– Да ничего особенного, – махнул рукой Сапрыкин, – по большей части, обычная рутина.
– Расскажите подробнее, – попросил гость, – ведь это не секретная информация?
– Конечно, нет, – ответил Александр. – Просто полиции, как таковой, на планете не существует, и поддерживать порядок приходится воинским подразделениям. А также шерифам с помощниками в мелких поселениях при добывающих компаниях. Крупных городов два: столица Аквапарк на Фридзоне и Оприус на втором по величине острове – Полярнике. Остальные поселки, как я уже сказал, малы и разбросаны на небольших островках и по побережьям Фридзона и Полярника. Там местные шерифы справляются неплохо. Между ними действует устаревшая, но надежная радиосвязь. Так что, если возникают какие-то неожиданно крупные неприятности, то по цепочке можно передать информацию на один из двух крупных островов. Помощь придет оперативно. Космопорт есть только на Фридзоне. Соответственно, и преступность здесь выше. Поэтому в Аквапарке постоянно должно находиться как минимум два воинских подразделения. Сейчас, например, целых четыре, включая мое.
Ну а преступность… Обычные пьяные драки, кражи, грабежи и редкие убийства и изнасилования. Подобные нарушения могут произойти только здесь или в Оприусе. Все-таки постоянное население на других островах не столь велико. Все друг друга знают. И там преступник может сильно пожалеть о содеянном – даже без участия правосудия. В последнее время увеличилось количество приезжих. Что странно… Они просто не в курсе происходящего на Тихом Омуте.
Дальше на юг в этом полушарии более-менее крупных островов уже не встречается. Только атоллы, рифы, да маленькие кусочки суши. На некоторых из них проживают отдельные группы чудаков или даже одиночки. Большая часть тамошнего населения живет на плавучих станциях или платформах. Это, в основном, ученые и разные романтики.
– Да обычные психи, – брезгливо добавил Крюгер, хлебнув из высокого бокала тубулийского портвейна. На это подполковник никак не отреагировал, а продолжил:
– Весь этот контингент нам приходится постоянно проверять. Сейчас нависла угроза экологического бедствия. Активность здешнего солнца вообще на данный момент не поддается никакому описанию. Погода нестабильна. Жара местами просто ужасающая. Может совершенно неожиданно налететь шторм или даже ураган.
– Но такая погода начала приносить нам прибыль, – снова встрял уже немного хмельной наместник, – экспорт псевдоводорослей значительно увеличился. И вообще, синоптики заявляют, что подобное в истории планеты уже было.
– Для людей в океане погода представляет смертельную опасность, – отрезал Сапрыкин, – к сожалению, многие этого не понимают, – добавил он с горечью, вспомнив о своих друзьях.
– Я вывез всех, кого смог уговорить, в Аквапарк, многие отказались. Я не могу заставить их ехать со мной силой. Остается надеяться, что ситуация не усугубится. Вы не представляете, что там творится. Условия просто ужасные. Это на здешних широтах вполне терпимо. Там же сущий раскаленный ад, солнце ведет себя словно одержимое, люди повсеместно лишаются разума. А эти чудаки отказываются уезжать.
– И что же конкретно там изучают ученые? – поинтересовался Аугенталлер.
– Я в этом плохо разбираюсь, – но, похоже, большей частью то же, что и вы. Активность солнца, все эти катаклизмы, местную флору и фауну. У них мало средств, и они держатся на голом энтузиазме. Встречаются и такие люди, кто просто праздно проживает свою жизнь. Уж не знаю, что у них случилось, но им ничего не нужно, кроме того, чтобы их оставили в покое и одиночестве.
– Главные беды последнего времени – это болезни. Заболевания так называемой солнечной лихорадкой возросли в геометрической прогрессии. Не только далеко в океане, но и на крупных островах. Многие сходят с ума по неизвестным причинам, квалифицированных докторов и медикаментов не хватает. Больницы переполнены. В общем, ситуация сложная.
Аугенталлер внимательно слушал, не перебивая, и иногда сочувственно кивал.
– Мне кажется, что вы излишне драматизируете ситуацию, подполковник, – возразил Крюгер. – Мы вполне справляемся.
– Дальше будет только хуже, – мрачно процедил сквозь зубы Сапрыкин в ответ.
– Ну, будем надеяться на лучшее, – бодро провозгласил Аугенталлер, поднимая рюмку, – ведь отчасти именно за этим я сюда и приехал.
Мужчины посидели еще некоторое время, потом распрощались, предварительно договорившись встретиться ближе к вечеру, чтобы приступить к разгрузке и транспортировке грузов Аугенталлера.
Эта ночь выдалась на космодроме Аквапарка, как никогда, деятельной. Немногочисленные служащие ничего не понимали и, совсем ошалев от наплыва транспортных средств и суеты, автоматически выполняли команды. С неба на посадочное поле один за другим спускались разгрузчики, оборудование в контейнерах сразу перекладывалось на тягачи и отправлялось на побережье.
