить у нас прощения.
Смелое предположение.
— У меня есть доказательства того, что она с Аем заодно.
— Но что они могут предпринять против нас? — воскликнула Меритатон.
Он снова пожал плечами.
— Самое большее — будут нашими врагами, находясь каждый в своих стенах. Макетатон подрывает авторитет царской семьи, и это плохо.
— Ее настроил против нас Ай. Мы должны следить за ним, — предположила Меритатон.
— Хорошая идея, — поддержал ее Сменхкара. — Я поговорю об этом с Маху.
Но Маху остался в Фивах. Ну что ж! Он вызовет его в Ахетатон.
Сменхкара был счастлив покинуть столицу хотя бы на несколько дней.