Стихия скоро разбушевалась, и начался сильнейший ливень, который сопровождался штормом. Огромный теплоход не обращал внимания на бурю, плавно покачиваясь на волнах. В салоне-гостиной потихоньку завязался разговор. Оставшиеся за столом люди, старались не акцентировать внимание на своем бедственном положении. Сейчас всех занимала другая тема. Тема, которая обещала стать настоящей сенсацией при благоприятном развитии событий.
– Нужно как можно скорее донести эту весть до Трои, – неистовствовал Литвиненко, его белокурые волосы растрепались, но он не обращал на это внимание. В душе он завидовал Аугенталлеру, что именно ему удалось войти в настолько глубокий контакт с исчезнувшей цивилизацией, и поэтому злился еще больше, – здесь же необходимы полномасштабные исследования! Промедление – смерти подобно! Потом, боюсь, будет поздно.
– Для начала нужно выпутаться из сложившейся ситуации, – парировал Кассиус Галлосиус, с тревогой поглядывая на Принца. Но юноша тоже был возбужден открывающимися перспективами.
– Я лично назначу экстренное заседание комиссии по изучению неразвитых планет. И потребую большие инвестиции для Тихого Омута. Здесь нас может ожидать настоящий прорыв. Это ж надо – какая разновидность разумной жизни!
– Извращенная и страшная разновидность разумной жизни, – вставила княжна Долгополова, при каждом вздохе ее шикарное платье в области груди равномерно высоко поднималось, – как представишь, что чувствуют эти несчастные…. Брр…. А вам Принц стоило бы задуматься, что с вами может произойти дальше.
– Думаю, ничего страшного, – легкомысленно отмахнулся Алексиус Амвросий, – в крайнем случае, отец заплатит выкуп, а потом найдет этих негодяев и показательно сурово накажет. Единственное, что меня волнует, – Принц сразу погрустнел, – так легко проводить исследования мне больше дозволено не будет.
– Аугенталлер уже заявил, что выкуп его не волнует, – отреагировал Накамура, – и мне страшно представить, что ему на самом деле надо.
– Завтра он обещал все рассказать, – заметил на слова доктора Литвиненко, – но я тоже полагаю, что все не так просто в сложившейся ситуации. Самое неприятное заключается в том, что мы ничего не можем поделать. Мы безоружны, под надежной охраной, без связи и транспорта. Сидим здесь, слушаем завывания ветра и перестук дождя, вкушаем аромат дорогих вин и наслаждаемся кажущимся благополучием, – он саркастически усмехнулся.
– Ну, не все так плохо, – сказал Кассиус Галлосиус, – у меня сложилось впечатление, что наш грозный капитан действительно не желает нам зла.
– От командора можно ожидать чего угодно, – сказала Долгополова, зябко передернув округлыми плечами, которые не скрывало ее шикарное платье. (Женщина всегда остается женщиной даже в такой неблагоприятной обстановке. Особенно, если она княжна). – Возьмет, и скормит нас своим спрутам. С него станется.
– Ну уж, Катя, это вы преувеличиваете, – сказал Литвиненко, сам сомневаясь в собственных словах. Он любовался воздушными формами любимой даже в сложившейся ситуации, – Аугенталлер, конечно, непредсказуем, но не настолько все-таки жесток. К тому же, мы ему для чего-то нужны. Иначе он бы давно нас бросил в океан на съедение тем же спрутам. Давайте лучше побеседуем о чем-то более приятном. Меня, например, давно интересуют исследования Принца. Ваше Высочество, не могли бы вы поведать нам о своих успехах? Время есть, а уснуть нам все равно вряд ли удастся.
Это предложение было дружно поддержано всеми присутствующими за столом. Даже Крюгер, доселе потерянно молчавший, проявил энтузиазм.
Алексиус Амвросий несколько смутился, пробормотав, что особых успехов ему добиться не удалось, но что, действительно, за время его похождений ему встретилось много неизведанного и иногда очень занимательного.
– Что ж…. Если вы настаиваете. Уснуть, действительно, сейчас никому не удастся. Вот, например, во время последней экспедиции в район звездной системы Омниуса мы оказались на неизведанном до этого космическом теле, обладающим всем необходимым для проживания. Я даже удивился поначалу, почему такая милая с виду планета до сих пор не заселена, так как навел по своим каналам справки и узнал, что открыта она более столетия назад. Ей дали название Омния. Но сведения о ней оказались скудны и, по большей части, закрыты. Я поначалу решил, что там в свое время был проведен какой-то неудачный правительственный эксперимент. Но все оказалось значительно сложнее и интереснее…
Глава 16
Крейсер Принца со всевозможным необходимым сложнейшим оборудованием для углубленных исследований и полным составом научной группы (такие внушительные экспедиции Алексиусу Амвросию удавались нечасто) приземлился на симпатичной планете, не внесенной ни в какие общедоступные имперские реестры.
