— В общем, — скрипучим голосом отозвалась плоская волшебница, играющая со своей шляпой, — Мы не похожи на тех коров, что обычно прутся за Героем с влюбленными глазками, Лилит. Мач для нас всех как…
— Старший брат! — выпалила Матильда, мучительно краснея. На что бывшая ведьма лишь невозмутимо кивнула, добавив, что да, очень похоже, только с сексом.
— Так ты же за него замуж выйти хочешь!! — взвыла совсем потерявшая берега логики суккуба, хватаясь за свои прекрасные волосы.
— Конечно, хочу, — Такамацури была непоколебима как скала, — Он меня терпит. И любит. Но тоже… не по нормальному. А замуж? Никто бы тут не отказался. Замуж, в смысле. Разве что Мимика…
— Эй! — прижала уши к голове кошкодевочка.
— Так он же тебя прибьет, если петь дома будешь! — обломала бардессу святой истиной безжалостная гномка.
— В общем, такие вот у нас нездоровые отношения, от которых всем здорово, — неожиданно серьезным тоном закончила переворачивать внутренний мир суккубы Саяка, — Но любовь? Так, чтобы романтика и на жопе бантики? Нее… Да и Матильда…
— Что Матильда?! — выдохнула побледневшая суккуба, прислонившаяся плечом и головой к стене возле окна. Её взгляд блуждал по потолку комнаты.
— А ничего. Потом узнаешь, — невнятно пообещала бывшая ведьма, а затем, натянув шляпу на лицо, захрапела.
Лилит определенно в тот момент стоило обратить внимание как на эти слова, так и на покрасневшую блондинку, которая украдкой облизала взглядом формы демонессы, но увы, чаша госпожи Митрагард оказалась наполовину переполнена. Мысли в голове теснились, сшибались, меняли вектора и приоритеты, мозги пытались взять перекур, а сердце не ведало покоя.
Это вообще как?! Они с ним спят! Да так спят, что она в своей каюте на корабле порой с ума сходит! И ладно бы по одной, так все вместе там, в капитанской каюте ночуют!! И как ночуют! Что это… что это за извращенки такие?!
И… и да, они действительно ведут себя как товарищи! Ни поцелуев, ни нежных слов, ничего! Ну вне той самой каюты, где все вместе на одной кровати… Темные боги, помогите мне!!
Боги не откликнулись, зато с треском открылась дверь. На пороге стоял Мач Крайм. Выглядел Герой просто ужасно — помятый, бледный, с полуоткрытым ртом, стеклянным взглядом и трясущимися руками. Даже доспех на нем сидел как-то перекошено, а мокрые волосы обвисли печальными сосульками. Гнетущее впечатление побывавшего в очень серьезной передряге человека добавлял бурдюк с вином, из которого Мач жадно отхлебывал каждые несколько секунд. Постояв немного на входе, Герой нетвердой походкой двинулся внутрь.
— Маааач?! — насторожилась рыжая непоседа, присоединившаяся ранее к оконным наблюдательницам, — Что с тобой?!
— Аыывоууввааа…, - вяло выдал капитан, протянув вперед свободную от вина руку, — Ыфффоф. Фвыыыы…
Помахав конечностью, он добрёл до дивана, рухнув на него подобно подрубленному дереву, попутно убирая доспехи в инвентарь. А через пару минут настороженной тишины вовсю засопел.
Лилит, продолжающая нести свой дозор у окна, стала невольной свидетельницей того, как Тами, независимо фыркнув, нырнула в спальню, притащив оттуда подушку, чтобы запихать ту Крайму под голову. Второй была Матильда, совершившая те же телодвижения, но уже с одеялом. Потом настала очередь Саяки, вялым жестом отправившей свою шляпу прилететь Герою на голову и закрыть ту от света в помещении. Последней была Мимика, правда, не одна, а вместе с филийским вжухом. Эта парочка просто-напросто подлезла парню под руку, на что была автоматически обнята.
В комнате воцарилась тишина.
«И ведь… и ведь ни одна из них не пошла в тот туалет, чтобы выяснить, кого он там пытал», — подумала про себя демонесса, глубоко вздыхая.
Ей еще многое предстоит понять. Особенно через несколько часов, когда Герой проснется и отправится в тот же туалет.
Глава 11
Кратур Эгнос Диццендорн, император Шварцтадда, был очень… император. Нет, на самом деле, кого только я раньше не встречал, вот так внушать не могли. Сатарис? Да, Князь на всякой официальщине могла дать жару, распространяя вокруг себя ауру мощи, что создавало убойный коктейль вместе с её внешностью. Тем не менее, впечатление от сестры бывшей верховной богини было однозначное — ум, мощь, красота и величие одного индивидуума. Император же излучал за всю страну скопом и с запасом на пару регионов до кучи.
Здоровенный, широкоплечий, золотоволосый, с мордой, от которой бы кончили одиннадцать библиотекарш из десяти, он восседал на своем троне с видом, категорически запрещающим думать о том, что вот это — хочет обсудить условия капитуляции. Огромный тронный зал, бликующий золотом и мрамором? Есть. Сотни три придворных, разряженных в пух и прах, смотрящих на нашу шайку-лейку как инспектор ДПС на официальную зарплату? Есть. Разные красиво одетые мужики с дудками, которые что-то там бравурное прогудели, когда мы пёрлись всей толпой по дорожке к трону? Имеются.
