ился на протяжении столетий, а уж для крупных корпораций в таких ситуациях была даже несомненная выгода. Они из всего извлекали прибыль с молчаливого согласия правительства. Особенно, когда начинались смуты в отдаленных провинциях.
За всем происходящим незаметно и зорко следили Законотворческие Вооруженные Силы. От этой организации ничего не ускользало, и происходящее на окраинах было почти полностью отдано на откуп Законникам. Это была их вотчина. У всесильного Агентства Имперской Безопасности хватало и других дел. Как внутренних, так и внешних, потому два ведомства существовали автономно, и друг другу старались не мешать..
Алексиус Амвросий рыскал по галактике в поисках Предтеч или хотя бы их следов. К удивлению многих ученых, иногда ему действительно удавалось совершать ценные открытия. Многочисленные музеи Непознанного пополнялись по всей Империи не без участия венценосного отпрыска. Литвиненко подумал, что виденное им в последний раз под водой могло бы очень заинтересовать младшего Принца.
Другие новости имперского канала также представляли большой интерес для изголодавшихся по информации отшельников.
Грозивший перерасти в масштабную войну конфликт Ост-Эндской Конфедерации и Империи Облака, был благополучно разрешен. Облачники принесли свои официальные извинения за захват двух звездных систем Конфедерации. Пробиться дальше сквозь плотные метеоритные слои, окружающие противника, все равно не представлялось возможным. К тому же, информация об огромных залежах в тех краях редчайшего полезного ископаемого – землия – оказалась ложной.
Эта разновидность редчайшего металла являлась одной из главнейших составляющих при строительстве гипер-двигателей. Только приборы, построенные на его основе, обладали исключительной способностью определять местоположение ближайших надежных гипер-туннелей, даже еще не открытых и не нанесенных на навигационные карты. Это было очень важно, так как, в отличие от «слепых» прыжков, эти гипер-переходы обеспечивали значительную экономию энергии, и давали почти стопроцентную гарантию, что межзвездные корабли выйдут именно к рассчитанной точке.
Война между кверками и сатиниями, к огромному облегчению Литвиненко, так и не перешла в активную фазу. Продолжались небольшие стычки без больших потерь с обеих сторон. Эксперты выдвигали осторожные предположения, что конфликт еще некоторое время так и будет продолжаться, после чего сойдет на нет. Что стало причиной противостояния, так и оставалось неясным даже для специалистов.
Также в новостях рассказывалось о посещении имперской официальной делегацией главной планеты осиманов. Появившиеся кадры поразили Михаила. Осьминогоподобные имели города и на суше, и под водой. Последние были несоизмеримо шикарнее и величественнее. Академик знал, что и люди освоили технологию строительства подводных городов, где могли бы спокойно жить, дыша воздухом, в отсутствие откачанной воды и окруженные водонепроницаемыми стенами. Это открытие произвело в свое время фурор, но вскоре эйфория сошла на нет. Затраты оказались огромны, сделать там, по сути, людям было нечего. Поэтому проект свернули, засекретив и законсервировав некоторые уже построенные объекты.
Правитель осименов был, к удивлению Михаила, совсем не огромного роста, как он ожидал увидеть – где-то по грудь взрослому мужчине. Академик сам посмеялся над собственными стереотипами, будто сильные мира сего обязательно должны быть больше остальных даже размерами. Некоторые представители его свиты и впрямь были размерами если не со слона, то с молодую слониху.
Заключались какие-то взаимовыгодные договора и обязательства о сотрудничестве. Ничего из этого Литвиненко в основном так и не понял, но подумал, что осиманы могли бы помочь быстрее разобраться с происходящим на Тихом Омуте в силу своих физиологических особенностей. Однако Империя не стремилась никого посвящать в свои тайны, особенно не разгаданные, даже на такой забытой почти всеми планете. Вполне вероятно, что Чужаки и вовсе и знать не знали о существовании Тихого Омута.
На Трое началось плановое заседание Сената – высшего законодательного органа Империи. Прадед нынешнего Императора наделил Сенат большими полномочиями, и далеко не каждый принимаемый закон требовал личной подписи правителя государства. Этот вопрос отдавался на откуп специальной императорской комиссии или Совету, осуществляющему, на первый взгляд, чисто наблюдательные функции. Но это было далеко не так. В чем конкретно заключалось это «не так» Литвиненко представлял себе смутно, но он точно знал, что все не так просто, как казалось далеким от большой политики людям. Императору, уж точно, всегда принадлежало последнее слово, во всех вопросах. Другое дело, что большинство из них Его величество не сильно интересовало, поэтому решения по ним отдавалось Совету и Сенату.
На повестке дня стояло множество вопросов, самым злободневным из которых был, по мнению Литвиненко, вопрос об ужесточении санкций в отношении рабовладельческих систем и отдельных планет. Впрочем, эта проблема поднималась с завидной регулярностью, и так же благополучно откладывалось ее решение. Никто не хотел подрывать устои и относительную стабильность в Империи.
