Пленники, хоть и не очень хорошо, но слышали разговоры, доносившиеся из салона-гостиной теплохода, и были в курсе происходящего. Конечно, на них тоже подействовали барабанный бой океана и вспышки солнца Тихого Омута, но их тренированные организмы вовремя включили аварийный режим, что позволило личным охранникам Алексиуса Амвросия продолжительное время оставаться на ногах и ненадолго потерять сознание с чувством выполненного долга уже в самом конце, когда все неприятности остались позади. Как и сказал доктор чуть ранее.
Поэтому они стойко переносили все невзгоды, и, когда улетел гидросамолет, принялись пилить цепи с утроенной энергией. Освободиться они смогли через несколько часов после того, как океанский лайнер опустел.
Вертолет, на котором прилетел Принц, оставался на палубе теплохода, но гвардейцы понятия не имели, где искать пленников. Ведь сам Аугенталлер перед отбытием с заложниками к атоллам еще точно не знал, куда он посадит свой гидросамолет. Ну а в том, что помочь своим товарищам теперь, после возвращения имперских десантных кораблей на базу, могут только они, напарники не сомневались.
Гвардейцы приняли решение обыскать корабль в надежде найти хоть какую-то зацепку, намекающую на то, в каком направлении командор повез заложников. И тут им впервые за последнее время улыбнулась удача. В капитанской рубке они, среди прочих, наткнулись на необычный прибор, который показывал какие-то координаты. Это были не координаты теплохода.
Казалось чудом, что все приборы в рубке работали, но океанский лайнер был очень древним, хоть и прекрасно отреставрированным. Возможно, поэтому вся аппаратура неплохо функционировала. Приглядевшись, личные охранники Принца разглядели на пульте две буквы – «Б» и «О». Тут они догадались, что прибор показывает местонахождение гидросамолета, который назывался «Белый Орел», как было написано на его бортах и крыльях.
– Остальное было делом техники, – улыбаясь, закончил рассказ Гордониус Падиус, – мы вылетели на вертолете, и по координатам нашли гидросамолет рядом с атоллом. А на острове всех вас, бьющихся в судорогах. Как нам рассказали врачи, мы успели очень вовремя. Вам повезло, что имеете такие крепкие, тренированные организмы, которые боролись с этой заключительной солнечной атакой изо всех сил. Ведь после того, как мы нашли атолл, наш полет на космодром Аквапарка продолжался более половины суток.
Благо, мы смогли сменить вертолет на гидросамолет, у которого скорость в несколько раз больше. Если бы не эта древняя техника, вы бы не дотянули до спасительной орбиты. Так что, можно сказать, что Аугенталлер все-таки сделал для нас доброе дело – оставил вам во спасение своего «Белого Орла» с полными баками горючего.
На космодроме только нас и дожидались. Всех выживших людей к этому моменту уже с планеты эвакуировали. Надо сказать, что их оставалось совсем немного – около пяти процентов от общей численности жителей, находившихся на Тихом Омуте до начала солнечной атаки. Самые крепкие, можно сказать. Ну, или им просто больше повезло, чем остальным – уж не знаю.
Так вот, ждали только нас, до последнего верили в возвращение. На космодроме дежурил всего лишь один транспортник. Вы бесследно пропали, и имперские представители безумно паниковали. Видели бы, какое безмерное облегчение было написано на их лицах, когда мы появились! Нас сразу доставили на «Лучезарный» – это линкор, на котором мы сейчас находимся. Он является флагманом имперской дивизии, корабли которой рассредоточены вокруг этой звездной системы.
Как сами понимаете, Ваше Высочество, ваш отец, Император Димитрий Третий Виссарион, позаботился о надежной охране. Но его самого, членов вашей семьи или придворной свиты не ждите. Император очень зол на вас, и сразу, как только мы объявились, отправился на Трою, запретив с вами общаться всем приближенным. Мы получили приказ – когда почувствуете себя немного лучше, срочно доставить вас в столицу для разбирательства.
– Да я уж представляю… – пробормотал Алексиус Амвросий. Но на его лице не было ни капли раскаяния или страха перед грозным родителем.
– Но что же будет с Тихим Омутом дальше? – воскликнула княжна. Мертвенную бледность на ее лице сменил задорный румянец, что очень порадовало Литвиненко.
– Людей на планете не осталось, – ответил Гордониус Падиус. – И, как отмечают наши ученые, которых сюда сразу слетелось невероятное количество, солнечная активность сразу после того, как Тихий Омут опустел, пошла на убыль. Океан тоже успокоился. Барабанный бой, как вы, наверное, уже сами догадались, вызывал не он, а ЭлЩиты. Всю их природу, боюсь, мы узнаем нескоро. Если вообще узнаем.
– То есть, океан не вскипит? И все страдальцы, заключенные в телах этих чудовищ, так и не получат успокоения? Все осталось по-прежнему, только добавилось человеческого материала? – Литвиненко тотчас вспомнил рассказ Аугенталлера об отчаянном выражении лиц безумно мучавшихся аборигенов, посмевших в свое время посягнуть на власть солнца. Эта картина в который раз его ужаснула.
