– Ну, не надо так, – попросила она и повернула к нему измученное лицо.
– А как надо? Может, ты мне объяснишь? Я не знаю! Меня в первый раз жена бросает!
Зина с тихим упрямством возразила:
– Это не то слово.
– Ну, куда уж мне слова подбирать! Я создаю действие. Это твой любовник – мастер слова. Вернее, подмастерье.
– Я пойду приготовлю шарлотку с яблоками, – будничным тоном произнесла Зина. – У нас там остатков хлеба накопилось…
Он с восторгом взмахнул руками:
– Превосходно! Самое время подумать о хлебе насущном. Чем твой разлюбезный собирается кормить моих детей?
– Мы не пропадем, – сдержанно отозвалась Зина. – Я умею работать, ты знаешь. Воровать не умею, и он тоже. А заработать мы сможем.
– На заработанное нынче детей не прокормишь. Не то время.
Уже от двери она с вызовом бросила:
– Зато от такой пищи они не сгниют изнутри!
– Что?! – завопил Иван вслед. – Ты еще смеешь говорить, что я порчу их?
Входная дверь с шумом распахнулась, заставив его замолчать. Дождавшись, пока утихнет горячий шум в голове, Иван вышел к детям и как ни в чем не бывало потрепал мальчишек по волосам, а дочь приобнял. Когда он появился, Зина тотчас скрылась в кухне, и Тоня проводила ее встревоженным взглядом:
– Пап, вы поссорились?
– Нет, – с трудом ответил он. – Все в порядке. Раздевайтесь. Мама уже готовит шарлотку.
– О, классно! – обрадовался Жоржик и вытащил книжку из внутреннего кармана джинсовой куртки. – Пап, смотри, что я нашел во дворце! Я же как раз хотел почитать эту книжку о славянах, а тут она просто как с неба свалилась.
– Наверное, ангел принес, – отозвалась из кухни Зина.
Едва сдержавшись, чтоб не наговорить гадостей о ее ангеле, Иван взял в руки уже знакомую книжку и громко сказал:
– Она грязная.
– Оберни ее школьной обложкой, – невозмутимо посоветовала Зина. – Тогда не надо будет каждый раз мыть руки.
– И листы грязные, – упорствовал Иван.
– Не слюни палец, когда будешь читать.
Перебив ее, он сердито спросил у сына:
– Зачем тебе вообще понадобилась эта книжка?
– Да ты что, пап? – удивился мальчик. – Это ж так интересно! Вот ты знал, что первыми в Америке оказались наши сибиряки? А Клим мне…
– Ах, Клим?! – гаркнул Иван, снова рассвирепев. – Ну и катитесь все к своему Климу, раз он вас учит хорошему, а я плохому!
Испуганно заморгав, Жоржик прошмыгнул мимо отца в свою комнату, и Петька, громко топая, что-то бормоча на ходу, побежал за ним. Оставшись с отцом, Тоня тихо сказала, болезненно сведя брови:
– Ничему плохому ты нас не учишь. Я знаю, почему ты сердишься.
– Ты знаешь? – растерялся он.
– Знаю. Из-за Клима.
– Она… Мать тебе сказала?
– Нет. Я сама догадалась.
Иван с мазохистским интересом спросил:
– Как? Почему я ни о чем не догадался?
– Не знаю, – Тоня взяла его руку и ласково погладила палец с крупной золотой печаткой. – Это было заметно… Ну, как они смотрели друг на друга.
– Да, – шепотом согласился он. – Я ведь тоже видел. С первого дня… Но я просто поверить не мог!
– А теперь ты знаешь?
Утянув дочь в комнату, Иван жалобно признался:
– Она хочет уйти от меня. И вас забрать.
Внимательно выслушав, Тоня рассудительно проговорила:
– Жорку с Петькой она, конечно, заберет. Может забрать… Но со мной у нее ничего не выйдет. Если ты хочешь, конечно…
– Чего? – боясь поверить, спросил он.
– Чтоб я с тобой осталась. Я останусь. Мне уже пятнадцать. Меня ни один суд не заставит.
– Спасибо, – Иван схватил руки дочери и благодарно поцеловал обе ладошки.
«Если б я не ленился целовать Заньке руки, может быть, все сложилось бы по-другому», – подумал он с раскаянием, которое уже ничего не могло изменить.
Тоня с облегчением улыбнулась:
– Значит, решено? Лучше б, конечно, мы все остались… Пусть бы уходила… Ей этот Клим нужен, а не нам.
– Она не отступится, – угрюмо сказал Иван и тяжело опустился на диван. – Ее не заставишь уйти одну.
Оглянувшись, дочь шепотом предложила:
– А ты подумай, пап! Может, что-нибудь придумаешь. Ты же режиссер!
Он послушно думал над ее словами весь вечер: и пока горячая, нежная шарлотка таяла во рту, и пока, не видя, смотрел телевизор, и пока рисовал схему следующей репетиции, условными штрихами намечая передвижения актеров. Его то бросало в жар от ненависти, то начинало подтрясывать от ужаса. Но идеи упорно избегали его до тех пор, пока Иван в сердцах не швырнул карандаш. Он упал на лист таким образом, что перекрыл бо́льшую часть штрихов, и остались видны только два. Несколько секунд Иван смотрел на них, пораженный внезапно вспыхнувшим замыслом, потом в страхе закрыл лист ладонью.
Зина уже спала, смешно откинув вверх косу, похожую в темноте на антенну. Наклонившись над ней, Иван подумал, что, может быть, с ее помощью Зина ловит волны, которые Клим посылает ей через пространство. И что это происходило каждую ночь прямо у него под боком, а он ничего не замечал.
