Он опустил пистолет чуть ниже. Весь мир словно перевернулся. Тереза всё по-прежнему слышала, но как будто издали. Она ждала, что вот-вот раздастся выстрел. Она не сможет этого остановить. «Не надо, я пойду с вами», — рвались из горла слова, но Тереза словно застыла. Горло больше не подчинялось ей, как и ноги. Ильич повернул голову на сантиметр в сторону, потом в другую. Он развернулся, целясь в Ондатру. Грянул выстрел, но не из его оружия.
Что-то происходило в каре охранников. Тереза не сразу поняла, что именно. Похоже, два охранника сцепились друг с другом, однако один уже вывалился и теперь лежал на снегу. А в каре продолжалась борьба. Боковым зрением Тереза увидела, как Холден, всё еще с поднятыми руками, шагнул вперёд, загораживая Ондатру, но Ильич больше не обращал на них внимания.
— Капитан Эрдер! Доложите! — рявкнул он, но никто не ответил. Вместо этого завопил охранник, который ещё оставался в каре. Раздался влажный хруст, и крик прекратился. Настала полная тишина. Ильич сделал шажок к машине. Ещё один.
Через сугробы, из темноты зк ним бежал Тимоти. Глаза у него были чёрные, кожа серая. Ильич начал стрелять, и на обнажившихся рёбрах Тимоти появился всплеск черноты. Он швырнул Ильича так, что тот ткнулся в снег, болтая ногами в воздухе, словно падал с большой высоты.
Всё произошло очень быстро. Тереза не знала, принадлежало ли это оружие одному из охранников или он отнял его у Ильича. Но в руке Тимоти пистолет выглядел крошечным. Ондатра радостно лаяла и размахивала хвостом, разметая снег.
Холден медленно опустил руки.
— Амос?
Тимоти, то есть Амос, перешагнул через Ильича и на миг застыл, а потом произнёс:
— Привет, кэп. Паршиво выглядишь.
У него под ногами кашлял Ильич — Тимоти выбил из него дух.
— Да ты и сам бывал посимпатичней.
— Точно.
Взгляд чёрных глаз Амоса обратился к Терезе, потом на снег, где валялся ещё кашляющий Ильич.
— Привет, Кроха. Этот тип тебе друг?
Тереза собралась было сказать «да», потом «нет», а потом поняла, о чём именно её спрашивают.
— Нет, — сказала она. — Он не на моей стороне.
— Понятно, — ответил Амос и дважды выстрелил. Вспышка, вырвавшаяся из его оружия, разорвала темноту вокруг.
— Как ты нас нашёл? — спросил Холден, с трудом державшийся на ногах.
— Спасибо той сволочи. Следил за ним каждый раз, когда он выезжал из-за забора. Надеялся, что рано или поздно получится его пристрелить. А вы удачно отвлекли внимание.
— Ты собирался его убить?
— Хотел сравнять счёт, только и всего. Уверен, что ты в норме, кэп? С виду не очень.
Мозг Терезы разрывался от десятка вопросов — где ты всё это время жил, как выжил без своего имущества, сильно ли тебя ранили, почему ты не умер... Но с губ слетел только один:
— Тебе не холодно?
Амос смотрел на неё, думая над вопросом. Снежинки опускались на его голую грудь и таяли. Дыра в боку, куда его подстрелили, не кровоточила. Спустя мгновение он пожал плечами.
— Переживу.
Прежде чем Тереза успела что-сказать в ответ, откуда-то сверху разнёсся утробный рёв. Первая мысль была — они спровоцировали лавину. Она представила, как её и всех остальных сметают несущиеся с горы тонны снега. Потом увидела в небе огонь.
Амос притянул её к себе за локоть и прокричал в ухо:
— Нужно отойти за деревья.
Тереза позволила себя увести, Ондатра и Холден последовали за ними. Огромный корабль падал с небес на площадку. Пламя маневровых двигателей мгновенно и начисто растопило снег, снесло кар охранников. Тереза укрылась среди спящих деревьев и сидела, закрывая руками уши, пока рёв не прекратился, и Амос не похлопал её по плечу.
Корабль оказался быстроходным фрегатом очень старой марсианской конструкции. Бока в разномастных заплатах. Со всех сторон от корабля валил пар, остывающий металл и углексиликатные швы щёлкали и постукивали. Тереза шла к нему, испытывая и ужас, и счастье, и глубокое удовлетворение. У нее всё получилось.
Шлюз открылся, в темноту, снегопад и туман высунулся человек, явно не в мундире.
— Кто здесь? — спросил мужской голос.
— Алекс? — окликнул Холден.
— Кто же ещё, чёрт возьми, — невозмутимо ответил голос.
К ним спустили шаткую металлическую лестницу. Холден стал подниматься первым, сначала неловко, но чем выше, тем всё увереннее. Ондатра растерянно шныряла вокруг основания лестницы.
— Даже не знаю, — сказала Тереза собаке. — Вот почему я говорила, чтобы ты оставалась дома.
— Поднимайся, — приказал Амос. — Я с этим справлюсь.
Тереза взялась за блестящий металл и начала карабкаться вверх, к протянутым ей с корабля незнакомым рукам. Позади неё, не держась за ступени, балансировал Амос — руки у него были заняты собакой. Чёрная рана на боку его, кажется, не беспокоила. Человек, ждавший их сверху, расхохотался при виде Ондатры, и собака неуверенно вильнула хвостом в ответ.
Помещение изнутри походило на гардеробную. Холден и темнокожий лысый человек, улыбаясь, обнимали друг друга. Тимоти — нет, Амос — втащил лестницу внутрь, и дверь шлюза за ними закрылась.
