Я являюсь подданным Ост-Эндской Конфедерации, – при этих словах по салону пронесся ошеломленный вздох, а Накамура даже пробормотал, что этого он и ожидал. Аугенталлер не обратил внимания на возникший шум и продолжил, – мои родители были мирными торговцами. И надо же им было попасть на Козерог-5 именно тогда, когда началась вся та заваруха. Мне было восемь лет. Я не оправдываю тогдашние действия своей страны – это нападение было изначально неправильным шагом. Неудача стала неотвратима. Но у меня вызывают ярость действия солдат Троянской Империи, остававшихся на Козероге-5. Вместо того, чтобы защищать свою планету, они устроили резню. Всех ост-эндов безжалостно убивали.
В той резне погибли мои родители, три брата и сестра. Я один уцелел. Не спрашивайте, как мне это удалось. Скажу только, что это было мерзко и отвратительно. Добавлю, что имперского офицера, который заставил меня – восьмилетнего – делать тогда на протяжении нескольких суток такие непотребные и антиприродные по сути своей вещи, я потом разыскал и лично медленно отрезал ему яйца.
Потом прижег рану, чтобы он быстро не истек кровью. Была вероятность, что офицер умрет от болевого шока, но ублюдок, на свою беду, оказался живучим. После этого он таким же образом в течение двух суток лишался ушей, носа, всех зубов и ногтей. О да, я все помнил – помнил, как он меня сутками насиловал и зверски мучил восьмилетнего. Никаких угрызений совести, естественно, я не испытывал. Радости и удовольствия, впрочем, тоже не было. Когда он спустя четверо суток издох я даже вздохнул с облегчением.
Голос Аугенталлера был глух. Присутствовавшие за столом боялись поднять на него глаза. Воздух наэлектризовался до предела. Каждый понимал, что в данный момент их жизни висят на волоске. В то же время, пленники в глубине души сочувствовали предводителю пиратов, даже боясь представить, что ему пришлось пережить, хотя и он, мягко говоря, впоследствии в долгу не остался.
– Потом меня выбросили на улицу, – продолжал командор, – так я проскитался еще три дня, пока к осажденному Козерогу-5 на помощь не прибыли имперские войска. После этого все было решено. Мнимые союзники сразу предали Ост-Эндскую Конфедерацию, и поражение моей страны стало неминуемым. Наши дивизии отошли на свои позиции под прикрытие обширного пояса метеоритов, который защищает нас и по сей день.
После этого начался обмен пленными. Мне предлагали остаться на Козероге-5, но после всего случившегося я наотрез отказался, никому не рассказав, что со мной произошло на самом деле (кстати, насколько мне известно, никто из солдат и офицеров, творивших тогда бесчинства, не был наказан). Я только говорил, что лишился семьи и хочу на родину. В конце концов, обмен пленными состоялся. Ост-Эндская Конфедерация была полностью блокирована после того, как Империя поняла, что ее просто так не сломить. Такая ситуация сохраняется и сейчас.
На родине меня хотели отправить в обычный интернат, но я выбрал специальный, в который не так-то просто попасть – там с детства готовят настоящих бойцов, сродни вашим элитным гвардейцам. Результаты моих тестов и экзаменов восхитили преподавателей, и я отправился в особую группу. Это уже была настоящая «элита в элите». Обучение всему, что только можно, и прочая подготовка продолжались целых пятнадцать лет. После окончания интерната я сразу получил звание майора и был отправлен на оперативную работу.
В подробности, естественно, я вдаваться не буду. Скажу только, что через три года мне все наскучило до чертиков, и я дезертировал, решив заниматься собственными делами. Довольно скоро слава о моих незаконных похождениях стала греметь не только в Конфедерации, но и далеко за ее пределами. К моему отряду присоединялись все новые и новые наемники. Я же богател с каждым днем. Чем мы только не занимались. В конце концов, на меня все же вышли спецслужбы Конфедерации. К моему удивлению, меня не только не убили на месте, но предложили сотрудничество, даже присвоили звание полковника.
Условия были таковы: мой отряд ничего не предпринимает на территории ост-эндов, а вот в других государствах я могу заниматься, чем душа пожелает. Желательно, конечно, наносить как можно больше вреда Троянской Империи. При этом, иногда нам поручались особо деликатные дела, которыми даже секретные службы не могли заниматься. Я должен был держать рот на замке, а нас снабжали новейшими вооружениями и неплохо субсидировали.
Конечно, я был не против. Ненависть к Империи во мне горела не меньше, чем пару десятков лет назад. О, сколько громких дел мы совершили! Заметьте, я всегда избегал насилия, но если уж приходилось его применять, то действовал безжалостно. И сейчас так будет, если что-то пойдет не по моему плану, уж будьте уверены.
И вот у меня в голове начал созревать долгосрочный план. Я понял, как смогу отомстить троянцам, а в придачу, помочь своей родине. Как вы понимаете, главным действующим лицом в моей схеме должен был стать Алексиус Амвросий. Я очень хорошо его изучил, узнал обо всех привычках и прочее. А потом подготовил все на Тихом Омуте, заранее через доверенных людей возбудил в Принце интерес к этой планете, а потом попросту пригласил его сюда, позаимствовав официальный бланк у Крюгера. Наместник, у вас очень забавно вытянулось лицо, – захохотал довольный Аугенталлер. От его хмурости не осталось и следа – он наслаждался сложившейся ситуацией. Виски теперь командор опрокидывал не залпом, а потягивал маленькими глоточками уже из полного бокала.