Каково же было удивление путешественников, когда они обнаружили на ней комплекс, по полной программе снабженный исследовательским оборудованием и с полностью обустроенной инфраструктурой. Не было только галактической связи из-за отсутствия на орбите ретранслирующего спутника. Непонятные обломки кружились вокруг этого небесного тела. Но на них никто не обратил внимания. Мало ли, сколько космического мусора можно найти даже в самых удаленных уголках галактики.
Принц, обнаружив комплекс, сразу загорелся идеей, что найдены еще одни след Предтеч. Его ожидало некоторое разочарование, так как обнаружились начальные записи имперских первопроходцев, побывавших в этих местах до них.
Первооткрыватели планеты дали ей название Омния в соответствии с именем звезды, к системе которой она принадлежала. Первая посадка состоялась около ста пятидесяти лет назад. Омния оказалась небесным телом, практически идеально подходящим для проживания на ней человека. Поверхность планеты занимал один гигантский материк, омываемый океаном, в котором на небольшом расположении от основной земной поверхности расположились сотни тысяч больших и мелких островков. Воздухом людям можно было спокойно дышать, не опасаясь последствий. Множество источников чистой пресной воды позволяли не задумываться о возможности возникновения засухи.
Почти всю поверхность материка занимал непроходимый лес, изредка сменяемый небольшими по своей площади степями. И практически непрерывно лил дождь. Ливень сменялся обычной моросью, и совсем редко, на короткие промежутки времени прекращался. Дождь также был неиссякаемым источником пресной воды. Он, впрочем, мог стать в будущем одной из небольших, но неприятных проблем. Немногим людям нравится климат с постоянно льющейся с неба водой.
Никаких редких для галактики и особенно ценных полезных ископаемых, как стало понятно из отрывочных сведений отчетов первопроходцев, не обнаружено. Про животный и растительный мир в них вообще было сказано крайне мало. Собственно, больше записи ничего и не содержали. Складывалось впечатление, что участники той экспедиции, заполнив первые формуляры, срочно снялись с места и покинули планету. Однако, данные компьютеров показывали, что исследования проводились как минимум около десяти лет. Но все они оказались тщательно уничтожены, кроме начальных страниц. Что здесь произошло, оставалось неизвестным. Принц с удвоенным энтузиазмом предпринял первую вылазку в девственные леса планеты. И здесь его поджидало разочарование – обычная растительность, пусть и несколько гипертрофированных размеров, никаких следов разумной жизни. Животные встречались редко и предпочитали к людям не приближаться. Да их в дымке было и трудновато различить.
Но как говорится – «лиха беда – начало». Следующую вылазку Алексиус Амвросий решил совершить на двух флайерах на расстояние примерно ста километров от исследовательского комплекса. Первый поход немного притупил бдительность, и с собой взяли только ручные парализаторы. Это стало большой ошибкой, следствием чего чуть позже стали людские потери.
Началось с того, что летевший впереди флайер с группой охраны попросту не смог приземлиться. Точнее, сесть-то он смог, но буквально через несколько мгновений провалился под землю. Оказалось, что это была тщательно замаскированная листвой ловушка, на дне которой несчастный флайер вместе со всем экипажем поджидало страшное существо.
Второму воздушному судну, в котором летел сам Принц, Кассиус Галлосиус и группа исследователей, повезло больше. Ему удалось сесть на твердую поверхность чуть в стороне от смертоносной западни. Алексиус Амвросий хотел сразу броситься на выручку своим людям, и его с трудом смогли удержать. Со всеми предосторожностями была выдвинута камера, которая продемонстрировала ужасающее зрелище. Сразу стало понятно, что потерпевшим катастрофу людям уже не помочь.
На дне ловушки затаился огромный паук или какое-то чудовище, очень на него похожее. Тварь имела десять конечностей, две из которых немного позже вытянулись на поверхность и начали изучать видеокамеру. Именно изучать, так как на конце каждой из них имелось по глазу, вокруг которого извивались с десяток совсем уже небольших отростков. Сам паук был огромных размеров. Каждый из его четырех глаз был размером с флайер, в котором могли уместиться восемь человек в полном боевом облачении.
Разбившиеся члены экспедиции вместе с остатками летающей машины в данный момент усердно перемалывались тремя рядами челюстей. Чтобы сразить такое чудище из парализаторов не могло быть и речи. Тут и фотонная пушка могла не справиться. Чешуя паука выглядела очень внушительно. Камера его не заинтересовала, и вскоре пара щупалец на поверхности обратила свое внимание на незваных пришельцев. А потом земля содрогнулась, и послышался оглушительный треск. Стало ясно, что хозяин ловушки намерен лично выбраться на поверхность и поближе познакомиться с гостями.
Мало того, совсем неподалеку джунгли огласил многоголосый рык, и вдалеке послышался шум валящихся деревьев. Складывалось ощущение, что через лес продирается дивизия танков, каждый размером с пятиэтажный дом. Исследователи оперативно погрузились в свой флайер и поднялись на безопасную высоту над поверхностью планеты..