– Видимо, нет. Пока успокоения, как вы выразились, они не получат, – Гордониус Падиус пожал плечами. Опытный гвардеец не был настолько склонен к сантиментам, – Тихий Омут на данный момент объявлен карантинной зоной на неопределенно долгое время. Возможно, потом, если не удастся разобраться с тайнами планеты, ее законсервируют.
Ученые со своими лабораториями останутся на орбите для дальнейшего наблюдения и проведения всевозможных экспериментов. Солнце здесь не представляет опасности, но на планету спускаться никому нельзя. Но, насколько я понял, не только небесное светило планеты является источником неприятностей, но и сам океан. Поэтому исследователям пока строжайше запрещено появляться даже в слоях атмосферы. Хотя я не думаю, что они послушаются. Кто-то наверняка рискнет туда сунуться. Ведь Законников здесь постоянно не будет, так как разумной жизни на Тихом Омуте нет.
– Не считая тех миллиардов несчастных, которым предопределено вечно оставаться заключенными в тела ЭлЩитов во тьме океанских глубин, – глухо пробормотал Литвиненко.
«Лучезарный» медленно покидал пределы звездной системы. Особо не торопиться командира линкора попросили шедшие на поправку друзья. Им хотелось подольше посмотреть на постепенно уменьшающуюся в размерах планету, так и не раскрывшую всех своих тайн.
«Вот так, исчезнувшая цивилизация попробовала помериться силами с природой, не вняв ее предупреждениям, и была за это жестоко наказана. Ведь стихии не знакомо чувство жалости. Перегнув палку, аборигены сами подписали себе жуткий приговор. И неизвестно, сколь долго еще продлится их наказание…» – думал Литвиненко, глядя в обзорный иллюминатор на медленно удаляющийся Тихий Омут, и чувствовал необъяснимую печаль. Екатерина Долгополова сидела рядом, крепко прижавшись и положив голову ему на плечо. Из ее глаз текли слезы…
Словарь
Автомат Калашникова (АК-47) – древнее автоматическое оружие. Только вооружение подобного типа может применяться в условиях Тихого Омута. Происхождение – предварительно, Земля. Естественно, сейчас используются аналоги, изготовленные в наше время специально для планет вроде Тихого Омута.
Агентство Имперской Безопасности (АИБ) – могущественное главное управление, твечающее за безопасность Империи, как следует из названия.
Аквапарк – столица Тихого Омута. Самый большой город планеты, расположенный на крупнейшем острове Тихого Омута – Фридзоне.
Амокриусы – мирные и сообразительные травоядные животные исполинских размеров с планеты Влага-3. Хорошо поддаются дрессировке. Любят квашеную капусту. В некоторых регионах Империи используются в качестве тягловых животных.
Аурус – планета, столица одной из центральных губерний Империи. Славится на всю галактику своим непревзойденным табаком.
Беспалые кайманы – отличаются от стандартных собратьев отсутствием конечностей. Прекрасные семьянины, однако к другим видам крайне жестоки. Особенно опасны, когда собираются в стаи.
Броди – Чужаки, гуманоиды, имеющие сходство с обычным медведем. Отличаются высоким ростом и могучим телосложением. Размножаются с трудом, но раньше доставляли Империи многочисленные неприятности, пока не был установлен хрупкий мир.
Влага-3 – планета со схожими с Тихим Омутом климатическими условиями, однако они более комфортны для проживания местных обитателей. Родина амокриусов.
Внешние Разведывательные Силы (ВРС) – управление Империи, специализирующееся на разведке, диверсиях и других операциях в тылу других государств людей и Чужаков.
Водный гриф – птицеподобный подводный хищник средних размеров. Получил свое название из-за определенного внешнего сходства со стандартным грифом. Обладает способностью надолго выпрыгивать из воды. Для человека опасности не представляет.
Водные обезьяны – приматы, обладающие жабрами. Оккупировали гигантские подводные деревья на отмелях. Практически не обладают сходством со своими стандартными сородичами.
Гильдия Пиратов – организация, объединяющая большинство галактических флибустьеров, независимо от их гражданства. По слухам, в настоящий момент пользуется покровительством Ост-Эндской Конфедерации.
Гипер-двигатель – устройство, позволяющее звездолетам совершать гипер-прыжки.
Гипер-прыжок (гипер) – практически мгновенное перемещение звездолетов в космическом пространстве. Требует очень точных расчетов. Гипер-прыжки «вслепую» могут привести к катастрофическим последствиям, хотя официально они и не запрещены.
Гипер-туннель – официально рассчитанный и нанесенный на галактические карты маршрут гарантированно точного гипер-прыжка.
Глушак – вид энергетического поля, выводящий из строя большинство образцов самой современной техники. Самые мощные глушаки обладают способностью нейтрализовать даже автоматическое оружие. Может использоваться и в защитных целях. Отличается неимоверно большой ценой, ввиду своей редкости и трудности производства.
Гремния – планета, родина гигантских черно-белых спрутов. Местами она радиоактивна. Из-за этого заселена людьми совсем незначительно в чисто исследовательских целях.