Бесшумно выдвинув ящик стола, Иван достал большие ножницы и снова наклонился над женой. От рывка она проснулась и начала непонимающе хвататься за голову:
– Что? Что ты сделал?!
Он хлестнул ее по лицу отрезанной косой:
– Скажи спасибо, что рожу тебе не изуродовал!
Опустив голову, Зина обеими руками пригладила рассыпающиеся волосы:
– Зачем ты…
– Я тебя ненавижу! – выдохнул Иван ей в макушку. – Ты пытаешься сделать из меня неудачника? Чтоб все увидели, что мной можно пренебречь? И это останется безнаказанным? Так вот: не останется, ясно? Ничего у тебя не выйдет! Я не позволю тебе бросить меня.
– Это все не то, – пробормотала Зина, пряча свою жалкую голову.
Но он не услышал и все продолжал говорить, уже хватаясь за раскалившееся горло:
– Я все равно останусь победителем, так и запомни! Потому что вы оба – слюнявые ничтожества! Способные только болтать красивые слова, а не действовать. Вот чем я от вас отличаюсь!
– Что ты еще собираешься со мной сделать? – покорно спросила Зина, все еще не решаясь опустить руки.
Но тут за стеной плаксиво вскрикнул Петька, и она, увернувшись от руки мужа, босиком бросилась в детскую. Иван сел на примятое ею одеяло и с недоумением посмотрел на косу, которую все еще сжимал в кулаке. Потом зашвырнул ее под диван и откинулся на спину. Из-за стены донеслась песня, и, прислушавшись, Иван узнал «Ходют кони…». Каждая строчка остро впивалась в его распаленный мозг: «Воли захотелось?! Хоть в пропасть, но чтобы вырваться? Ладно, я покажу тебе волю…»
Иван не сразу различил неуверенный стук во входную дверь, а когда понял, что к ним пришли среди ночи, так и вскинулся: «За мной?!» Не прерывая Зининой песни, он надел теплый халат и тихонько вышел в коридор. Не включив свет, Иван осторожно приоткрыл дверь и едва не выругался от облегчения, увидев Клима. Пережитый страх лишил его сил, необходимых, чтобы разозлиться как следует, и, выйдя на площадку, Иван только удивленно произнес:
– Ну ты совсем сдурел! Будешь теперь таскаться к нам среди ночи?
Заметно покачиваясь, Клим мрачно смотрел на него и молчал. Заросшее лицо его с помутневшими глазами казалось темным и страшным, а убранные назад волосы были совсем мокрыми.
– Ты говорил к вам никогда не поздно, – наконец выговорил он.
– Жутко выглядишь, – поделился Иван. – Чего надрался-то? Еще не время… Еще хлебнешь, попомни мое слово!
– Позови ее, – хрипло попросил Клим.
– Ты так хочешь мою жену, что не побоялся явиться прямо в мой дом?
– В твое гнездо…
– Вот именно. Так ты ее до того хочешь?
Привалившись к стене, Клим бессильно откинул голову. Иван с трудом разобрал его шепот:
– Да, я хочу ее…
Иван оглядел его с недоверием. Ему самому никогда не хотелось женщину настолько, чтобы ради этого одним махом перешагнуть через все условности.
– Не понимаю я этого, – признался он. – Здесь ведь не театр. Какие-то африканские страсти…
– Русские…
– Ну да, может, и так. Потому и сидим в дерьме, что страсть у нас вечно верх одерживает. Головой думать надо…
Ничего не услышав, Клим с тоской повторил:
– Позови ее…
– Я ведь могу спустить тебя с лестницы.
Они были одного роста, но Иван знал, что справится с ним без труда. К тому же Клим и так еле держался на ногах.
– Зачем? – спросил он, удивив Ивана в очередной раз.
– Что значит зачем? Ты меня бесишь, вот и все! Что тут объяснять?
– Так ты позовешь ее?
Иван стукнул ладонью по стене:
– Вот черт возьми! Как попугай… Она сына убаюкивает, если хочешь знать.
– А-а, – протянул Клим и сполз на корточки. – Тогда конечно.
– До утра будешь тут торчать?
– Буду.
– Если я не позволю, ты вообще ее не увидишь.
Клим угрюмо поглядел на него исподлобья:
– Тебе еще нужна та справка?
Не поверив своим ушам, Иван тоже присел и настороженно переспросил:
– Что ты сказал?
– Давай меняться… Ты отпускаешь ее с детьми, а я тебе делаю экспертизу для того парня. Я знаю, как можно это сделать.
– Ну?! – Иван вскочил и радостно потер ладони – Сколько времени это займет?
– Я уже все приготовил… Не заполнил только. Скажи его имя.
– Сейчас я тебе все напишу, а то перепутаешь ведь… Вот это уже дело! А то страсти какие-то… У тебя есть ручка?
Не сразу попав за пазуху, Клим вытащил ручку с блокнотом и сунул Ивану. Разборчиво написав данные на последнем листке, он сам положил блокнот Климу в карман и одобрительно похлопал по груди.
– Вот хороший мальчик! Когда принесешь?
– Да хоть завтра… Дома всё… Бумаги…
– Завтра, – медленно повторил Иван и отвел взгляд. – Значит, завтра… Знаешь что… Встретимся во дворце. В полдень. В это время там никого не бывает.
– Ты с Зиной придешь?
– Конечно-конечно. Увидишь ее… Хотя… Хочешь узнать пределы моей благодарности?
Напряженно сморщив лицо, Клим смотрел на него, силясь понять, что тот хочет сказать. Беззвучно рассмеявшись, Иван приказал: