– Вот, ребята, – торжественно начал Виктор, но Генка внезапно протянул свою волосатую клешню и цапнул у брата часы.
– О! Часы наши! Давненько я их не видел. Цепочки еще к ним были.
Катя протянула и цепочки. Генка минуту рассматривал часы и цепочки, потом сунул часы себе в карман.
– Но я думал…
Но Виктор не успел договорить.
– Ой, какие цепочки! – внезапно отмерла Лара.
Глаза у нее загорелись. В них полыхали желтые горячие искры. Генка испытующе глянул на любовницу:
– Нравятся? Бери и носи!
И Генка передал цепочки любовнице.
– Дарю!
Настя прямо задохнулась от возмущения. Ну, Генка! Ну, скотина!
– Эти часы должны достаться твоим детям! – звенящим от злости голосом сказала она.
– Ну и достанутся. Чего ты взъерепенилась? Сашка, угомони свою бабу.
– Гена, твоя мать при всех завещала эти часы своим внукам.
– Так они их и получат. А пока я – старший мужик в роду. Мне и часы. Не думаете же вы, что мать хотела, чтобы я прямо сейчас отдал бы такую ценную вещь соплякам? Когда подойдет время, получат они часы.
– Получат! Как же! Когда рак на горе свистнет, они их получат. Спустишь, промотаешь! Ты уже подарил часть часов своей… женщине!
– Тетя Настя, не надо! – тихо сказал Артур. – Мы бы все равно не смогли взять себе эти часы.
– Почему?
Артур замешкался. Но за него ответил Генрих:
– Мама бы нам этого никогда не разрешила сделать. Она нас специально предупредила: ничего у отца не брать. Ни денег, ни подарков. От вас – можно, она так сказала. А от него – ни-ни.
– Вот видите! – весело произнес Генка. – Валька все сама решила!
Инцидент, казалось, был исчерпан. Посуда вымыта. И все отправились на озеро. Купание в прохладной водичке должно было всех остудить. Но получилось иначе. Настя видела, что Виктор не может отвести глаз от цепочек с часов своего отца, которые теперь украшали правое запястье Лары. И все хорошо понимали его чувства. Если уж делить часы по старшинству, то цепочки должны были достаться ему – Виктору. Но Генке такая простая мысль, кажется, в голову не приходила.
– Вот лежу я на песочке и думаю, – раздался рядом голос Кати, – утопить бы его сейчас, а?
– Что?
– Ты как плаваешь? Хорошо? Если я поднырну и снизу Генку удерживать буду, ты сверху додавишь?
– С ума сошла!
– А что? Как хорошо, как славно бы тогда стало!
– Живой же человек, что ты говоришь!
– Гад он. Видела, какую власть над Витькой моим забрал? Часы присвоил, цепочки шалашовке своей подарил, а Витька и пикнуть не смеет.
И, наблюдая за плещущимся Генкой, Катя враждебно протянула:
– У-у-у! Попадись ты мне, Геночка, в темном переулке!
Внезапно Генка высоко вскинул руки вверх и исчез из виду. Было похоже, что почва ушла у него из-под ног. Озеро было коварным, тонули тут многие. Сам Генка плавал не ахти, но ему на помощь кинулся какой-то мужчина, который видел, что произошло. В два гребка он оказался рядом с тонущим Генкой и вытащил того наружу.
Генка вертел головой с ошалелым видом, а потом кинулся к ним. Его трясло то ли от холода, то ли от страха.
– Меня хотели утопить! – твердил он. – За ноги держали! Вниз тянули!
Настя пожала плечами.
– Мальчишки, наверное, пошутили. Приняли тебя за кого-то из своей компании. Ошиблись.
Постепенно Генка перестал трястись. Но продолжал твердить, что его хотели утопить. И что в озеро он больше не сунется.
– Э-эх! – протянула Катя с заметным сожалением.
Купание на озере всех освежило. И назад все возвращались в приподнятом настроении, тем более что неприятные члены их компании отстали. Лара выразила желание подольше задержаться на пляже. И Генка решил составить ей компанию. Все прочие были очень рады этой передышке. И, вернувшись на дачу, съели купленное по дороге мороженое, еще лучше охладились и разошлись по комнатам: отдыхать до того времени, как спадет жара.
Как ни сердита была Настя на поведение Генки, но уснула она после озера мгновенно. Разбудил ее чей-то крик. Кричали с другой стороны дома. Настя перевернулась на другой бок, но крик не утихал.
– А-а-а! Помогите! Караул! Спасите!
– Да что же это такое!
Пришлось встать и, закутавшись в легкое покрывало, пройти через дом и выглянуть в окно с другой стороны. Там уже собрались почти все. Они столпились вокруг чего-то плотным полукругом, закрывая этот предмет от глаз Насти.
– Что там? – лениво спросила Настя и открыла рот.
Она собиралась зевнуть, да так и не смогла, потому что застыла с открытым ртом и выпученными глазами. Гости посторонились, и Настя увидела, что на каменной плитке, которой был вымощен их задний двор, лежит мужчина. Это был Генка. Никакого сомнения в этом не было. И он лежал, не шевелясь. А его шея была вывернута под таким неестественным углом, что сразу было ясно – она сломана.
Настя с трудом закрыла рот, пошла в свою комнату, оделась и вышла к остальным.
– Это что? Как он тут очутился?
– Упал. Сверху.
Настя задрала голову, хотя и так знала, что там увидит. Дом этот был куплен ими с мужем почти пятнадцать лет назад. И изучен он ими был вдоль и поперек. Над их головами на уровне второго этажа располагался хорошенький балкончик, на котором теплым летним деньком можно было посидеть, покурить или просто постоять и посмотреть вдаль на окрестные сады и дачи.
– Видимо, Генка вышел туда покурить, – предположила Настя, – оперся на перила, его перевесило, и он упал вниз.
– Сам ли упал, вот в чем вопрос.
– Что ты имеешь в виду?
– Могли и вытолкнуть.
– Почему? Кто?
– Лары нигде нету. А в руке у Генки вон чего было.
И Виктор протянул те самые три золотые цепочки от часов, которые сегодня достались Ларе. Было видно, что в цепочках запутался клок ее волос. Похоже, женщина не хотела отдавать подарок без боя.
– Думаешь, они поссорились?
– Меня после озера разморило, – проворчал Виктор. – Но какие-то крики наверху я слышал.
– И я тоже.
– Вроде бы Генка и кричал.
– А чего кричал?
– Не разобрал. Ругался.
Все трое уставились на мертвого Генку.
– Полицию бы надо вызвать. Пульса нет, дыхания нет, шея сломана.
– М-м-м… А что мы им скажем?
– Правду! – заявила Катя. – Всегда самое лучшее – говорить правду.
– Это да, – согласился с ней Саша, – но сперва нам всем надо определиться с алиби.
– Зачем это?
– Чего греха таить, у каждого из нас был свой повод, чтобы желать Генке зла.
– Лара его толкнула, – упрямо гнул свою линию Виктор. – Генке с бабами всегда не везло. Первая его изводила, сутками напролет пилила, денег у него требовала. А эта Лара еще хуже оказалась. Она Генку убила!
– Скажешь, что сам никогда не мечтал избавиться от братца?
– Никогда.
– Только нам-то врать не надо. Мы все знаем, как он с тобой обращался. Как наследство отцовское профукал, тебе шиш с маслом оставил. Как всегда, на твоей шее ехал, да еще и прикрикивал. Как же, он – старший, ты его во всем слушаться должен и подчиняться. Как младший своего мнения ни в одном вопросе ты иметь не мог.
– Ну и что? Он и раньше таким был. Не убивать же его.
– А ты, Катя?
– Я никогда не желала…
Но тут Катя столкнулась взглядом с глазами Насти, вспомнила, что только за сегодняшний день дважды посулила Генке убийство, и виновато потупилась.
– Я никогда всерьез не желала ему смерти.
– Тебе приходилось его обстирывать, кормить, убирать. Он жил с вами, пальцем о палец по дому никогда не ударил, а от тебя требовал и чистых носков, и наглаженных рубашек, и новый шампунь ему купить, и пену для бритья, и все прочее ты должна была ему предоставлять.
– Я в последнее время поменьше стала ему покупать.
Судя по голосу, для Кати это уже был подвиг. Да, на что-то большее эта робкая душа вряд ли была способна. Строить планы, как бы избавиться от Генки, это она могла. Но чтобы всерьез с ним расправиться, невозможно было и думать.
– Тогда вы, ребята.
И Саша повернулся к племянникам. Артур и Генрих стояли тут же. Но в ответ на взгляд дяди лишь смущенно потупились. Зато у остальной части семьи это тут же вызвало бурю негодования.
– Думай, что говоришь!
– Генка им отцом приходился, как никак!
– Верно, – согласился Саша. – Отцом, который жестоко избивал их троих, самих мальчиков и их мать. Отцом, из-за которого их любимая мама пролила столько слез и… и крови. Разве он не был достоин смерти?
Но Артур с Генрихом лишь страшно побледнели. Они даже сказать ничего не могли. А их большие темные глаза быстро наполнялись влагой. Вот уж от кого, а от своего любимого дяди они такого обвинения никак не ожидали.
– Хватит вам между собой ругаться, – снова влез в разговор Виктор. – Говорю вам, Лара его столкнула! Не хотела она его убивать, он на нее полез, уму-разуму поучить хотел. А она его толкнула. Просто испугалась баба. Надо ее найти. И полицию вызвать!
– Сначала наше алиби! Кто и где был на момент падения тела?
Все принялись вспоминать. Оказалось, что после озера все как разбились по парам, так и отдыхали. Артур с Генрихом в своей комнате. Катя с Виктором. И Настя с мужем.
– Дети на улице играли! – вспомнила Катя. – Может, они чего видели?
Позвали девочек, которые прибежали, разгоряченные игрой, и потому страшно недовольные, что их отвлекают.
– Шура, Маша и ты, Лана, вы трое – самые старшие. Быстро вспоминайте, что необычное видели недавно.
– Где?
– На нашей улице!
– Кричал кто-то.
– Еще.
– Перед этим машина проехала.
– Чья?
– Ничья. Чужая. Красная. Тетя Лара на ней уехала.
– Что?
– Красная машина у нашего дома стояла. Тетя Лара из калитки выскочила, волосы в разные стороны, и в машину эту сразу нырнула.
– А кто там был?
– Дядька какой-то.
– Что за машина? Марка? Модель?
Но этого девочки не могли сказать.
– Эх, девки, девки! Были бы у нас вместо вас сыновья!