Атмосферу портило лишь одно. Система. Кратур, который там всё остальное и «дорн» в конце, был класса «император», но всего лишь 72-го уровня. По сравнению с Тамой Тсучиноко, маман одного нашего знакомого Легендарного Блуждающего Императора — сопляк и есть. Только пафосный.
Вручение документов, подтверждающих полномочия, делегирующих назначения, усугубляющих поручительства, и вообще красивых на вид, уже случилось, от чего мы с умеренно расслабленными булками торговали лицами, стоя за спиной велеречиво насилующего уши собравшихся Зауррморрхаввна. Глаза же почтенной публики метались между скромным мной, тихой и очень одетой по торжественному случаю Лилит, щеголяющей приставкой «зловещая», и молчаливом, неподвижном и очень угрюмом на вид Валерой, которого я заставил не просто нахлобучить шлем, а еще и вести себя прилично.
Чего это мне стоило… И ему!
Вредный мальчишка был просто эталоном вредного мальчишки. В пустой тыкве Чемпиона была ниточка, на ниточке подвешен его… маленький темный образ, который хаотично бился о стенки черепа, рождая импульсы, по которым этот пухлый паразит и существовал. Безнаказанность, сила, почтение со стороны темных сил — всё это оказало на пацана крайне дурное влияние, из-за чего он вырос упоротым эгоистом, до которого далеко (очень далеко!!) не сразу дошло, что со мной шутки плохи.
Посмотрев на молча стоящего рядом со мной сопляка, я лишь вздохнул про себя. Кто бы мог подумать, что он больше всего на свете боится судьбы, которая на моих глазах настигла некоего наглого кошколюда по имени Флойд Лучистый? Стоило лишь сунуть Валеру в мешок, а затем сбросить в заранее продемонстрированный пацану колодец… всего-то раз двадцать, как парень открыл в себе желание начать переговоры. Ну, после того как проплакал несколько часов подряд, зажавшись в темном углу. Правда, только когда я был далеко. Когда подходил поближе, он просто истерически выл, пытаясь процарапать угол насквозь.
Но зато посмотрите теперь на него! Стоит, не орёт, не хулиганит, молчит. А мстительные огоньки в глазах, замеченные мной до того, как засранец напялил на себя шлем, я запомню. Мы еще сделаем из него человека.
— У меня вопрос, — внезапно прогрохотал голос вставшего с трона императора, — Вопрос, который интересует нас всех. Почему послы Сатарис, Князя Тьмы, явились пред наши очи в столь тяжких силах? Это волнует каждого из собравшихся. Что вы пытаетесь продемонстрировать нам? Угрозу?
Если бы по огромному залу летала б муха, то её бы расплющило возникшей атмосферой. Или она бы застрелилась, чтобы не нарушить такую тишину.
— Здесь и сейчас нет никого кроме меня и Генерала Картавра, кто являлся бы представителем Империи Тьмы! — тут же внушительно проурчал манулотавр, — Владычица Сатарис в своей мудрости попросила Героя и его команду просто сопровождать посольство в вашем прекрасном городе, Ваше Императорское Величество!
— Мудростью нашей Госпожи мы и живы! — самым безжалостным образом квакнул Генерал на всю аудиторию. Раздался звук, как будто целое болото жаб подавилось бульонными кубиками «Магги».
Получи, фашист, гранату. Мы за всю неделю так и не дождались официальных извинений, а тут еще такой афронт от главы государства. Сиди теперь, фраер золоченый, мордою крученый, обтекай полностью. Не факт, конечно, что министр с Генералом не отбились бы от тех клоунов, скорее всего, даже отмудохали бы всех, но насмерть. А там, чем черт не шутит, раз и прецендент, мол кровожадные демоны порешили всю встречающую делегацию, решив, что это им типа каравай с солью на вход доставили. Фиг там плавал и нырял, свидетели живы, показания взяты, ноты протеста высланы, полимеры просраны! А ты, Диццедорнович, только что оказался кокушками между молотом и наковальней — не задать вопрос ты не мог, а задавши — получил смачный пендель в авторитет. Сиди теперь, грозно пучь очи и выгляди красиво.
— У меня нет больше вопросов, — прогрохотал император, маскируя явно обуревающие его негативные чувства, — Вы свободны!
Вообще, этот блондинистый огромный мужик, сверлящий сейчас нас взглядом, пока весь кагал неторопливо выметается из тронного зала, очень неплох не только как правитель, но и как человек. По крайней мере был, если верить ликбезу Зауррморрхаввна, а не верить ему смысла нет. То есть, Кратур Эгнос правил с молодости, делал это достаточно мудро, правильно распоряжаясь ресурсами своей огромной империи, от чего, как ехидно тогда заметил манулотавр, построил себе очень внушительный имидж. А почему бы не построить? Ты являешься монархом наиболее мощной державы на континенте. Все остальные страны «светлых» рас льют в твою страну деньги и ресурсы широким потоком. За защиту. Именно к тебе приходят самые опытные воины, Авантюристы и Герои. Можно позволить себе быть щедрым, сильным и справедливым. Но… только пока сохраняется статус-кво.
Да, между Шварцтаддом и Империей Тьмы шла война, но какая? Исчадия ада вовсе не накатывали валами на стены столицы, где изможденные защитники оборонялись, не зная сна и отдыха. Пограничные конфликты? Да. Стычки? Да. Несколько относительно крупных сражений? Было дело.