Она репетировала этот момент. «Я — Тереза Дуарте, я отдаю вам этого пленного в обмен на отлет из Лаконии». Но теперь, когда она очутилась здесь, всё это воспринималось как данность.
— Проходите на командную палубу, — сказал темнокожий, которого Холден называл Алексом. — Пора выбираться отсюда, а я не выпущу вас из вида, сукины дети.
Не зная, что ещё делать, Тереза пошла за ними. Вместе с ней через боковой лифт на лётную палубу поднялся и Амос. Там ждала красивая пожилая женщина с седыми вьющимися волосами, спадающими почти на глаза. При виде Холдена она судорожно вздохнула. Пленник взял её за руку.
— Так, — скомандовал Алекс. — Всем пристегнуться. Мы покидаем этот ком грязи.
Ему ответил общий грубый смех, и, к собственному удивлению, Тереза присоединилась к нему. Амос взял её за плечо и подвёл к древнему, сомнительного вида креслу-амортизатору.
— Лезь в него, Кроха, и пристегнись. У меня есть идея, что делать с ней, — он ткнул толстым пальцем в Ондатру. — А ты оставайся здесь, с Наоми и капитаном.
— Наоми? — повторила Тереза. — Это Наоми Нагата?
— И «Росинант», — сказал Амос. — Большинство остальных здесь я не знаю, но так или иначе, мы дома.
Потом Амос ушёл и Ондатру забрал с собой в трюм, оставив Терезу таращиться в монитор. Ощущалось всё странно, словно во сне, но в то же время обыденно, как будто идёшь немного непривычной дорогой. Она здесь. И она жива.
Корабль затрясся и загудел, поднимаясь вверх.
— Хотите, я врублю главный двигатель? — спросил Алекс, перекрывая гул маневровых. — Могу спалить весь этот дворец, если хотите.
— Нет, — сказал Холден. — Нет, не стоит. У нас там ещё остались друзья. Элви, например.
— Да? — сказал Алекс. — Можем забрать и её.
— Нет. Она там, где и должна быть.
«Росинант» устремился вверх, вжимая Терезу в прохладный синий гель кресла. Корабль дрожал и гудел. Потом, когда они поднялись на достаточную высоту, раздался новый, более глубокий гул, и они рванули вперёд. В темноту космоса. Оставляя всё позади. Тереза прикрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Испытывает ли она хоть что-нибудь или, может, всё сразу.
Её дом, всё, что она когда-либо знала, остался теперь позади, и Тереза была уверена в одном — она никогда не захочет туда вернуться. Принцесса прошла через ад и сбежала из страны фей.
Ей внимание привлёк краткий звук аварийного предупреждения, и в тот же миг у пилота — Алекса — вырвалось ругательство. Тереза обернулась — его лицо стало пепельно-бледным.
— Алекс? — спросила женщина.
— Мы под прицелом, — ответил Алекс. — Задержались слишком надолго. Это «Вихрь».
Глава сорок девятая
«Росинант» изначально был сконструировал для приземления на днище, поэтому Холден ступил на стену лётной палубы. Он выглядел исхудавшим, как будто долго болел. Морщины вокруг рта стали глубже, в улыбке теперь не было прежней лёгкой радости, скорее удивление, что всё же случилось что-то хорошее. Он казался внутренне израненным, но и только. Не уничтоженным и не сломленным.
Их взгляды встретились, и Наоми почувствовала неожиданное облегчение. Она вздохнула глубоко и прерывисто. Джим взял её за руку. Она думала, что этого больше никогда не случится, но он здесь и снова к ней прикасается.
— Привет, — сказал он так тихо, что никто кроме неё не услышал бы.
— Привет, — отозвалась Наоми.
Амос у него за спиной казался совсем не таким, как раньше. Кожа серая, глаза сплошь чёрные, без зрачков. Она видела на Палладе юнцов, добивавшихся такого эффекта с помощью красителей и татуировки склер, но на Амосе это не выглядело модным прикидом.
А ещё он вёл за собой большую чёрную собаку с седой мордой и растерянным видом. Девочка позади Амоса показалась Наоми знакомой, но не настолько, чтобы припомнить, кто она. Для рассказов у них ещё будет время.
Всё ещё улыбаясь, Алекс забрался в кресло-амортизатор.
— Так. Всем пристегнуться. Мы покидаем этот ком грязи.
Экипаж ответил возгласами одобрения, не совсем опьянённый успехом, но, быть может, немного навеселе. Или это только Наоми так себя чувствовала. Холден опустился в свободное кресло, держась ближе к девочке. Защищая.
Корабль медленно поворачивался, возвращаясь в нормальное вертикальное положение.
— Хотите, я врублю главный двигатель? — спросил Алекс. — Могу спалить весь этот дворец, если хотите.
Холден ответил прежде, чем успела Наоми.
— Нет, не стоит. У нас здесь есть ещё друзья. Элви, например.
— Да? Можем забрать и её.
Холден покачал головой, хотя Алекс на него не смотрел.
— Нет. Она там, где и должна быть.
Он меньше пятнадцати минут находился на корабле, но ответил как капитан. Если бы Наоми указала на это, он бы ужаснулся. И извинился, и, может, в другой ситуации, она бы ждала извинений. В конце концов, она возглавляет подполье, она разработала эту кампанию и ещё сотню других. Радость от его возвращения, от того, что она, и Алекс, и их корабль возвращаются к прежней жизни, была больше, чем она могла выразить. Словно проснулась от долгого страшного сна и поняла, что на самом деле ничего этого не случилось.