– Запасов еды и воды нам хватит довольно надолго, – отхлебнув приготовленного Долгополовой коктейля «Свинцовое небо» (водка, шоколадный ликер и тоник – уфф!), сказал академик, – потом будем охотиться, как первобытные люди, на атоллах есть источники пресной воды и масса съедобных животных.
– Всегда рада видеть вас у себя, – вмешалась Екатерина. Было видно, что настроение у нее не из лучших, женщина явно боялась надолго оставаться одна, – мои припасы более изысканны.
Мужчины кивнули в знак согласия.
– Мы с Михаилом продолжим исследования, – сказал Накамура, – я у себя на базе или платформе – оборудование с собой Сапрыкин забирать не станет, академик – на своей платформе в лабораториях.
– Я не теряю надежды разобраться во всех этих загадках, – с жаром воскликнул молодой ученый. – Мне кажется сложившаяся ситуация должна этому благоприятствовать. Возможно, события начинают развиваться, и мы сможем, наконец, получить хоть какие-то ответы.
– Вот этого я и боюсь.… Теперь давайте праздновать наше отшельничество, – с напускной веселостью воскликнула Екатерина, поднимая бокал.
Литвиненко с тоской подумал, что их единение сохранится недолго. Для них началась новая жизнь, и все личные привязанности и обязательства теперь не имели никакого значения. Ему очень нравилась эта великолепная девушка, но это влечение и ограничивало его. С этого дня каждый из них останется наедине со своими кошмарами, с этим солнцем, вспышками, с безумной стихией, в конце концов.
Глава 6
…Наместник Олаф Крюгер происходил из знатной, обедневшей семьи с Тубулии. Его многочисленная родня занимала мелкие государственные посты на планете – столице этого окраинного сектора. Крюгер-старший непонятным образом сумел подсуетиться, чтобы четыре года назад Олаф сменил на посту прежнего наместника Тихого Омута, пошедшего на повышение.
Нельзя сказать, что сын был очень воодушевлен этим назначением. Впрочем, по истечении некоторого количества времени он понял, что в его положении есть немало плюсов. Планета была всеми забыта, однако некоторые дотации все же приходили. К тому же оказалось, что без особо больших затрат можно получать небольшую, зато постоянную прибыль от экспорта псевдоводорослей. Существовали и другие продукты, которые в перспективе могли приносить неплохие деньги. Слабый контроль со стороны Центра позволял только улучшать собственное благополучие. Наместник был осторожным человеком и понимал, что на рожон лезть не стоит. Ведь можно повторить судьбу многих подобных начальников и закончить жизнь невыездным с родной планеты, в лучшем случае. О худших вариантах Олаф старался даже не думать.
Крюгер был высоким, рано располневшим мужчиной. Он обладал большой залысиной, обрамленной белыми и кудрявыми, как у барашка, волосами. В юности он считался весьма привлекательным, но, как и у многих, на его внешности быстро сказались всяческие злоупотребления. Самым неприятным его пороком было пристрастие к тубулийскому самогону. Он, как и большинство коренных жителей своей планеты, обладал иммунитетом к многочисленным болезням, которые могло вызвать это пойло, но здоровья и цветущего вида этот коварный напиток ему, очевидно, не добавлял.
Поэтому провал затеи с космическими туристами его откровенно радовал, пусть виду он и не показывал. Крюгер не мог переносить рядом с собой цветущих, красивых и жизнерадостных людей. В свое время некоторые предприимчивые люди хотели с размахом разработать здесь туристическую нишу. Нестабильная ситуация на планете, невозможность обеспечить полноценный комфорт из-за постоянно отказывающих приборов, и множество сомнительных личностей, свело все их потуги на нет.
На Тихий Омут сейчас прибывали в основном поклонники экстремального отдыха и просто авантюристы, которых было невозможно остановить – по бумагам все было обычно шито-крыто. Наместник со временем практически закрыл на все эти безобразия глаза. Не смотря на то, что их количество неуклонно увеличивалось, они не мозолили глаза, рассеиваясь по территории Тихого Омута. Эти люди предпочитали развлекаться и заниматься неважно какими своими делами вдали от очагов цивилизации. Главное, что все происходило под их личную ответственность, и вопросы их безопасности наместника совершенно не затрагивали.
Когда поток обычных, холеных туристов почти окончательно иссяк, Крюгер вздохнул с облегчением. Ведь это, помимо прочего, означало, что дел у Олафа значительно убавилось. О том, чтобы сделать планету процветающей он даже никогда не мечтал. Беспросветность ситуации подтверждали и последние происходящие на Тихом Омуте события. Не сказать, что они вызывали у наместника особое беспокойство, но каким-то седьмым чувством он осознавал, что надвигается гроза. Первые раскаты грома звучали слишком уж увесисто.