Сенсацией дня стало исчезновение большого имперского торгового каравана, направлявшегося во владения расы Сатини. Сатиний многие называли просто птицелюдьми. Этот термин был необыкновенно точен.
Представители расы Сатини были примерно человеческого роста и внешне больше всего походили на обыкновенных цапель. Летать, вопреки расхожему мнению, они могли только на своих, так называемых, «перворожденных» планетах. Но обладали способностью совершать дальние затяжные прыжки, помогая себе при планировании крыльями. Их ноги не обладали большой силой, но передвигались по твердой поверхности они очень уверенно. Главным отличием от птиц являлось наличие рук, тоже по физическим данным не похожим на человеческие, но очень быстрым и умелым. В комплексе все это делало птицелюдей неплохими бойцами.
Философия сатиний до сих пор была непонятна. При углубленных беседах они часто переходили к фразам, идентичного перевода которых не было обнаружено ни в одном известном специалистам языке. Армии специалистов ломали над этим голову, но прогресса в понимании не было видно.
Отношения Троянской Империи с представителями этой расы были устоявшимися, и конфликты возникали очень редко. Поэтому исчезновение каравана, охраняемого двумя боевыми кораблями имперского флота, вызвало большой переполох. Пираты, коих во всех государствах было предостаточно, крайне редко отваживались на такие крупные операции. А уж нападение на корабли имперского военного флота – это было из ряда вон. Караван не вез никаких вооружений или драгоценностей, чтобы привлечь внимание похитителей. Звездолеты доставляли только высокотехнологичное оборудование в обмен на ювелирные изделия из редчайших драгоценных камней, изготовлением которых так славились мастера расы Сатини. Поэтому галактическим бандитам логичнее было бы нападать на обратном пути, и именно из-за этого караван сопровождали сразу два тяжелых военных корабля.
Отсюда возникли предположения, что захват мог быть провокацией других государств. Конфликт сатиний и кверков все еще не был разрешен, а другие расы и некоторые человеческие государства тоже не упускали возможности извлечь из него выгоду. Но их представители дружно все отрицали и предлагали всевозможную помощь в расследовании. Сатинии, естественно, первыми отреклись от причастия к инциденту. Предполагалось, что расследование всеми заинтересованными сторонами могло затянуться на неопределенный срок.
Литвиненко нашел происходящее весьма странным и подумал, что истина, как всегда, хорошо скрывается. Видно не так прост был груз, который перевозил караван, раз поднялась такая шумиха. Событие действительно выдалось сенсационное. Если расследование и завершится успешно, то широким массам об этом сообщено не будет. Или же скажут совершеннейшую ложь. В этом ученый не сомневался.
Остальные новости рассказывали о происшествиях, впрямую дела Империи не затрагивающих, но все собравшиеся, за исключением командора, жадно припали к экрану терминала, впитывая такую далекую информацию. Люди изголодались по вестям из далеких миров настолько сильно, что были даже немного смущены подобным порывом. Месяцы отшельничества, как оказалось, ни для кого не прошли даром.
– Ну, как впечатления? – спросил, наконец, Аугенталлер с хитрой улыбкой, – какие мнения о происходящем в мире?
– Это и есть тот сюрприз, который вы нам обещали? – воскликнула в нетерпении Долгополова, грудь ее вздымалась, щеки раскраснелись, – как вам это удалось?
– Нет, – покачал головой командор, почти не отрывая взгляда от выдающегося бюста княжны, – настоящий сюрприз ожидается через несколько дней. Ответ на второй вопрос прост. Как уже говорил, я могу себе позволить стационарный Терминал с большой мощностью, обладающий устройством для подавления даже самых сильных помех. К сожалению, со здешними проблемами даже это чудо техники тоже справляется далеко не всегда.
– Значит, вы были в курсе всех происходящих событий? – вступил в разговор доктор Хидетоси Накамура.
– Нет, мой дорогой доктор. Многие новости я также слышу впервые. Ну а празднования на Козероге-5, как вы знаете, продолжаются уже около недели. Довольно расточительное расходование государственных средств, вам не кажется?
– Многострадальная планета заслужила такое уважительное отношение к себе! – горячо сказала Долгополова и даже привстала, – ведь она практически в одиночку долгое время противостояла превосходящим силам противника и смогла продержаться до прибытия основных дивизий Империи.
Литвиненко понимал эмоциональный порыв княжны. Ее отец погиб при первых же налетах штурмовиков Ост-Эндской Конфедерации. Как оказалось, командор тоже знал эту историю.
– Я соболезную вашему горю, Екатерина, – мягко проговорил Аугенталлер, внимательно глядя на молодую женщину. Долгополова в изумлении вскинула на него прекрасные глаза, с застывшими в них слезами. От этого она показалась Литвиненко еще более привлекательной. – Поверьте, искренне соболезную. Но не все так просто в этой истории, уж можете быть уверены.