Там, совсем рядом с чертой города, в уютной глубоководной бухте был в рекордные сроки разбит лагерь гостей. Появился большой причал, сколоченный очень быстро, и несколько строений. Крюгер даже позавидовал, как быстро работают сотрудники Аугенталлера.
Местность была оцеплена людьми Сапрыкина, которые не пропускали в охраняемую зону никого из разбуженных ревом машин горожан. Подполковник находился тут же и с изумлением наблюдал, как спускали на воду черный гидросамолет и огромный белоснежный теплоход. Чтобы его оттранспортировать от космопорта, Аугенталлер привез с собой свое оборудование. Сейчас красавец-корабль величественно покачивался на волнах у причала.
Когда до рассвета оставалось еще пара часов, все было закончено. На берегу стояло множество огромных контейнеров, которые не спешили открывать.
«Наверное, именно там находится секретное оборудование», – подумал Сапрыкин и, как оказалось впоследствии, ошибся совсем ненамного.
Вскоре к ним с наместником подошел Аугенталлер, за которым слуга катил столик с напитками и легкой закуской.
Сейчас, господа, – начал гигант, – мы с вами перекусим, и нам придется на время распрощаться. Последующие приготовления, к моему величайшему сожалению, абсолютно секретны. Потом мы приступим к оборудованию корабля, и, когда все будет готово, я устрою прием для всех значительных лиц города. Обещаю прекрасное времяпрепровождение, фейерверк и незабываемую морскую прогулку. Специально для этого случая сюда уже направляется еще один небольшой транспортник – холодильник с изысканными алкогольными напитками и деликатесами. Сейчас позвольте раскланяться. Нам надо постараться управиться до рассвета. Охрана больше не потребуется. Дальше мы справимся своими силами. Выпьем, немного перекусим и на время распрощаемся. Мужчины еще немного посидели, а потом разошлись. У всех были свои дела.
Наместник и Сапрыкин решили отправиться домой пешком. Некоторое время они шли молча, но, наконец, Крюгер не выдержал.
– Что вы обо всем этом думаете? – вопросил он с возбуждением в голосе.
– Думаю, что все у них обставлено весьма солидно, – невозмутимо ответил подполковник.
– Впечатляет, не правда ли? – не унимался наместник.
– Очень впечатляет, – кивнул головой Сапрыкин, – извините, Олаф, если не секрет, а сколько они заплатили за наши услуги?
– В казну Тихого Омута поступило сто тысяч универсальных галактических кредитов, – не моргнув глазом, ответил Крюгер.
Сапрыкин только покачал головой. Он понимал, что Крюгер часть денег себе присвоил, но все равно сумма выходила немалая. Подполковник давно хотел вывести наместника на чистую воду, это не входило в его обязанности, а докладывать о злоупотреблениях на Тубулию – столицу сектора – он считал выше собственного достоинства. Да и проверки ничего особенно страшного никогда не выявляли. Однако Сапрыкин понимал, что тут все дело в деньгах и связях Крюгера. Этот человек неглуп – это стоило признать.
Правда, если обстановка на планете продолжит ухудшаться, то придется принимать меры. Александр сомневался, что наместник удержит ситуацию под контролем, если события будут развиваться по наихудшему из сценариев. Тогда без помощи извне просто не обойтись, как бы ни было это неприятно осознавать. А тут еще этот таинственный Аугенталлер нагрянул. Впрочем, он сам о себе сможет позаботиться, уж в этом Сапрыкин нисколько не сомневался.
Крюгер, распрощавшись с подполковником, забежал домой только на минуту, чтобы захватить бинокль с прибором ночного видения, и таже почти бегом направился на смотровую площадку, расположенную на самом высоком утесе. Ему не давало покоя любопытство, хотя себя он убеждал, что проследить за происходящим – это его прямая обязанность как верховного представителя власти на планете.
В пиковые сезоны наплыва туристов на смотровой площадке было не протолкнуться даже в ночные часы. Сейчас же, как и ожидал Крюгер, здесь не было ни души. Лишь порывистый ветер рвал одежду и лохматил редеюшие волосы Олафа. Видимость была плохой, все же наместник сумел разглядеть, что таинственные контейнеры подтащили вплотную к кромке воды и открыли задние стенки.
Вскоре оттуда появились какие-то большие продолговатые тени, которые одна за другой скрывались в бушующих водах океана. Как ни старался Крюгер, рассмотреть, что же это такое, ему так и не удалось. «Наверное, какие-то исследовательские аппараты», – подумал наместник, испытывая непонятный суеверный ужас, его ладони и спина вспотели. Капли пота катились нескончаемыми, непрятными стуйками. Олаф через некоторое время успокоился – надолго задумываться о подобных вещах было не в его правилах, и он отправился отсыпаться в свою резиденцию.
«В конце концов, они заплатили, это главное. Сегодня я сорвал огромный куш. Еще немного, и можно спокойно уходить в отставку. Вложу денежки в прибыльное дело, женюсь, нарожаем детишек, и забуду навсегда об этой чертовой планете», – так размышлял наместник Тихого Омута по дороге домой при первых лучах солнца.
День снова обещал быть неимоверно жарким.