Массовые самоубийства, начавшие происходить в последнее время, тоже не добавляли оптимизма. Люди просто смотрели на солнце и шли на его зов, не отрывая взгляда сумасшедших слезящихся глаз. Все они заканчивали свой жизненный путь в море, видимо, банально захлебнувшись. Часто с улыбкой на устах. Остановить их можно было только привязав к койкам. Даже скованные, взаперти они немыслимым образом продолжали «идти» в сторону солнца, царапая стены, сбивая свои руки и ноги в кровь, ломая ногти и прокусывая себе языки. Немногочисленные больницы планеты были переполнены, специалистов катастрофически не хватало. А тут еще надо было вызволять людей, пока не сошедших с ума, с многочисленных отдаленных платформ и малых островков. Поэтому на одержимых просто перестали обращать внимание, благо на их погребение не требовалось никаких затрат. Океан поглощал их бесследно.
У Крюгера и так было много дел, как он считал, и сейчас наместник возвращался с приема, устроенного главой одной из артелей, занимающихся добычей и переработкой псевдоводорослей. Присутствовавшие местные финансовые воротилы устроили игру в покер, и наместник смог выиграть приличную сумму. Впрочем, на подобных посиделках он выигрывал постоянно и ничуть не удивлялся этому факту, хотя играл довольно средне. Никто не хотел портить отношения с фактическим хозяином планеты. Это было, конечно, преувеличением, но незначительным. Ведь вся документация находилась под контролем наместника. Да и постоянную связь с вышестоящим начальством на Тубулии мог осуществлять только он.
Последовавший за игрой ужин был изысканным и очень сытным, крепкие напитки с разных планет одурманивали голову, полностью обнаженные местные девушки, ритмично и призывно покачивая бедрами, танцевали вокруг столов, периодически они широко раздвигали свои длинные ноги, заставляя собравшихся мужчин отвлекаться от игры и возбужденно сопеть. Многие из них потом уединились с танцовшицами в задних комнатах для плотских утех. Мысли Крюгера были на этот раз заняты другим, и он в хорошем настроении решил прогуляться по столице планеты – Аквапарку пешком. Он не находил ничего забавного в названии города. Откровенно говоря, оно его просто раздражало.
Столица протянулась вдоль побережья самого крупного острова Тихого Омута под названием Фридзон, который располагался на севере западного полушария. Население, как и на другом крупном острове – Полярнике, составляли в основном рыбаки, добытчики псевдоводорослей, которых было абсолютное большинство, и рабочие на производствах по переработке этих растений. Ну и также присутствовали разнообразные любители экзотики, куда же без них.
Город был грязен, зато почти повсеместно заасфальтирован, за что надо было сказать спасибо предыдущим наместникам, руководившим планетой на протяжении двух столетий. Сейчас все приходило в упадок, несмотря на то, что в последнее время доходы от экспорта псевдоводорослей и продуктов, из них получаемых, возросли. Считалось, что увеличение объемов добычи связано с рекордной жарой, установившейся в последние месяцы. Большинство прибыли шло в карман наместника, он не забывал делиться и с другими, имеющими хоть какую-то мало мальскую власть на планете. Получалось, что в сумме он зарабатывал намного больше любого хозяина отдельно взятой артели или завода по переработке. Все равно Олафа это не устраивало, он планировал еще расширить производство, и даже немного благоустроить территорию.
Ситуация складывалась так, что в Центре о планете практически забыли. Субсидии продолжали приходить, скорее, по инерции. Крюгер также присваивал себе незначительную часть, понимая, что исследователям на платформах обязательно нужно перечислять денежные средства. Ведь именно из-за них о Тихом Омуте в Центре пока окончательно не забыли.
Все эти научные изыскания, да поиски разумных существ… Олаф с презрением относился к этим выдумкам, но понимал, что они являются гарантией его собственного благополучия. Поэтому наместник, хотя и старался держать дистанцию, с учеными лишний раз предпочитал не ссориться. Копаются там в чем-то у себя – ну и ладно. Лишь бы пореже деньги и оборудование клянчили.
Вдоль побережья раскинулись лачуги рыбаков и сборщиков водорослей. Одиночек практически не осталось, их сожрали крупные компании по сбору и переработке. Их служащие большей своей частью ютились здесь же. В грязи и беспробудной нищете. Многие и рады были бы покинуть Тихий Омут, да денег не хватало даже на билет до ближайшей более-менее приличной планеты. Впрочем, и там их никто не ждал. Этим беднякам и их семьям предстояло жить в этом гиблом месте и, скорее всего, погибнуть вместе с Тихим Омутом.
Однако и приличных домов в городе хватало. Они принадлежали немногочисленным турфирмам и местным финансовым бонзам, большинство из которых смиренно проиграли сегодня Крюгеру деньги в покер на приеме, а потом пошли трахать местных юных девушек за гроши. Бунгало были ухоженными и даже с некоторыми намеками на изящность. Вокруг этих островков благополучия царила грязь. Ветер перекатывал по дорогам местные растения, в воздухе носились многочисленные обрывки бумаги и прочего мусора. Если продолжительное время не было дождя, от пыли порой было нечем дышать.