– Это у вас неплохо получилось, – пробормотал подполковник Сапрыкин, – вы мне еще при нашем знакомстве не понравились.
– Ну а дальше-то что вы собираетесь делать? – хмуро спросил Принц, – раз уж выкуп вас не интересует.
– О, дальше начинается самое интересное, – довольно заявил командор, – как я уже говорил, Тихий Омут полностью под моим контролем. На орбите кружит более десятка боевых звездолетов. Плюс, мои спруты, последний бастион, так сказать. Они меня слушаются с полувзгляда, есть у меня такая способность. Появилась на их родной планете – Гремнии – при небольшом облучении. Эта планета местами радиоактивна после всяких войн, знаете ли. Было у меня там небольшое дельце, по итогам которого я еще и такой вот экзотической армией обзавелся. Но дело не в этом. Можете мне поверить – Принца у меня не отбить. Вот, что главное.
Итак, я вышел на связь с верховным командованием войск Ост-Эндской Конфедерации, впервые проявив инициативу, надо заметить. До этого разные необычные задания давали мне они. Но мое предложение стало для них полной неожиданностью. Сами они ни за что на подобное не решились бы. Я убедил их, что захвачу Принца. Дальнейшим моим ходом будет требование о снятии блокады с моей родины. Не скажу, что наши люди голодают или испытывают большой недостаток в чем-то, но, сами понимаете, что долго так продолжаться не может. Все-таки, нам много чего не хватает, да и унизительно, как никак. А тут такой шанс.
– Мой отец ни за что на это не пойдет, – вскричал Алексиус Амвросий. Его голос едва не сорвался, щеки пылали, кулаки стиснуты, – он выкуп-то не стал бы платить, уж я его знаю. А тут такое. У вас нет шансов.
– Ну, тогда у всех нас нет шансов, – спокойно парировал Аугенталлер, – но смею заметить, что вы не правы. Император Димитрий Третий Виссарион ради вас не только выкуп заплатит или снимет блокаду, но и многое другое сделает. Да и Императрица Джульетта Октавва не позволит ему даже засомневаться при принятии решения. Признаюсь, на их счет у нас были некоторые сомнения, но определенные оперативные действия их полностью развеяли. Не знаю, догадываетесь ли вы, Ваше Высочество, но ваши родители намного охотнее поставили бы вас во главе государства, а не вашего брата – старшего Принца Луциуса Антона. Это, собственно, и сейчас в их планах.
– Что??? – хором воскликнули Алексиус Амвросий и Кассиус Галлосиус.
– Да-да, не удивляйтесь. Это проверенная информация. И все еще может сложиться именно так, вопреки традициям. Они в наше время уже не так сильны. Да и Сенат тоже вряд ли будет возражать – чем-то вы и их покорили. Тем удивительнее, как вам позволили так спокойно перемещаться по Империи и даже за ее пределами. Так что, можете не сомневаться – ваш отец сделает все, что я скажу. Мое непосредственное начальство, при этом, останется в стороне при любых исходах. Об этом у нас уговор. Но и от такого подарка отказываться не станет.
– Ну и как же вы все это собираетесь выполнить чисто технически? – недоуменно спросил Сапрыкин. – Известно же, что Терминалы не работают. Как вы собираетесь держать связь? Выдвигать требования? Да и что потом? Вам не дадут отсюда уйти.
– Куда они денутся, – флегматично пожал плечами предводитель пиратов, – после официального подтверждения о снятии блокады, я вместе с Принцем и моими людьми доберусь до своего флагманского звездолета, и моя флотилия покинет Империю, отправившись в нейтральный космос. Там я Принца в обездвиженном дрейфующем челноке оставлю, снабдив маяком, который будет непрерывно и целенаправленно посылать сигналы в то место, какое выберут имперские переговорщики. На всякий случай, даже снабжу Алексиуса Амвросия провиантом лет на пятьдесят. А то, мало ли что.… Как видите, получится все мирно, без жертв и лишних переживаний.
Что касается связи… Вы, подполковник, видимо, не в курсе, что мой Терминал намного превосходит по мощности и запасам энергии все имеющиеся подобные устройства на этой планете. А когда корабль имперских переговорщиков (а они захватят собственный, особенно мощный Терминал – уж на такое не поскупятся) выйдет на орбиту, мы с ними свяжемся и выдвинем требования. С нашей стороны будет Крюгер («О, Боже!!!» – выдохнул в этот момент несчастный наместник. Пот градом катился с его лица, он старел на глазах, все его мечты о спокойной женитьбе и преуспевающем будущем разбивались в прах) как представитель местной власти, и я, естественно. Кто будет вести переговоры со стороны Империи, уж не знаю. Может быть, даже сам император Димитрий Третий Виссарион. Вот так. А дальше, как я уже сказал, дожидаемся официального подтверждения о снятии блокады, после чего мы с Принцем улетаем, а потом я его со всеми удобствами оставляю целого и невредимого. И все довольны – живут сыто, долго и счастливо.